折损了三千以上精锐，曹操知道今晚是打不进宛城了，立马下令撤军。途中夏侯惇快马赶来，还没有报告曹操，曹操已经开口道：“不必说了。大营根本没有异常，而且你来时应该看到西北角已经撤下来许多荆州兵对吧。”

夏侯惇摸了摸脑袋，问道：“难道还有人比我先来报告主公？”

曹操摇了一下头，无心解释。后面的于禁拉过夏侯惇解释道：“那无名小将完全是诈我们，东南守兵不足一千。我们听到了城内文聘主力呐喊支援的声音才发觉上当，强攻城墙，却被那无名小将火烧了三千人。主公现在心情不好，就别打搅了。”

回到大营，曹操马上派人去了解那小将的姓名。

次日清晨，便有细作报告，了解到那名小将名叫霍峻，原来是荆州豪杰，现在在文聘手下充当一名曲长。

曹操沉吟了一下，鼓掌笑赞道：“那么说昨晚抵挡我们的只有五百乡民喽？”

曹操好像嘲讽着自己的大意，忽然脸色一变，一把将案几上所有东西推下去：“居然害得我三千百战精锐葬身宛城！就是这连续攻城数日也不可能造成的损失，居然让他一个时辰做到了。”

“这霍峻，如若不能为我所用，那就只能惋痛扼杀一名少年英豪了。不然假以时日，必成我夺取荆州的大患！”

还是在这一天，曹操明目张胆向宛城东南发动主攻。和曹操预料的一样，东南被烈火烧过的城墙，皆是出现了龟裂。

但是一晚上的功夫，裂缝不知道被荆州军用什么办法，硬是弥补住了。

曹操却是不以为意，调集了几乎所有投石车，全部砸往东南角。

这下荆州军没办法了。曹军的投石车号称霹雳车，威力举世闻名。东南角城墙根本没有阻挡一刻钟，便宣告城摧！

曹操兴致冲冲，一众部将也都祝贺曹操宛城易主。

曹军步兵迅速踏过城墙废墟和缺口进城。不过只是片刻，这些步卒都调头跑了出来。一边跑一边喊道：“荆州军有埋伏！”

统领着步卒的于禁且战且退，曹操看见于禁指挥着盾牌手，在城墙废墟上列阵，就知道城内布置了大量弓箭手。旋即对着旁边随军的大儿子曹昂说道：“你带三千轻盾手，支援于将军。切记，荆州兵别的不行，这弓箭手可十分难缠，你自当小心。”

曹昂领命，点了三千轻盾手，上前支援于禁。爬上了废墟，会和了于禁，两人率军冲了一次，不过很快又退了回来，曹昂臂膀上还中了一箭。

于禁派人回报曹操，说明了情况，要求曹操再派援军。曹老板这才知道城内神马情况。

原来荆州兵根本没打算在城墙上防守，早已围着这段可能倒塌的城墙，在城内依托着民房，用装着土的袋子垒成了不比城墙低多少的一段半月形壁垒。曹军步卒只要从城墙缺口冲进去，就是三面被箭射，寸步难行。

而城门那块，荆州兵早已经拿石块堵住了城门，短时间没办法疏通。也就是说，虽然城墙倒了，但曹军的骑兵暂时没有办法进城。

因此于禁要求曹操再派一千弓手，另外把重盾兵调到前线，组成盾阵推进。轻盾手的小圆盾根本阻止不了三面射来的箭。

曹操沉吟一下，马上命令于禁暂时撤退，让投石车上前，对着城内覆盖性投射。

一直投到投石机没石块了，曹操才下令重盾手在前，短兵在后。

战马无法通过已经成了城墙废墟，所有人，包括曹操都是下马步行入城。

临时的土垒也一样挡不住曹军的霹雳车。很多用来依托的民房已经被砸垮塌了，土垒现在的唯一作用，就是阻碍曹军不能迅速进城。

曹操站在土垒之上，脚下的荆州兵的尸体寥寥可数。看来文聘已经决心弃城了，这会儿应该已经从西北角冲出去了。

呵呵，从你们烧城的那一刻起，就只有突围这一条路了。

轻兵继续冲在阵前，冲往城内各门。重盾手手中的巨盾在这狭隘的城内反倒成了累赘。

手执短兵器的轻兵们行动快，霎时间已经分流了上万人在城内。

只是，这次曹操还是中了招了。

手执强弓硬弩的荆州兵们从民房窗口、房顶再次跳了出来，对着防御力极差的曹军轻兵一阵狂射。与之配合着的是荆州步卒，一个个从民房冲了出来，与曹军展开近战。

没有人料到孱弱的荆州兵居然敢和久经战阵的曹军近战。曹操没有料到，他的一众部将也没有料到，曹军普通的士卒更是吃了一惊。

曹操只当文聘军从西北突围的消息还没有传到他手中。现在看来，这文聘难道发现自己在西北埋伏了精兵？

荆州兵占着人和地利，瞬间的爆发杀得曹军节节败退，几乎又要从东南角退出去。

好歹曹军只是突然被打懵了这一下，迅速组织了反击，两军展开了激烈的巷战。

但是激烈的巷战只持续了半个时辰，骁勇善战的曹军就干掉了至少五千荆州兵，只是，不见其他荆州军的影子了。

就在这时候有快马来报：文聘亲自率军从西南角突围跑了。

这个时候只能派骑兵去追了，不过曹操已经不抱什么希望了，对方算计如此周密，想必也防范着自己的骑兵。

深感郁闷的曹操最后统计战果，荆州兵大约在宛城撂下了一万尸体，而曹军也伤亡了将近一万。

一比一啊，什么时候和人打成这战比？荆州，果然豪杰从出啊！

张绣得知了这个消息也是大笑一番，曹军损失越惨重，他越高兴。只是这曹操打得不比自己慢，现在应该已经回了许昌，他必须在一个月内平定庐江，不然难免曹操对淮南生出什么心思。

庐江郡，听闻张绣统领八万军队征庐江，庐江郡城门最近盘查很近。这又给了守城门士卒一个大好的“机遇”。

就好像今天，这一队只有五个人的商队，本来是按照货物价值抽一定比例上缴通行税的。可是在袁术治下，要进城还要缴纳本来每人一年只缴纳一次的人头税。另外还有林林总总一系列税目，结算起来居然比所有货物加起来的价值都高。

遇见这么高的税率，生意是没法做的了。只有偷偷塞给守门士卒一些好处，这些老爷兵就会全当没看见你们进城一样，自然不用交什么税。

腐败是一个恶性循环。

当政者觉得税收太少，钱不够自己花，便想升高税率。但商人们有自己的算计，一旦他们觉得税太高挣不到钱，便会想着法子躲避这些税。造成的结果就是税率越高，越收不到税；越收不到税，当政者越提高税率。

好在这个小商队有如今庐江郡太守从事刘晔的帖子，才没有被城门士卒为难。但阎王好见，小鬼难缠。商队还是塞给守城士卒几大串钱。

只是过了城门，一个牙将模样的军官走了过来，询问道：“方才那是谁家的商队，递了帖子还给赏钱，庐江城可没这么大方的人物啊？”

守门的什长回报道：“是刘从事刘大人的远方亲戚！”

刘从事，刘晔刘从事？这牙将沉思了一下，小声令道：“刘从事为人清廉，对宗族要求甚严，他的亲戚怎么会行贿？你派两个人盯一下，看他们去哪？”

还真让这牙将猜对了，那五人根本不是刘晔的什么远方亲戚。但这五人却是直奔刘晔府邸，听着手下回报一切正常，那名牙将也将这事儿抛在脑后。

刘晔府邸院子，刘晔和那五人商队中的一中年文士相互行了一礼。中年文士后面那四个汉子也行了一礼。

刘晔笑道：“有朋自远方来，不亦说乎？”

那中年文士也是笑道：“却不知道子扬到底是喜是忧啊，我来你这儿的事情要是被太守大人知道，那子扬可就得陪我共赴黄泉了。”

刘晔哈哈大笑道：“那可未必，我观你身后有四壮士，门口有五匹西凉好马，估计到时候你杨长史没事，我得束手就擒啊！”

被称作杨长史的文士呵呵一笑，不置可否，指着自己身后四人道：“没想到子扬对这马类还有涉猎。而且子扬一双慧眼，还是那么有识人之明。这四人，确实是天下不可多得的豪杰。”

刘晔听完一愣，忽然作笑，一一点评道：“这名相貌迥异的汉子，应该是凉州羌胡人吧。看起来久经战阵，有猛将之姿。还有这名粗黑大髯汉子，身上虽然有草莽之气，但假以时日，成就也是不亚于这羌胡猛将的。还有这名精壮汉子，看起来也是一员得力干将。”

“但是这一位年轻人，我在他身上似乎看出来一股英豪之气，想必，不止豪杰那么简单吧。”

看着包括杨长史在内的五人皆是露出震惊之色，那杨长史回头向那年轻人作了一揖。

“广武将军，我没说错吧，这刘子扬，精于识人之能。”

刘晔也是一愣，忽然大笑道：“想不到，这庐江城，广武将军已经进来了，那么庐江郡也是旦夕可得的。”

那年轻人正是张绣，杨长史就是袁弘。刘晔口中所说的相貌迥异的是胡车儿，粗黑大髯的草莽汉子则是周仓，外表精干的是裴元绍。

刘晔说到这儿，张绣也是主动站了出来，站直了身子，抱着拳头一副请教的样子：“刘从事识人之能，令人倾服。我来庐江，却不光想见识一下先生的慧眼，更想见识先生的识世之能。”