当时，梅令村枪法最好的人要数李族的十九代世孙永柏了。那年，永柏还不满二十岁，但人生得高大，因而在村中的后生仔中，永柏算是比较出类拨萃的一个。

据村中的老年人回忆，永柏自小家贫，没有钱上学，因而永柏没有读过什么书，好象只读了一年私塾。永柏好听评书，小时有蜜蜂佬在梅令村养蜂，会评《三国》，永柏就日夜缠着蜜蜂佬，要蜜蜂佬为他评《三国》。蜜蜂佬问他：“你不读书，长大你做什么?”永柏说：“领兵打仗呗。”蜜蜂佬笑。

永柏也好玩弹弓，打的很准。及稍大，以年租五十斤谷从族中租了一杆火铳，得闲就上山打猎，常打得些鸟雀野狸山猫的，拎到丹竹墟上去卖，换些钱或米面。

永柏为人好义，热心助人，因而村中许多人都得到过他的帮忙，见到老年人小孩子挑水，永柏会主动上前帮上一肩；要下雨了，哪家稻谷抢收不过来，永柏路上经过，会主动上前帮扫帮收......诸如此类好事，永柏乐而不疲。永柏也乐善好施，常有些山货送与村中隔离邻舍的，所以，在村中，永柏很受人称道。

村中的伙伴，和永柏最要好的，是李姓的永敏、梁姓的元斌、张姓的雄业和戴姓的定庆，都是村民团团员，也是村狮队成员，狮舞的好，功夫也打得好，枪法也好，被村人称为民团“五小虎”，五个人一向感情最笃。

逢年过节、庙会社集，梅令村人都要舞狮助兴，不但在村中舞，而且也出外村舞，到圩市舞，有人入新居的、新店新铺开张的，请到梅令村狮队，狮队整装就发，也不为钱财，利市一个，多少不论。梅令村狮队舞狮，除了给人驱邪除鬼、镇宅去灾，还开盘，表演狮技武术，狮子上梅花桩、过瓦盆阵、釆青，人打功夫、练气功、玩杂耍，节目多彩多样，还表演枪法，永柏能在百步之远打中一枚绣花针，四乡皆知。

当年，广西境内，哪村没有民团，哪村没有枪？新桂系振臂一呼，哪村青年后生不是上到战场就能杀敌？

那时候，广西有“三多”：土匪多、民团多、枪多。大到十万大山，小到平南县境内的大桂山，到处是匪，甚至而梅令村山里石蛤背地方，也常有匪迹；匪多，民团就多，乡乡村村，都有自己的民团，民团平时防匪，保村安民，战时上前线，保家卫国，若无民团，那匪患更不知有多疯狂了，土匪穷凶极恶，有民团都敢来抢、绑票放火，无所不为，若无民团，更是可想而知；至于枪，就更泛滥了，土匪有，民团有，个人也有，出圩入市【赶集】，常能听到枪响的，往坏里说，是治安差，往好里说，是广西人彪悍。

读者只有对当年的广西民团和当年广西的社会背景有更多的认识，才能更好地读懂这本小说。

话说回来，永柏乐于助人，与人友好，而以永柏最要好的，得到永柏帮助最多的，是张姓的秀英姑。

秀英姑年龄要比永柏小几岁，村中的老人现在想起来，应该有四、五岁吧！永柏从来就照顾着秀英姑，小孩子有时打架，永柏也总护着秀英姑。

秀英姑人生得靓， 脑后梳一条长长的辫子，一双水汪汪的眼睛扑闪扑闪的，笑起来脸上有两个甜甜的酒窝儿。

七、八岁的时候，秀英姑就在李族的第十八代世孙恒才公家里做妹[使女或丫环]了。

那年代，在梅令村做妹的有两种，一是卖断买断的，谈好价钱，钱人两讫，妹儿的命运也就交由东家了，东家可以养为儿媳，也可以收为填房，还可以再卖，全由东家意思，这种妹的命运一般都很惨；二是年卖年买的，卖买满一年后，妹儿可以回去，也可以续卖续买。

秀英姑是属于年卖年买的，东家买来做磨谷碎米的。因为是同一条村，晚间秀英姑可以住在东家家，也可以回自己的家过夜，但日间，就必须要回到东家家做工。

那时，请人帮工或帮人家做工的，工钱一般以大米计算，恒才公是平【平南】、桂【桂平】两县最大的地主，广有田地，常年要请人帮工，而且请的人多，每天都要许多的米，有时东家要做点心什么的，还要碎米，所以，从朝到晚，秀英姑的绝大多时间就在磨房里过。

永柏经常到磨房帮秀英姑做工。磨房就在村竹山顶路旁，永柏每次出山入山，经过磨房，如果不是赶着时间，就必然会入磨房里坐坐，帮秀英姑磨磨米、碓碓粉。

不知从什么时候起，两个人心中的那点灵犀，不察不觉就通了。

秀英姑经常在夜深人静的时候想着永柏，有时想着想着，她又会莫名其妙地笑自己“羞”，但她又抑制不住地要想永柏，她感觉就这么想想自己的心上人，白天的劳累也会减轻了许多。

有天晚上， 月朗星稀，秀英姑做了这样的梦：梦中见到永柏穿着大红新郎服，披着红花，骑着一匹白马来接她，她被婶姆们拥入花轿，在轿中她笑醒了。

醒来之后，她又想刮自己的脸，笑自己“羞”，但接着，她怔忡住了，她想起别人说过，梦境和现实是不相符的，她开始担心起来，努力地去想那些会使她的那个梦境不能成为现实的可能性。

秀英姑年轻的心是永远也想不到她的梦想不能成为现实的可能性的。她幼稚地认为：她和永柏青梅竹马，两小无猜，你心中有我，我心中有你，她钟情他，他也喜欢她，虽然双方父母都还不知道他和永柏的事，但一定不会反对她和他的结合，还有什么可以毁灭她的梦想呢？她确实是想不到的。她又回忆起那些她看过的地方戏的情节，幻想着她和永柏象戏中的那些佳人才子那样比翼双飞，她想象着和永柏在磨房一同磨米，在田间里一同劳作，在厨房里一同烧饭、煮菜，她为他擦汗，他冲着她笑。她希望着这样的幸福时光能早日到来。