他对刘哲道：“派出探子，多方打探，一定要弄清楚官军的情况，看卢阎王是不是真的走了。”

卢象升确实走了。

他尾随着高迎祥，正在得心应手，几场接战，也都得了大胜，眼下士气正旺，也将农民军逼入了困难境地，对于剿贼之事，卢象升有很大把握。他估计，一个月以内，便可以将高迎祥一口口地吃掉。

正在这个节骨眼上，圣旨到了，调他去大同，抵挡满人鞑子的进犯。

这道圣旨在卢象升看来，简直是釜底抽薪，同时他也气恨满人鞑子，总在一些重要关头，前来捣乱。上次官军将农民军十余部围困在黄河边上，就是因为满人攻打大同，朝庭不得已调曹文诏去防守，这才被农民军以诈降之计，破围而出。眼下曹文诏已死，满人又打来了，朝庭没有什么良将可派，因此只有他这个六省总督，亲自上阵了。

接到圣旨之后，卢象升立刻感觉到，这是一个非常关头。

两军作战，最忌临阵换帅，除非撤军。可是在这个节骨眼上，放开高迎祥不追，显然是坐失良机，他太清楚高迎祥了，此人极有魄力，名声又大，一旦让他回到中原，几万人马用不了几个月，就能发展到十万二十万，到时候再想收拾高迎祥，就困难得多了。因此必须继续紧追，毫不放松。

但是自己马上便要去大同，军中留谁做主将呢？谁有这个能力，可以统率全军？

答案只有一个，孙传庭。

但是孙传庭以前曾打过败仗，眼下的职务又不高，让他做主帅，祖宽等悍将会不会从命？一旦闹起内讧，麻烦可就大了。

因此当天晚上，卢象升便秘密将孙传庭请到自己的大帐。

孙传庭的脸色十分平静，朝庭的旨意，他已经知道了，因为宣读的时候，他在场，还有祖宽，范雎。因此卢象升要走的事，只有他们几个知道。

眼下孙传庭一听卢象升请自己去，就已经猜到了八分。

果然，卢象升一见孙传庭，就开门见山：“白谷，今天兵部来传旨意，你也听到了，你心里怎么想？”

孙传庭也不瞒着，毫不犹豫地说道：“自毁长城。”

卢象升苦笑一下：“其实圣上也没办法，眼下能挡住满人鞑子的，只有洪承畴和我，洪承畴正在追剿李自成，虽然离着山西比较近，但是圣上不调他去，是有道理的，你知道吗？”

孙传庭点头：“知道，因为李自成，比高迎祥可怕得多。”

卢象升道：“不错，就是这个原因。表面上看，李自成的名气，没有高迎祥大，人马没有高迎祥多，但是圣上和我们都清楚，一旦不尽快剿除李自成，终将成为心腹大患。”

孙传庭道：“正是。李自成的人马与其他流贼不同，他们军纪严明，行动果断，拼杀勇猛，李自成又身先士卒，他的将士很愿意为他卖命，这样的人马必须趁它没有发展壮大之前，消灭掉。”

卢象升道：“李自成能够杀死曹文诏，足见其指挥有方。因此洪承畴剿灭他时，不能半途而废。所以，只能我去。”

孙传庭点头：“可是大人一走，高迎祥便又可以东山再起了。”

卢象升轻轻一笑：“不会的。我相信有一个人，可以做得比我更好。高迎祥必定为他所擒。”

孙传庭神色不变：“大人已经有了接替您的合适人选？”

卢象升盯着他的眼睛，只见孙传庭眼中没有一丝波澜，心中更有了底。便笑道：“白谷，时局紧迫，我就不客套了，我走之后，你可做为全军主帅，继续追杀高迎祥部。”

孙传庭仍旧神色不变：“我的职位低，不合适。”

卢象升道：“我已经上书兵部，举荐你为总兵官，代理我在军中的职务，这个你不用担心。相信圣旨会很快下达。”

孙传庭一拱手：“多谢大人。”

卢象升道：“我走之后，你要将这个消息严密封锁，不可让流贼知道。否则他们会回过头来，力拼一场。”

孙传庭道：“我记下了。”

卢象升道：“你的能力，我不怀疑，但是，你能保证军中大将，听从你的号令么？”

孙传庭想了一下：“别人我可以保证，唯独祖宽，此人骄悍之极，可能不服我的调遣。”

卢象升道：“我也这么认为，你放心，我会与他单独交代的。”

孙传庭道：“不必。”卢象升一愣：“不必？为什么？”孙传庭道：“满人鞑子入寇我山西，多是骑兵，大人需要祖宽手下的关宁铁骑一同去，才可以挡住他们。关宁铁骑与鞑子会战多次，胜多败少，因此大人可以令祖宽随同前去。”

卢象升眉头紧锁：“祖宽走了，军中再无更强的骑兵，你如何剿贼？”

孙传庭胸有成竹：“传庭只要三万人马，足以剿除高迎祥部。”

卢象升有点不放心：“白谷，军中无戏言，如果你无法剿灭高迎祥，皇帝必然震怒，那时候连我也保不住你的。”

孙传庭起身拱手：“传庭愿立军令状。”

卢象升端详着他，良久，这才起身道：“不必了，孙白谷一言九鼎，我自相信。只是……你需要格外小心。高迎祥虽比不上李自成，但所部也十分强悍。你没有了关宁铁骑，如同少了一个拳头，凡事不要鲁莽，三思后行。”

孙传庭道：“多谢大人关照。传庭必然生擒高迎祥，为大人一壮行色。”

当夜，卢象升召开秘密会议，请来营中千总以上诸将，还有几位重要谋士，将自己的决定说了，大家很多人都很惊异，所惊异的不是圣旨，而是卢象升的决定，居然让孙传庭越级代理他的职务。

卢象升这次会议很快就开完了，因为他要连夜起身。

送走了诸将之后，卢象升率领了八千人，连同祖宽带领的三千骑兵，秘密出营，向山西而去。

按照他的交代，孙传庭成为了军中主帅，此时军中除去伤病员，老弱之人，还有三万精兵。

卢象升走了以后，孙传庭立刻来找范雎，一进范雎的帐子，范雎马上站了起来，拱手一笑：“将军的机会来了。”

孙传庭道：“彼此彼此。不过机会只是机会，能抓住机会，才是重要的。”

范雎道：“不错，眼下只有剿灭高迎祥，大人才能出头。”

孙传庭道：“我让你找的人，你找到了么？”范雎道：“找到了，此人视死如归，能言会道，见机行事的本事也有，是最合适的人选。”孙传庭道：“好吧，把他带来见我。”

范雎出帐，然后带进一个人来，正是张三火。

孙传庭道：“范先生交代你的话，你都清楚了？”张三火道：“全都清楚，大人。”孙传庭道：“实话对你说，你去了，很可能会被认做奸细，被人杀了。”张三火满不在乎：“俺家里什么人都没了，就剩俺一个。没什么可怕的。大人看重俺，俺就是拼出条命，也要把这事办成。”

孙传庭点头：“很好，你回来之后，我另有重赏。去准备吧。”

张三火走了，范雎问孙传庭：“大人，为什么要将这个消息传递给高迎祥呢？你不怕他前来反攻？”

孙传庭嘿嘿冷笑：“我就怕他不来，范先生，咱们被高迎祥拖着鼻子，已经绕了将近半个月了，没有打上一仗，长此下去，会被拖垮的，与其如此，不如打上一仗。再说了，你那个计划，需要一些前提条件，其中最重要的一个条件，就是高迎祥走投无路，逼着他进子午谷去。”

范雎恍然大悟：“将军是想，给他一个下马威，让他知道，虽然卢大人走了，但是孙大人，比卢大人更加厉害。”

孙传庭脸上露出一丝刚毅来：“我本来就比他厉害，我要用高迎祥的人头来证明这一点。通令全军，准备厮杀，另外，为了让高迎祥相信，还要稍稍放出一点风去，免得高迎祥探查不到。”

二人相视一笑，胸有成竹。

果然，在孙传庭这般布置之下，高迎祥不久就探听到了真实的消息，卢象升已经离开两天了。眼下官军由孙传庭为主帅，而且连祖宽也随着卢象升去了山西，对付满人鞑子。

高迎祥最怕的，就是卢象升和关宁铁骑，此时他们都走了，剩下一个无名之辈孙传庭，还有三万久疲的官军，机会再好不过了。

于是，高迎祥请张三火喝了一顿酒，然后送他回乡，张三火离了高迎祥的营寨，立刻赶回官军大营报信。

这个时候，高迎祥已经秣兵厉马，准备出战了。他相信，自己可以一战击溃孙传庭，然后北上河南，与李自成会师，那时东山再起，纵横天下，指日可待。

而孙传庭也早已经得到了探报，他通令全军，破釜沉舟，将老弱全部留下，就地守卫，自己带着三万精兵，迎着高迎祥的人马压了上来。

两支强悍的军队，在竹溪县以北的地方，即将展开一场惨烈的大战。