“钱老板太高看贺某人了。”贺文看向钱老板，两人视线交汇，一切尽在不言中。

“我们昨天拜托于掌柜，就算有什么线索，恐怕也要过一两日。”先克很自信，于掌柜一定会帮忙，只是需要时间。“或者明天后天，于掌柜就会找上门来。”

“少爷说的是。”既然大家对于掌柜颇有信心，成康也赞成耐心等待。“这两日遇到许多事，大家都很着急，想要快快解决。其实想想，距离我们结识于掌柜，也就刚过一日。”

“明天开始，我们不再六人出门，人多引人注目。”贺文建议分开行动，“成康和刘进，明天一早，去往依县查访张三王五的生平营生。”

成康和王五异口同声道：“是”。

“我和少爷在‘朋来如云’等于掌柜的消息。如果他不来，咱们后天就去问问定制小刀的进展，顺便提醒他。”贺文其实也明白，于掌柜应该会帮忙。只是调查事件，除了一腔热忱，有时还需要一点运气和技巧。他们六人商讨过后，他又生出许多新的灵感，所以想给于掌柜些意见。

“钱老板，”贺文转向客栈老板，“麻烦你有空再与衙门兄弟碰碰头，看看他们搜捕进展如何，这样我们也心中有数。”

钱老板点点头。

“那我们俩？”王良问道。六人中四人都有了安排，连钱老板都有着落了，他和李全却两手空空。没有任务，便有种被冷落的慌张。

李全也一脸疑惑盯着贺文。

“别急别急，用你俩的时候多着呢。”两人猴急跟什么似的，先克不由得好笑。“对了，你干脆把今天遇到传奇女侠客和二宝的事，跟钱老板说说。”先克指了指李全。

“哟，几位今天出门，还遇到女侠了？”钱老板的眼睛瞪得老圆了，“看来在下一日不跟着你们，错过了许多有趣的事啊。”说着，装出一副后悔莫及的样子，眉头皱得能掐死一只蚊子。

“钱掌柜别跟着他们瞎起哄。”忽然被点名发言，李全有些忸怩。

不过还好，大家没再取笑他，而是鼓励他说给钱老板听。于是，他将早上在“青溪客栈”遇到二宝、王良路见不平挺身而出、和老太太闲聊吃饭、先克玩转圆盘，喜得糖龙一枚，事无巨细的说了出来。本应是本流水账，经他描述，竟绘声绘色，相当精彩。

这李全，大约前世是个说书的。情节跌宕起伏，他的情绪也随之上下翻飞，讲得那是相当的激动。钱老板听得也是相当的认真，一会瞪眼，一会拍手，一会惆怅不已。李全的即兴表演很卖力，钱老板身为看客，则沉浸其中，一副心醉神迷的样子。这二人成功的把另外五人逗乐了。

“要我说，下次干脆借钱老板用一日，”王良笑得最欢，“让他跟李全一起出个任务——去集市表演双人滑稽戏。我敢打包票，生意肯定红火，一定有路人围观打赏。我呢，负责招徕客人，喝彩收钱。”

“好主意，好主意。”先克拍手，极力赞成，“你说他俩，文的能逗能捧，武的还能比划几下，放在哪里，都是能赚钱的一对活宝啊。”

刚被夸聪明机智，这会又被称为活宝，钱老板摇摇头。自己给自己倒了杯茶，喝了几口，接着便要跟众人告辞。

“哎，钱老板，先别急着走。”成康一把拉住他，“我们正等你分析二宝的事情呢。”

“就是就是，”刘进也过来帮忙说话，“刚才李全的表演，虽然夸张了些，滑稽了点，说的可都是实情。”

“是的。我们现在要坐下来，慢慢想对策，看怎么把二宝解救出来。”李全也恢复了平日的样子，口气严肃起来。

“好，一起想办法。”经不住几位又是拽又是劝的，钱老板只好重新坐下来。

“对了，刚才忙着做戏好看，没有交待清楚。二宝说他被抓到‘青溪客栈’之前，被关到一间柴房，里面还有六七个孩子。后来，他被送到客栈，之后就再也没有见过他们。”李全说书完毕后，歪头想了想，似乎遗忘了什么，于是把关键的一截补充进来。

“哦？”钱老板颇为惊诧。“如果这样，那么二宝被卖到“青溪客栈”，就不是他爹欠赌债，拿他抵债如此简单了。其它孩子是什么情况？”

“不知道。”刘进摇摇头，“二宝也不认识，后来也没再见。”

“最糟糕的是我们不知道二宝之前被关在哪里。如果知道这个，就好办了。”二宝的事，先克也很上心。可是二宝毕竟是个孩子，黑灯瞎火的，恐惧不安，不知道被关在哪里也是正常。偏偏这是事情的关键，对事件进展至关重要。

“还有另外一个方向。”不能直接突破，还有迂回之术。王良说道：“既然二宝的爹是欠赌债逃跑的，赌坊可能就是整个事件的源头。我们只要问到他爹之前在哪里做事，哪里赌钱，怎么欠的债，一切就迎刃而解。”

“对。”钱老板正有此想法，被王良说中，他连声附和。“找到赌坊为要。其它孩子被卖，很可能也是因为他们的父亲赌钱欠债。如果是这样，赌坊有可能是设局引人上钩。后面专门有人负责抢孩子，卖孩子，分工明确，行事隐秘。”

“言之有理。”贺文扬声附和钱老板。众人踊跃发言，思维碰撞的场景，贺文看着就高兴。“这些人绝非普通江湖之辈。孩子被掳走，必定有人报官。一旦报官，官府必定追查，他们一定有所顾忌，有所收敛。可是他们却屡屡得手，这说明什么？说明他们的背后一定有保护伞。”

“掳走孩子的到底是什么人？赌坊的打手？还是幕后指使？操纵全部事件的又是哪股势力？”顺着以上几人的说法，刘进说出心中的疑问。

“我们从二宝入手。要想知道当时的情形，找到二宝的奶奶一问便知。”一想到这，王良眼睛发亮。

“所以啊，刚才还嚷嚷说自己没事做的，现在有事做了。”贺文看向王良和李全，二人摸摸脑袋，对着贺文傻笑。

“这样，你们两人，明天一早，去往高家庄。找到二宝的奶奶，问清楚二宝爹曾经在哪里替什么人做事，去过哪里赌钱，捉走二宝的是什么的人。还有——”

贺文想，一个老太太，自己的儿子在外做些什么，可能未必尽知。“如果问不出什么，干脆直接去城中各大赌坊转转，看看他们是否有明显欺诈或设局下套。如果有，以后我们可以轮着去守，一探究竟。”

“是。”王良和李全将叮嘱牢记在心。

“对了，钱老板熟悉城中赌坊吗？”李全调转头问钱老板。他在这里呆得久，又做过捕快，应该了解许多。

“从前经常去赌坊抓人归案。十赌九输。输了钱之后，寻衅滋事的，卖儿卖女的，倾家荡产被逼走上邪路的，不服气去赌场闹事撒泼的，真是应有尽有。那些年，我是看尽人生丑态啊。”钱老板看着李全回完话，眼光望向茶杯，停留许久，又是重重一声叹息。

“要说这城中的赌坊，就数‘鸿发’、‘永利’两家做得最大。最近这一年，我忙着客栈生意，也不关心这些，不知道是不是有新开张的后起之秀。”说完，钱老板感慨连连。

“既知十赌九输，这些人仍执迷不悟，真是可怜又可恨。”一想到二宝和同他关在一起的孩子的遭遇，贺文就忍不住扼腕。父亲的贪婪自私，将他们的前途葬送。小小年纪，就要暴露在大风大雨之中，无人撑伞，命若浮萍。出生无法选择，父母不能预设，他们只能自认倒霉，随波逐流。

“如果我们找到赌坊，对方确实有孩子父亲的欠债凭据，证明对方同意将孩子卖给他们抵债，我们不是照样救不了这些孩子？”既然卖儿卖女是允许的，如果遇到这样的情形，他们似乎也没办法。一想到这，刘进就有点悲观。

“如果是这样的，我们当然是没办法。”钱老板见过这样的案例，虽然心疼，可是也莫可无奈。“假如我们的推测正确，赌场的确是瞄准了特定的人群下手。并且设计使他们上钩，把孩子抓起来，之后将孩子转卖到各处，这就涉及到犯法了。他们欺诈、武力副迫、上门强行掳人、贩卖人口，这些就是律法不容的，抓到就要处罚甚至杀头。”

“幸好有钱老板这个军师给我们解惑。”先克对这位民间高手越发敬重，连连称赞。

“想当初，这可是我养家糊口的饭碗啊。”说到这，钱老板忍不住又感慨起来。这份做了十年的差事，有他的热爱，他的兄弟情谊，当然，最后，还有他的恨。各种情绪交织在一起，每每想起，难免百感交集，心情复杂，不是滋味。

“夜深了，大家都累了，今天就到这吧。明天一早，各路人马，按指定任务，出发去往各自目的地。”贺文吩咐大家赶紧去歇息。今天跑了一天，回来又讨论了这么久，好几个都偷偷打了几个呵欠。

“钱某也告辞了。”说着，钱老板站起身，马上就要转身离去。

“钱老板，且留步。”贺文用眼神暗示四位侍卫先走，他拉住钱老板，“我家少爷还有些事想单独和你谈谈。”

“哦。”钱老板看向先克，先克朝他点点头，钱老板又坐下。

“钱老板，今天是我们入住你客栈的第三日，”先克掐指一算，说出一个数字，“我们六人的房钱和饭钱，你们帮忙照看马匹的花费也算在一起。”先克看向贺文，只见贺文从一个包裹里掏出银子，摆在钱老板面前，“请钱老板当面点清。”

“谢谢客官。”住店向来是走的时候结账，钱老板点完钱，一脸惊讶。“钱没问题。只是，六位贵客既然已经结账，是准备离开此地了？”听他们刚才的安排，还要等于掌柜上门来报，肯定不会离开本地，难道是他们要转到别的客栈去住？

“钱老板误会了。”贺文赶忙解释道：“来到异地，举目无亲，我们就像没头的苍蝇似的。多得钱老板热心招待，我们才长了许多见识，少走了不少弯路，收获也相当丰富。最重要的是，还结交了你这样一位好朋友。”

钱老板脸色渐缓，贺文继续道：“我们在此地，恐怕要住上好一阵。如果走时再结账，我六人能吃能喝的，怕是要把你吃穷啊。故此，我们才要先结清三天的账。”

“多谢客官体谅。”贺文说得情真意切，钱老板颇为感动。“能结交到几位真性情的汉子，钱某也是三生有幸。”

“钱老板太客气了。”说着，先克从贺文手里又接过几枚钱币，递给钱老板。“昨日劳烦钱老板跟我们跑了一遍，把店里生意都耽误了。今日又麻烦钱老板，百忙之中，四处奔波。钱老板为了我们的事，又动脑又出力，这些钱，就当是补偿钱老板的损失，顺便当是答谢了。”

“不可，不可，”钱老板连连摆手，“六位大驾光临，我这店蓬荜生辉不算，还客源满满。在下感激还不止，哪能接受你们的银子？”说着，他推开先克的手，连连往后退。

“钱老板不收钱，就是难为我们了。”贺文知道，要说服重情义轻财货的人，必须是软硬兼施，才能让他们甘心收下馈赠。“咱们朋友一场，如果钱老板不收，就是让我们占了便宜。占朋友便宜，岂是朋友所为？不收钱，钱老板就是要将我等陷于不义啊。”

钱老板有所动容，贺文继续说道：“你的客栈，如你所说，生意时好时坏，冬天更是难得有人光顾，本就收入就不稳定。我们来到之后，你要带我们出去，还要请兄弟吃饭帮忙打听消息。耽误你赚钱不说，还让你自掏腰包，这怎么行？”

“就当是我们请你做工，干活还得给伙计工钱的，是不？何况你所做，并非你的份内事。你就当是除了做客栈老板，又兼了一份差事，干活收钱岂不是天经地义？”说完，贺文从先克手里拿过银子，硬塞到钱老板手里，再把他手合上，不容他再推托。

“前辈既然如此说，那钱某恭敬不如从命，就收下了。”钱老板收下钱，连称感谢。“客栈开张一年来，六位是我遇到过最会替人着想，最好相处的客人。我钱某也是第一次跟客人交了朋友。”上门的客人，有吹毛求疵的，有抠门无赖斤斤计较的，有对人呼来喝去高人一等的。六人这样身份高贵却态度温和的，还真是头一回遇到。

“我们出门在外，也是第一次遇到经历传奇又文武兼备的客栈老板，也是第一次跟客栈老板交朋友。”钱老板说得真挚，贺文也感慨起来，“虽是朋友，我们的真实身份仍不能透露，还望钱老板不要介意。时候到了，自然会让你知道。目前就只能……”

“钱某明白的。”钱老板知道，许多事情说得太明白，大家相处反而不自然。他们六位，今天在这讨论的所有事情，都没有避讳他，便是已经将他当成他们中的一员。至于身份，交个朋友，难道还要称斤论两，对比学识钱财地位之后才决定结交？这可不是他的风格。

“钱某知道轻重。接下来，我会和衙门的兄弟保持联系。如果遇上了，赌坊的事情我也会问一问。但凡有点关系的，我都会留意。既然各位将钱某当成朋友，钱某也希望能够助朋友一臂之力。”

“好，好！”先克和贺文同时说好。

先克又说道：“有钱老板这句话，我们就放心了！希望这事情最后能查个水落石出，真相大白于天下。”说着，他拿起茶杯去找钱老板的杯子，“以茶代酒，咱们干杯。”

钱老板也叫声“好”，然后三人将茶水饮尽，相视大笑。