这是京城东郊的一个小村子，零零落落散布着十多座小石屋，都是用粗糙切割的方形石头堆砌成的，顶上覆盖着一层薄薄的茅草。小村子被两色田野包围着，黄色的麦田在南，青色的薄荷草田在北，这里种植着京城附近最多的薄荷草，因此名为薄荷草村。

夏天，麦子成熟，薄荷草也开了花，整个村子享受着麦香和薄荷草花的双重香味。收获麦子的时候，几颗毛茸茸的脑袋在麦浪中漂浮，麦田慢慢地一层层矮了下去，不时听见清脆的童声在叫喊，看见幼小的身影在田埂间穿梭。挥舞着镰刀的，唱着不加修饰的粗犷曲子，挥洒着汗水收获着麦子。

午间，村民们都集中坐在树荫下，一起吃饭、聊天。村民都是猫族的兽人，毛茸茸的头上间或分布着一些麦草，脑袋上戴着挖出了竖立着的耳朵大小的洞的草帽，耳朵随着聊天的内容竖起或者懒洋洋地斜立着。下午便接着劳作。晚上，他们各自回家。从窗子里点起点点烛火，从烟囱中冒出缕缕炊烟，然后陆续熄灭在深黑的夜幕之中。

村子的西边，跨过田野，是一片白桦林。高大的白桦树挺立在平缓的坡地上，粗粝的树皮不知已经承受了多久的风吹日晒，一些树木上还留存有不知何时孩子们调皮的涂鸦。此时是清明节前的初春，白桦林还没有展现出它的绿意，枝丫像是伸向天空的苍白手掌，祈求着一场春雨。

果然，春雨如期而至，在清明节前一周纷纷扬扬地降落下来。在白桦林深处，伫立着一座山神庙，山门破败，庭院地砖破碎，中间种植的一棵槐树已经枯死许久，庙堂摇摇欲坠。这座山神庙大约是明朝万历年间修建的，两百多年的时间已经让它不堪重负了。在春雨的清洗下，建筑上的木头似乎在加速腐朽，发出吱吱呀呀的呜咽声。

破败的庙堂中，隐隐传出悄声的说话声音，但是在春雨和春风的衬托中显得微不足道。雨点落在树林中尚未腐烂的上一个冬天的落叶上，沙沙作响。伴随着雨点降落的声音，一阵干的落叶碎裂的声音从林中出现，朝着山神庙而来。

脚步渐渐逼近，从林中显现而来的身影属于一只猫兽人少年，通体漆黑，戴着一只露出耳朵的斗笠，穿着深蓝的布衣，一条黑色布条将一把剑紧紧扎在腰间，赤着双脚。走进破败的山门，他径直穿过地砖碎裂的庭院，直奔庙堂而去。站在门前，他抬手敲门，声音像是有某种独特的组合方式，三长一短。听到独特的敲门节奏，庙堂里面悄声的说话声戛然而止，随即是一串脚步声和拉动门栓的木头摩擦声。木门吱吱呀呀地打开了，一只橘黄毛色的猫兽人把他迎了进去。

庙堂内部同样破败凌乱，一尊早已看不出原本涂色的神像端坐在供台后面，神像的右侧地面上摆着四张竹席，其中两张上坐着两只猫兽人。其中一只通体雪白，还有一只同样是橘黄毛色，只不过和开门的那只花样不同。两只猫兽人也在竹席上坐下，黑猫把佩剑解下，放在手边。随后他们就开始了谈话，从谈话间显示出，黑猫名叫鹿宁，开门的橘猫叫赵神行，另一只橘猫是小启，白猫为小白。其他三只兽人抱怨了一下鹿宁的迟来，就没有继续寒暄，直入正题。

“都准备好了吗？”鹿宁问道，语气严肃。其他三人点点头，然后开始分别汇报各自的准备情况。赵神行从神像台座下的柜子里拖出一只大木箱子，打开来是一包包的粉末状物，大约有四五包。“这是我从家里拿的，用这个威力会大一点。”他这样解释道，“绑在手镖上，好好放他们一阵鞭炮。”

小启拿出几只布卷，每个里面包着五六只手镖，黑铁制造，分发给各位。

“除了这些，我们还需要一些引线。神行，麻烦你再准备一下。”鹿宁挥舞了两下手镖，说道。赵神行笑道：“早想到了，已经准备好了，现在就需要组装起来了。”鹿宁冲他微微一笑，显然是对他的准备工作十分满意。“小白，城里的情况调查清楚了吗？”他又转向白猫，问道。

小白缓缓展开手中的地图，京城的平面图显现了出来，其中分布着几条细细的红线，在京城的道路间穿梭。另有一条蓝线，和红线在一些地方交汇，其源地是京城的心脏——皇宫。“从我宫里的朋友那里知道的，皇帝和太后将沿着蓝线出城祭祖。而我们的行动路线是红色的线路，我精心调查过，这条路线上的捕快基本没有，容易到达行动地点，也容易逃脱。”

小白用爪子在地图上指指点点，最后将手指停在了两条线的交汇点上，“我们在这里行动，然后就沿红线从西门出城，之后分别逃离。差不多就是这样。”鹿宁静静听着，等小白言罢，他发言道：“当天捕快一定会增加，我们逃离的时候尽量不要跟他们起冲突，非必要不要动刀，记住，全身而退才是上上策。”

他停顿了一下，脸色瞬间变得更加严肃了。他说道：“不成功便成仁，但最好不要成仁。我们还有家人，对吧。我们出事的话，家人一定会连累的。”他伸出右爪，其他人也把右爪搭在其上，用力地按了按，暗暗说道：“为了光明的明天。”

傍晚时分，薄荷草村的家家户户逐渐亮起微弱的烛火，炊烟也一缕缕地腾空而起。春雨方停，小村庄被笼罩在清新的泥土气中，周遭的田野也似乎有新生在蠢蠢欲动。鹿宁踏着潮湿的土路回到村中，顺着一条小巷走进一间小院。院子积了水，还有一栋简陋的小石屋，房子里没有一点亮光。

鹿宁推开木门，瞬间被黑暗吞没了，他将佩剑倚靠在墙上，摸索着打着火点着蜡烛，小小的屋子里瞬间亮了起来。在烛光中，可以辨别出角落里有一张小床，上面侧躺着一只小小的身影，那也是一只通体漆黑的猫兽人，从形体来看是一只幼兽。鹿宁正想去帮他盖好被子，那只小兽也许是感受到了淡黄的烛光，身体翻了翻，小幅度地揉着眼睛。看见床前正要有所动作的身影，他定定神，将眼神聚焦，看清楚来人后，他跳下了床，抱着鹿宁，用清脆的童声说：“哥，回来啦。”

鹿宁对他微微一笑，默默他的小脑袋，说：“饿了吧？对不起，我回来晚了。这就去做饭。”小猫松开鹿宁，回到床边坐下，静静地看着哥哥忙进忙出，一会儿的功夫，小屋里就饭香四溢。当鹿宁把最后一盘菜端上之时，小猫已经坐在桌前，准备好开饭了。

小猫是鹿宁的弟弟鹿镇，八岁，样貌和哥哥十分相似，都有着漆黑的皮毛，琥珀色的眼睛在昏暗的烛光中闪着星星点点的光。鹿镇吃得很香，鹿宁一边吃着，一边仔细端详着弟弟大快朵颐的模样，他嘴角露出一抹微笑，然而只有他才知道，这笑容含义复杂。执行完任务，我能成功脱身吗？我还能再见到弟弟吗？他想到这些，心情瞬间沉到了谷底。

六年前，外国联军入侵，登陆后，一路打向京城，途中经过这座位于京城东郊的村庄。村民们拿起手里的工具反抗，结果成年的村民都遇害了，村子被洗劫毁坏。年幼的孩子们都躲在村外的一座矮山上，躲过一劫。鹿宁鹿镇两兄弟的父母也在那时罹难了。鹿镇当时两岁，对这场突如其来的灾难没有记忆。之后，鹿宁将鹿镇带大，并且和其他幸存的小孩子一起重建了村子。鹿镇没有父母的记忆，唯一的亲人就是哥哥了。

想到这里，鹿宁不由得担忧起鹿镇失去自己之后的生活境况。这是一次近乎赌博的行动，成则举国轰动，败则家破人亡。他的心十分矛盾，一边是那一句“为了光明的明天”，一边是自己幼小的弟弟，如何取舍？大概他们三个也在心里将两个选项反复权衡吧。然而，事到如今，已经不能后退了，不能背叛自己和大家的理想，为了整个国家光明的明天，这件事非做不可。他咬牙最后决定了。

鹿镇并不明白哥哥在思考些什么，但是看到他锁紧的眉头，便意识到这是一件大事。哥哥总是在思考一些他不明白的事情，而兄弟间的默契就是，当哥哥在沉思的时候，鹿镇总是不去打扰他的思绪，这次也不例外。鹿镇只是自己悄声吃着饭，不发一言。鹿宁回过神来，意识到自己冷落了弟弟，便恢复了笑脸，和弟弟聊起天来。

聊着聊着，鹿宁试探性地问道：“要是我离开你，你会怎么办呢？”鹿镇愣住了，他从未思考过这个问题，哥哥之前一直陪伴着自己，最多只是外出进城卖货，一天之内就回来了。于是他回答道：“等你回来。”鹿宁点点头，继续问道：“那要是我离开很久呢？”得到的答复也是一样的“等你回来。”

“如果我一直不回来呢？或者再也不回来了呢？”

“哥，你要丢下我啊。”鹿镇有些紧张地说道，同时跳下地，紧紧抱住哥哥，仿佛一放松，哥哥就会一溜烟似的溜走一样。鹿宁只是充满怜爱地抚摸着弟弟毛茸茸的小脑袋，说着：“不会的，我会一直陪着你的。”方才坚定的决心，此时又动摇了一分。弟弟十分信任自己，深信自己不会抛下他，他却要违背这个天然的盟誓，去进行赌博一样的任务，这似乎是一种背叛。两种背叛的权衡，此刻又在心中生发出来，心情再一次复杂沉重起来。

夜色逐渐深沉，或明或暗的星点缀着整片墨蓝色的天空，间或有一两片云彩飘过，遮挡住其中一些眨动的眼睛。月亮悄悄地变亮、升起，让月光均匀地泼洒在一场春雨后笼罩在薄雾里的村子，透过折射进入屋子的月光具有了澄澈质感，鹿宁的心境也似乎一览无余。鹿镇此刻察觉出哥哥与往日不太一样，他在询问的严肃话题正在预示着某种变故的来临，这种来临令鹿镇有了不安的预感，但是他无法以行动阻止这种变故，只能通过情感的手段来保护哥哥和自己的关系，无力感油然而生。

晚饭后，兄弟俩坐在门外的石台阶上，兽人的毛皮为他们隔绝了大部分的春寒，一场春雨后的气温和湿度正好，空气清新怡人。鹿宁短暂地摆脱了脑中那些纠缠的想法，慵懒地伸直双腿，躺了下来伸展身体，不禁发出舒服的一声呼噜。鹿镇则将脑袋枕在哥哥的手臂上，侧过头看着哥哥的脸，仔细地从耳朵到嘴端详着，仿佛想要看透那个最深处的秘密。终于，他忍不住发问了。

“哥，你为什么要问那个问题啊？告诉我为什么嘛。”

面对弟弟带着请求表情的小脸，鹿宁无法拒绝，但是肯定不能告诉他实情。“过几天我要去城里卖货，顺便跟几个朋友聚聚，可能要几天，我会给你把吃的都留好的，这不怕你担心嘛。”

“可以带我去吗？”

“我们大孩子要喝酒，小孩子不要看，你就待在家。你也要学着做大孩子了。”鹿宁继续骗着弟弟，“不能总让我陪着。”

鹿镇像是接受了这个答案，没有继续提出要求。他一直是一个可爱又省心的孩子，鹿宁如释重负地捏了捏小家伙的脸，表示对他的奖励。“等我从城里回来，给你带好东西。”

他再一次下定了决心。自己几年来磨炼的剑术，一定能够让自己和伙伴们全身而退的，虽然事成之后他们都得前往一个不为人知的地方逃脱追捕，但是能和弟弟在一起，鹿宁就已经十分满足了。

鹿镇也作出了自己的决断。他还是对哥哥心存疑虑，因为从没见过哥哥喝酒。他计划那一天，偷偷跟着哥哥进城一探究竟，反正哥哥肯定不会生气。一来，他不想离开哥哥那么久，二来，上回进城让他大开眼界，他想再满足一次小孩子的好奇心。

就这样，两人在对方不知情的情况下作出了自己的决断。