迎立公子雍的队伍，一路快马加鞭，很快就赶到秦国国都雍城。然而，令人始料不及的事情发生了——秦穆公薨逝！

这位执政秦国三十九年的国君，一生励精图治，野心勃勃。对内大胆任用“五羖大夫”百里奚、蹇叔、由余等人，对外称霸西戎。兼国十二，开地千里。可说是现今为止，秦国最有作为的国君。这位传奇国君，终于结束他辉煌灿烂的一生，灯灭人去。

秦国上下为国丧忙得人仰马翻。朝廷内外往来络绎不绝，到处挤得水泄不通，根本无暇顾及其他。

晋国使者还未及言明自己的出使任务，拿出正式文书，便要先代表晋国凭吊秦国国君。百忙之中，秦国官员终于补齐繁文缛节，正式接待了晋国使臣一行，还热情的为他们接风洗尘。眼看文书已呈递，任务马上可以达成。可是，先君故去，新君还未继位，晋国的要求只能暂时搁置。

除了晋国，秦国还要迎接周王室、各大小诸侯国来使的吊唁。就算这些都完成了，接下来还有重头戏——筹备新君继位。立新君是头等大事。晋国来使就算着急复命，也万万不敢催促秦国。事有轻重缓急，护送公子雍回国只能暂缓。

不得已，先蔑、士会一行只能被动滞留秦国，等待秦国新君继位之后再谈此事。

秦穆公薨逝的消息传到晋国，赵盾也懵了。使团写来的信，他反复好了几遍，仍是难以置信。他正在计算士会等人的行程。想他们应该已经到达秦国，向对方说明意图，短暂逗留之后，不日即可返程。谁想到，就在此时，偏偏就在此时，传来这样的消息！真是人算不如天算！一想到此，赵盾就忍不住扼腕叹息，这是老天爷故意考验他啊！

他执掌晋国军政不满两月，君主就病逝。经过反复挣扎，决定废太子，另立新君。几番争执之后，终于下定决心，坚持要扶立公子雍。为这事，还跟狐射姑闹得十分不愉快，可说是付出了相当代价。

本以为速战速决、先发制人先将自己中意的人选迎回来，便可一劳永逸。就在这节骨眼上，秦国国丧。接下来，一番盛大繁复的礼仪，需要耗费数月时间。当初急急派人出行，就是怕夜长梦多。谁知怕什么来什么。而且还来个如此重大不可违抗的事件，也不知何时才是归期。想到这，赵盾苦恼不已，头疼欲裂。

坏消息接踵而至：狐射姑私下派人去陈国迎公子乐，据说队伍已于昨日离开绛都，直往陈国宛丘而去。狐射姑胆大妄为一意孤行，赵盾并不感到意外。二人为立新君之事发生争执后，他对这位“兄弟”做了一番详详细细彻彻底底的调查。不查不知道，一查吓一跳。这位“兄弟”的从政之路可说得上是战绩辉煌，令他大开眼界。

管理兵器车马时，私自降低标准，以低价购入器械。对上官报的却是高出数倍的价格，中间差价全部中饱私囊；巡视祭祀贡品时，见到一批文绣织品精绝美奂，竟拿去私用；行为不检被人发觉，引起争执，竟还威胁对方，言之凿凿自己祖上有大功于社稷……如此等等，不胜枚举。

赵盾百思不得其解。身为权贵子弟，以他爹狐偃的地位再加聚敛成性，狐家的珠宝玉帛可说是应有尽有。不用亲眼见证，一定比赵府、先府，甚至同是文公重臣的所有人的府上，加起来的宝贝还多。这些芝麻绿豆的小财还要贪？这些事例只说明一件事：他不是缺少用度，是肆无忌惮到了无法无天的地步。

狐射姑绕开赵盾——中军将兼执政首席，擅自去迎立新君，显然并未把赵盾放在眼里。这些，赵盾都能忍。因为他想，只要把公子雍接回来，坐上国君大位，纵然狐射姑万般不愿意也只能接受。毕竟已成事实，再胡闹就是大逆不道。

现在不同了。情势发生重大改变，突发事件不以任何人的意志为转移。无法催促，不能人为加快进程，除了等待，别无他法。如果只是空等，等到狐射姑把公子乐迎回晋国，有储君在手，陷入被动的就是赵盾。他不可能当着众臣的面不承认公子乐。毕竟公子乐也是文公的亲生儿子。到时候，他可能不得不与狐射姑一道拥立公子乐为国君。

公子乐成为国君，这不是赵盾的初衷。想到这样的结果，他就万分不乐意，甚至鄙夷。将这样一个人立为国君，既不符合赵盾多年所习礼仪法度的用人标准，也不符合晋国官僚的利益，更不符合晋国的国家利益。

可是，这件令人痛苦难堪的事很快就会成为事实。为此，赵盾愁眉紧锁，坐立不安，焦头烂额。

站在狐射姑的立场，他的所作所为并非一时冲动。从与赵盾争执那天起，他便萌生了去接公子乐的念头。从襄公宣布“六卿”名单的那一刻起，他对赵盾的不屑一顾就到达巅峰。从此，它们就高高在上，难以降临。

他第一次见到赵盾，他还未满二十岁。面色苍白，眼神闪烁，瘦得像根干柴，活脱脱一个乡下来的孩子。没读过几年书，认不得几个字。面对来人，总是怯生生的，半天说不上来一句话。要不是看在先且居的面子上，狐射姑根本不想跟他打招呼，敷衍几句都觉得是累赘。

谁曾想，经过十几年的读书受礼、接人待物、生活历练和政事磨合，赵盾已脱胎换骨，令人刮目相看。

现在的赵盾，自信从容，深沉难测。看准目标，誓要坚持到底，否则绝不罢休。“新人派”之所以能成功狙击“老臣派”，赵盾居功甚伟。他使出后发制人、釜底抽薪的绝招，狐射姑也忍不住赞赏有加。

但是，一码归一码，中军将的大位属于赵盾而不是他，狐射姑始终难以释怀。赵盾的父亲赵衰与文公同娶翟国姐妹，结为连襟。后文公又将女儿嫁给赵衰，两人又为翁婿，可谓亲上加亲。这背后是文公对赵家的恩宠有加，自是不言而喻。

可是，父亲狐偃是文公的亲舅舅，自己则是文公的亲表弟，襄公的亲叔叔。这一层，任何姻亲都休想比得上。襄公如此安排，分明就是向外界表明，他狐氏虽为国戚，却不如外姓赵氏。每每想到这，他就恨恨不已。

他的不服气，反映在立新君一事上就是：他要坚持他的看法，并且要化为行动坚持到底，直到把公子乐接回为止。本来狐射姑是想，就算公子雍已到绛都，他还是要把公子乐接回。即便国君之位已定，他也要给新来的国君制造难堪。算是间接报复赵盾，为自己屈居其下出口怨气。

就在刚刚，狐射姑接到消息，秦国国君薨逝。赵盾派出的使团只能滞留秦国，等待新君继位之后，秦国才会腾出手来，安排人员护送公子雍到晋国。这样一来，迎接公子雍的一行人，绝对要数月才能回到绛都。闻此喜讯，狐射姑简直要跪谢老天。真是天赐良机，天助我也！

命运的天平突然向他倾斜，狐射姑喜不自胜，甚至有点不知所措。本来只是想来个恶作剧，没想到……最后，很可能是他中意的人选立为国君。不知道结果揭晓之时，赵盾会作何感想？

一想到这，他笑了，手舞足蹈，得意洋洋。他命仆从给他端上一壶酒，不准任何人打扰。一个人坐在寂静院子，独自品酩胜利的前奏。展望胜利，隐密悠远，意味绵长。初秋的夜已略有寒意，他却浑然不觉。

风声萧萧，雁群掠过天边。草木萧瑟，摇落而衰。夕阳的余晖笼罩着山峦，薄暮冥冥。牧人赶着牛羊入圈，猎人提着猎物驱马归家。一行人在狭小的道路上急急而行。

为首之人身形矫健，生得高大健壮。紧随其后的是一名气质儒雅、蓄着胡须、作文人打扮的中年男子。与他紧挨着的是一名衣着质地精美的年轻男子。殿后的是一名个头不高却两眼精光的男子，他身形不如为首的男子强壮，但是举手投足却是异常灵活轻盈，看样子是个练家子。

他们显然非常疲惫。秋天早晚清凉，此刻已是日落时分，清风送爽，他们却满头大汗。尤其是中间那名穿着讲究的年轻男子，要为首的男子搀扶才能勉强站立。没走上几步，又放缓了步子。此刻已经步伐混乱，跌跌撞撞了。

“我不行了，走不动了。”年轻男子满脸的不耐烦，已处爆发边缘。他们本是驾车出行，无奈在前一村落下起大雨，山高坡陡，马车摔下山去，只得徒步而行。已经走了整整一天，他累得几乎要瘫倒，再也坚持不住。

“公子宁耐片刻。越过前面的山坡就有官道，到时我们买上车马，就不用再走了。”文人打扮的中年男子开口轻声安抚。其实他也累得不行。他没有学武健身的功底，天没亮就起床赶路，到现在都没像样的休息过，身体意志都已接近崩溃。只是身为下人，不便发火使性子而已。

“眼看天就要黑了，今天能赶到官道吗？”年轻男子抬头看天，太阳渐渐西沉，马上就要隐没山谷，哪里能赶得上？

“大家原地休息，我去前方打听打听。”殿后的男子一直在密切的观察周边。他事先查看过地形图，这个村落应该在黄昏之前就能走完。眼见就要日落还没个头，一定出了什么问题。于是他提议让大家休息，他去打听消息。

听到原地休息，年轻男子就近一坐，瞬间瘫软在地。四仰八叉的躺着，两条腿终于找了回来。四下挪移，被恣意的草地抚摩，一身疲惫终于渐渐缓解。他舒服得眯上了眼。

缓缓一开眼，竟有满天彩霞。几只大雁忽而排成“人”字，忽而排成“一”字，在艳红明丽的彩云衬托下，像是剪影掠过天空。

除了打听消息的男子之外，剩余两人均围绕着年轻男子。他们背对背坐下，眼睛却警惕的望向四周，充满戒备。

不一会，殿后的男子回来了。他问过牧童、年长的庄稼汉和骑马打猎归来的壮汉。三人都跟他说，官道距离此处，步行至少还需一日，他们今晚是绝不可能走出这村庄的。他们最好就近找个人家借宿一晚，明早再赶路。

“既然如此，只好借宿一晚了。”中年男子无奈的摇摇头。

“到哪里借宿才好？”为首的男子抬眼一望，印入眼帘的是几间矮小简陋的茅屋。再往远处看，靠近山边，似乎有几处高大的屋子。

殿后的男子刚才问路时也注意到了，“还是去远处的人家吧，咱们人多。”他指了指一处白墙黛瓦，样子颇为精致的宅子。

于是一行四人直奔黛瓦人家而去。

黛瓦人家是猎户。家中青壮年都出外打猎，只剩下老头老太和一个大约八九岁的孙子在家。房屋宽敞，收拾得很干净。一行人一看一听，乐开了怀。说明来意之后，拿出银子给到老者。老者很客气，几次推托才将银子收下。接着，又安排一行人洗漱休息。

日落西山，一轮圆月爬上山头。银辉笼罩整个大地，静谧的山庄，处处泛着银光。站在村口，走在路上，无一处不是闪闪发光。

夜已深，整个村庄都在安静沉睡。两名男子步履轻快的走在乡村小道上。他们四处观望，不时指指点点，终于来到白墙黛瓦人家大门前。他们没有敲门，只伏身墙外，努力聆听屋中声响。

显然，跋涉一天的异乡人累了，他们一倒头便呼呼睡去。爷孙三人也已香甜入梦。夜，静得针掉落都能听得到。只有一轮银盘悬挂天边，注视一切，寂静无语。

晨曦微露，殿后的男子最先醒来，他很快叫醒了其余三人。不打算向主人告辞，便要上路。

“天刚亮就急着赶路啊？”他们刚推开门，身后传来老太太的声音。她的身体微微发抖，嗓子仿佛被人捏住似的，说话有些阴阳怪气。

“是啊，不打扰两位了。”殿后男子客气的回答。两位老者实在是大好人。如果不是他们好意收留，昨晚一行人还不知道在哪呆着呢？村庄远离城郭，晚上随时有狼出没。如果不幸遇到，必定十分危险。

“壮士客气。家中屋大人少，你们又是外乡人，我们不过行个方便而已。”老头也醒了。

说完，老头转身向后招手。众人一看，原来是老者的孙子。他的眼睛红通通的，像被人从床上强拉起来似的。一边走，还一边揉搓眼睛。

“哟，小弟弟这么早也醒了？是不是被我们吵到了？”男孩的脸红扑扑的，这会眼神迷离，更是娇憨可爱。年轻男子忍不住打趣道。

小男孩也不理会，直奔厨房，捧出一碗山楂片。色泽鲜艳，芳香四溢。他拿起一片，自己先尝了一口，满足的闭上眼。“昨日跟奶奶要了些山楂，用蜂蜜和洋槐花泡了一夜。晚上偷吃了一颗，被爷爷打。说是吃糖坏牙，老鼠知道了，会到我嘴里安家。”口气无限委屈，众人忍不住哈哈大笑。

众人停下来，小男孩继续说道：“以往蜂蜜放的不够，总是酸不溜几，爷爷奶奶总要倒掉。这次又要扔掉我的，我不服气。请各位叔叔哥哥帮我试一试，到底是甜是酸？”说着，便将碗放在众人面前。

孩童的要求，实在难以拒绝。虽说对甜的不感兴趣，众人还是一人拿起一粒放入嘴里。果真甜丝丝，口有余香。人人赞不绝口，都说甜腻美味。小男孩得意的大笑，捧着碗回厨房。

众人终于要出门，老头跟在后面，大声嘱咐道：“各位壮士，如果要去官道，有条小路，比大路少一半路程。”众人一听，齐刷刷的回头看向老头。

老头继续道：“你们一路走，一路留意岔路口。有个路口有颗大柳树，往大柳树方向的斜坡往上走，看到‘别有洞天’四字。沿着字一直往前走，有个下坡，走到头便是官道了。”众人谢过，大步流星而去。

不一会，果然见到颗大柳树。往前走不远，又看到‘别有洞天’四字。可视线所及却与这四字相去甚远——两片巨石交错，中间仅容一人通行，抬头只得一缕光线投射。日头在上时，勉强还可看清脚下之路。此时天刚敞亮，显然光亮不足。

环顾四周，树木成林，绿意森森。因为阳光根本无法惠及，靠近两块岩石往前一看，只见水雾蒙蒙，前路迷茫。学武者的本能告诉殿后男子，此地太过险峭，不宜穿行。可是转念又一想，昨夜平安度过，老者一家应该不是坏人。他所指的路，料也不会有甚埋伏。暗笑自己闯荡江湖，胆子却越闯越小，不禁失笑。

于是吩咐三人通行，自己押后。众人排列，依次走进巨石间隙。眼看为首那人一只腿已迈出，押后之人正要踏入……

突然，莫名的一阵风扑面而来，几名黑衣人从天而降。殿后男子刚要退后，正好与一名黑衣人相撞。他的反应已是相当迅速，无奈剑一出鞘，对方的剑已抵胸口。前面三人也全数被擒。刚要挣扎，只觉浑身无力，头隐隐作痛，四肢发软，瘫倒在地。

黑衣人剑指殿后者的喉咙，轻声问了一个问题。殿后者摇头。剑只轻轻一挥，殿后者脖子留下一道血痕，便直挺挺的躺倒不动了。黑衣人抬起剑，往眼前一凑，剑上竟无一丝血迹，他满意的点点头。

剩下三人见这阵势，哭爹喊娘起来。中年男子更是吓得尿裤子。黑衣人走向他，问了同样的问题。他侧身转头，指了指已经晕过去的年轻男子。黑衣人走向年轻男子，亮出手中的剑，一把刺向他。

阳光普照，宁静的村庄渐渐热闹起来。起早忙活的村民看到黛瓦人家大门敞开，以为是老汉出门忘记上锁，走了进去。只见老头倒在里屋，老太太横卧在床，他们活泼可爱的小孙子则趴在心爱的木马上。孩子的脚旁，散落着片片山楂，苍蝇围绕，上下起落，嗡嗡作响……