果如岑彭所料，冯异的进攻，只是在为撤退打掩护，当听闻邓禹在汉江以北“全军覆没”后，冯异就知道，他们的冒险，以失败而告终了。

冯异用兵谨慎，虽取得小胜，但眼看襄阳附近魏军数量并不少，强攻根本占不到便宜，若等岑彭重新控制军队，反会落了下风。他第一反应就是撤，将部队拉到南边再说。

行军途中，大树将军驻马回首望去，逶迤隆起的阿头山越来越小、高耸的岘山亦只见一个小尖角。冯异的大部队远离了那扼守襄阳的“瓮口”，这意味着他们暂时安全了。

尽管，这是以数千断后部队损失惨重为代价换来的。

当冯异抵达宜城时，这里仍在魏军绣衣都尉张鱼控制下，王常、邓晨二人的围困一筹莫展，不过，他们倒是早知晓邓禹兵败之事。

邓晨叹息道：“大战后第三天，上游就漂了些浮尸，最初还以为是发大水淹死的百姓，捞上来一瞧，容貌都被水泡得辨认不清，靠着衣裳号色，才知道是汉兵，实在是太凄惨了。”

王常也愤懑不已，邓晨在时，他不好发作，等将其支开后，遂对冯异低声道：“此役有今日之败，并不能怪征西大将军！陛下手诏里说，一将屯襄阳以南，牵制岑彭主力，一将绕道渡水击其樊城，一举取之，此万成之计也。计策是好的，但坏就坏在执行上，当初我请缨将兵袭樊，而邓仲华从未单独领军，不如待在宜阳看护后路。”

“然而邓禹贪图功业名声，竟以大司徒身份强压，抢得奇军，我一直担忧来着，邓司徒虽号称精通兵法，长于方略权谋，但仗却打得少，果然，如今北上不过数日，竟全军覆没，真是赵括第二！只不知马武将军如何了？”

又过了一日，汉水里的浮尸倒是没了，但随着邓禹带二十四骑狼狈归来，也带回了马武被俘，不屈而死的消息。

“子张啊！”

王常和马武是在绿林山的老伙计了，同生共死这么多年，不料马武竟先折损，不由大悲，几乎气绝，等缓过气来后，眼看邓禹全须全尾，也不管礼数了，径直对邓禹开炮：“邓司徒身为三军之主，如今上万将士何在？子张殉国，君何以独还焉？”

邓禹垂着头，不服过去的年少轻狂，由着王常骂了几句后，抬首道：“汉律，覆军者有大罪也，禹一将无能，三军受累，归去后，自当向陛下谢上大司徒、列侯印绶，素衣受惩！”

“此役倒也不能全怪邓司徒。”这时候，还是一直没表态的冯异说话了，却帮了退到悬崖边的邓禹一把：“征西主帅是我，一切决策，冯异都逃不脱责任；我又与邓司徒约合相机行事，但却打得太谨慎，未能牵制岑彭，竟使其纵横汉水南北。”

“真要追究起来，冯异当同邓司徒同罪。”

这位大树将军，打胜仗争功劳时，他默默站到一边谦逊，打了败仗，别人忙着追究责任分锅时，他却主动来揽下罪责，这态度让邓禹大为感动，也让王常无话可说，只能恨恨作罢。

制止了统帅们内部的大分裂后，冯异提起现在最紧要的事：“吾等无能，已坏了陛下妙策，经此一战，襄阳恐怕更难支撑，岑彭大军随时可能南下，如今该如何是好，诸君都说说看。”

“当然是继续打！”

王常还带着好友战殒的愤怒，就像当初他被景丹拦在潼塬，只能眼睁睁看着刘伯升被第五伦困死渭北一般，那种无力感又来了，这使他做决定时颇为冲动，但又搬出了一个众人不能拒绝的理由：“陛下指明要襄阳！”

是啊，这次荆北之役的目标，不就是夺取襄阳，至少不能让第五伦得了去么？为了实现这个战略计划，他们是否能承受一切牺牲？

邓禹却只摇头道：“王将军，不可因怒兴师啊，经此大败，襄阳，已不可夺了……”

王常顿时大怒：“争襄阳，难道不是邓司徒先提出的？为何今日却一味退缩，难不成是被岑彭打怕了，断了脊梁？”

邓禹无从反驳，只辩解道：“兵者如水，水形多变，切不可刻舟求剑。”

还是冯异拦下了想借故再吵一架的王常：“我以为，邓司徒言之有理。”

“大军已在荆北五个月，师老兵疲，加上新败，士气大跌，而补给粮秣，也难以为继。”

打这场仗，本就是东汉政权掏空好几个郡家底，现在是真的撑不住了。

“若再迟疑不退，一旦岑彭南下，同宜城里应外合，吾等与其新胜之师决战，亦无胜算。”

冯异也看出，魏国有将汉军咬死在荆襄的打算，硬拖下去，除了让东汉在别处损失更多，毫无利好。

王常还在不甘，邓晨询问冯、邓二位主将：“那该撤到何处？鄀县？还是蓝口聚？”

冯异和邓禹对视一眼，这一次，二人的想法却是相同的。

邓禹先道：“襄阳以南，江汉一马平川，再无险要可守。”

“不能再以我之短，击敌之长了。”冯异接话道：“汉水之中，东南舟师逆势迎敌，也讨不到利好。”

“没错，只有大湖、大江中，才能真正发挥南人之长。”

既然襄阳无法夺取，许多谋划，就得推倒重来，这次，他们得割舍些东西，扔掉瓶瓶罐罐，来一次大踏步后退了。

冯异再度北望，遗憾又决绝地说道：

“撤到江夏郡。”

“撤到云梦泽！”

……

冯异、邓禹从容南撤这天，恰逢襄阳告破。

汉高帝时代修建的土墙早已在数月围攻中破损不堪，而随着汉军败绩撤退，襄阳城内，楚黎王秦丰最后一点抵抗的意志也被摧毁了。

毕竟是在长安做过太学生的人物，秦丰肉袒而出，牵着一头羊，恭恭敬敬拜在接收城池的岑彭面前。

“罪臣秦丰，不识天威王师，负隅顽抗，罪该百死！”

岑彭骑在马上，接受了他的投降，只与旁边的任光笑道：“城中居然还能剩下羊，看来粮食果然未尽啊，三军不至于空着肚子入驻此地。”

五月中，来自巴蜀的成军终于攻破江陵，如今秦丰出降，遂意味着小小的“楚”政权就此宣告覆灭。

襄阳目前只是一座小县城，虽然坚固难攻，但里面其实没什么好看的，任光与岑彭入内转了一圈后，与他低声道：“自陛下称王以来，东征西讨，已灭数国。马援、景丹、吴汉、耿纯助灭北汉；万脩、吴汉与小耿又灭西汉；去岁，马援、盖延、耿纯助灭赤眉主力。”

“唯独南征军自建立以来，除了子午谷一役外，一直捞不到大仗打，如今，君然独灭一国了！”

岑彭会意一笑：“这灭楚之功，难道没有任公一份么？”

二人大笑，心中都颇为畅快，对岑彭来说，这是洗刷前耻的一仗，于任光而言，这意味着他们这批魏国的“南阳系”赌赢了，至少在朝、野都能站稳脚跟。

“当然，还是圣天子亲临南阳，指挥得当。”任光懂事地往北拱手，岑彭也颔首，旋即下令：

“将秦丰速速押往宛城。”

“告捷于陛下，荆襄之役，已得完胜！”

……

捷报传到南阳宛城行在时，五月将尽，屋外蝉鸣阵阵，天气闷热，第五伦穿着单衣读完了岑彭的奏疏。

“彭与汉军相拒且数月，今终一举取之！邓禹袭樊城，臣渡水击之，时逢大雨，禹军士卒饥倦，俘获八千，溃乱溺毙汉水者万余，邓禹仅以身得脱归。冯异闻讯，亦将汉军宵遁，不敢再抗王师，今已归于南方，宜城之围遂解，荆北自襄阳至蓝口聚，皆彩五色！”

读罢后，第五伦只释卷感慨了一句话：“绳结解开了！”

作为汉、魏的第一场战争，荆襄颇为重要，双方都往那边添了不少人马，第五伦更亲自来南阳坐镇，替岑彭的冒险打法兜底。这个小地方，仿佛是两根粗绳子打了一个死结，久久不能开解。

而今，终于以魏军大胜告终，战略目标得以实现，还顺便重创汉军，第五伦岂能不喜？

不过嘛，前线将军送回来的战报，数字是不能全信的，哪怕如岑彭这等心腹，也会有意无意间注点水，毕竟麾下三军几万双眼睛都指望着多分点犒赏呢！

你看这“溺毙汉水万余”，就很灵性嘛！

但只要能胜，只要不太过夸张，第五伦也不想戳破这小泡沫——清算斩获太严，还会伤了将士的心，反正魏国早就不以斩首，而以战略、战术目标和俘虏数量来计勋了。

于是，第五伦令尚书持笔给岑彭回信，一番勉励后，当场就念了首诗：

“江汉汤汤，武夫洸洸。经营四方，告成于王。四方既平，王国庶定。时靡有争，王心载宁。”

此诗出自大雅，乃是西周时，说的是召穆公奉周宣王命平淮夷，通篇都在颂扬其功，倒也应景。

第五伦不但以岑彭比拟为召伯虎，更打算在“镇南将军”里，也加个“大”字，让这座军中的山头更高点，以与马、耿并列。

他继续念道：“江汉之浒，王命召虎：式辟四方，彻我疆土。匪疚匪棘，王国来极。于疆于理，至于南海……”

然而，念完第五伦却后悔了：“将第二段删了，留第一段即可。”

为何呢？

因为第五伦觉得自己画蛇添足了，这句“至于南海”，容易引发将士的进取心，万一当真了，继续往南打，补给等都吃不消。

更何况，岑彭虽然胜得漂亮，但他这种打法，放进来太多敌人，在南阳横冲直撞，使后方多了一堆烂摊子，亏得第五伦跑来坐镇兜底，否则南阳早乱套了！

但形势依然不容乐观，最让第五伦牙疼的，是合流后的贾复、邓奉二将，这两人得知第五伦在宛城，这边大军云集，知道不好打，遂改道往北，去了武关与宛城之间的丹阳三县。

第五伦从宛城派了一万人过去，配合从关中南下的一万兵卒围剿，结果竟被贾、邓二人在山区附近先后击败。

这下，二人声威大震，控制的县又多了几个，竟成后方顽疾。

如今大战结束，第五伦可是大忙人，哪能一直呆在这替他收拾，还得岑彭回来处置，魏军的大踏步南进，还是再缓一缓吧，岑彭的目标，还是先保持在“时靡有争，王心载宁”为妙。

这一日第五伦收到的消息，是好坏参半的，刚看完岑彭的捷报，就得知了又一县沦陷的消息……

然而却不是南阳西边无关痛痒的小地方，而是一处缘边重镇！

阴识亲自来谢罪：“陛下，臣无能，就在前日，有汉军自江夏北上，袭取了随县！”

“随县？岑彭不是在那留了三千人马么？”

第五伦一愣，随县丢了可不是小事，要知道，因为群山遮蔽，从南阳南下江汉的道路只有两条：一条就是襄阳，另一处，便是随县！

他力争襄阳，不代表不要随县，此地北接宛叶，东蔽汉沔，介荆淮之间，实为重地。加上山溪四周，关隘旁列，易守难攻，这几个月来汉军只力夺襄阳，随县一直无事，怎会忽然陷落呢？

而且这一手布置颇为灵性，汉军争夺襄阳不成，意味着荆北之地再不可守，只要岑彭料理完后方，随时可以一口气捅到云梦泽、汉江口去，与汉国共享长江之险为往后横扫东南做准备。

然而随县易主后，汉军战略上的溃败多少有所挽回，至少江夏郡是暂时能保住了。

等得知那夺取随县的汉将名讳后，第五伦就不再为这手妙棋感到奇怪了。

“竟是刘秀亲自将兵？”

阴识满头大汗，讷讷禀报：“随县城头，伪汉皇帝旗帜飘动，若非故意为之，当是刘秀不假。”

这个“伪”字他咬得很重，尽管自觉阴氏不欠刘秀什么，但当刘秀真的出现在自己辖区时，阴识还是感到一阵阵心虚。

第五伦却已从坐到站，甚至在殿堂里踱步起来，手暗暗捏成拳又松开。

七年，时隔七年，他与刘秀，又一次同时出现在了南阳郡，相隔不过三四百里！

似是命中注定啊，才刚解开荆襄的绳结，但另一处绳扣，似乎又要拧上了！而这次绳子的两端，轮到第五伦与刘秀亲执！

良久后，第五伦却笑了，竟是感同身受：“秀儿，为君不易啊，你也来替不省心的麾下将帅，兜底补牢了么？”