“傅子卫乃我去年入颍川结识的第一位俊杰，虽然只是个亭长，但在本地颇有名望，可不能慢待。”

第五伦离开魏地赶赴关中之际，刘秀也已率军离开昆阳城北上，抵达左队郡（颍川）襄城县（河南平顶山市襄城）。

他不同于其他绿林武装的严格军纪确实起了作用，听闻汉军至，投靠者络绎不绝。

而今日来投的，正是本地的一个小亭长，名叫傅俊。

“傅子卫和陈子昭却是同名。”朱祐一笑，看向紧随刘秀的高个持戟军官。

这陈俊乃是南阳西鄂县人，刘秀和朱祐在宛城举事失败南逃时，陈俊曾将刘秀堵在巷子里，差点缉捕，亏得刘秀一通嘴遁，让已经很久没收到朝廷俸禄的陈俊放了他一马。

等到更始称帝后，南阳诸县络绎归顺于汉兵，陈俊也一同降服，刘秀特地将他要到了军中，与之同衣食，十分喜爱，这大个子如今倒是成了刘秀的忠诚护卫。

“可不止同名。”刘秀笑道：“巧的是，我去年避吏至颍川时，路过傅俊管辖的亭中，差点被他当成贼给抓了。”

同样是不打不相识，误会解除后二人结交，此番刘秀率军至此，傅俊听说是刘文叔到，竟毫不犹豫，带着十几个亭一起归顺，让刘秀又得数百本地子弟为生力军。

傅俊给刘秀带来的礼物，还不止于此。

“文叔……刘将军，看我将谁抓了来？”

傅俊亭长将一个五花大绑的新朝官吏推攮上前，却见此人身体壮大，却被绳索缚得极紧。一般的新吏，若被汉兵擒获，少不得要稽首求饶，但此人竟是不卑不亢。

傅俊洋洋得意地报功：“此乃左队西部督邮掾，名叫冯异，字公孙。这位冯督邮从父城县来，赶了一天的路。至我邻近的亭舍组织亭卒欲守县城，正好被我擒获，此人骁勇，力气好大，还伤了我好几个手下。”

“原来你就是冯异！”刘秀麾下校尉们顿时怒不可遏。

这冯异奉左队大尹之命，监护郡西五个县，他似乎很擅长打仗，这段时日可让刘秀的军队吃了不少苦头。因为冯异守在父城县，害得刘秀的进攻迟迟无果，遂只能转攻襄城。

今日意外擒获，众人都义愤填膺，欲杀之而后快。

但刘秀发现，冯异却站立犹如一棵大树，只正视自己，哪怕生死攸关，语速却依然很慢。

“久闻刘伯升兄弟之名，但汝等偷袭，算什么豪杰？”

“就算不打攻城战，你我整兵战于郊野，我部众虽少，被擒获的，必是汝等！”

这下，更是人人都嚷嚷着要宰了冯异，唯独刘秀对冯异左看右看，心生喜爱，却哈哈大笑，一挥手。

“松绑，如冯公孙之言，放他归去！”

……

地皇四年四月初，刘秀攻略左队之际，第五伦也带着八百壮士，抵达了另一个大队：后队。

后队便是河内郡，时值孟夏，正是河内天气最舒服的时节，但第五伦却没功夫南瞻淇澳，观其绿竹纯茂，也没时间去看看朝歌殷墟之地，俯仰古今。

甚至在路过汲县时，都没机会去看看那位传说中制作了水排的水利专家，杜诗。

他麾下八百人，几乎是“骡马化部队”，驾驭着驴、骡、马匹，以车代步，速度很快。

毕竟王莽要求第五伦五月初一抵达京师，倘若迟了，阿莽乃性情中人，一怒之下，这兵权不给了，第五伦的大计岂不是要泡汤。

河内，相当于后世河南省在黄河以北的那一部分，按理说也应该算作“河北”。但从汉朝起，河内在行政划分上，就一直归属“司隶校尉”，跟河东、河南绑一块，由中央直属，因为这儿的地理太重要了。

随行的冯衍又能评头论足显露本事了：“河内南控虎牢之险，北倚太行之固，黄河绕其南，真可谓表里山河，雄跨晋、卫，舟车都会，号称陆海。”

往南，河内隔着大河与洛阳相望，周武王由此渡河灭殷。

往西，有要道通往河东、上党，当初秦赵上党之战，秦军之所以能胜，正是因为夺取了河内，粮道比赵国还近。

往北，则深深插入魏地，乃魏之门户，真是你中有我我中有你。就这地势，若河内有一位强势的大尹，第五伦都要感到卧榻之侧有人酣睡，无法安寝了。

好在，与河内的殷富四冲相比，这儿的武备实在是虚弱得很。

“因为郡兵大多被王邑征调，跟随郡大尹去洛阳汇合了。”

第五伦心中了然，他听说王邑的大军已经离开了六尉，将出函谷关，除了关中强征的壮丁外，其余各郡也凑了点人数，最终可能会真如王莽期盼的，弄出个四十万大军来。

而如今留守河内的，是本地的副手，管军事的属正，可却非宿将，而是一位名儒老臣，名叫伏湛，名望倒是有，但打仗能有几分手段，就是个未知数了。

且看第五伦一路赶来，遇上休憩时却不忘老本行：画地图，冯衍也瞧见了，一看就知道不怀好意啊！

“匹夫无罪，怀璧其罪。”

一旦乱世开始，河内，这片粗安之地，将是魏地势力最先吃下的一块肥肉！第五伦这一趟行军，也附带踩点。

因为有朝廷制诏，一路畅通无阻，四月上旬时，一行人便抵达了后队首府：怀县。

第五伦没有入城，甚至都没时间拜会本地管事的属正伏湛，但却有人主动找上门来，自称是窦融的朋友，请求拜见。

第五伦和窦周公好歹是表面朋友，又听手下说那人乃是当地名士，想到未来几个月后，可能就要对河内动手，遂在启程前的空隙，让其前来一会。

来人名叫蔡茂，四十多岁年纪，字子礼，河内怀县人也。

与第五伦同行的王隆听说过此人，告诉他道：“蔡子礼在汉哀帝、汉平帝年间以儒学闻名，征召试为博士，对策陈述灾异，以优异被擢拜为议郎，迁侍中。恰逢今上居摄，蔡茂遂告病免职，不肯做新室的官，回乡隐于市中，直至今日。”

看来又是个大汉忠良，第五伦心中对此人成色有了了解，而蔡茂这一来，居然还携带着不少河内名流，本地望姓，他们却是和冯衍一样，劝第五伦勿要西入。

蔡茂与第五伦寒暄介绍后，便叹息道：“身处邻郡，久闻第五公之名，护得魏郡安定，力阻流寇，于河北有大恩德，何必舍百万生民不顾，而欲赴于火中呢？”

第五伦依然一副大新忠臣架势，肃然道：“君命召，不俟驾行矣，天子征召，伦焉能不至？”

蔡茂不好否认君臣之份，也不敢直接说王莽乃是篡逆，只道：“我与窦周公为友，周公一向不愿卷入是非，可却被授予大任，领兵南击绿林，结果如何？狼狈遁逃，不知所处，第五公虽素称骁勇，难道就不怕步了窦融后尘么？”

蔡茂与河内名流都希望第五伦不要西去，力劝他回魏郡去，虽然话语里说得十分婉转，没有直接劝第五伦拥兵造反。但看这意思，彼辈是希望第五伦作为邻居，顺便也能确保河内安宁，毕竟魏地亦是河内门户，为这儿挡着赤眉、铜马等流寇的进攻。

第五伦谢其好意，送别众人后，冯衍颇为喜悦：“河内人心厌新而求安，可用矣。”

不错，但还有一点，让第五伦更加确认，随着形势的骤变，在士人心中，“反对王莽”，很快就会成为这天下最政治正确的事，远胜于君臣之份。这一趟入关，他非去不可。

等到次日正要启程时，蔡茂却又来了，这一回，却是给第五伦带来了一位多年未见的老朋友。

一群人数多达数十，衣衫褴褛犹如乞丐的家伙，领头一人圆脸长髯，正是两年前与第五伦在宛城有数面之缘，派人征辟，却被严尤抢了先的任光！

“伯卿，你怎么来了！”

“第五公！任光还以为，再见不到君了！”

任光远远朝第五伦下拜，这一路上，他可是吃尽了苦头，一月份时带着家眷离开宛城北逃，若是太平时节，快马加鞭，月余可至邺城。

可这是乱世啊，后面是不断攻城略地的绿林、汉兵，前方是溃败的新卒，都是一副德性，已经分不清是谁是兵谁是匪了。任光好歹还带着宾客和岑彭分给的数十人，却依然走得极其艰难，跟逃荒似的，一路上不知打了多少次火并，任光都得亲自仗剑杀人。

于是乎，速度也犹如龟爬，连宾客手下也开始偷偷溜走逃跑，好不容易避开大司空王邑那如狼似虎的先头部队，用最后一点帛财细软买通渡口艄公，渡过大河来到河内，已经再难前进。

这人生地不熟的，任光绝望之下，只能找窦融的朋友蔡茂求助，求他赞助点路费盘缠，好继续北上。

不曾想，第五伦亦抵达此处，任光这才匆匆前来拜见，纵如他这般机敏镇定的老吏，此刻也忍不住泪流满面，真是悔不该当初嫌魏地路远，依恋乡土宗族，没有接受第五伦的辟除啊。

本该属于任光的主薄之印，如今已挂在人模狗样的冯衍身上了，冯衍正斜眼看着这竞争对手呢！

“伯卿来得不晚。”第五伦少不得耽搁片刻，让驿置拿出食物给任光等人充饥，弄来衣裳给他换上，擦去了脸上的灰土后，任光这才讲述起这一路的见闻，以及岑彭毅然入城，协助严尤之事。

说着还偷眼看第五伦，他这趟赶赴关中，当真是要带兵去救宛城么？

但第五伦却只感慨了一句：“不愧是严公和岑君然，能将人心战栗的孤城，守上三月有余而不失。”

然后就只摸着岑彭之子岑遵的头默然不语，没有“必救吾师与君然”的承诺。

第五伦虽有心相救，然力不能及了。他就算真的改变计划，要替王莽打这一仗，从关中领了一群临时征召的壮丁，赶到宛城，只怕也已是六七月，这意味着严尤、岑彭还得守三个月，太难了。

这还没完，第五伦还要期盼大司空王邑那一路能在颍川旗开得胜，否则，就他一路孤军，带着新卒疲兵赶到宛城，也不过是给绿林军送一波装备。

这种得期盼猪队友必胜的仗，最难打了。

王邑是战神，他第五伦可不是。

任光也发现，相较于被打得狼狈而逃的窦融，第五伦言语里，对刘秀似乎更加关切，恨不得知道其一举一动，一眸一笑。

当得知刘秀已取昆阳，正在颍川攻城略地时，第五伦微微一愣，似乎这个地名让他记起了什么，但最终仍只是化作恍然一笑。

从带着八百士卒踏出魏地开始，他的目标，就已经确定，与马援也约定好，不会贸然更改。

天下如棋盘，但第五伦只是一枚有自己意识的棋子，能决定的，只有自己前方的路，此去常安，亦是想一跃成为棋手，方有资格操控棋局，所以这场仗……

“你们打你们的。”

“我，打我的！”

……

PS：晚了点不好意思，第三章在18:00。