五月初，齐周两国关于四为奖获奖人的议论甚嚣尘上。

但凡大喷子，一般都爱出风头当外界议论纷纷之时，周国江宁府人陆延重特意闭门谢客数日，既不对自己获奖一事明确表态，也不说自己到底是否领奖。

吊足了天下人的胃口。

过了一把世人聚焦于此的瘾，五月初三，陆延重忽然携弟子数十人北上。

出发前，特意言明：陆某此行非为名、亦非为那数千贯的奖金和别院，而是为了去淮北广宣教化，劝导楚王以天下苍生为重，施行仁政，休要再行残暴屠戮之举。

一路上，沿途名士夹道欢迎，陆延重风光无限.

可到了五月初十日，一行人距离淮北不足百里时，却被当地官员拦下。

官员态度倒是恭谦有礼，但说甚也不许陆延重去往淮北。

这官员硬着头皮招惹臭又硬的陆延重，自然是收到了朝廷旨意不管怎说，陆延重都是周国有头有脸的人物，去领一个齐国的奖，象征意义终归对周国不那么有利。

可这么一来，就显得周国很没有格局了。

人家齐国敢颁奖给周国人，你周国却不敢让人去领

得知陆延重赴齐受阻，蔡州五日谈于五月中旬刊文《周廷，你要自信！》

文章中痛斥周国为两地士人交流设置人为障碍，此举不得人心。

许是周国心知本方不占理，沉默数日后，才由临安《周报》刊文，说淮北此次评选，居心叵测、包藏祸心。

眼瞅有周国官方背景的周报终于接招，蔡州五日谈像打了鸡血一般，马上驳斥了周国论调，且着重强调：两地士子皆为华夏苗裔，正常交流、道理越辩越明，周国朝堂有何惧之？

随着五日谈开火，东京的大齐七曜刊、大火后完成改组的洛阳儒报、淮北民间报纸《淮北民报》等等齐国报纸纷纷发声，立场一致。

总之就一个主要原则：谁阻碍交流，便是谁心里有鬼！

见齐国舆论攻势凶猛，周国不得已也发动国内报馆制造利于本国的舆情。

可周国却缺乏一个协调各家报馆的民间组织‘报促会’，各家报馆为彰显自家客观公正之立场，并未全盘按照朝廷的意思报道此事。

有些报馆就算持着支持周国的态度，言辞也没那么激烈。

更多的报馆则态度暧昧，甚至有报馆以低级红、高级黑的隐晦笔触，暗讽了本朝心胸不够豁达，疑神疑鬼的扭捏作态。

文人嘛，逆反心理最重，越不让干啥，他越要干。

而停刊一月后又偷偷复刊了的淮报，则是一副标准和稀泥姿态，‘两地交流无可厚非，但要在合法合理合情的基础上进行.’

都是他娘正确的废话！

五月间这场席卷齐周的、共计有两地十几家报馆参与的舆论大战，最终也没吵出个子卯寅丑。

但带来的影响，却相当深远。

至少，周国士人都知道了淮北有个十分‘客观公正’的奖项，甚至许多百姓也籍由此事听说了富庶淮北。

周国不知不觉中，配合着淮北来了一场声势浩大的宣传。

所谓‘不怕黑不怕红，就怕没热度’的后世网络炒作之法，在当下依然有用。

由此带来的影响，却是更多周国士子对高居热搜榜首位近月的‘淮北’，充满了好奇。

而淮北在周国的风评，褒贬不一，且天差地别。

有人说此地礼乐崩坏、乱俗伤风，也有人说淮北富庶甲天下、夜不闭户路不拾遗。

信息的混乱，催生了更多人的好奇，自五月中旬开始，大量士子设法北渡，想要亲眼瞧一瞧这淮北到底是个什么样的光景。

北游士人中，亦不乏某些成名已久的人物

五月二十二，一位约莫四十许的清瘦妇人，在仆妇陪伴下，登上了北渡客船。

她们登船的野渡，位于淮南西路来远水寨管辖范围内.本来两国边防重地，普通人想要渡河只能趁夜偷渡。

但张多福、徐鹭等水寨将领得了淮北商行好处，又得了经略陈伯康默许，不但不阻拦士子北去，甚至做起了摆渡的垄断生意。

欲要过河，每人百文，童叟无欺。

但船上不止有想要去淮北游历的士子，也有不少扛着铺盖卷、担着行李的百姓。

一名农人装束的瘦弱汉子带着妻女，摸便了全身，也只抠搜处二百六十文钱，眼见对方凑不够渡河之资，在此处负责的来远水寨便衣小校骂骂咧咧上前，先将钱夺了，又在对方行李中一阵翻找，胡乱捡了两件补丁少的旧衣塞进了怀里，充当船资。

这一家人不敢露出任何不满表情，夫妇俩蹲在甲板上小心翼翼的重新捆扎好被拆散的行李。

年岁不大的女儿吓得紧紧攥住爹爹的衣角，小嘴绷紧，眼窝窝里续着泪，怯怯望了一眼那小校，却不敢哭出声。

瘦弱汉子低声安抚道：“妞妞莫怕，过了河，便好了.”

那收钱小校也是个有眼力见的，明眼一看便是逃去对岸讨生活的人家，他声色俱厉，但对那些士子打扮的，却要客气上很多。

士子难缠，且惹到一个，便会带出一窝同窗、老师，没事谁愿触他们的霉头。

客客气气收完士子的钱，小校走到最后登船的那妇人身前，只粗略一眼，态度就变的更恭敬起来。

眼前这妇人，虽一身布衣，但头发梳理的一丝不苟，清瘦身形自带了一股清若幽兰的矜贵气质，一看便是出自书香门第的女眷。

且此人身旁只带了一老一少两名仆妇.敢于出门不带男子陪同的妇人，一般都有些跟脚。

那名年纪大些的仆妇拿出一角约莫三钱的碎银子，小校收了，赔笑道：“夫人坐安稳些，船小待会过江心时会小有颠簸。”

待小校离去，那妇人依旧站在船舷边，视线越过邈邈江面，盯着对岸缓缓道：“上次行经淮北，已是十余年前的事了。”

躬身站在一旁的仆妇也抬头看了过去，片刻后略带愁苦道：“李娘子莫要抱太大期望，那批书画金石已丢了十二年，便是能幸运找到，也不知换了几手主人，恐讨不回来了.”

李娘子黯然不语。

当年丁未之乱后，李娘子夫妇将其收藏的大量金石书画运往江南，却在经过淮北时，路遇剪径强人，多年收藏被劫掠一空。

经此，其夫郁郁不乐，后亡故于临安。

此事也成了她的一块心病。

江面阔不过百余丈，不多时便抵近北岸。

却见渡口处，有百余名身穿军衣的伪齐军士.

源于齐周两国多年来对彼此的妖魔化宣传，周国士子和那李娘子都不由自主紧张起来。

倒是那立于船头的便衣小校远远的便抱拳赔笑道：“秦队将、康队将，今日亲自来渡口接人啊。”

站在北岸的秦、康二队将，正是因去年活捉单宁圭积功升迁的原火头军秦胜武、康石头。

渡船靠岸后，周国小校率先跳下船，拉着秦胜武走到了背人处，悄声道：“秦队将，我家张指挥使有一事相烦.”

他口中的张指挥使正是原来远水寨营正张多福。

两个多月前，霍丘罗家店惨案，陈伯康不止除了知县娄喻兴，同时借机将一批中层军官去职背锅，腾出位置提拔了当晚和他共进退的张多福、徐鹭.

算是在淮南军政两界都扶植了自己人。

一套操作下来，他反而成了罗家店惨案中得利最厚的那个。

不过，这也是冒了风险才换回来的。

罗家店当晚，若不是他反应快，‘借’了歌姬头上簪花一用，此刻也早已成为一具枯骨。

“何事？”秦胜武回头看了眼，见副手康石头井井有条的安排着淮南来人，这才放心问道。

“呃”小校似乎有点难以启齿，踌躇片刻才难为情道：“那个，我朝都巡检使八月间要来淮南巡视检阅，我军中.那个那个缺额有些大.张指挥使想，呵呵，想从贵军借点人穿上我军军衣参加校阅.”

“.”

秦胜武一句‘恁娘’卡在喉咙中不知当讲不当讲.亏他们想的出这主意！

齐周两国虽已多年未曾交战，但怎说也是半敌对状态啊！

为了糊弄上官，不被那都巡检使发觉缺额，竟从对岸借兵

“此事我做不了主，需请示上峰！但”秦胜武瞅着比自己低了半头的小校，呵呵一笑道：“但兄弟可没有白出力的道理，若要我们去人，总得表示表示吧.”

说话间，秦胜武抬手，以拇指和食指搓了搓，那表情那模样十分市侩。

小校却懂这是淮北数货票的意思，忙道：“自然不会让兄弟们白帮忙，近来我们为人摆渡，正是为了挣些辛苦钱，补偿北岸兄弟们啊！”

“呵呵，别哭穷，谁不知你们这摆渡生意挣的不少，一条船一天少说能挣万余钱吧？”

“嘿嘿，甚事都瞒不过秦队将。那借人这事”

“不是说了么，需请示上峰。三日后，我给伱准信。”

这边两人窃窃私语，那边的康石头带着军士组织人员下船。

那一家三口的农人，行李颇多，男人挑着担，女人一手扯着女儿，后背上还背了小山一般的包袱。

康石头见此，稍一挥手，便有一名军士上前，二话不说从女人身上取下包袱扛在了自己肩头。

“诶”女人下意识伸手，丈夫却赶紧低声阻拦，“娘子休抢！不要了，不就几件旧衣和一床破被么，咱不要了，莫恼了军爷.”

一听这个，女人当即缩手心里却不由难过起来。

一家人便是听了同村人讲淮北有活路，这才将能卖的都卖了换了二百多文钱逃来淮北。

方才那点钱已被那帮船夫收走，眼下这衣裳和被褥也要被淮北军士抢走了若不能在淮北找个营生，等到冬天便是不被饿死也要冻死了。

正难受时，却见方才拿走她包袱的军士，将包袱放在了一张桌案旁，回头道：“大哥大嫂，来此登记，留下姓名籍贯，先去旁边吃顿饱饭，持了文书开的路引，可免费坐牛车去往蔡州城南。那边会为你们做统一安排”

“呃哦哦，谢过军爷。”

当家的男人没有完全听懂，但见军士将自家包袱放下，才明白对方刚才只是替娘子扛了一段路，并非要强占。

但走在后方的那李娘子闻言却左右看了看只见不远处架着锅灶，蒸屉中冒着热气的是杂粮米饭，另一口铁锅中翻滚着奶白浓汤，似乎是鱼汤。

掌厨的军士瞟见了登记处的人群中有名脏兮兮怯生生的小丫头，不由心底一软，盛了晚杂粮饭、再浇上一勺鱼汤，端了过去。

小丫头眼巴巴看着盯着那碗冒着香气的杂粮饭，口水流下来都没有察觉，可当军士蹲下来将饭碗递给她时，却吓的赶紧躲在了爹爹身后。

“先生，我叫薛来寿，淮南霍丘老鹅池村人，我娘子叫”

正在桌案前登记的农人薛来寿感觉衣襟被拉扯，低头一看，却是女儿女儿身前一尺，有名军士正端着碗往前递，或许是不会和小孩打交道，那军士笨拙的挤出一丝朴实讨好的笑容。

“咦，可不敢，可不敢吃军爷的饭食”

薛来寿连忙推让，那本就不善言辞的军士更尴尬了，端着个碗僵在原地。

见此，桌案后负责登记的文士却道：“薛薛来寿是吧，快让你女儿吃吧。那锅饭是专门为你们煮的，你们一家赶快吃饭，两刻钟后去往蔡州的牛车发车，莫误了时辰.”

“专门煮给我们的？”薛来寿惊愕道。

那文士却对他的反应早已见怪不怪，慢悠悠道：“王爷担心北来百姓一路奔波，无物果腹，特意安排军士在沿江各个渡口支灶造饭，先让大伙饱食一餐再赶路。别愣着了，快去吃饭吧，到了蔡州还有官府公人接应”

“.”

当今百姓可没人懂纳税人的权利义务之类，更不敢有‘官府服务百姓’的非分之想。

只觉刚一踏上淮北土地，便感受到了平生未曾经历过的风貌如此细致妥帖的安排，唯有感恩戴德的念头。

薛来寿替女儿接了饭碗，小丫头不敢从军士手中接，却敢从爹爹手里接，下一刻便抱着大碗狼吞虎咽起来。

这碗掺着白米的杂粮饭，便是安稳在家时也不常吃，更别说是逃荒路上了。

薛来寿喃喃说不出话来，他婆娘却一边抹泪一边温柔嘱咐女儿道：“慢些吃，慢些吃，别噎着”

同船士子刚刚踏足北岸，方才还在忐忑且兴奋的低声交谈，可见到眼前一幕，渐渐沉默下来。

有些事，只怕对比.淮南淮北，亦是如此。

那李娘子收回目光，幽幽一叹，回头看了一眼江对岸的周国之地，仿似自言自语一般道：“这淮北，确实与众不同.”

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