暮色四合，华灯初上。

家家户户做饭的炊烟缓缓升起，在这夕阳西下之际显得颇为温馨治愈。

路上有积雪阻碍，平日里策马只需不到一刻钟的路程，今日却缓慢地走了将近一个时辰。

待朱啸风与霍去病回到宫中，已是掌灯时分。

朱啸风心中始终记挂白天在扬州城听闲话事，听到的离奇失踪案，便连忙传召方孝孺进宫，一问究竟。

“微臣拜见陛下！”

路上耽搁了许久，方孝孺似乎是一路小跑到了御书房中，额上还挂着几滴汗珠。

“最近身体无碍了吧？”

“微臣得到薛神医的妙方，日日悉心调理，早已经大好了！”

朱啸风点点头，着人给方孝孺赐座。

“最近扬州城中，似乎有离奇失踪案了。”

听到此时，方孝孺的神色登时严肃了起来。

“此事微臣正要在明日早朝向陛下禀报。截至今日，扬州城中已经有五十余名年轻男子离奇失踪了。”

“这么多！”

朱啸风大为吃惊，“从什么时候开始的？”

“就是从年初一开始到今日，不过短短四日时间。”

朱啸风双眉紧蹙，这件事情比他想象的还要严峻许多。

“只是扬州城民众都十分迷信，都说此事缘起于购买琉璃佛像，冲撞了佛祖，才会有男丁离奇失踪。”

“这样的话，你信？”朱啸风抬头瞥向方孝孺。

“子不语怪力乱神，微臣自然不信。”方孝孺徐徐摇头，“只是除去先前蔡昆一案，扬州城从未出现过这样的连环失踪案。”

“平时最多会有女子单独失踪，还从未出现过如此密集连环的男子失踪案。”

“并且最关键的是，扬州百姓都对冲撞佛祖的话语深信不疑，甚至今日已经有人联合抵制第二间琉璃工坊的建造。”

朱啸风向后靠在龙椅上，开始细细思考了起来。

这件事无论何时发生、为何发生，最终导致的结果，就是琉璃工坊被百姓们抵制。

琉璃的销量下降，受到直接影响的人，就是自己。

看来自己建造琉璃工坊这件事，不知究竟是触及到了谁的利益！

一切的一切，只有找到这些失踪之人的下落，才能水落石出。

“无论如何，先查这些人失踪的案子吧，人命关天。”

“是！”

送走方孝孺后，朱啸风这才感受到无尽的劳累与困意排山倒海地袭来。

连续一日不曾合眼，再加上白天在扬州城奔波，朱啸风总算察觉到了一丝倦意。

实在不愿挪动脚步，朱啸风到御书房的偏殿中倒头便睡。

一夜无梦。

翌日早朝，刚到太和殿，朱啸风便看到和珅顶着两个硕大的黑眼圈，哭丧着脸。

“陛下，这些刁民实在是……疯了！都疯了！”

朱啸风无须多想，就知道建造第二件琉璃工坊的事情势必困难重重，才叫和珅如此抓狂。

“到底发生何事，你好好说。”

和珅调整好了呼吸：“昨日退朝之后，微臣便马不停蹄去到之前早已选好址的地方，准备动土兴建第二间琉璃工坊。”

“可是不知哪里来了一帮暴民，非要吵吵着说先前的琉璃佛像会带来凶兆，是邪佛，全部百般阻拦动土一事！”

朱啸风哑然：“你是朝廷命官，有人要阻拦你，你把他交给顺天府便是！”

“微臣也确实是这么做的！但是微臣现在极为担心，不知这第二间琉璃工坊建成之后……”

和珅的话虽未说完，但朱啸风却明白他话中的深意。

即便顶着压力兴建起第二件琉璃工坊，无论什么琉璃制品都会遭到民众的集体抵制。

这样一来，所有琉璃都会砸在手中，成了卖不出手的破烂。

如此看来，兴建第二座琉璃工坊绝对是一笔赔钱的买卖。

朱啸风沉吟片刻，向和珅发问道：“若是连续施工，最快几日可建成工坊？”

“日夜赶工，也要十日。”

“好。那朕就命你十日之内务必要让朕见到这座琉璃工坊建成，并且绝不可偷工减料，要比第一间工坊更大更气派。”

和珅大惑不解，眼下明明并非售卖琉璃的绝佳时机，皇帝这样做，岂不是偏向虎山行吗！

但和珅并不敢忤逆半句，只好心不甘情不愿地应承下来。

“以及，朕还需要你做一件事。”

“不仅是你，满朝文武都需要做这件事！”

和珅眼神坚定，当即跪下：“微臣为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”

“今日退朝，去买一尊琉璃佛像回家。”

太和殿中，众臣闻言纷纷窃窃私语了起来。

“这……陛下，传闻这些佛像……”

朱啸风冷冷看向和珅：“你身为大齐的臣子，更兼琉璃工坊的负责官员，难道也会被谣言所吓退！”

“你饱读圣贤书，莫非都读到狗肚子里去了！”

和珅忙磕头道：“陛下恕罪！微臣不敢！”

朱啸风环视群臣，振声道：“我大齐百姓虔诚礼佛，这是好事。”

“但若被有心之人加以控制，在扬州城乱传谣言的同时，还以此障目，造成连环失踪案件，这，朕断不能忍！”

“身为大齐百姓的衣食父母，你们自当力破谣言，为我大齐民众驱散恐怖！”

马周率先出列，向朱啸风作揖道：“微臣自当作为表率，为陛下排忧解难！”

“微臣愿为陛下排忧解难！”

见马周如此，几个耿直的年轻大臣也纷纷出列，向朱啸风表示忠心。

还剩几个年老的大臣虽然心不甘、情不愿，但面对此情此景，也不得不皱着眉头领旨。

“那马周答应的如此痛快，还不是因为自家没有个儿子吗！”

“马周自己不也是年轻男子？也不怕将邪佛请回了家，自己遭殃！”

下朝路上，王勉与另外一名老臣口有怨言，互相抱怨了起来。

马周跟在身后，将二人的对话听了一清二楚，却半点不恼，快速从二人身边绕过。

看到身边快步走过、对二人置若罔闻的马周，王勉脸上青一阵白一阵了起来。

这厮如此不识好歹，几次三番在皇帝面前说些对自己不利的话，待日后胡大人东山再起，定要让他狠狠将这小子惩治一番！