回到“也是园”，楚娃又转了念头，缠着潇湘教她轻功。她还没看清，就见潇湘哥哥几步飞上了吴兴家的墙头，真真开了眼界。放着这样的功夫不学，还学什么？楚娃立志要将哥哥所有的武功学会。楚潇湘没有推托，只把两个沙袋绑在她的脚上，除了睡觉才解下来。楚娃乖乖地按着做。十天之后又加了沙子，如是者，过了一个月。楚娃偷偷解开沙袋，觉得双脚轻松不少。于是，溜到外面，见一大树，运足气，“噔噔”两下，想窜上树叉，却摔了下来。见着潇湘嘟着咀问：“我练这么久，连棵树都上不去吗？”潇湘笑道：“一个月学会轻功，你成仙了？再练两月看看能上墙不。上乘的轻功，都得有十几、二十年的功夫，还得看你的悟性如何。”楚娃无可奈何：“怎么都不容易呀？”楚潇湘把袋子换了铁砂，仍然笑道：“练去。”

楚潇湘一直没见到文紫姗，几天到其家附近转一圈，希望能凑巧碰上，说说话，无奈每次都见大门紧闭。笛子也不敢多吹，只怕惊动其父。这天，实在忍不住，写好一诗：

澄碧彩云飞，

清风自紫薇。

秋波无限好，

只是月如眉。

仍象上次，塞入竹管，封好。袅袅的笛声飘过。未几，传来婉啭琴声，弹奏的却是《梁祝》。楚潇湘不知何故，只明白事情并不顺利。

原来，自上次，文登敖去了一趟县衙，回来便愁眉不展。女儿相问，文登敖便将事情如此这般述说一遍。紫姗道：“女儿不愿意，他敢光天化日抢亲不成？”文登敖道：“明的不行，他必会来暗的。他要的东西，很少到不了手。你以为，他那几十个妻妾，都是愿意的？”紫姗决然道：“别人我管不着，女儿是至死不从。”文登敖道：“好，好！咱父女就抗着吧。”

就在楚潇湘去广东坪石镇的时候，师爷余仁又来文家。余仁这次是来传话。分宾主坐下后，余仁一副无奈的样子：“严公子发话了，说：既然是文大人的千金，如果答应下来，余事好商量。倘若嫌弃我严某，我也不勉为其难，只是看谁敢娶她。”余仁作了一拱：“文大人勿怪，我只是传话，多有得罪，见谅见谅!”文登敖道：“这怪不得你，我与严公子认识也非一两天。我仍是那句：女儿尚幼，不谈嫁娶，请代为回复,有劳，有劳!”余仁早知如此，也不计较，话已传到，即打轿回府。

文登敖对紫姗说：“你我相依为命，我决不以你去换取官职，谅那姓严的也不敢硬来。”紫姗道：“不知爹爹作何打算？”文登敖沉思道：“如今，严氏父子，其势正盛，只好静观其变。”紫姗道：“不如远离此地如何？”“严氏爪牙遍布，耳目众多。此地离京城甚远，犹未能避。如栖身荒远之地，恐遭暗算更易。”紫姗轻叹一口气：“我若身为男儿，定除此贼！”文父道：“你纵有再大本事，亦难以接近此贼。严世蕃自知树敌不少，无时不加防范，身边高手如林，谈何容易？这么多人屈死，其家人挚友，难道无人想置他于死地？但严某仍好端端的，可见一、二。”紫姗心语：潇湘，潇湘不知你是否知道。于你，于我，事事为难。

隔两天，紫姗对爹爹说：近来诸事不利，想到北塔上香。求菩萨保佑，以度难关，不管灵与不灵，只想求得心安。文登敖也想女儿宽心，叫新月小心陪伴。

出了门，文紫姗便绕道向北湖“也是园”走去。她要将面临之事，告知楚公子，以免他日思夜想。两个多月未走过这条路，记得当时冬尽，树枝疏落，寒鸦点点，坐在轿中回家，有楚娃陪同，心里暖洋洋。现在春暮，草木繁盛，喜鹊啁啾，新月相伴，心里却一阵寒意。

少顷，即到“也是园”。新月叫了声：“楚公子。”楚娃跳将出来，喜孜孜地将俩人迎进去。楚潇湘十分意外，连忙让座，叫楚娃上茶。坐定，文紫姗道：“因到北塔上香，顺路拜访。”楚潇湘道：“上香之人多去寺庙，为何独向北塔？”文紫姗解释：“寺庙人杂，诸多不便。且我家自北南下，向北叩拜，也是道理。况上香之举也是求心安，不必拘泥哪位菩萨。”“这倒是。”文紫姗又道：“自公子救我，小女子未敢稍忘。人道：大恩不言谢。我非以身相许，深谢君恩。实在是敬慕公子人品才学，才不顾羞涩如此。”楚潇湘连忙说：“我敬重小姐万分。因人微身卑，不敢作非份之想。得小姐不嫌，心中唯存感激。”文紫姗随将近日之事相告：爹爹不欲招白衣之士，严世蕃苦苦相逼。眼下之计，唯等时机，难以速决，等等。楚潇湘道：“小姐如此艰难，我却无法相助，心实难安。我唯请小姐放心，此生定不负小姐。”文紫姗听毕，心头一热，几乎洒泪。因不敢久留，遂和新月匆匆离去。

楚潇湘的隐忧，终于变成了担忧。自己的身世无从选择，谁不想有父母？即使是贫寒之父母。一个人活在世上实在太难，太孤单。但这一切，楚潇湘能忍受，况且还有义妹相互照应。以前，倒不觉得有什么。不求闻达于世，冻不着，饿不着，喜欢练武便练武，喜欢读书便读书，无欲无求，连皇帝老子都管不着。如今，却无端多了几重怯怕：怕文父始终不接纳自己；怕严世蕃贼心不死；怕文紫姗忧愁太多。这么一想，竟一夜无眠。听见鸡叫二遍，索性仗剑，走出后院。月色淡淡地照着北湖，轻风拂过，粼粼的波光荡漾，春虫唧唧，蛙声起伏，和平时没有两样。楚潇湘缓缓舞起剑来，渐渐招式越来越快，分不清哪是人影，那是剑光，哪是月色。直到额上微微渗出汗珠，天已微明。

楚娃揉着惺松睡眼从屋里走出，埋怨道：“哥哥起来也不叫我，都耽搁练武了。”“你自己贪睡罢了，又有谁叫醒我？”楚娃不平道：“每天都是鸡叫醒你，你叫醒我，你赖皮。”楚潇湘道：“你把我当成报晓鸡了？”“谁叫你是我哥。”两人斗了一回咀，才各自练起自己的武功，楚潇湘看着楚娃，十年过去，她已经从一个蓬头垢面，可怜兮兮的小丫头长成亭亭玉立的少女，尽管有点孩子气，但还是蛮招人喜欢。如果眼前的楚娃就是文紫姗那该多好，什么担忧、烦恼全都到爪洼国去了。一道练武、一道读诗，一道过着简单知足的日子，什么比翼鸟、连理枝，也就如此而已。如今却咫尺天涯，相见不易。曾几何时还自诩“未晓相思痛”，眼前却是“才下眉头，却上心头。”人生难料，谁说不是？望一望文紫姗住家方向，只有不到半个时辰的远近，楚潇湘觉得不知多久才能走到文紫姗身边。“看掌！”楚娃突然双掌急舞，旋风般地劈了过来。潇湘怕伤了她，不想硬接，只是单手斜斜一拨，顺势闪到一边，楚娃一转身，飞起一脚，潇湘侧身躲过：“好啊，打起师父来了。”“谁叫你练功走神，还不该打？”潇湘道：“要能打着我，再过八十年吧。”楚娃大笑：“再过八十年？我不打你，你也站都站不稳了。”潇湘亦笑道：“恐怕你也差不多，九十多岁的老太婆吃豆腐都塞牙，不，早没牙了，只会噎着。”想起老的样子，两人都哈哈大笑。

楚娃笑够了，对哥哥说：“好久都没吃鱼了，我想吃鱼。”楚潇湘问：“敢吃团鱼？”“怎么不敢，可好吃。”楚潇湘道：“团鱼滋阴补肾，又不温不燥，用枸杞子，淮山炖着，真不错。”楚娃推着潇湘：“快去，快去。把我馋死了。”两人来到北湖边。楚娃看着浩瀚的湖水道：“拿啥子抓？”潇湘道：“用脚。”“脚能抓住，骗人！”楚湘道：“这你就不懂。团鱼胆小，一有动静，就缩到泥里。你只用脚去探，探到了，用脚踩住，再用手提上来。”楚娃害怕道：“它不咬人？听说要雷公响才松口哩。”“你踩它时，它头会缩进壳里，提上来时，从后面下手，它就咬不着你。”楚娃半信半疑，小心翼翼地用脚探着，碰到一个圆圆的硬东西即大叫：“踩着了！踩着了！”潇湘吩咐：“别松脚。”“快点，快点，它要咬我啦。”潇湘急忙弯腰摸去，一举手捧出水面，却是一只大蚌，楚娃啼笑皆非。不一会儿，潇湘真捉住了一只大团鱼，足有三斤多，当晚炖了。楚娃举着一碗糯米甜酒，双脸微红，高声吟道：“对酒当歌，人生几何。”两人花腮酒面，自得其乐。

再说文紫姗自北塔烧香回去，就没出门一步。每日不是躲在闺房看书，就是弹琴，难得在院里走动。这天一早，新月对文紫姗道：“小姐，你看天气晴晴朗朗，又有点风，我俩放风筝玩。”经不住新月再三拉扯，文紫姗随新月，走到后院，新月拿来了一帧蝴蝶风筝，一轴线，扯了两、三下，风筝就飞起来，眼看着红色的风筝飞在蓝天之下，格外醒目。两人轮流扯着线，风筝上下左右地飘着。新月笑着叫着：“做风筝多好，飞得高，看得远，比人强多了。”文紫姗道：“也不见得，还有风管着，还有线牵着，不能想去哪里就去哪里。其实也和人大抵相似。”新月道：“小姐你又想多了。不过，你看风筝那边就是楚公子的住处，北湖，楚公子会看得见。”文紫姗嗔道：“你又混说，他哪知道是我放的呢？”新月道：“小姐，你只要写上字，放上去，再把线绞断，那一带只有楚公子一家，就算落在附近，楚公子也捡得到。”文紫姗道：“死丫头，亏你想得出。”“试试嘛，试试嘛。”新月觉得好玩，非要试试不可。文紫姗无奈道：“好，试试。如果飘不到，你可要替我捡回来。”

两人换了只风筝，白色。紫姗在上侧画了一树垂杨，旁边题了首诗：

夏夜

折取枝头柳色青，

黄昏已过独娉婷。

可怜唯有郴江水，

长映牛郎织女星。

另在下侧画上一丛紫红色的珊瑚。风筝随手中的线飞起，在天空中逐渐远去，估计差不多到了北湖边，绞断了长线，见风筝飘飘摇摇向北坠落。文紫姗默默念道：千万不要掉到湖里。

难得的好天气，楚潇湘、楚娃照常练武。北湖边上晨风习习，湖光潋滟。一个练的是楚潇湘起名的“梨花掌”，双掌上下翻飞，看似柔弱，却变化多端，掌风逼人。一个练的是“春秋剑”，剑法古朴大气，看似春风秋雨般自然，却如青史般凛冽。谁也没注意有风筝在天上游弋。在风筝飘转而下时，楚娃却看见了：“一只风筝掉下来了，好漂亮！”楚潇湘顺着楚娃手指方向望去，见一只白色风筝，上面似乎还有字画，正随风摇晃飘向湖心。楚潇湘迅即飞跑过去，楚娃大叫：“小心！赶不上了，要掉水里了！”一到湖边，楚潇湘把脚一抖，鞋边竟散开如蝙蝠翅膀，整个人就在水面飞掠而去。就在风筝快掉到水面的时候，一手轻轻地捏住了。

楚娃还没有来得及再次大叫，楚潇湘已飞回了湖边。楚娃好生奇怪：“你为什么不掉到水里去？”“我为什么要掉到水里？”楚潇湘反问。楚娃：“人那么重，都会掉到水里。”楚潇湘俯身捡起一块扁石：“你说石头重还是水重？”“当然是石头重。”潇湘一甩手，打了个水飘，石块一直飞到湖心才沉下去。“你看，石头都可以飞那么远，人为什么不行？”楚娃若有所悟：“会轻功的人，可以在水上走。”潇湘又道：“我的轻功，还不能在水面上走，起码小腿会浸在水里，这样，就走不快。我这双鞋有机关，你知道幺？”楚娃板起潇湘的脚，看到和自己的鞋真不一样：鞋底厚，下面有油布伞一样的小机关，很是灵巧。潇湘解释：“这象鹅掌，向前时，它会收起，踩向水面才张开。”

只顾说，差点忘了看捡来的风筝。潇湘拿起风筝，里面的字体很容易就看出是紫姗的笔墨。读着诗，又有一番感慨，楚娃不知就里，讨要风筝，潇湘哪里舍得，只说：“这只不好，我给你另做一只大的。”远远的那边，新月把一切都看在眼里，她也不用急赶，反正风筝有了归宿，可以折返回去告诉小姐了。

楚潇湘将风筝挂在窗前，独自看得出神，仿佛对着紫姗。他觉得曹孟德错了，怎么会是“何以解忧，唯有杜康？”应该是：何以解忧，唯有紫姗。人道：“酒入愁肠，化作相思泪”酒怎解得离人之忧？看着，想着。想着，看着，不觉天已正午。草草吃过午饭，天气已变得有点热。虽说是初夏，在屋里或树荫下并不觉不适，但日头晒在身上便感灼热。午后，几个病者陆续过来，有外感暑热的，有伤风咳嗽的等等。忽然人声嘈杂，原来是两个差役，将县太爷抬了进来。

苟布衣一向只信城中几个有名的郎中。这次叫了两个来却不中用，肚子痛得在床上打滚。听包捕头说，楚潇湘医术了得，无奈之下，命抬了前去。楚潇湘诊脉之后，问同来的余仁：“是如何得病？”余师爷答曰：“小人随县太爷去会城中富户胡二，日头太烈，下轿之后，又晒了阵子，待坐下，奉上的是热茶，哪里受得了。胡二吩咐舀了山泉，一痛快，喝了一大碗。未几，太爷便觉有些不妥，肚内叽叽咕咕乱响。所以急急回府。心疑山泉不洁，但我亦饮不少，并未觉有丝毫不妥。稍迟县太爷捂肚叫痛，面白唇青，满脸冷汗，状似中毒。两郎中均束手无策，故来麻烦楚公子。”潇湘道：“这倒不难，我有独门秘方在此，只是稍贵。”余仁问：“几何？”楚潇湘左右食指一搭：“十两银一剂。”余仁忙问苟布衣：“如何？”苟布衣乃吝啬之人，嫌贵，无奈又一阵绞痛：“快……开来。”

潇湘叫楚娃速烧开水，斟了一碗，又取一纸包，作倾倒之状，用筷子搅动几下，命苟布衣服下：“这药物无色无味，但须趁大热服下方可见效。”苟布衣也不管滚烫，几大口便吞了下去，心想：若好便罢，若然不好，定捉你入县衙，打上八十大板，办你个诈骗之罪。不消半柱香功夫，苟布衣已觉大妥。少顷，自己爬起身，向潇湘竖起手拇指道：“真神医也。”余仁也满脸堆笑：“楚公子年少有为，真令人刮目相看。”随即付了十两银药资。楚潇湘施礼谢过。

待人散后，楚娃问：“从来不见你有什么秘方，去坪石时也未见你特别加锁，可与我瞧瞧？”说完捡起刚才包药的纸张又看又闻。潇湘笑道：“你没听我说，秘方无色无味？”楚娃仍然瞪着大眼，满脸狐疑。潇湘平静地道：“哪有什么秘方，那只是一碗开水。”楚娃素知潇湘为人，并不相信：“一碗水，你就讹人十两银子？”潇湘坦然道：“若是穷苦百姓，我分文不收。但这苟官，吝啬贪渎。我只是略施小惩。”楚娃又道：“你这是茅山术？开水也能治病？”潇湘道：“不是所有病都得吃药。我看这苟布衣，人瘦面白，舌形胖大，脉象亦是寒湿所拘。正午暴晒，空腹豪饮山泉，山泉又是阴冷寒凉之物，焉有不病之理？”所以一碗热水就可治他这‘绞肠痧’。”楚娃心中又添几分佩服。

隔两天，衙门余师爷又来了。楚潇湘笑问：“谁又病了？”余师爷摇着脑袋道：“没病，没病。”“没灾没病，你会到我这草房来？”楚潇湘故意问，他知道这人“无事不登三宝殿”。余师爷堆笑道：“是老太爷要和你商议些事。”楚潇湘真的不明白：“堂堂县太爷和我一介草民商议？离夜晚还早，我该不是做梦？”“去了就知道。”楚潇湘不明就里，只好跟他走一趟。

一进县衙，苟布衣迎了出来，招呼到后堂坐下。笑吟吟道：“楚公子医术高明，又手执秘方。不如你我合伙生利如何？”楚潇湘道：“大人身为朝廷命官，岂有与民争利之理。”苟布衣连忙道：“正因如此，我才与你商议，我不便出面，你则名正言顺。你开药店，我作支撑，何愁生意不成，到时其他药店，我借故关掉他一大半，谁敢说半个不字？这买卖可是只赚不赔。我这个穷官，靠朝廷那点俸禄，捉襟见肘，如何度日？”

楚潇湘心中暗笑：我那个热水秘方如何能卖钱，口中却道：“我那秘方也是师父留下，只有药，没有方。且你服下的，也是最后一剂，再无所余。且我只懂皮毛医术，更不懂药店生意。做亏了，便连草房卖了，也赔不了万一。不成，不成。大人另找人才是正道。”苟布衣失望道：“你说话当真？”楚潇湘正色道：“千真万确，谁见我卖过药，你即拿我是问。”苟布衣：“我原先还想指望你拿出银子盘下一间药店。想想你一剂药便是十两银，你该藏下多少银两。”楚潇湘道：“大人差矣，你那天用的是秘方，普通药并不值钱，不然，我何苦栖身草房。”苟布衣摇头叹息：“真是见财化水。可惜，可惜！”

楚潇湘回来还在想：这种人竟是自己的父母官，可悲可叹。如此不堪之人尚可做知县，我岂不是可做知府有余？兀自摇头哂笑。

楚娃见状，笑问：“县太爷请你吃饭了吧？如此开心！”楚潇湘道：“他想骗我的秘方去开药铺。”楚娃笑得更厉害：“开个药铺卖白开水，真是妙招！”两人又笑。

又一天日薄西山，北湖微波荡漾，金光灿灿。很快，星汉烂然，明月如水，习习凉风，一快襟袂。窗前的风筝亦被吹得一晃一晃。楚潇湘连忙将风筝取下，生怕吹坏。明月清风之夜，使人不忍睡去。心想：文小姐，仍未睡吧，想必同样会对着窗外明月，心事重重。一样的月光，照着不同的人，想着相同的心事。皎洁的月光，映在北湖，有一种娴静的美态，应如紫珊；照在郴江，则奔流不羁，大抵似我。一江一湖，却不连在一起，各自寂寞。看着紫姗风筝上的题诗，不胜感触，提笔蘸墨，也成一诗：

明月郴江

明月明月出郴江，

遥遥犹闻桂花香。

月华满江金灿烂，

春无踪迹夏已半。

月华如水人如玉，

黄昏空余柳荫绿。

人如玉，柳荫绿，

人生得月何其足。

倚窗望月惹遐思，

此情此意有谁知？

我不得西山王母之灵药，

怅望嫦娥影绰约。

我也学李白举杯邀明月，

醉态可鞠情意切。

我不知月宫今夕是何年，

咫尺千里共婵娟。

我不能生双翼翔紫薇，

江畔望月独徘徊。

凭栏夜语谁相闻？

大江流水复晨昏。

夜夜相望空流连，

人在江畔月在天。

天上人间难飞越，

相近只有水中月。

抱枕且对郴江眠，

或梦人月两团圆。

写毕，卷好，放入竹管，用蜡封口，只等天明。他想，让紫姗知道，他此时此刻之心情。天已大亮，他绕到文家后院墙外，吹响笛子，一曲终了，将竹管抛过院墙。他相信紫姗闻声而出，定会捡得竹管。

果然，笛子一响，文紫姗急急走出后院，见小溪之上，并无所见，正是溪流浅浅，又怎能载得动许多愁。未几，见有竹管抛了进来，慌忙拾起，放入衣袖。新月正浇花，并不知有什么事，闻得笛声，知道楚公子就在外面，问道：“小姐，要开门幺？”紫姗道：“不必。”新月稍稍疑惑，只道小姐不欲爹爹知道。

文紫姗抽出纸条，展开，细细地读诗，读着楚潇湘之心，诗写得并不甚沉重，读来心中却甚苦。爹爹仍抱门户之见，女儿又怎能奈之何。门户真那么要紧？天下钟鸣鼎食之家只在少数，寻常人家却恒河沙数，难道寻常人家都那么凄惨，富贵人家都乐似神仙？爹爹也糊涂，读陶渊明的《桃花源记》时，津津乐道，放下书本却仍恋着官场。可见想的、讲的是一回事，做的又另一回事。但愿爹爹是一时糊涂，迷了心窍，过一段时间会转了心性。我又不能学卓文君，抱了琴跟潇湘私奔；更不能学《西厢记》的崔莺莺私定终生。爹爹年事已高，倘若有甚差池，后果堪忧。一声长叹之后，又想起秦少游之《鹊桥仙》，真个是“柔情似水，佳期如梦”但谁又能“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”。人人如此，又哪来那么多离愁别恨，苦词悲歌。看窗外，艳阳高照，我心内却秋雨淅沥。潇湘，潇湘，你可知我内心之苦？更有那严贼虎视眈眈，我的愁苦又添几分，如果连累及你，我于心何忍？看来生得一副好容貌，未必是好事，姿容平常，倒可平安一生。随即，紫姗又自己开解：又有哪一个女子不想自己长得俊俏些，不但要长得好看，还要梳各式髪髻，插满头钗花。爱美之心，人皆有之。只是可恨那严贼，霸道如此，天理何在？

正思前想后，却听见新月进来，说是老爷叫小姐用膳。出得厅堂，只见摆了一桌的菜：黄鳝炒辣椒，红烧鲤鱼，蒜芯炒牛肉干，米粉炖腊肉，鸡汤绿豆粉丝。紫姗好生诧异：“爹爹，今天过节么？＂文登敖答道：“没有过节。”“那又不是你生日，也不是我生日。”文登敖理理胡子：“别瞎猜了，什么都不是。只见你近日愁眉不展，郁郁闷闷，所以叫老仆做了几个菜，为你解忧。”紫姗道：“两个人如何吃得了。不如叫老仆、新月一起用膳。”文登敖犹豫一下：“哪有主仆不分，同桌共餐的道理，又不是出门在外。但又不想拗了女儿之意。老仆在旁连连摆手：“不行，不行，没有这个理儿。”文登敖破例道：“既是姗儿的意思，一起吃，主仆同乐。”新月高高兴兴地替老爷、小姐盛上饭，便坐在另一侧，文登敖道：“姗儿，凡事看远点。小小年纪，经事不多。‘未是江头风波恶，别有人间行路难。’”有些事，不是你想、就能做的。得掂量清楚，运筹帷幄，不要自寻烦恼才好。”紫姗道：“我没自寻烦恼，是烦恼自来寻我。”文登敖劝道：“你那点烦恼原不该有，听爹爹一句，象以前一般好了。说不定‘花明柳暗又一村’。”两人不想点破，都明白指的是何事，只不过对又一村的想法大相径庭。紫姗不知道爹爹正在筹划进京。

文登敖觉得蜗在郴州，不是长久之计。