朱永和低声喝问：“小子，跟着我干嘛？一猜就是你。”

田山虎嘿嘿一笑忙说：“吓了我一跳。这不有地了吗，我爹高兴，要置办东西就直接到县上了。吃饭的时候我看见您了，叫了一声您没听见。”

朱永和低声说：“当铺那一弹弓够准的。第二次帮我了。”

虎子：“我看您都摸枪了。”

朱永和说：“你也看见盘子了？看方位你在树上？”

虎子说：“嗯呐。大叔，你走了以后，那个王掌柜马上就打了电话。”

朱永和警觉起来说：“快去找你爹去吧，明早卯时到村口大树见我！”

“嗯呐。”虎子撒丫子就跑了

邮局门口，人来人往，朱永和悄悄走到正在东张西望的当铺伙计背后，伙计回头和朱永和打个照面，慌忙就要跑，朱永和堵住他，严厉地说：“小明子是吧，盯我干啥？”

伙计颤颤巍巍的说：“是，是掌柜的让我，……”

朱永和说：“告诉你们掌柜的，这么做事不地道，我和他生意两清了。滚！”

小明子吓得赶紧跑了。

朱永和来到棺材铺子门前，老板和赶车人早已准备好在等他。

朱永和骑上马，对赶车的人说：“走东门。”

虎子跑回到庆丰饭庄的时候，田长青正站在门口等他，看见虎子就喊起来：“去哪了，饺子都凉了。”

王掌柜站在当铺门口张望，一看伙计小明子回来了，赶紧迎上去。

小明子对王掌柜的说：“这个人去了棺材铺子，买了一口本地红松木棺材，现在走了。他说您不地道。”

王掌柜和蔼的脸立刻变了，说：“买了一口上等棺材？走哪个门了。”

伙计说：“好像是朝东门方向去了。”

王掌柜说：“他是一个人吗？”

伙计说：“对啊，一直就是一个人啊。”

王掌柜说：“奇怪了，你去忙吧。”

说完，王掌柜进了里屋，拿起电话用日语说：“到东门，快去，最好不出人命 ，只要把那个皮箱子抢过来就行，他押送着一口棺材。”

王掌柜接着又打了一个电话，用日语说：“越南次郎队长，003号汝窑瓷盘出现了，请你去找我的学生梅子小姐，让她尽快到我这来！，什么？山东，不管在哪里尽快！”

田长青和虎子，肩上都背着不少东西，走到了一个卖马的大棚外。

田长青站住，有些犹豫：“咱有了地，应该买匹马、再买个牛。”

“钱够就买呗。还犹豫啥？”

“听你的。”

虎子说：“里面乱哄哄的，好像有人在吵架。”

看虎子一听有人打架就来了精神，田长青：“算了，改天再说吧。”

虎子好似没听见，快步窜了进去，田长青摇摇头只好跟着进了大马棚。

马棚内，卖马的，买马的，围观的有很多人，白马、红马、枣红马、黑马，有十几匹。另一个角落还有卖牛的。

在这个地区，马比人金贵，是重要的交通工具，出门走亲戚、运货都需要马，这也是迈向小康的第一步。

马棚里确实有人在吵架，围了一圈人。虎子手里拿着大包挤进人群。

一个身材很高、很壮的黑脸人，对卖马的瘸腿老板大声说：“昨天买的时候没事，回到家就不吃草，是病马，你欺负我不懂是吧，退了。你得加倍赔钱。”黑脸人指着旁边一匹没精神的黑色马。

马老板说：“不可能，我的马没病，你要敲我的竹杠是咋地？我认识你，你不就是警察局长曲炜的大舅子杨炮吗，这条街上你的竹杠都敲遍了，今天我就不退，还双倍钱，呸！看你能把我咋地？”

杨炮身边站着一个十几岁的男孩，插嘴说：“杨炮也是你叫的，啰嗦啥？我看你今天敢不给钱？你再不退，就牵你一个马驹子。”

瘸腿马老板都快哭了，说：“乡亲们那，你们听听有这么讹人的吗？这马昨天买走时是好的，今天马病了就非要退，还讲不讲理啊。你们昨天咋待的这个马，看看，这么蔫。”

瘸腿马老板心疼的看着蔫了吧唧的黑马。

围观的人七嘴八舌。

杨怀上前就要牵一个小马驹，瘸腿马老板急了，疯了般把杨怀冲撞在地。杨怀起来，抬脚就踹马老板，马老板躲开，没想到杨炮过来给了一脚，马老板疼的乱叫，杨怀又踢，虎子实在忍不住了，上前把杨怀推一边去。

杨怀跟虎子一般高，又白又清秀的脸恼羞成怒。虎子不急不慢地说：“有话慢慢说，你没看他腿瘸，你们父子俩打他，不好看。”

杨怀盯着虎子：“你是哪颗葱，管着吗，啥叫好看。想练练？”

田长青赶紧上前拉开他俩，拽着虎子就要走。

杨炮拦住田长青：“既然想参合，就别急着走。”

杨炮的脸有些歪，气势很凶，田长青赶紧陪笑脸。众人都替虎子说话，七嘴八舌，乱成一团。

人群中有人喊：“弼马温”来了！

众人安静了下来，一起回头看大门的方向。只见一个精瘦老头走过来，雪白的山羊胡子向前翘翘着。

马老板一看见他就像见到了救星，赶紧搀扶老头的胳膊，说：“孙师傅，您来得正好，求您老给掌掌眼，给个公道吧！昨天他们买的时候，这马好好的，今天就不吃草了，他们非要退”。

老孙头不紧不慢地说：“公道不公道，自有天知道，别急，让我看看再说。”

老孙头又扭头对杨炮说：“杨炮，别在这给葫芦屯丢人现眼，如果是你的问题，你把马牵走，如果不是，我让老板马上退钱。“

杨炮：“老孙头，我知道你有能耐，赶紧的。”

田长青用手指指虎子，虎子知道，回家少不了挨骂了，可真是惹祸了。

顾不得想这么多，虎子睁大了眼睛看老孙头的动作，只见老孙头仔细看了看马的全身，又掰开马嘴看了看，然后对杨炮说：“这马没毛病，是你们喂的草料没挑干净，里面有刺，塞住了马牙，你看马的牙缝都有血丝了，它难受当然不吃料了，这马不能退！”

老孙头把马牵到角落，耐心的掰开马嘴捣鼓。虎子跳着脚也看不见。也就一袋烟的功夫，马开始吃草了。围观的人鼓起掌来。

卖马的老板对老孙头道谢：“多亏您老给我做主，我请您喝烧酒。”

老孙头微微笑，摇摇头，摆摆手。

杨炮和杨怀只好牵着马走出马棚，杨怀临走前还回头恶狠狠地看了虎子一眼。老头走过来，拍拍田山虎。背着手也走了。

田山虎看着老头的背影，目瞪口呆。

“快过来，看看买哪匹马。”听到田长青的招呼，虎子才缓过神来。

今天这一幕，在田山虎的人生中永远忘不了，直到几十年后，想起来还历历在目，因为老孙头从此成了他的人生导师！

黄昏的天边，绯红色的晚霞，美得令人炫目，映照在唐元县城的东门，其实东门就是个很简陋的牌楼，象征性的大门，没人看着，也不关门，低矮的城墙早已破烂。

朱永和骑着马，跟着当铺雇的大车，车上放着上等棺材，出东门。到了一个僻静处。看四下无人，翻身下马，跟赶车的人说：“老哥，停一下。”

赶车的人把车停在路边。路边的不远处有几处废弃的房屋，几棵树成长茂密，此时没什么人出东门。

朱永和掏出钱，对车夫说：“刚才咱不是看见有卖大饼的吗，老哥你去买两张，再买点肉，路上吃。”

车夫不高兴的说：“你说明白了，咱到底去哪？咋还买干粮，天黑前我能回家不？”

“能，指定能回家。到了我再给你加钱。”车夫拿着钱走了。

朱永和迅速脱下外衣，把黑皮箱里的瓷盘拿出来，用自己的围巾把盘子裹得严严实实放在胸口，又把皮带扎严实。自己则拿着装有珠宝的黑皮箱，坐大车上等着。

不一会儿，车夫手里拿着两个纸包跑过来。朱永和上马，车夫赶车继续走。两边都是小树林，非常安静，路上没人。

刚走了十几分钟，突然从树林里迎头过来两个蒙面人骑马，拿着刀，直接冲着朱永和就砍，目的很明显就是抢皮箱，一句话都没有。

朱永和一边打着，一边对赶车的人说：“老哥，别怕，没事啊。路边等着。”

打了十几分钟双方势均力敌，突然，“呯”的一声枪响，其中一个蒙面人挨了一枪，从马上倒地，另一个毫不迟疑地把同伴翻到马背上，策马就跑向小树林。另一匹空马也跟着跑掉了。

原来两个穿军装的军人，帮了朱永和，他们见两个蒙面人跑了，策马就追。朱永和喊了两声，不让他们追。

举枪的军人说：“老哥，为啥不让追，他们要害你啊。这些人是什么路数咋地也得搞清楚。”

朱永和说：“算了，冤冤相报何时了。老阚兄弟，你救了我一命。”

英俊的老阚说：“别说这个，老哥的电话就是命令。”

老阚指着旁边的人说：“这是我的兄弟，刘同建。”

朱永和一抱拳，说：“同建兄弟，多谢了，今天我有事，改天庆丰饭庄喝酒。”

老阚：“老哥。我们后天就到依兰换防了，事情多，下次吧。”

同建的个头很高，年龄偏大，他小声说：“刚才那两个人的拳脚，我咋看着眼生。”

朱永和一愣，赶紧说：“谁知道啊，这世道是真他妈乱。”

老阚看路边的马车上还有口棺材，说：“朱大哥，咋买个棺材还招了冤家？”

这时，有不少人往这边走过来，其中还有保安团的人。

朱永和赶紧说：“一时半会儿说不清。你们赶紧回吧，出来时间长了麻烦。刚才开了一枪，回去咋交代，得想好了。”

老阚说：“遇到土匪了呗，老哥不必担心我。只是不放心你啊，再送你一程吧。”

朱永和笑笑：“我，没事了。你们这身军装吓人啊，他们不敢再来了。兄弟后会有期，快回吧。”

老阚和刘同建上马，策马往回走。刘同建低声对老阚说：“你老哥有事瞒着咱。”

老阚：“我老哥脱军装了，干啥都没人能管他，不必操心。”

朱永和这时也犯了难，大车还在，棺材还在，车夫不知啥时跑了。朱永和只好把大车和棺材留在了路边，拿着黑箱子快马回家。

天黑了，田长青父子俩牵着一头牛和一匹马，牛和马身上还驮着几大包东西到了家。

他们刚一进院子，全家人就都出来迎接，田庆云看到这些东西，惊奇地问道：“兄弟，捡到金元宝了?“

田长青高兴地说：“大哥，你猜，我们得了多少地？“

温翠花结结巴巴地说：“10垧地？”

田长青得意的说：“30垧地，说是这一个礼拜之内就来人给量地。朱保长开恩，沾了虎子的光。我一高兴就直接去县城采购了。”

田庆云惊讶的说：“这当官是好哇！人家一句话，顶咱们拼死拼活地干十年哪！

凤英和凤鸣欢快地从马上卸下东西，拿进屋。虎子始终沉默，没话。

凤英说：“虎子咋了。”

田长青的脸立刻变了，生气地将在马棚遇到的事一五一十的对大家讲了，最后还骂了虎子几句。

田庆云着急的说：“你这孩子胆子真大，啥人都敢惹。杨炮和杨怀父子就是咱葫芦屯的混蛋，谁都不愿意搭理他们。”

田长青担心的说：“敢情是一个屯子的，这以后咋处啊。多亏了老孙头。”

田庆云接着介绍，杨炮是从吉林那边过来的，不知道他是为啥流落到这里，在曲家帮工，都快四十岁了娶不上媳妇，后来就和曲家大闺女曲屏成了家。再后来曲屏怀孕，生了一个儿子就是杨怀，谁想到，在杨怀不到一岁的时候，她丢下吃奶的孩子跟来买马的人跑了。

曲家老爷子觉得对不起杨炮，就让他和孩子一直住曲家。自打去年，曲家花钱托路子，让小儿子曲炜当上了警察局长，杨炮可就嘚瑟上了，仗着自己学过两下拳脚功夫，和他儿子到处惹事，附近屯子的人都烦他们。

凤英看虎子还是眼神发愣，打了他一下，说：“咋了。二叔骂几句就想不开了。”

“没事”

虎子心里一直在想朱永和，在路上就一直琢磨，棺材一定是给那个土匪买的，那就是说那个绑匪死了，朱大叔去当铺，原来不是当东西，是取皮箱子，皮箱子是不是那个土匪的？

想到这里虎子心里打了一个寒颤，朱大叔胆子可真大，私藏绑匪东西这可是件“玄乎事”啊 。

天黑了，庆风饭庄热闹非常。杨炮和杨怀在庆风饭庄喝酒。

杨炮说：“这庆丰饭庄的拉皮就是劲道，好吃。再来一盘吧。”

杨怀坏笑，吃了一口拉皮，吐了出来，大声喊：“伙计那，这菜太咸了，换一盘。”

跑过来一个伙计，说：“菜咸？不可能啊。”

杨跑说：“让你换你就换，废什么话。”

一个中年男人走过来，伙计说道：“东家，这人说拉皮咸了。”

老板浓眉大眼，看了看二人，说：“换一盘，告诉大厨，少放点盐。”

伙计刚要把原来的那盘拿走。

杨怀说“：放下。”

伙计看着杨怀，露出鄙视的目光，把盘子放在桌子上。

杨怀看看周围说：“这个饭庄子，老这么多人，刘家可真会做生意。”

杨炮说：“三年前，地面上哪有这么气派的饭庄子，刘家这个老三还有点能耐。对了，今天马棚那个小王八羔子，看着面生啊。”

杨怀说：“外乡人吧。大舅如果跟咱一起来，那破马就退了。还能饶个马驹子。”

伙计又拿来一盘新的拉皮放桌子上，说：“慢点吃，别噎着。”

杨怀站起来，对伙计说：“我今天不高兴，别惹我啊。”

杨炮按下杨怀：“吃饭吧。”

杨怀：“爹，今晚我想去赌场玩玩。”

杨炮说：“嗯呢，一块去。”

杨怀说：“我不用你跟着，你去翠香楼吧。”

杨炮把酒一饮而尽，哈哈一笑，说：“好小子！就这么办了。”

杨家父子也没想到，从此和田家父子俩有了交集，噩梦开始了。

朱永和一到家就把从当铺拿回来的箱子放到炕上，箱子打开，里面的黄金、首饰亮闪闪，惊呆了白海棠和朱红玉，她俩用手摸摸这个动动那个。

白海棠随手拿出一个紫色玉坠项链给女儿带上，朱红玉试了试，摘下来，：“好看是好看，勒死了”

朱永和：“闺女，看上啥了，戴上！”

朱红玉说：“我真不稀罕这些玩意，还是枪来劲儿。让我娘戴吧，我去看看饭熟了没。”

朱永和拿出盘子给白海棠看，白海棠却说：“看不出有啥稀罕呢。这下面还有个字，看不清呢。”

朱永和表情严肃地说：“在当铺我刚一打开箱子，那个王掌柜见这个盘子，就像看见他爹一样，对着太阳光左照右照，然后就说要1万块钱买这个盘子。”

白海棠正拿着瓷盘，对着灯光看：“你别吓我呀，怎么就值1万块钱呢，得找个明白人给看看。”

朱永和说：“按理这瓷盘我不卖就算了，可当铺掌柜的还堵门不让走。威胁我。”

白海棠眼睛瞪了起来说：“啥，咋威胁你了。”

朱永和说：“气得我都要掏枪了，你猜怎么着又是弹弓帮了忙。他叫虎子，16了，是田庆云兄弟和他儿子，今早到保公所去落户了。”

白海棠说：“这孩子多大呀？”

朱永和说：“十六，岁跟咱红玉差不多大。他娘死了，就父子俩来的。

白海棠说：“这孩子也够可怜的，赶紧吃饭吧。我去拿馒头。”

朱永和拦住白海棠：”棺材还在东门路边呢，你跟我去拉回来。“

白海棠：“吃完饭再去，这事必须悄声的办，咱家也没死人，你拉个棺材回来，放哪里呀。”我看，连夜去三棵树。”

朱永和：“好。我一定想办法把双辫他们的尸首拉过去。”