囚车进了潼关，刘范便对杨彪说道：“大人，潼关内已经准备好了酒席，请大人入席！”

久久没有回味过来的杨彪愣了一下，没有回应，也没有动身。刘范觉得，杨彪或许是生出了兔死狐悲的心境。刘范再次提醒道：“大人，入席吧！”

杨彪怔了一怔，眼睛直勾勾看着渐行渐远的囚车，仿佛自言自语，说道：“阁下就如此心狠手辣，毫不留情？”

刘范一听，嘴角弯起。刘范走近杨彪，在杨彪耳旁小声又神秘地说了一句让人不寒而栗的话，他说道：“杀人，务必诛心！”说完，刘范便丢下一脸吃惊和惊恐的杨彪，径自往潼关中走去。

杨彪久久才反应过来，追在刘范身后，急切又有些期待地说道：“这也是阁下对待朝廷的态度吗？”

刘范闻言，停下脚步转过身来，说道：“在下不必如此对待朝廷，大人请放心。”得到了满意的回复，杨彪这才放下了悬在心里的大石头。

刘范看到杨彪呼出了一口气，又想打击一下杨彪，故而说道：“因为朝廷自会灭亡！”果然，杨彪听了，又犹如坠入冰窟之中。

然后，刘范设宴招待杨彪。刘范坐在首席，下首是杨彪和田丰，另有典韦和赵云在席。刘范举起酒樽，说道：“感谢杨太尉的赏脸，下官敬太尉大人一杯！太尉大人，请满饮此杯！”说着，刘范一仰脖子，先干为敬。

杨彪饮了酒，也不再客套，说道：“老夫想知道，阁下何时将合约上规定的十五亿钱和两万匹战马交付给朝廷？”

刘范只管和属下们低头吃菜，听到杨彪的话，才抬起头瞧了一眼，说道：“哦？大人问得如此急切，朝廷就这么缺钱么？”

杨彪说道：“得到十五亿钱，朝廷当然是喜不自胜。但朝廷更注重的是，阁下是否愿意遵守盟约。这才是朝廷的重点。”

刘范说道：“太尉大人，这亲兄弟还有明算账。按照合约，这十五亿钱必须分钱付款。因为其中的十亿钱是支付给朝廷迁徙流民的，另外的五亿钱是支付给朝廷继续与我们通商的。每当朝廷往凉州送来相对应的流民人口数量，比如朝廷送来了五十万人，我们就支付给朝廷一亿钱。据我们估算，散布在天下各地的流民，应该超过五百万人。所以只要朝廷送来的人口达到五百万，当然朝廷能拿到真金白银的十亿钱。当然，我们西凉关于流民，是再多也不嫌多。如果朝廷再送来超过五百万，还有多余的流民，我们也愿意付钱。”

杨彪听了刘范的话，竟然脸上浮起一丝微笑。刘范说道：“太尉大人在想什么呢？是不是觉得，我大费周章，甚至不惜支付给朝廷如此巨款，就是为了你们所认为的那些老百姓这一件事，很可笑，很匪夷所思？”

杨彪说道：“那老夫倒是来了兴致了，为何朝廷拼了命都想丢掉的包袱，西凉上上下下却对之如饥似渴？”

闻言，刘范和田丰相视一笑，刘范说道：“朝廷或许太看轻我们了，大人以为我们就没有揣测过朝廷的意思吗？朝廷此举，不过是妄图实行祸水东引的策略，把很有可能发动叛乱的流民交给我们，然后让我们吞下这枚苦果，引火上身。是也不是？”

杨彪不服输地点了点头。坐在杨彪对面的田丰替刘范补充道：“还有，朝廷之所以这么做，也是因为朝廷判定我们西凉非粮食丰产之地，没有那么多粮秣供养数量如此庞大的流民。”

杨彪点了点头，说道：“阁下和麾下的幕僚都如此明智，真是令人惊讶。老夫很好奇，倒是要问问阁下了，为何你们明明都知道我们朝廷的心思，还要如此大费周章，以身试险呢？难不成，阁下就是想要体验一下失望和失败的滋味？”

刘范摇摇头，说道：“在下想，大人最应该感到好奇的是，为什么朝廷近些年来江河日下，一年不如一年。”

杨彪不屑一顾，说道：“阁下何意！”

刘范说道：“欲取天下，先得民心。得民心者得天下！这么浅显易懂的道理，朝廷竟然熟视无睹，充耳不闻？为什么秦朝建立时威武霸气，然而仍然逃不过二世而亡的命运？三岁孺子都知道，是因为秦朝严刑峻法，压榨百姓。这和朝廷衰落是一个道理。自从光武帝重建汉朝之后，盛世不出三代。往后的皇帝，大多都是由外戚和宦官轮流坐庄。规律就是，皇帝新立，没有忠心可靠的势力保护皇权时，外戚当权；等到皇帝长大了，开始萌生摆脱外戚，自己独掌大权的想法时，宦官替换下外戚，登上政治舞台。除了前三个皇帝以外，莫不如此。”

听着刘范给杨彪的分析，杨彪虽然有些不服气，但还是陷入了沉思。刘范又说道：“光武帝、孝明帝、孝章帝皆是一代明君，故而这三朝没有戚宦之争。但章帝晚期时，外戚当权的苗头开始显露。而之后的孝和帝登基，扫清外戚势力，朝政为之一清。可是孝和帝如此不世明君命太短。从孝和帝驾崩之后，宦官和外戚之间的政治斗争一直持续到今日。这种不正常而极为危险的政治态势，直到今日到还没有停止的趋势，反而是愈演愈烈。”

也许有人会奇怪，怎么汉朝的皇帝都成为“孝某帝”，从来没有皇帝被称为“某宗”的。这是因为汉朝以孝治国，孝是东西两汉最高的国策。所以为了表示皇帝们贯彻国策，汉朝所有皇帝的帝号之前都要加上一个“孝”字。比如，汉武帝实际上全称是汉孝武帝。而称呼皇帝为“某宗”的，则是唐朝之后的事了。“宗”是庙号，唐朝以前的朝代没有庙号。

“如今，张让、赵忠之流受宠之程度，甚至远胜于秦二世时的赵高；国舅何进，也是不亚于昔日梁冀之辈。最高权力的争斗，从来都只有一个胜者，一个死者。如今他们的争斗，早就让戚宦之争达到顶峰。如此病态的政治，会带来什么？毫无疑问，底层的人民受害最大。因为戚宦之争，朝廷也因此陷入政治斗争的漩涡。大臣们结党营私，在戚宦之间左右逢源。上至朝廷，下至郡县，官僚们一门心思都放在争权夺利上，其中的忠臣贤臣都人人自危，还有谁肯为国家奉献自己的力量？”

“吏治腐败，贪官横行。每当地方上交赋税时，各级官员便层层拦截。如此一来，朝廷就收不到足量的赋税，也办不成什么大事。为了让财政保持正常收支，朝廷又只好增加对百姓的赋税。百姓被剥削越重就越穷，就越交不了赋税。”