一时间，茶肆中的众人纷纷愁眉苦脸起来。

朱啸风想到大齐如今面临如此复杂的社会经济问题，一时心乱如麻。

那年轻男子想到自己今晚又要露宿街头，不由得叹一口气。

茶肆老板看到二人光顾着说话，也不续茶，感叹生意不好做。

至于霍去病，已经快无聊死了。

朱啸风见天色渐晚，该是回宫的时辰了。想到男子夜晚又要在街头流浪，一时动了恻隐之心。

“碎银几两，望先生切莫嫌弃。”

年轻男子看着朱啸风递来的荷包，慌忙推托起来。

“大可不必——”

“不，”朱啸风十分坚定地将荷包塞进年轻男子的怀里，“这钱要还的。”

“只希望今年先生金榜题名，连中三元，待到那时再将荷包还我也不迟！”

年轻男子闻言也不再推托，脸上顿时浮现出无比严肃的神情。

“公子大恩大德，鄙人没齿难忘！”

朱啸风摆摆手，带着霍去病便起身离去，深藏功与名。

“公子，还未告知鄙人您的姓名？”

年轻男子连忙追出，却见二人已身骑骏马，消失在灯火阑珊之中。

“好人啊。”年轻男子自言自语道。

“可不嘛，好人真多。”

茶肆老板站在一边，伸手拍拍他的肩膀，“他的茶钱你帮忙结一下谢谢。”

朱啸风回到宫中，想起下午在茶肆上的对话，心绪久久不能平静。

齐国原本是农业大国，即便现在被金国驱赶到了南方，但依然以农户为主。

再往下，便依次是读书人、手艺人，商人则排在社会的底层。

前些年由于过于重视与邻国的贸易往来，先帝便免去了外商的税务。

这样一来，许多商户自称拥有波斯、胡人、大理血统，借着外商的名义在齐国从商，免去了大量的税务。

武媚娘的父亲武士彟便是其中的典型。

久而久之，商人虽然位列社会底层，但却赚得钵满盆满，使齐国经济的天平越来越倾斜。

大量的读书人看到寒窗数十载还不如一朝从商活得滋润，便纷纷弃笔从商。

这也是为什么，先前朱啸风在民间偶遇狗蛋二子时，二人说读书人身份低下了。

原来做了这诸多的努力，无论是重新秋闱、推出三字经还是发行报纸，都只能解一时燃眉之急。

若想从根本上解决人才的问题，还要以经济作为切入点。

想到此处，朱啸风眼珠一转，计上心头。

翌日，太和殿。

“今日先不议朝政，朕来讲一个昨日在民间见识到的趣闻。”

“朕到了一处酒肆，看那里地盘不大，装潢却极为华丽，不禁有些好奇。”

“朕就问店小二，‘你们这里弹丸之地，食客也不多，家底还挺丰厚。’”

“不料那小二说，‘我们老板是大理人士，在咱们大齐开店又不用交税。’”

“朕听完有些惊讶，叫那小二唤他们老板来聊一聊。朕倒要看看大理人士长什么模样！”

“可是一见那老板，朕就愣住了——那大理人士和咱们大齐人士，竟然一模一样！”

众臣听到这里，纷纷哄堂大笑起来。

“陛下，这大理乃是咱们大齐分出去的番邦，长相自然是相同的！”

包拯极为耿直，即时向朱啸风解释道。

“朕知道，所以朕就在心里想，这外邦商人为何就能免去赋税呢？”

“这样一来，人人皆可自称外邦人士，在我大齐免税行商。”

“长期以往，哪里还会有人读书、种田，全部去从商挣大钱不就好了！”

朝臣听到此处，登时安静了下来。

“所以朕决定，从下个月起，开始征收外商的赋税。”

“往后凡是在我大齐从商者，一律开始上缴税款！”

此言一出，朝堂上瞬间乱作一团。

“陛下，这样定会寒了外商的心，我国的贸易往来要受到重创啊！”

“这样下去，商人的社会地位岂不是又要提高了？”

朱啸风放眼望去，朝上竟无一人支持自己的提议。

向来也是，自古以来官商勾结已是常态，这些大臣怎会放过商人们闷声发大财的机会？

“李斯，你怎么看？”

李斯一脸为难。

思想上来说，他是支持皇帝的做法的。

但长久以来，外商虽然从不交税，却也免不了向权臣打点一番。

自己此时公然站出来支持皇帝，岂不是断了这些权臣的财路？

“臣认为，此事牵扯众多，还须从长计议。”

眼见连李斯也为这事作难，朱啸风心中不免拱火。

“罢了罢了，此事再议。”

朱啸风满脸不悦，瞬间气不打一处来。

众臣又絮絮叨叨说了些封后大典的准备工作，朱啸风心不在焉地听了几句，悻悻下了朝。

“大哥今天是怎么了，如此不开心？”

走在扬州城的街道上，霍去病极为关切地问道。

朱啸风长叹一口气：“你说，我想做一件事，但是所有人都反对，我该怎么办？”

“还有人敢反对大哥？”霍去病眉头一竖，“谁敢反对大哥，我揍谁！”

朱啸风噗嗤一笑，正欲接话，却被路边的争执声吸引了过去。

二人走近一看，才发现是名女子与商户在一家玉器店门前起了争执。

“我只是在人群中多看了一眼，怎么就非买不可了呢？”

女子哭哭啼啼，惊恐不已。

“哪里是只看了一眼？哎，路过的都给评评理！”

玉器店的老板手中执了一枚玉佩，一副吃了大亏的样子。

“这可是我们大理著名高僧开过光的玉佩，价值一百两雪花纹银！”

“如今叫这女子摸了一把，破了大师的开光，我还如何卖得出去！”

“一百两的顶级玉佩，我低价五十两卖给她，不过分吧？”

路过的行人深知，这是店家惯用的伎俩，纷纷避之不及，不愿多停留。

五十两对于寻常家庭来说，可不是笔小数目。

在大齐，一两银子就相当于现代的一万元人民币。

朱啸风皱眉瞥了一眼，那老板口中价值一百两的玉佩，就是块寻常的和田玉。

就凭这块玉佩的成色放在集市上，别说五十两银子了，也就值五十文钱！

女子一听这玉佩竟要出五十两的天价，瞬间两腿一软。