那日在赵府用过晚膳之后，赵盾对先克说起，以购置军械为名，行察查吏治之实的意义。赵盾认为，先克年轻，资历浅经验不足。如能去往民间，探知底层民生实情，积累政事经验，将来才可言之有物，信服众人。先克接受赵盾的提议。他表示，想要尽早投身其中。早日掌握治理之要，分担国事。

当时，出行人员名单还没出来。赵盾想，不如随意挑一处给到先克，当作他的磨练之地。既要搜寻军械，又要探访农田水利民生吏治。相当于给先克布置了一篇内容广泛的功课，让他自由发挥。

行事原则就是——必须以事实以依据，以不惊扰地方，不暴露身份为底线。目的是要让先克沉下心来，在远离朝堂的陌生之地，脱去中军佐的权力护身，做一名普通平民，冷眼观察。这时候，他甚至连普通官员都不是，不能以官家名头争取特权。一来怕暴露行踪，二来有官府之名，势必有人弄虚作假，必定得不到第一手情报。

当然，赵盾也很清楚，此行远离绛城，北上又路途遥远。对初出茅庐的先克提出如此要求，似乎有些严苛。于是，他派出自己府上的总管贺文相辅，以备不虞。

来赵府之前，贺文是位行走江湖的郎中。除了通晓药理之外，他还知地理，懂人事，精音律，博诗文，可说是位通才。他遇事冷静，阅历丰富，识人度人方面，从未失手。更难得的是，他还有武艺傍身。把他留在先克身边，赵盾非常放心。

贺文是先克之行的掌舵人，这是赵盾亲自赋予的权限。赵盾与先克提起时，先克并不排斥，而是一口应承。因为他深知，贺文并非普通的赵府仆役，他在赵府的地位不可小觑。按职份，贺文仍是下人，可他历经二主，颇受赏识，威望很高。赵府上下对他极为尊敬信任。

许多官宦之家的主人，慕名想要与他结交，都被他一一回绝。他对赵家忠心耿耿，赵盾对他更是依赖敬重有加。

对这样一位长辈，先克自是不敢以官职相压。何况是赵盾亲自下的指令，他更无反对的理由。赵盾是父亲倾心相交的兄弟，他一心一意的栽培自己。此次又将赵府的重要家臣派出辅佐他，足见对他的重视爱护。先克对此感激万分。再说了，有位见多识广的人在身旁，他也乐得轻松。

至于成康、王良、李全、刘进四人，则是先且居任中军元帅时，时任国君晋襄公赐给先府的侍卫。四人同时到的先府。经先且居亲手调教，个个学有所长，都是军中精英。四人加在一起，舞刀弄棍是虎虎生威，几无人能近。随着年事经历的磨砺，他们的功夫更是炉火纯青，行事愈加沉稳。

如果说当年的他们是武将的话，如今，则是文武兼备的一流人才。他们上过战场，去过北面荒漠之地。乔装改扮混过市井。阅历丰富，八面玲珑。先克向赵盾推荐这四人随行，赵盾毫不犹豫就同意了。毕竟，以这四人的实力机变，足以胜任此行。

有总管贺文和四员猛将在侧，赵盾相信，先克是安全的，无需担忧。如果外出遇到突发事件，必须依靠六人的集体智慧解决，最终决策者仍是先克。

他是一意孤行，还是以众人意见为上，再做抉择，最终做何取舍，都会被一一记录在案。由贺文向赵盾如实汇报。除了明面上的任务之外，这是赵盾最想考察训练先克的地方，也是此行赵盾最看重的目的之一。除了赵盾和贺文，先克本人都不知晓。

所以这六人外出，身份是这样设定的：先克是少爷，贺文是管家，其余四人则是侍卫。他们声称自己是江湖人士，外出采买器械装备。初到异地，闲暇之余顺便打听点“闲事”。这些“闲事”，不用说，就是赵盾交待的正事。

朋来如云。

先克摇摇头，提醒王良道：“下次记住，是少爷。”这四人是伴着先克长大的。先克的三脚猫功夫，多得这四人指点，才逐渐成了气候。他们是爹送给他的武术师傅，也是兄长。亦师亦兄，一向感情融洽。“我这文弱少爷，有贺叔保驾，还有四大金刚护卫，何患之有？”说完还不忘调侃自己。

“来，大家先喝几杯再说。”现在左右无人，不怕泄露什么。不想大家如此紧张，于是贺文拿起酒杯，朝四位侍卫敬酒。众人举杯，又是一顿豪饮。

“这酒甚是神奇。入口有灼烧感，喝完却不见上头，回味却有甘甜。”喝了许多杯后，又跑去抱住酒坛看了又闻，李全终于把酒的“怪”总结出来。

“是啊，以往喝的酒，有灼热感即是烈性，喝完必是昏昏沉沉。可这酒……”自认为对酒颇有研究的王良也很疑惑。

“依我看，这酒里应该是加了什么解酒的。”成康一边说，一边蹲到酒坛边，死命的嗅，“闻味道，似乎有点酸中带甜，难道是加了梅子或是什么果子之类？”

“贺叔最是见多识广，肯定知道是什么名堂。”三位兄长都不得其门而入，刘进推荐贺文来解惑。

“各位太看得起贺某人了。”大家都看着贺文，盛情难却。他只得站起身，往酒坛走去。弯下腰深吸一口气，闭上眼睛，似乎在回味着什么，又似乎在沉思。好一会，他站了起来，来回踱步，转而又回到自己的座位。

“既然众位如此抬爱，在下就估且猜上一猜。这酒里放了一种名叫‘风虎子’的草药。此药可增加酒的浓度，所以入口灼热。为了防止灼热上头，同时避免把酒的原香完全掩盖，又加了一种‘冷灵仙’的果实。这种果能解酒醉，却无色无香。这甘甜之味便是果实所致。”

“高，实在是高。贺叔说的草药和果实，我等均是闻所未闻。实在是万分钦佩。”赵盾推荐给自己的这位总管，先克早知其博学多才。只是一路旅行下来，亲身接触后，还是忍不住惊叹连连。这位贺叔，就是本活动的书简。内容丰富，种类繁多，让人应接不暇。

“各位过奖，过奖了。”贺文被夸得不好意思，直摆手，“老夫比各位多食了几十年米饭，自然见闻多些。这酒里放的均是野山采摘可遇者。正巧我又做过草药郎中，可说是歪打正着，不值一提。不过，具体对错，还要店家来评判才算。”

先克对真伪也很好奇，便对大伙说：“大家现在饭吃饱了，酒也喝了，不如请店家一起喝两杯。先说说这酒，顺便再给我们好好介绍平陵县城，我们也好早点办好手上的事。”

众人连声附和。刘进赶忙跑出房门，对着楼下大喊：“店家，我家少爷有请。”说得又急又快，逗得里面的人都笑起来。不知道的，还以为是准备找店家麻烦来了。

只见店老板从楼下露出个头，大声回应，“马上到，客官稍等。”待刘进走回座位，将在座人的酒都满上时，店老板人已经到了面前。来去迅速，干净利落，真正是做过捕头大哥的人。

“请问少爷有什么吩咐？”店老板站直在先克面前，语气恭敬。

“哦，我们刚才在说店里菜好酒好。几个人喝还不过瘾，想请店家一道。顺便给我们讲讲平陵城的趣事解解乏。”这位捕头大哥成功的吸引了先克的兴趣。瞧他的阵势，来去如风，煞是有趣。如果邀请他坐上一叙，肯定其乐无穷。

“这……”店老板似乎有些为难，支吾半天，终于下定决心。“也罢，在下便陪几位喝几杯，略尽地主之谊。”

店老板找出一个酒杯，斟满酒，捡个靠刘进的位置坐了下来。

刘进调皮，先向店老板求证，贺叔说的“风虎子”和“冷灵仙”是否入酒。店老板听后，满脸诧异，看向贺文，竖起大拇指说道：“前辈真乃世外高人！这酒是在下家传秘方，两味草药，现已鲜少人知。更不要说只是尝一尝，便能品出这二者。”

赞叹之后，他还不忘打趣贺叔，“前辈如要酿酒营生，在下的客栈怕是要关门大吉了。还请高抬贵手，给晚辈留条生路。”

“店家过奖。”贺叔笑得眯起眼睛，“想不到我这点功夫，还能抢店家生意。如此说来，店家开的是客栈，其实是靠卖酒为生？”

“正是。”店老板有点不好意思，“各位也看到了，偌大的门面，生意非常冷清。杂役倒请了七八个，开支很大。如果光靠住店，怕是连我自己都养不活啊。”说着，他自顾自抿了口酒润润喉，“幸得祖上积德，从小跟家父学酿酒。远近酒肆茶楼馆驿，喝的都是我家的酒。这才勉强度日混个饱饭。”

“此地位置偏僻，门前的路面又碎石堆积。晴天是尘土飞扬，想来下雨便是泥泞不堪。投宿之人，除非是急需入住，实在找不到地方落脚。否则，很难到此处来。”王良忍不住要为店家担心，于是将店的劣势一一道出。

“这位兄弟说的是。”店老板摇摇头，堆积一日的迎客笑立马垮了下来，神情变得寥落。“当初说要开店，选好了集市入口的第三家，定金都给了掌柜。第二日却被退了回来。说是有人出了高价，非要不可，只好作罢。心想，酒香不怕巷子深，选择推后几间也行，价格便宜店面还大些。谁知从集市入口到道路最平整的地方，无一空铺。”

“一问才知，是县令大人的小舅子把整条街给承包了。我再退，就到了这里。地方宽敞，租金便宜，就是门前的路不好走。之前县令大人几次三番派人来丈量，说是准备修路。自打他小舅子包街之后，便再也不提修路之事。”

“我们附近几家，生意渐渐萧条。和我一起开店的，十家关了八家。多亏卖点酒，否则我也只好卷包袱回乡下了。”店老板仿佛压抑已久，今日逢个知音，便一古脑儿把苦水全给倒了出来。

“可你怎么也是衙门中人。算起来，上下都有熟识的人。就算已经离开，他们总要给你点面子，不至于将你逼到这般境地吧。”成康不解。虽说他从未来过此地，可是穿过公服的，和没穿过的，还是不一样的。虽说人走茶凉，基本的人情总还有。

“这……说来又是……”店老板似乎有难言之隐，不愿提及。他拿起酒杯，向着众人，“看几位客官的衣着言谈，必是出自富贵之家。哪里知晓平民百姓的难处？不提也罢。来，咱们先干一杯，今日先尽个兴。日后有缘，不问也知。”说着，率先把手中的酒给干了。

既是他不愿开口，众人也不好勉强。大家本是初次见面，交浅言深，恐有窥视他人私隐之嫌。于是都识趣的不再追问，举杯喝酒而已。

“几位客官来到平陵城，不知是寻亲会友还是办事？”几杯酒下肚，话就说开了，店老板问起六人此行的目的。

“家父经营镖局，特派在下外出置办器械兵器。”先克将预先想好的借口说了出来。看了看贺叔，又望了望店家，“不知县城可有打造兵器的好去处？”

“公子可是问对人了。”店老板爽朗一笑，“在下原先在衙门当差，先是被安排去置办兵器武装，后来才去缉拿要犯。因为采办之需，足迹踏遍县郊乡野。制作兵器的大小作坊，何人擅长何者，可说是相当熟识。所以，搜寻兵器既是我的爱好，也是我的老本行啊。”

“自从踏进‘朋来如云’，遇到了热情好客的店家，吃上了名字妙趣横生的菜肴，喝上了闻名本县的佳酿，还遇到了懂行的行家。岂止‘朋来如云’，简单是“惊喜如云”啊。”说着，贺文喜上眉梢。

店老板说起兵器眉飞色舞，之前的抑郁转眼便抛之九霄，一看就是位率真的性情中人。出门遇到这样的人，不说办事有人行方便，就算只交个朋友，也是幸运之至。

“客官言重。在下不过是尽的本份。只有把店经营好，我这一家大小才有饭吃。”贺叔很客气，态度又温和。店老板也非常高兴能遇到这样和颜悦色的客人。“说到器械装备，真是缘分来着。在下守着这店，从春到冬，也就客官六人有此需求。多得六位贵客驻足，否则，我这长处太久不用，还愁无处发挥呢。”

“看来我们还做了件好事，给掌柜的发挥长处的机会了。”王良打趣店老板道：“我们的到来，真正是‘朋来如云’哦。有朋自远方来，如云舒卷，来去自由，不亦乐乎？”

“岂止不亦乐乎？简直乐意之至！多谢各位大人给小的机会。”说完，店家一本正经的拱起手，朝众人深鞠一躬。众人都笑了起来。想不到店老板倒是个有趣的人。不像捕头，倒像是个油嘴滑舌的风流才子。

“依掌柜的性格才华，如果这店开在闹市繁华地带，恐怕整条街生意都被你抢了。想来县令大人是有备无患，专门提防你呢。”成康也调皮的开起玩笑。

“小的百思不得其解，幸亏客官提点。现在终于想明白，原来不修路的原因竟是为此。”店老板苦笑一下，叹了叹气，“苦的是已经关门的街坊，在下惭愧万分啊。”

众人一听，又是大笑。店老板也跟着一起笑，边笑还不忘倒酒干杯。

“夜已深，今日赶路也累了。店家恐怕还得收拾打扫，大家就散了吧。”时候不早，等会他们还得部署明日的计划，不能太任性。先克说道：“散之前，想跟店家请教。明日可否借店家一日，带我等前去制作兵器的好去处走一趟？当然，耽搁店家生意，劳烦店家奔波，自当奉上酬劳。”有人带路，可省不少时间精力，付双倍的钱都值得。

“客官太客气了。小的最近酿酒酿得浑身像醉了似的，正想找个理由出去透透气，试试新兵器。各位相邀，我家夫人定然不好回绝，我正好借机出去转转。酬劳倒是不必，只管我路上好吃好喝就行。”店老板满口答应。

最近生意不好。虽然例年均如此，店老板还是很郁闷。一下来了六位入住，而且一住肯定少不了三五七八日的，店老板打心眼里高兴。六人的到来，无疑是客栈冬日里的一缕春光。为了几位爷开心，要他做什么他都愿意，更何况这本就是他热衷之事。

众人哈哈大笑，便各自散去。