新末乱世里总是能追随胜利者，保全性命的张竦，在尚冠里号称智叟，虽然不当官，平日里却常有为官的朋友、门生前来咨询。

张竦最初以为，第五伦之所以故意闹出公投等荒唐事，不过是遮掩自己“臣逼君”的本质，最后在万众声浪中，再赦免王莽，保证双手干净，赢得“仁德”的美誉。

于是在全长安人都议论王莽何时会死时，张竦却能神秘地告诉邻居们，王莽恐怕会和夏桀一个下场：“流放而已。”

可他也万万没料到，第五伦竟真要处死王莽！

那天一大早，邻居就兴致勃勃地拿着布告来找他：“张翁，你却是料错了，朝廷黄纸黑字，宣布要在五月二十五，在未央宫东阙，当着长安万民的面，魏天子会顺天应民，诛伐暴君！”

“真……真杀啊！？”

张竦半响无言，想了三天三夜都没想明白，第五伦这么做有何利好？莫非是真顾及舆论？真把公投当真了？魏皇没那么愚蠢吧，老百姓的声音，难道不是听听就过了么！

他从朋友、弟子那得到的消息，都说皇帝心意已决，去看过王莽几次，不知聊了些什么，更机密的事也打探不到。

到了二十五日这天，一宿未眠的张竦听到鸡鸣后，就匆匆从榻上起身，心不在焉地吃了几口粥，乘车出尚冠里时，天已蒙蒙亮，居住在里中的显贵们也陆续出发。

他们料定今日的长安，肯定比年前腊祭日还热闹，但仍小觑了这桩大事的吸引力，才走到丞相府和武库附近，就发现人渐渐多了起来。随着宵禁解除，长安开门，周边听到消息的士民也从十二都们涌入，从横门街、槀街、东西市汇聚到东阙之下。

东阙名为“苍龙门”，它与北阙的“玄武门”，皆是未央正门：北阙朝蛮夷戎狄，挂过从楼兰王人的头颅，东阙则朝九州郡县。

今日街上是中尉执勤，把守各个街口。而未央宫大门紧闭，卫尉军站满东阙城头，警惕地注视着所有人，五彩旗飘扬于城头。

再往前，东阙前广场已经堵得水泄不通，马车过不去了，只能将马解了栓好，仆人扶着张竦站在车舆上，能稍稍看清上头的情形，一群穿着黑衣的工匠，在上面安装着什么器具。

而东阙广场上黑压压的人头，则翘首以盼，期待午时。

有一辆马车停在张竦不远处，两兄弟锦衣站于舆上，张竦瞧那个稍矮之人的模样，似是安陵班嗣，那旁边高个之人，莫非就是辞了史官回乡的班彪班叔皮？

确实是班氏兄弟，班彪本来已将自己关在书斋里了，骤闻第五伦真要杀王莽，大惊之下，还是没忍住，和兄长来见证这亘古未闻的一幕。

班氏兄弟也捧着官府的布告，在那琢磨第五伦的“春秋笔法”。

班彪还是有真学问的，一针见血地指出：“虽然许多人都引用孟子‘诛一夫纣矣，未闻弑君也’之言，以此为皇帝开脱，但兄长且看，这布告上，引用的，却是墨子的话！”

班嗣是藏书家，当年连桓谭都要上门求教，家中多有诸子百家之言，立刻就了然：“有人问墨子，昔者禹征有苗，汤伐桀，武王伐纣，此皆立为圣王，是何故也？”

“墨子则曰：子未察吾言之类，未明其故者也。彼非所谓攻，谓‘诛’也。”

但班嗣精通的是黄老，对儒墨的理解，倒是不如班彪：“这与孟子的‘诛一夫’有何区别？”

“截然不同！”

班彪道：“于儒家而言，诛是上罚下，弑是下犯上。故而汤放桀，武王伐纣，其实都是臣弑君，孟子不肯尽信书，为弥补此漏洞，不承认商纣是君，而是说他是独夫！如此便不存在‘弑君’罪名，汤武乃是真天子，放诛桀纣，依然是上罚下。”

“而墨子则不然，墨子所谓诛暴君，只有义与不义之分，就算暴君依然是君，只要其滥施暴政，便人人得而诛之，而不必非圣王不可！”

一个是新的英雄帝王诛灭伪君，一个是百姓自己就能动手，这区别可大了去！

班嗣品味其中意思，自汉以来，哪怕是孟子的话，都有些离经叛道，不为汉武等君王所喜。而今第五伦竟引用了更加偏激的子墨子言，他想干什么？

他有一个大胆的想法：“莫非是皇帝不学无术所导致？”

班彪摇头：“就算皇帝不通经术，身边还有王隆等人辅佐代笔，绝不会犯此大错。”

兄弟二人抬起头，看着未央宫东阙上，匠人们渐渐组装成型的东西，木头框架，中间则是闪着寒光的刀刃，那似乎是一个刑具。想到祸害天下这么多年王莽老儿会死于其下，一时间人群又兴奋起来。

倒是张竦看着左右亢奋的民情，大热天里，只感觉浑身发冷，他现在完全猜不透，搞不懂第五伦了。

从王莽做安汉公起，张竦就作为新朝的御用文人，不断地给王莽歌功颂德，虽然躲过了清算，但对新朝，依然有些感情，眼下王莽真要死，就算是张竦这种墙头草，竟也有兔死狐悲之感。

至于班彪？则是越看越生气。

“平民百姓不知其中区别，我却知晓。”

“自书传所载乱臣贼子无道之人，考察其祸败，从未有像王莽这般胡闹之人。新朝与暴秦，同归殊途，十五年灭亡，皆乃炕龙绝气，非命之运，紫色蛙声，只配分到闰位上，绝非正统。王莽的结局，应该是被真正的圣王，以篡位老贼身份，具五刑而死！”

班彪期盼的结果，当然是大汉复辟成功，王莽作为篡臣，被踩上一万只脚了，他最大的罪不在于祸乱天下，而在篡逆。

“可如今，却连诛一夫都不算，直接诛暴君！这意味着直到死，在第五眼中，王莽依然是君！”

“实在是，太便宜王莽了！”

然而就在这时候，随着九声清脆的钟鸣，震得全场肃静。

但只一瞬间后，民众们便再度爆发欢呼，响彻了整个东阙，未央，乃至长安城！

因为一个身披十二章，服冠冕的人，出现在东阙之上。

“皇帝陛下到了！”

……

来的不止是第五伦，王莽也已经到了，白发老翁一身素白的衣裳，也没有枷锁绳索，只拄着杖走在队伍中，仿佛他不是犯人，而是一位皇帝邀请来观礼的长辈。

但卫尉、郎卫军上千双眼睛，都盯着老头儿。

王莽却不理会他们，只看着东阙的苍龙之下，廷尉彭宠手持简易的扩音器，宣读经过数月会审后，总结的王莽之罪，都是简易的纲要，具体的内容细节，第五伦已令人整理成册，以作为修史的资料。

“新室颠覆之势险于桀、纣，而王莽晏然自以黄、虞复出也。乃始恣睢，奋其威诈，滔天虐民，穷凶极恶，流毒诸夏，乱延蛮貉，犹未足逞其欲焉。是以四海之内，嚣然丧其乐生之心，中外愤怨，远近俱发，遂令天下四分五裂，城邑为丘墟，害遍生民，辜及朽骨……”

而第五伦则站在正中，他的身躯不算高大，却也没搞出在脚下垫砖这种自欺欺人的事，年轻的皇帝扫视东阙下黑压压的人群，不知在想什么？

王莽却想到了那一天，他与第五伦的最后对话。

在大雨滂沱中，二人又聊了许久，第五伦继续说起《仲虺之诰》。

“殷商自诩取代夏朝合乎天道，因为商汤肯定了夏禹之政，而认为夏桀已乱大禹常法，自己实乃拨乱反正。”

“王翁则更特别。”

第五伦在雨中这样对他说：“你既是大禹，也曾振作，想要开创一番事业，复三代之治，让世间重享太平，但王翁，终究还是活成了夏桀！”

“王翁想要改变之决心，值得赞许。”

“但汝搅乱天下之罪行，也该受惩处！”

王莽现在承认他犯的错，却唯独不服第五伦高高在上的态度，他有能力，却没有德行：“小儿曹，汝当真配来判罚予？”

但第五伦却大笑道：“错了，诛伐王翁者，并非第五伦，也并非单纯因为成王败寇，而是缘于天意民心！”

回忆戛然而止，随着彭宠结束前戏，第五伦亲自接过简易扩音器，音量陡然增大，念出了诏书的最后一句：

“伦不才，今日顺天应民，共诛此暴君！”

言罢，竟朝东阙下将近十万民众，拱手作揖！

气氛再度被点燃，虽然文绉绉的文告听不懂，但众人大多是参与过投瓦决王莽生死的，早就有参与感了，盼星星盼月亮终于等到今天，别提多激动——平日东市杀个盗贼都观者如堵，更别提今天，是杀前朝皇帝啊！

他们甚至迎着东阙，伸手喊起了自己也不太明白的口号来。

“杀王莽！”

“诛暴君！”

只有明白“诛暴君”三个字深厚含义的班彪，被声浪包围，显得格外孤独。

而作为诛伐对象的王莽，依然静静站立，没有被声浪吓到，他在被第五伦俘虏后，曾一遍遍设想过自己“殉道”的模样，那应该是壮烈的，甚至在死之前要说的话，他都想好了：

“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔！”

世道如此，既然新朝覆灭，赤眉崩溃，复三代、致太平之事再也不能实现，世道又会回到一片黑暗，那他死就死吧。

可现在，距离死亡只有一步之遥时，王莽却有些不舍。

因为就在暴雨如注的那天，第五伦与他长谈，竟说，王莽先前所畅想的均田、富国甚至是开拓，都是他往后要做的，虽然具体举措不同，但理想却殊途同归。

第五伦还笑话王莽过去失败的改制，给自己埋下了无数大坑，以至于均田也要藏着掖着，拼命分化豪强才干做一点；货币则更要慎之又慎，因为世人都被王莽玩坏了。

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朝野之中，有无数人借口新莽时失败的五均六筦，来抵制第五伦想要重新收归官营的盐铁酒川泽矿山等事。

“前车覆了，还挡了后车的路，王翁，汝害我不浅啊。”

“不同之处在于，王翁眼高手低，也就想想。”

“但我，却要做成！”

虽然觉得可笑，但偏偏这件事，让王莽忽然生出了点贪生之念，他想看看，第五伦会如何去做，将那些他费尽心思，在朝在野都失败的事，做成——尽管王莽嘴硬，但西行这一路来所见所闻，却让他了然，虽然事事皆乃草创，但许多方面，已入正辙。

但王莽，再也没有这样的机会了。

……

东阙边上，伴随着阵阵欢呼，第五伦满意地看着自己诱导的这一切，回过头，断头台安装完毕，“祭坛”已经准备好。

“就差，一个祭品，一个牺牲了。”

因为第五伦亲手设计的断头台只在平地上试用，搬上来安装后还未试验，卫尉军那些仇恨王莽的猪突豨勇老兵们亲自下场，抱着几颗东陵瓜去试刀，进行最后的调试。

而第五伦，则朝王莽走去，挥挥手，让左右挟着王莽的兵卒退下。

“王翁，可准备好赴死了？”

王莽却没有回答，只是定定看着第五伦的眼神，也对，他早该明白的……

他自己，扬雄、刘歆，都想做圣人，扬雄想靠立言，刘歆想立功，而王莽，则欲像周公一样立德，挽回礼崩乐坏的局面，创立一种万世不朽的制度！

“第五伦，原来，汝也欲做圣人，欲致太平？”

这是显而易见的，但王莽想不通，第五伦的眼睛，为何能如此自信，如此笃定，这就是王莽最后的疑问。

“第五伦，汝为何觉得，你能功成？”

王莽指着东阙下的山呼海啸，神色不知是悲是愤。

“当年予初为安汉公时，同样得了长安满城百姓拥戴，众人视予为周公再世，说着说着，予也信了。”

“修三雍时，予一份布告，引得长安周遭十余万人争相投入工地，搬砖运土，只二十日，太学新舍建成，实乃奇事。”

“予取代汉家时，庶民百姓无人思汉，人人皆愿予开太平！”

“可予终究还是败了，第五伦，别看如今万民受汝煽动，譬如臂指，但正如汝所言，水能载舟亦能覆舟，焉知予之今日，不是汝之明日？”

“汝何德何能，能笃定，自己定能将予未竟之业，一一做成！？”

第五伦缄默了许久许久，最后只一笑。

“当然能。”

第五伦继续朝王莽走来，一直走到他身边，附耳道：“我和王翁理念相同，手段却不同，归根结底，还是你我眼界有别。”

“王翁的‘三代’，是儒生对上古之事的臆想，虚无缥缈，胡编乱造之事用于季世，只会乱上加乱。”

“但我，却真真切切，见过三代！”

此言掷地有声，留着下让王莽百思不得其解的话后，第五伦却三缄其口，身形错开，二人的交谈戛然而止。

第五小儿说话说一半，王莽不明白这句话的含义，随着钟声在未央东阙城头响起，时辰已到，作为行刑官的廷尉彭宠按照第五伦的示意，请王莽走向断头台。

王莽却只定定地看着第五伦，看他依然自信的眼神，看他神秘的笑，这让老王莽天旋地转，无法领会。

随着王莽出现在东阙墙边，百姓又开始欢呼，声音里充满了迫不及待，众口铄金啊，这热浪比五月份的太阳还毒辣，几乎要将王莽融化！

这时候，王莽却做了一件很奇怪的事。

老头子再度回望第五伦，口中喃喃微动，似乎是想说点什么，但终究没有说出口，只是伸出双手，在空无一物的头顶一摸，仿佛取下了那并不存在的天子冠冕。

王莽乃是硕儒，当然明白“诛暴君”和“诛一夫”的区别，这意味着，直到死的这一刻，他依然是“君”。

他曾经对赤眉樊崇说过，自己原本的打算，是在赤眉改制成功后，表明身份，然后欣然接受命运，但要在临死之前，将天子之位，禅于能继承自己的事业的人。

尽管事情与自己设想的有些出入，那“继业者”也有才无德，与自己有大仇怨，但无论如何，王莽总算是在临死前，找到他了。

王莽不情不愿地，缓缓举起双手，仿佛承着万钧之重，然后当着千万人的面，将伸出，隔空递向了第五伦！

既然第五伦要以他为祭品，以此完成这“革命”，以开创太平，那一辈子对致太平孜孜不倦的王莽，就成全他罢。

第五伦先是一愣，旋即领会到了王莽之意，但并未受这虚空头衔，只朝王莽摇摇头。

他拍了拍自己头上的皇帝之冠，先指了指天上，又指向东阙！指向万民！

我不需要你的禅让。

我的天子之位，来自天意民心。

王莽哑然失笑，终究还是错付了。

他只颓然回过头，顺着第五伦手指的方向，踱步走到东阙的墙边，卫士拦着提防他跳下去，但王莽却只是想看看下面的人群，一时间竟双目通红，然后，朝他们重重作了一揖！

这是致歉，还是告别？

但迎接他的，只有越来越大的骂声。

就在这骂声伴奏下，王莽走上了被第五伦称之为“断头台”的刑具，这似乎比五马分尸、具五刑等要体面些。

设有木条以固定王莽的头部，他拒绝趴着，选择正面躺下，直面死亡。

木条上居然还雕刻了精细的木活，上面的纹路别出心裁，是一双双百姓的手，托着王莽的白头。

而断头台上面的横栏呢？则是祥云交织，仿若冥冥中的天意。

至于那梯形的斜斜刀刃，花纹上画着刑天舞动干戚。

奉命行刑的是廷尉彭宠，他的父亲是汉渔阳太守彭宏，因为反对王莽被杀，彭宠与王莽有家仇，当初第五伦带他入长安，就是准备在不得已的情况下，让彭宠动手干掉王莽……

没想到，躲得过天凤，躲不过武德啊，彭宠不太情愿，但又想到这是能青史留名的机会，遂哆嗦着手，扶着断头台的机廓，只要猛地一扳，斧刃就能落下，将王莽皓首砍掉！

人群忽然肃静下来，吞咽口水，瞪大眼睛，踮起脚尖，等着看前所未闻的这一幕。

而城头那些对王莽或痛恨、或怜悯的大臣，也屏住呼吸。

倒是王莽，愣愣地看着刀刃，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，自己算什么呢？

他忽然觉得自己很倦很倦，一切都天旋地转，只在喃喃中，王莽念叨着最后的话。

“第五伦，唯愿汝，真能替我，弥补，大错，令天下太平……”

他眼睛里没了光芒，连呼吸也停了，生命停在受刑前片刻。

但无人发觉这点，刽子手撩开了王莽的白发，随着一声清脆鼓点，彭宠撒手，刀刃飞速落下，溅起的鲜血，染红了东阙城头！

短暂的静谧后，随着王莽的头颅被彭宠高高举起示众，长安成了一片欢呼的海洋！

人群之中，有人松了口气。

城墙之上，群臣忧心忡忡。

安定馆内，有人哭得满脸泪花。

而第五伦，只定定地站在原地，朝王莽的尸体再作一揖。

“安心死去罢。”

过去的历史在此斩断。

新的历史，该由他去创造了。

……

一切仿佛停止了，但又似乎没有停止。

世界陷入了一片黑暗。

最先响起的是心跳声，自己的心跳，扑通扑通，仿佛沉睡已久的生命在努力复苏。

然而是涌入耳朵的杂音，周遭尽是他听不懂的语言，以及怪异声音滴答作响，鼻腔里还嗅到了说不出的气味。

等他渐渐恢复意识时，发现自己似乎并不在东阙之上、断头台之下，而是平躺在柔软的“榻”上。

在拼命努力后，他睁开了眼，但立刻，强烈的光芒刺入双目，逼得他复又闭上。

再度鼓起勇气后，他终于试探性地重新启目，旋即瞳孔急剧放大。

王莽看到了那刺目的光源。

悬在洁白的屋顶，巨亮无比的“蜡烛”，散发着仿若太阳的光。