六月初二，皇帝正式起驾离开，把朝政交给了太子。

在京城暗流涌动之时，经过连续二十多天赶路，六月初十朱景洪来到了海州府。

因得知他不会去往沈阳，于是地方官们都赶来了海州来拜见。

当然了，朱景洪跟他们没有过多交流，只是按制度接受了他的欢迎礼，只在海州留了一晚就继续赶路。

六月二十三，朱景洪终于到了金州。

辽东水师提督赵成武，带领各舰队指挥使，外加金州府的地方官，一起出来城五十里来迎。

赵成武是一年前到任，此前任从三品京营副总兵官，如今已经是正三品水师提督。

说起水师提督的正三品，还全靠朱景洪说服皇帝，才把品级提了上来。

“赵将军，我们怕是有……两年没见了！”

没错，这位赵将军朱景洪认识，对方的儿子他就更熟了。

准确的说，侍卫亲军和京营的高级将领，他就很少有不认识的人。

赵成武陪笑说道：“十三爷雄姿英发，今日相见……更胜往昔十倍，臣都差点儿不敢认了！”

在当下，正常来说要称朱景洪为殿下，亲近一些的可称他为“王爷”。

而要称他为“十三爷”，非得要关系亲近且地位足够才行，赵成武显然就属此列。

当然了，关系更亲近一些的如宝钗，还可称他为“朱十三”或“姓朱的”，只是常人不能模仿。

背着手走在前面，朱景洪徐徐说道：“我听说业先去了西北，此番立下战功……京营指挥使是跑不了了！”

他口中的“业先”，便是赵成武的儿子，现任效勇中卫从四品指挥同知，早在三月就已随部开拔西北。

“如今战局焦灼，要立功哪那么容易，也怪他时运不济，若去年随十三爷赶赴西北，只怕军功也就够了！”

去年西北连战连捷，多少将领升官领赏，军中许多人都羡慕至极。

而现在，自从石家父子主持西北军务，仗打得那是异常艰难。

别说进逼伊犁扫平准噶尔，如今竟被逼得退守哈密，乃至于近期连连向朝廷告急。

可以说，西北的局势很不利，朝廷现在反倒被拖住了。

好在现在大明血条厚，而且朱咸铭还能收得上税，所以即使拼消耗也不怕破产。

大明为此很难受，出兵干涉的罗刹国和哈萨克，劳师远征一样非常不好受。

“你这话可真是抬举我了，去年在西北去我全靠运气，如今想来都心有余悸啊！”

这是朱景洪的心里话，回了京他也时常复盘各次战役，每每想起是真觉得自己运气好。

把去年情况让他再经历一次，他也不能保证打得更好，甚至于他无法保证能打赢。

当然了，这是他的自谦，客观的事实就是他连战连捷，直接击垮了准噶尔的主力军队。

所以即使世人也认为他运气好，也仍会认为他是武曲星下凡，一样会对他推崇备至。

赵成武应道：“十三爷若说这话，我大明上下将领，都要无地自容了！”

“你们呐……都要把我捧上天去了！”

朱景洪这本是无心之言，然而听到了赵成武心中，却觉得眼前这位被捧上去貌似也很合适。

大明实在太大了，内外控制着百万大军，压制上百个番国土司和部盟，大好局面来之不易，非得强力之人承继帝位才能安定天下。

世祖和当今够强，所以能够安坐皇位，太上皇弱势了一些，便被赶下了帝位。

而在太子和睿王身上，赵成武……或者说在高级将领心中，他们看不到这二位安定天下的能力。

大明交到他们手中，走下坡路是很大概率的事。

事实已经明显，中下级军官对朱景洪是单纯敬仰，高级将领们则是从心底里认可他的能力。

只不过因有皇帝强力镇压，武将们只能从始至终保持沉默，绝不敢对储君之位有任何态度。

而对如此情况，朱景洪不知道，朱咸铭不知道，身处其中的将领们也不知道。

这便是当局者迷，而要旁观者清，非得有上帝视角才行。

与赵成武一路闲聊着，朱景洪来到了凉棚内，此时一众文武官员皆来拜见。

而朱景洪则淡然处之，那浑然天成的睥睨气概，在场众人见识什么叫王者之气。

所谓腹有诗书气自华，但一个人经历的风浪多了，蕴养出的气度更为不凡。

在凉棚内短暂停留后，朱景洪一行便往海州城去，赵成武已准备了接风宴。

金州因有港口，所以贸易非常发达，朝鲜、日本、琉球等商船，几乎都会到此停靠装卸货物。

换句话说，此地是北方诸国的贸易集散地。

作为主营商贸的家族，金陵薛家也在此派驻了族人，专门负责北方一切贸易业务。

而当下薛家在北方的主事人，名叫薛祈，他有个女儿叫薛宝琴。

因为襄王府的关系，薛家虽是外来者，但在金州却极有地位。

金州城北一处薛家大宅外，此时金州中下级官员和士绅们，已经全部等候在了此处。

薛便站在人群最前方，负责安排所有官员的站位，俨然一副主人的姿态。

朱景洪到来，对薛家来说是头等大事，薛祈当然要竭尽所能招待好，期间一点儿差错都不能有。

而借着襄王之势，他薛祈一个白身，竟把在场官绅老实听命，叫怎么站就怎么站。

而在薛家东跨院内，几个少女依着门缝，观察着外面的情况。

这些女子是本地仕绅之女，按道理她们不应该来薛家，却被其父祖专门带来，其用意已是十分明显。

实打实的说，把女儿献给当当权者求富贵，是圣贤教诲所不允许的事。

可一旦好处足够，那么区区道德上的瑕疵，就会显得微不足道。

何况只要稍加美化，所谓瑕疵也能装点成好姻缘，代价只是舍弃一个女儿，堪称是稳赚不赔的买卖。

君不见，金陵薛家一入皇家，其地位是如何青云直上，如今在金陵又是何等显赫。

然而，这些容貌才学皆为上等的少女们，并不知今日之会对她们意味着什么。

她们的长辈，并未对其言明意图，为的就是营造自然姻缘，若显得太刻意反倒会弄巧成拙。

“听说襄王殿下，如今才十八岁，就已经名震天下了，不知他会是什么样貌？”

“想来此等显赫人物，自然是威仪不凡，难以直视……”

“这倒是了，定是相貌正荣，方才能震慑敌军，纵横疆场……”

对好奇的男子，女孩儿们总是先关注外貌，此刻更是讨论得火热。

就在这时，众女所处房间外出现一少女，几乎一瞬间就夺去众人颜色，所谓美女在她面前都黯淡无光。此女年约十五，相貌乃是极美，且目光纯真神色淡雅，让人一见就几乎移不开眼睛。

即便在场的美少女们，此时也忍不住盯着她看。

此女便是薛祈之女薛宝琴。

“琴妹妹，你总算来了！”

“就是嘛……我们姐妹们过来，你这主人家却不在，如此实在失礼！”

“前几日请你到府对诗，你却……”

众女叽里呱啦说了起来，显然她们跟宝琴很熟，事实也确实是如此。

面带浅笑，宝琴进到了房间内，并一一回应的众人问话。

“方才你们说什么呢？”

听到宝琴问话，其中一女方说道：“襄王殿下要到了，姐妹们早听说了他的威名，也不知今日能否得见！”

“襄王殿下威风凛凛，相貌怕是吓人得很，不见也好……”

“正是如此，我还听家里兄长说，襄王殿下亲手斩敌数百，那定是杀气腾腾……”

“我说也是，今日过来听个热闹，也就行了……见了反倒吓得我们！”

“可别胡说，这话若传出去，冒犯了殿下，你我可吃罪不起！”

朱景洪是薛家的天，家族能靠上这样的人物，薛家上下都可谓与有荣焉宝琴当然也不例外。

所以听到众人“诋毁”朱景洪，宝琴心里就很不舒服，最终她忍不住开口：“伱们可别胡说，襄王殿下相貌英俊，哪里是什么杀人怪物！”

对素未谋面的姐夫，宝琴听家里聊过无数次，其中就有人见过朱景洪，当然知道这位姐夫相貌堂堂。

宝琴话才说完，就听有人问道：““你见过？”

宝琴也是老实，顺口就答道：“暂未得见……”

这话一出口，他刚才解释的那句话，就显得毫无说服力。

随即有人笑道：“既未得见，何以知其相貌如何？”

自己明明说的是事实，这些人竟以为我胡说……宝琴心里只感到憋屈。

那可是我姐夫，我难道不比你们清楚？宝琴心里在呐喊。

众人并未察觉宝琴的愤懑，以至于有人玩笑道：“只怕……是少女怀春，心有慕之……”

立马有人附和道：“是极是极……我们的琴妹妹，也长大了……”

毕竟是才满十五的少女，宝琴哪经得住这般玩笑，当即回怼道：“你们再乱说……我可就不理你们了！”

宝琴气得别过头去，那娇俏的模样若让朱景洪见了，只怕当场会想出孩子名字。

这时有未开口的女子说道：“罢了罢了……琴妹妹生气了，你们少说两句！”

“正是……姐妹们虽可玩笑，但也要懂个分寸！”

有这二人帮腔，开始说笑的几个女子，于是纷纷来到了宝琴身边，一边赔罪一边逗她开心。

少女的怒气来得快去得也快，很快宝琴又嘻嘻哈哈，跟一众姐妹们打成了一片。

玩闹之后，终于有人提议：“琴妹妹，你说一会儿……我们能否见到襄王殿下？”

显然对这位大明战神，天下第一的传奇人物，少女们都有见得一面的心思。

在这府邸，宝琴是主人，这个时候自该请她帮忙。

然而宝琴暂时想不到办法，只因府邸将被侍卫接管，根本不可能于暗处偷窥。

但换句话说，只要能明着出现，那就有可能见到朱景洪。

“你们真想见？”深思之后，宝琴问道。

众女本来没报希望，那知宝琴真有半办法，于是纷纷询问起她的办法。

宝琴也不卖弄，直接道明了心思。

原来她的办法是，扮着府里的丫头们，或可远远的伺候着，瞧见朱景洪的样貌。

这种办法无疑很大胆，所以刚才还满怀热情的女孩儿们，此时一个个都有了退缩之意。

为了给众人证明，自家姐夫绝不是杀人魔，宝琴便激众人道：“一个个说要去，这会子又怕了……”

“只是扮做丫鬟，又不是真让你们伺候人！”

众人沉默之际，有人开口道：“还要换衣服，太麻烦了……”

其实不是换衣服麻烦，而是她们穿不惯别人的衣服，也不想扮做丫头们。

宝琴讥笑道：“麻烦什么……只消把你们头上钗环减去一二，莫非你们以为侍奉殿下，我家会随便派些丫头？”

她这话说的是事实，为伺候好朱景洪薛祈下了血本，精心挑选的丫头的衣着打扮，直接就是参照管家小姐来的。

众人又是一阵沉默之后，终于有单子大的开口：“既然如此……或许……可以去看看！”

有了第一个人开口，很快就有第二第三个，最终多数人都同意了这办法。

只是众人又提出了疑虑，比如要避开外男，比如要选距离合适的位置……

作为提议者，这些当然都是宝琴来安排，这对她来说虽有难度却也能解决。

于是她先命人找了管家，要把自己选定之地丫头调走，然而就是这第一步就碰了壁。

宝琴不愿在姐妹们处丢了面子，便多次派婆子过去“威逼”，让管事的没办法只能跟老爷诉苦。

薛祈正在外面张罗，听了管家所言之后，竟是破天荒的同意了，让管家以为这对父女疯了。

薛祈当然没疯，反倒是因为足够清醒，他才会同意女儿胡闹。

只因他跟本地仕绅一样，也想着巴结上朱景洪这颗大树。

现在他跟朱景洪的关系，乃是以长房薛祯一脉为纽带，薛祈想的是直接产生联系。

所谓美女配英雄，自家女儿这般角色，当然要送到该去的地方……

若琴丫头真被看上，往后也是王妃一大助力，对我薛家大有裨益……薛祈如此想到。

而得了薛祈的允许，宝琴一行得以来到内宅厢房，在此她们可以近看清朱景洪的面容。

众女到位后，心情自是无比激动，同时也饱含着期待。

而这一等，就是半个时辰过去，众女站得腿都软了，于是只能退到房间歇息。

可她们没坐一会儿，就听到了外面传来的喧闹声，便知是朱景洪的仪仗到了。

于是众女纷纷起身，来到厢房大门外侍候，一个个都盯向了院子门口。