第232章 早知今日何必当初

申时末。

陈府后宅。

虎头、小满、小美躲在树荫里踢毽子时，忽然听见太奶奶暂住的院子传出一阵压抑呜咽。

几个小家伙不由紧张，赶忙跑了过去。

太奶奶院子的院门内却栓着门，三小只进不去，只得跑到前头去寻姐姐。

正在四进院内和各家夫人盘桓的猫儿得知，急忙让白露去前面喊了宝喜，一同来了后宅。

宝喜利落的翻墙进入院内。

院内堂屋大门开着，宝喜一眼看见屋内地上的血迹，还有老太太呆呆抱着一人的景象。

宝喜吓了一跳，打开门栓后，放猫儿进来，却把后头的白露和孩子们堵在了外面。

满心焦急的猫儿进院后同样吓了一跳。

那赵开元脸色已乌青，身子僵直，一看便是死去有一会儿了.

“太太奶奶.”猫儿上前，结结巴巴唤了一声。

她的人生，即便经历过当年刘大那般的凶险，却没有主动想要去害过谁的性命。

今日她刚和太奶奶说过堂叔和外人勾结贩给自家官人假药，随后这赵开元便横死在此，猫儿用脚指头也能想到是太奶奶出手了。

说实话，猫儿真没想过要人命啊

直到猫儿走到身旁，太奶奶才有了反应，木木抬头看了猫儿一眼，平静道：“人是我害的，猫儿若怕麻烦，便去报官吧。”

“太奶奶，说的甚话呀！”

在这蔡州城，猫儿若想保一个人，根本不是事。

再说了，于公，赵开元往军营贩假药有错在先。

于私，猫儿又是赵氏名义上的族长，族长私下处置犯错族人，也是当下默认的潜规则。

猫儿只是惊讶意外太奶奶竟这般决绝，但让她交出太奶奶定罪，猫儿万万不会同意。

听猫儿这般说，老太太慢慢放下赵开元的尸身，缓缓道：“既然猫儿不打算把太奶奶送官，那接下来便听我的。”

“太奶奶”

“你去拿纸笔来，我说，你写.”

“呃”

猫儿不知太奶奶要作甚，急忙取了纸笔，老太太从地上慢慢爬了起来，拒绝了猫儿的搀扶，坐回椅子上后，才开口道：“草民赵开元自供状温家商行少东主温育仁花言巧语，哄骗与我.以樟枝、苦豆根冒充桂枝、甘草.如今铸成大错，无颜面对父老列祖，吞蓖麻子自裁”

自供状写完，祖孙俩坐在房中各自沉默，半天没说话。

“猫儿，是不是觉得太奶太狠心了？”最终，还是老太太以沙哑嗓音先开了口。

“太奶奶”猫儿只唤了一声，什么也没说。

老太太强行别过头，不去看地上的赵开元，“非是太奶心狠，这次假药若不狠狠惩处，下回定然有更大的祸事，到时真惹恼了孙婿，使你们夫妇生嫌，你失了依仗，咱赵家也失了依仗.太奶奶不知还有几年可活，走前总得把那些胡乱攀长的枝蔓帮你除了”

“嗯。”猫儿低低应了一声，说不出是什么心情。

总之，很复杂。

“一会儿啊，把这份自供状摁上开元的指印，送官吧.”

“送官？”

猫儿吃了一惊，小声解释道：“太奶奶，便是没有这份自供状，也没人敢拿您的。”

老太太细细看了猫儿一眼，大约猜到了猫儿的心思，不由问道：“猫儿可是担心自供状送官后，假药一事外传，会损了你的颜面？”

“.”猫儿低头不做声，太奶奶的确猜对了。

“傻孩子，你越是这般，这蔡州百姓才越敬你！你那夫君才会越疼你太奶问你，若开元不死，咱们把他押去送官，会怎样？”

“会”

方才猫儿慌乱，未及细思，此时一想才明白太奶的意图.若把活的赵开元送官，府衙在明知他是猫儿族人的情况下怎敢惩处过甚，了不起打几板子、罚些银两。

这么一来，所谓惩治就变成了一场闹剧。

除非陈初给府衙打招呼，严惩赵开元。

可这样的话，陈初就尴尬了这毕竟是自家夫人的堂叔，你不帮他说情也就算了，却还把人往死里逼。

当今异常重视亲族血缘的，陈初这样做会显得很不近人情。

反正以上两种做法，要么损公信，要么损私情

可这种事又是极其危险的苗头，若不刹住，往后其他人还不有样学样？

想清楚这些，猫儿再不吭声。

太奶奶叹了一声，幽幽讲了最后一句，“咱们管住了自家人，才好去管别人”

这份自供状，即使摁上了赵开元的指印，也算的上漏洞百出。

但这不重要，死的是赵家人，若赵令人都认同他是自裁，谁会不开眼再来寻麻烦。

重要的是，自供状上赵开元写明了与温家勾连.

老太太忍痛除了族孙，怎会放过那拉了赵开元入坑的温育仁！

酉时初。

老太太带健仆六人，自后宅角门出府。

酉时中。

温家当家人温长福听门子来报，说是一名老妇求见。

“老妇？”温长福莫名其妙，那门子又细说了老人年纪、衣着。

得知对方穿戴不俗，又带着健仆，温长福下意识认为来人某家官宦富户的嫲嫲。

便让门子把人引了进来。

“你是.”

甫一见面，温长福和老太太互相打量一阵。

“温公子在何处？老身前来为我孙儿讨个说法”

早已佝偻的腰身，此刻站的笔直。

温长福有些吃不准老妇的来历，但后者开口不善，他语气不由也冷了下来，“你家贤孙是哪个？”

“东京来的赵开元.”

“.”

温长福只用了一息思索，马上想起了赵开元是谁。

儿子在做的事，他自然知晓。

官本位的当下，商贾之家谁背后没个官员撑腰当年温家攀上过郑乙，在蔡州也算风光过，曾养了一帮泼皮控制着蔡州码头。

后来，郑乙殒命，陈初上任，后者虽没寻过他家麻烦，但温家女眷数次找上过陈姨娘、陈夫人，可陈家两女却从未受过他家送出去的财礼。

温家失了靠山，码头的营生也被一伙来自外地的漕帮占了。

近来，听说儿子和陈夫人的族人搭上了线，温长福自是高兴。

如今的陈家，在蔡州几如土皇帝，只要能和他家攀上关系，多少钱挣不来？

今年刚来蔡州的赵家人底细，温长福心中自然有数。

赵开元的族奶，那不就是陈夫人的太奶么！

“啊呀！原来是赵老夫人亲至，失敬失敬，快快上座！”

温长福忙不迭上前，执晚辈礼，欲要搀扶老太太坐下。

老太太却站在原地一动不动，只道：“把贵公子请出来吧，我有一桩事想要问他。”

“好好，老夫人稍等。”

不管她想做甚，都是温家惹不起的存在，温长福赶忙安排人去找儿子回来。

不想，这一找就找了一个时辰。

温育仁不在家，也不在自家商铺，而是早早去了蕴秀阁吃酒。

害下人好一通找寻。

老太太就坐在温家厅堂中，眼观鼻、鼻观心，连温家奉上来的茶都没喝一口。

戌时，日头偏西。

温育仁急匆匆回家，向老太太行礼后，一肚子疑惑。

他是说过让赵开元在赵令人面前提提自己，但也至于惊动这老妇登门啊！

“你，便是温育仁？”老太太终于开口了。

“回老夫人，正是。在下与开元兄情同手足，也随他喊您一声奶奶吧。”

温育仁顺杆爬，温长福赞许的看了儿子一眼.这小子，机灵！

老太太不置可否，先掏出一支小锦盒，打开放在了桌子上，“这是你家的宝物吧，如今原物奉还，你来看看可有损坏，若有损伤，我家照价赔偿。”

“这”

温育仁还想说甚，老太太却道：“我来问你，往营中贩售假药一事，可是你鼓动开元做的？”

“.”

“.”

温家父子对视一眼，他们没想到老人竟把这事放在了台面来说。

看来，赵开元不知因为什么，已经全盘交待了，老太太身为家长，这是兴师问罪来了，既如此，温育仁也不藏者掖着了，“奶奶，此言差矣，我和开元兄同心协力，此事并不存在谁鼓动谁，利润也是五五分，他挣的可不比我少，开元兄难道没告诉您？”

温育仁虽口吻温顺，但说这话颇有点死猪不怕开水烫的意思。

便是贩了一些假药又如何，你家人也参与了，吃点假药又死不了人，难不成你还要大义灭亲么？

刚才还心里暗暗夸奖儿子的温长福却吓了一跳.如今陈家在蔡州想要杀个人像杀只鸡仔一般轻松，你敢暗戳戳顶撞赵令人的长辈，不要命啦！

眼瞧老太太面色阴郁，温长福连忙上前装模作样的给了儿子两巴掌，随即回身赔笑道：“老夫人，犬子不懂事，回去小人好好教训他一回。”

老太太看着一人红脸一人白脸的父子俩，忽然淡淡道：“我家开元已受了惩处。你这儿子是有些不懂事，回去教训不如现下教训，以免给你家惹来灾祸”

“.”

温长福没料到老太太来了这么一句，呆愣片刻后，只得转身继续抽起了儿子。

此时，温育仁也听明白了。

想来是这老妇迂腐，不敢挣这假药之财，赵开元只怕在家里也挨打了，这老太太气不过，才跑来自家撒气。

不管怎样，温育仁总算和赵家接上头了，这死板老妪还能活几年？

总有你死的哪天！

这么一想，温育仁觉着自己挨父亲几巴掌也不算什么事了。

至此，他也并没有太害怕.他不信老太太会把这事捅出去，那你赵家也得跟着丢人！

十余巴掌下去后，温长福再次回头，看向老太太呵呵赔笑。

老太太却眼皮都不抬，说了一句，“子不教，父之过啊.”

“.”温长福。

温家大门外。

方才下人外出寻找温育仁时，尚不知老人是谁，见她来者不善，只道：“有人寻咱家麻烦。”

于是温育仁返家前特意嘱咐了几句。

戌时二刻。

最先赶来的是一群泼皮，他们原是蔡州码头温家背后控制的脚夫行会核心人员，行会解散后没了营生，继续跟着温家讨口吃的。

听说有人去老板家闹事，当即纠集了几十人气势汹汹赶来温家。

却看到府衙刑名孔目西门恭、捕头苟胜都聚在门外。

一众泼皮登时不敢上前，踌躇半天，终于推出一名交际甚广的泼皮上前打探。

那人畏畏缩缩挪到苟胜身旁，谄媚至极道：“苟爷，今日温家是怎了？谁在里面？”

不丁不八站在温家门外的苟胜瞟了那人一眼，呵呵一笑，满脸戏谑，“怎了？你要来给温家助拳么？赵令人的太奶奶在府内，你进去吧，我不拦你.”

“哎哟！哪敢，哪敢！我们几人都是路过，哈哈，路过的.苟爷您忙着”

这名泼皮一步三揖退回那边，只简单一句，“惹到陈都统了.”

“.”

泼皮们瞬间安静，下一刻，几十人顿作鸟兽散

俄顷，府衙李专知也急匆匆的跑了过来。

他家娘子，是温家女儿

同样，李专知也没有冒冒失失冲进去，而是找到西门恭问了一句。

片刻后，李专知原路回返。

温家厅堂内。

一句‘子不教，父之过’，逼的温长福开始自打耳光。

形势比人强，老太太背后的都统府，才是他们如此温驯的原因。

这番动静，自然惊动温育仁的母亲，温长福的妻子。

温母闯入厅堂后，大哭不止，道：“儿孙有错，老夫人也惩处了，何故再欺我夫君.”

老太太叹口气，“莫说我赵家欺你家，你家爷们的这几巴掌，就当是替我那蠢孙开元出口气了，这是私仇。至于你儿犯罪与否，惩处轻重，便要交给官府理论了。”

说罢，老太太对李招娣道：“招娣，去把门外的西门孔目和苟捕头喊进来吧。”

“.”

温长福赶忙停下了自扇的动作，愕然看向儿子。

温育仁肿着脸颊，顿时大怒.我们父子都自己打自己了，你这老虔婆还不满意？

果真要经官么？

你赵家的屁股难道就是干净的！那赵开元可没比我家少挣一个子！

怒火之下，温育仁猛然起身，大声道：“老夫人可想清楚了！我温育仁虽一介草民，却也不是任人拿捏的软柿子，上公堂可以，那便请开元兄同去吧，我要与他在堂上对质！”

老太太却异常平静，淡淡道：“去不了了，两个时辰前，假药一事事发，赵开元无颜面对族人，已服毒自尽。死前坦诚了一切，由旁人代笔写了自供状，已送去了府衙.”

“.”

七月盛夏，温育仁登时惊出一身冷汗。

赵开元服毒自尽，他是不信的.中午时，前者得知令人受封，他还满怀雀跃的谋划着以后怎样挣大钱。

这样的人，怎会寻死！

可若不是寻死那就更可怕了，这老虔婆对自家人都这么狠，他温家作为此事的始作俑者，岂不是要彻底完蛋！

思量间，苟胜已带着一群捕快冲进了厅堂。

“温育仁、温长福，有一桩案子需你父子去府衙一趟.”

跟在后头的西门恭一开口，众捕快随即上前，麻利的披枷带锁。

直至带上了镣铐，温育仁才反应过来，慌乱扫视厅堂一遍，急朝母亲哭道：“娘，救我！快去请姐夫救我.”

“儿啊.”温母哭喊着上前，却被捕快拦在了一旁。

你那姐夫不过一个小小专知，他哪里救的了你。

“早知今日何必当初.”

老太太轻叹一回，脸上看不出任何喜悦。

(本章完)