根据本多医生验尸的结果，文子被杀害的时间大约是昨天晚上十二点左右。

文子离开由良家的时候是十点左右，当时金田一耕助、矶川警官、大空由佳利、春江、“龟之汤”的里子也在一起。

之后金田一耕助、矶川警官、大空由佳利、春江一起和文子在由良家门口分手，然后里子陪她走到仁礼家门前。

“文于确实走进他们家里面，我们道声晚安就分手了，没有什么特别奇怪的地方。”

里子每次面对立花警官的质问，都重复相同的答案。她好象早已经忘了要绑头巾，在任何人面前都露出她的红痣来。

里子二度面临好友的惨死，面容已经变得十分僵硬。

由文子的尸体穿着草鞋来看，她是进入房子里面，然后又偷偷地跑出来。于是大家仔细搜寻她的房间，想找找着她是否也有收到信件。只可惜这方面的调查并没有收获。

仁礼家没有人注意到文子曾经回来过。当金田一耕助、矶川警官离开本多多罗放庵老医生那里之后，仁礼嘉平随即去找本多多罗放庵老医生下棋；而直平、胜平还在守灵没有回来；屋里虽有三个仆人，可是他们住在另一栋房子里。

由良家的守灵仪式在十点半左右结束，胜平帮忙收拾完毕，回到家已经十一点多了，直平早一步回来，可是他的父亲却还没回来。

仁礼嘉平回来前不久，大约十一点半的时候，他的媳妇路子发现文子不在，因此找遍整个房子，还是找不到。待仁礼嘉平回来后，他检查过鞋子，发现文子去吊唁泰子时穿的草鞋已经不在了。

直平和胜平知道文子是跟里子他们一起离开由良家，于是胜平骑脚踏车去“龟之汤”询问。

不料，里子说她确实看到文子进门，而那时歌名雄还没回家。因此胜平认为取名雄报可疑。

胜平说歌名雄比他早一步离开由良家，几乎是文子他们前脚一走，他就马上离开由良家。胜平坚持说，本来歌名雄是要比他们留到更晚的。

针对这个问题，歌名雄的回答是：他听了由佳利演唱的“枯叶”后，感到十分悲伤，因此，由佳利回去后没多久，他就一个人骑着脚踏车四处乱逛，最后来到“椅子瀑布”，独自出神地蹲着，直到他的母亲青池里佳来找他。

青池里住大约在十一点半左右回到“龟之汤”，她发现歌名雄的脚踏车还没回来，于是猜测他可能会去泰子死亡的地方凭吊。她到那里一看，果然看到歌名雄抱着头蹲在那里。

青池里佳百般劝说，好不容易才把歌名雄带回家，没多久就听说胜平来询问文子的事情。

歌名雄一回来就窝在床上，一直到青年团的人来了，他才加入搜索队。

如果这些说词属实，那么歌名雄应该就没有嫌疑。

里子在仁礼家门口和文子分手，直接回到“龟之汤’，但途中经过前往椅子瀑布的上坡路。里子走到那里之后，歌名雄刚好也来到那边，并往“椅子瀑布”上去。

另一方面，文子的确有走进家门，可是不知道她基于什么理由，又从后门出去了。从她的扇子跟那些被拔掉的祈福物品一起掉在后门院子里，可以推测她是从后门出去的。

她从樱之大师后面，走上通往六道过的小路，这时候就算歌名雄已经在“椅子瀑布”，但是那里距离六道过还有一段距离，而且因为有悬崖遮挡，歌名雄就算没发现文子也不足为奇。

歌名雄在“椅子瀑布”停留大约一个小时，在青池里佳来找他以前，他说他没有看到半个人影。

从秤屋拿出来的秤杆跟茧玉，由于不是平常要用的东西，因此没有人发现它们是什么时候不见的。唯一可以确定的是，在那天傍晚以前，那些祈福物品并没有散落在后门的院子里。

由此看来，那些东西会不会是文子自己带出去的？如果是的话，她为什么要带那些东西出去呢？

文子的尸体被发现后，所有关系人一个个被传唤到“龟之汤”的休闲室，直到推测出以上的结果时，已经是早上九点钟了。

矶川警官眨着惺松的双眼，为了一种莫名的恐惧而缩着肩膀，金田一耕助静静的不知在想什么。

立花警官神情沮丧地来到矶川警官面前说：

“矶川警官，先睡吧！这样下去身体会受不了。”

“好吧！立花，剩下的就交给你了，你也得去休息一下。”

“没关系。”

立花警官依旧板着脸孔，无视于金田一耕助的存在。

由良泰子出殡的时间是下午四点，因为正值盛夏，所以尸体不能停放太久。

矶川警官和金田一耕助怕睡过头，请御干时间一到来叫醒他们。两人的头一碰到枕头，立即沉沉睡去。

两点半的时候，御干来叫醒他们，此时青池里佳、歌名雄和里子都已经去参加泰子的丧礼了。

“金田一先生，听说今天要解剖文子的尸体？”

矶川警官和金田一耕助开始进餐时，御干皱着眉头叹息。

“没办法，因为是他杀的……”

“真讨厌，连续两天……今天升屋的丧礼结束之后，又有秤屋的守灵仪式要参加。一想到我又必须一个人留在这里，就觉得好害怕。”

御干露出一副害怕的模样。

“小心啊！听说老婆婆专找美女下手。”

“啊！讨厌啦！明知道我害怕还讲那种活……”

御干拿起盆子，做势要打矶川警官。

“对了，御干，有脚蹬车吗？我们若走路去，恐怕会来不及。”

“有，不过只有一辆，两个人同骑一辆吧！”

“好。”

出发以前，他们去休闲室看了一下，只见到神户出差的乾刑警回来了，他正在跟立花警官说话。

“啊！矶川警官。”

一看到矶川警官，乾刑警马上站起来行礼。

“多多罗放庵对老板娘说的话是假的。”

“你是指侄子送生活费给他的事情吗？”

“是的，自从吉田顺吉这个外甥死后，他弟弟吉田良吉在神户从事驳船业，他说多多罗放庵曾经纠缠不休地跟他们要生活费，可是他们到最后还是拒绝了。他还说这个伯父如果死在外面是自作自受，他哥哥人太善良了……还说就算知道这个伯父死了，他也不会来参加丧礼。”

“看来村长还真不好呢！”

“是啊！连吉田顺吉的夫人也说，照顾伯父的人真是愚蠢！”

“原来如此。这么一来，我们可以清楚确定放庵先生对他生活费的来源说了谎。”

“那表示他还有其他来源获取生活费！”

“是的。对了，立花，现场有没有什么线索？”

“工厂里面只有找到两、三个草鞋脚印，因为村民把现场踩得乱七八糟……”

立花警官的情绪依然恶劣，眉宇之间的皱纹越来越深。

“工厂外面也没有痕迹吗？”

“是的，连续出大太阳，地面被晒得很干，很难留下足迹。”

这附近的地质是由花岗岩构成，所以一到夏天，地面只要晒一天太阳就会硬得像磨刀石。

“那其他的事就拜托你了，我们要去由良家参加丧礼。”

“请便。”

“金田一先生，你坐后面吧！因为我穿西装不好坐。”

“那就麻烦你了！虐待你这个老迈的身体，真不好意思。”

“什么？你说我身体老迈？我跟你比力气还不会输给你咧！别忘了我是柔道三段哟！”

“啊哈哈！老人还逞强。好，那我就坐后面。”

看来这两个人睡饱吃足了，才能放松心情互相调侃着。

立花警官看着他们离去的身影，脸上的表情依旧十分苦涩。

金田一耕助和矶川警官坐在末座看着四周。

仁礼嘉平也来了，他穿着单衣和印有家微的羽织裤，沉默地挥着白扇子。今天是八月十五，最近连续几天都出大太阳，气温相当闷热，听诵经的人们全都汗流浃背，整个大厅都是挥动白扇子的声音。

金田一耕助也不停地擦着汗水。

这时候，青池里佳从人群中走来，小声地叫道：

“金田一先生、警官，我有点事情想告诉你们，可是今天早上你们好象很累，所以一直没说。”

“哦！是吗？”

金田一耕助向矶川警官使了个眼色，接着站起身来。在青池里佳的带领下他们来到后面，只见有四个女人以其子为中心站在仓库旁边。

青池里佳说：

“真子，我带金田一先生跟警官来了，你把昨天的事情说出来。”

“好的。”

真子神情害怕地说出昨天晚上她看到仓库墙壁上出现的老婆婆影子。

“从映在仓库墙壁上的影子来看，她好象在偷看正屋那边。”

真子一边发抖，一边模拟影子摆出的姿势。

“是仓库这边的墙壁吗？”

矶川警官比较着仓库跟房子的位置。

“是的，几乎整面墙都晚上影子。刚开始，我还看不出来是什么东西的影子，可是当我发现是弯腰老婆婆的影子时，几乎吓得半死。”

真子吸着气，露出非常害怕的样子。

“金田一先生……”

青池里佳继续说：

“我听了真子的话，马上跑出去一探究竟，可是根本没看到弯腰老婆婆的影子，只看见散落的木柴，就在我整理木些的时候，他们就跟真子一起来了。当时月亮在这边，怎么可能会有影子映在这边呢？我们笑着说是真子太胆小，把狗尾单看成鬼魂了。

可是现在想起来，如果那个老婆婆提着灯笼的话，影子不就会盖住整面墙了吗？”

“是啊、是啊！没错！‘龟之汤’老板娘说的对，老婆婆一定是来偷看文子的状况，可是大家却都笑我，不相信我说的话，事情才会变成这样，我可不负责任哦！”

真子突然哭了起来，另外四个女人围着真子，露出一脸歉疚的表情。

“对，不是真子的责任。那是几点发生的事情？”

“几点呢……对了，当时金田一先生和警官还没有离开，如果跟你们说一声就好了，我们却只顾着笑她。”

青池里任似乎心有愧咎。

接着，金田一耕助测量房子跟仓库的距离，并从各种角度思考着。

这时候，房子里面突然人声嘈杂。

“啊！警官，好象要出棺了。老板娘，这件事情我稍后会好好研究，真子，你也不要哭了，这不是你的责任。”

金田一耕助、矶川警官安慰还在吸泣的真子，然后回到屋里。

这时所有的客人都站起来，其中有一半人来到院子和门口。

金田一料助与矶川警官也混在人群中，敏郎的妻子——亲子来到屋侧走廊说：

“金田一先生、矶川警官。”

“是。”

“我们家奶奶说有活跟你们讲，请你们来这里一下。”

“好的。”

金田一耕助和矶川警官彼此交换了一个眼神。

进入房内，八十三岁的五百子坐在棺前，皱皱的嘴唇两端浮现出谜样的微笑。敦子、敏郎和仁礼家的成员都站在那里，参加丧礼的人也都注视着五百子，心中各有所思，其中也包括取名雄和胜平。

“金田一先生、矶川警官，你们都来了。”

“是的，请问您要跟我们说什么？”

“金田一先生，我昨天晚上本来想跟你说的，可是被我孙子一打岔就忘了……哪！嘉平先生。”

“是。”

仁礼嘉平不明所以地眯着眼回答着。

“你跟敦子大概不知道这件事。当我们还是女孩的时候，流行这么一首彩球歌。”

她从袖子里拿出一个用美丽毛线做成的小彩球。

“金田一先生，请你听好。”

五百子移动一下身子，用左手抓住右边的袖口，在榻榻米上哆哆地拍着小彩球，然后用细而清晰的声音开始唱道：

我家后院有三只麻雀

一只麻雀说：

我们村长甚兵卫

受阵屋大人之托

去寻找女孩

他去伊势七次去熊野三次

每月去吉备津参拜

女孩来了可是爱说话的村长

到处去说说得太过分了

于是用村长杀手让他躺下

让他躺下

在座的所有人愣愣地听完这首奇特的彩球歌。

五百子双手抱着彩球，微笑地看着金田一耕助说：

“怎么样？”

她的脸庞浮现少女般的天真神情，却也流露出八十几年的岁月痕迹，有如一个老女人故意在恶作剧般。她那布满皱纹的嘴边浮现的微笑，好象在暗地里嘲笑金田一耕助等人的无知。

金田一耕助这时还没注意到这首彩球歌的重要性，包围着五百子的其他人，也只是露出惊讶的表情。

现场只有仁礼嘉平被唤起遥远的记忆，喃喃地说：

“老夫人，我记得还有一首有唱到升和漏斗……”

仁礼嘉平走到前面，五百子微笑地看着他说：

“嘉平先生，你想起来了，这就是那首彩球歌，金田一先生、矶川警官，你们也一起仔细听好。”

五百子又站了起来，用左手略微撩起右边的袖口，又在榻榻米上咚咚地拍着彩球，轻声细语地唱着：

我家后院有三只麻雀

第二只麻雀说：

我们阵屋大人

喜欢狩猎、酒和女人

不管什么样的女人他都要

升屋（注：量器店）的女孩外貌姣好，酒量也大

整日用升量、用漏斗喝

沉浸在杯酒之中

即使如此还不满足，被送还了

被送还了

在场的人不断发出惊叫声，金田一耕助也不禁想站起来，可是五百子毫不理会满室的嘈杂声，专注地拍着彩球说：

“金田一先生，还有呢！”

“是。”

金田一耕助半蹲着，眼睛眨也不眨地看着五百子。

“还有这么一首……嘉平先生，你也听好。”

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五百子继续拍着彩球，用细而清澈的声音唱着：

我家后院有三只麻雀

第三只麻雀说：

我们阵屋大人

不管什么样的女人他都要

秤屋（注：秤店）的女人外貌姣好，手指细长

大小硬币拿来往秤上放

日夜不停地计算着

就连睡觉的时候也没有，被送还了

被送还了

这样的事件一再重复上演着

五百子唱完后，抱着用毛线系住的彩球，像个少女似地露出天真笑容，当她张望四周的时候，所有人都好象被冻住一般的安静。

大家都惊讶地看着五百子，就连一向沉着的仁礼嘉平也因为这个出乎意料的发现，抓着白扇子的手不断地颤抖着。

金田一耕助非常兴奋，两腿不停抖动着说：

“老、老夫人。”

他发出沙哑的声音说：

“对、对不起，可以请你再唱一次刚才的彩球歌吗？”

“可以，你要听几遍都可以。”

五百子站起来，略微撩起右边的袖子，咚咚地拍着彩球开始唱歌。

“我家后院……”

五百子细而清脆的声音回荡在寂静的房间里，当这首可怕的彩球歌唱完时，大家各自发表自己的感想，每个人的问题如雨点般落下。

矶川警官半蹲着，张开两个大手掌制止道：

“等一下！大家七嘴八舌的会让老夫人头昏眼花，金田一先生好象有问题要发问，这件事情就交给金田一先生吧！秤屋老板，你觉得怎么样？”

“这是很好的提议。金田一先生，请。”

金田一耕助感到所有人的目光都聚集在他身上，但现在不是怯场的时候。

“好的，老夫人，你的意思是……这次的杀人事件是按照刚才那首彩球歌的内容上演吗？”

“不，我不是这个意思。负责判断彩球歌是否跟这次案子有关的人，应该是金田一先生或矶川警官吧！我只是让你们知道，这个村子在古时候流传着这么一首彩球款。”

“谢谢。”

金田一耕助点了点头，又问：

“可是你刚才说，这首彩球歌已经失传了，现在知道这首彩球歌的只有一些年长的人吗？”

“是的……嘉平先生。”

五百子转身着向仁礼嘉平说：

“你好象也记得这首彩球歌嘛！”

“是的。老夫人，您还记得吗？在我小时候就去世的姊姊富贵子，总是一边唱着这首歌，一边拍着彩球，刚才老夫人唱到‘用村长杀手让他躺下……’的时候，我才突然想起来。那是很久以前的事情了。”

这时候，金田一耕助转向敦子问：

“敦子夫人，你知道刚才那首彩球歌吗？”

“金田一先生，敦子是从别处嫁过来的，大概不知道。敦子，是不是？”

“是的，刚才是我第一次听妈妈唱。我嫁到这里来的时候，彩球歌的内容是‘西条山雾深，千曲河波大’这一首，啊！不知道是不是叫‘川中岛之歌’？大家都唱过这首歌吧！”

“对、对！”

仁礼嘉平扇着白扇说：

“我的小妹当时也唱这首‘西条山雾深，干曲河波大，远方听到的声音……’她总是边唱边拍彩球，两脚交换抬高，让球从胯下穿过；我记得当时妈妈还感叹地说她不像个女孩子家，动作这么不文雅。”

“这么说，刚才老夫人唱的这首彩球歌。在这个村子里面能清楚记得的人已经不多了？”

“是的。对了，辰藏。”

“什么事？”

站在下座的辰藏慌忙跪下，他的鼻头依旧是红红的。

“你妈妈松子比我小三岁，她记得这首彩球歌吗？”

“不可能的啦！老夫人。”

“为什么？”

“还问为什么？我妈妈跟老夫人不一样，她已经罹患老年痴呆症了。”

五百子皱皱的嘴扬起一丝优雅的笑容说：

“呵呵……真实我也是一样啦！原本已经忘了……”

“可是你刚才不是唱得很好吗？”

“这是因为……大概是前年吧！村长追根究底一直问，我好不容易才想起来的。”

金田一耕助有点惊讶，迅速看了矶川警官一眼，并问道：

“村长？他向您打听刚才那首彩球歌吗？”

“是的，那是前年的事情。”

矶川警官的眼中也露出异样的光芒，摇晃着膝盖说：

“老夫人，村长为什么要问彩球歌的事情？”

五百子很开心地笑着回答：

“是这样的……金田一先生，请你也听着。”

“是的，我在听。”

金田一耕助内心不断涌起一股怪异的感觉。

只见五百子数着念珠，看着在座的人说：

“在座各位应该都知道村长是个自命风流的人，前年有一本不知道什么名字，专门刊载乡野传说、奇风异俗等等的杂志出版，可能现在还有出版吧！村长说他想写鬼首村彩球歌寄去，因此才来找我问……对了，辰藏。”

“是。”

“你刚才说你母亲已经痴呆，其实我也差不多了。”

“老夫人别这么说。”

“这是很久以前的事情了，而且近几年来都没有听人唱过这首歌。当时村长问我，我一点都想不起来，反而是村长比较记得，于是我将他记得的部分和我努力回想的部分拼拼凑凑之后，就是我刚才唱的彩球歌。如果不是那样的话，我恐怕也想不起来了。”

“老夫人。”

矶川警官的声音好象卡在喉咙里。

“材长是否写了彩球歌寄去给那本杂志？”

“是的，而且……”

五百子像个小孩子，兴奋地说：

“对方确实照村长写的那样登在杂志上，村长高兴极了，立刻跑来拿给我看，可是那么小的印刷字体，我年纪大了也看不清楚，于是他就说要自己念给我听，我一说好，他就念了好几遍。当时的村长真是个好人……”

看来五百子和村长谈话十分投机，她的眼中露出一抹怀旧的神采。

“对了，矶川。”

“村长依旧生死未卜吗？”

“嗯，这是目前最大的问题。老夫人对村长失踪这件事有什么看法？”

“这……彩球职里面说是用‘村长杀手’害死的，不过村长并不是那么好骗的人，我不认为他这么轻易就被人杀害。嘉平先生，你认为如何？”

“我也有同感。特别是泰子和我家文子被人用那种怪异的方式杀死，根本就跟村子里以前彩球歌的内容一样，那么……”

“会知道这种事情的人，除了村长之外没有别人。”

敦子这么一说，很多人也都表示赞同。

“警官，还是再度大举搜山吧！”

直平情绪高昂地说着。

“对！喂，歌名雄。”

胜平跟着附和道。

“现在不是跟你吵架的时候，我们暂时和好，青年团要从鹰取山一直到姥之岳，展开地毯式的搜山行动。”

“阿胜，说的好。事情越闹越大了。”

歌名雄也恢复精神，鬼首村青年团的团长跟副团长就此和好了。

“老夫人。”

等青年团喊着搜山的声音平息后，金田一耕助说：

“你刚才说彩球歌里面提到用村长杀手让他躺下的意思，就是用‘村长杀手’把他杀死吗？”

“是的，金田一先生。”

五百子也赶紧探身出来说：

“这全都是村长现学现卖的心得。昨晚我也说过，传说村长的祖先里面，有一个人被殿下下毒身亡。可是那位殿下是个大暴君，假借狩猎的名义巡视整个领地，一看到外貌姣好的女人，不管是少女或有夫之妇，都要抢到阵屋里玩弄一番，等他厌倦的时候就把女人杀掉，埋进阵屋内的井里。也就是说，刚才那首彩球歌是为了讽刺这种事情而唱的。对了，金田一先生。”

“是。”

“刚才我唱完歌，大家在讨论‘被送还了，被送还了’对不对？那一段可能是指‘被杀了’的意思。村长在杂志上是这么写的。”

“你还记得那本杂志的名称吗？”

“它的名称好象是……你们知道《家之光》这本杂志吗？大概跟那本一样大，页数大约有五、六十页吧！金田一先生。”

“是！”

“你去神户问问看。大概就会知道。”

“去神户哪里问？”

“村长在神户有个叫顺吉的外甥，最他妹妹那一家的继承人。”

“您是说吉田顺吉吗？”

“对，吉田家是神户须磨的大地主，顺吉毕业于早稻田，他在早稻田念书期间的一位好朋友，战后全心研究民俗学，后来成为民俗学界很有名的老师。”

“是柳田国男老师吗？”

“没错，村长是柳田老师的忠实读者。”

回答的人是敦子。

“那位柳田老师是顺吉的好朋友，而那本杂志就是在柳田老师的支持下组成会员组织。当时顺吉与柳田老师是好朋友，出了点资金，因此每个月都会收这本杂志；村长去顺吉那里的时候看到那本杂志，就想也写一篇鬼首村彩球歌的文章。

我想起来了！那篇文章的标题好象是《鬼首村彩球歌考》，在杂志上刊出后，杂志社也寄给他一本，他高兴得很，应该会很慎重地保存着。嘉平先生，他有拿给你看过吗？”

“没有，我第一次听到这件事情。”

“村长有时候也很固执，他对自己写的东西能被刊登出来，感到非常自豪。我当时劝他拿去给村里的人看，可是他说这东西拿去给他们看，他们也不会懂。敦子，你知道这件事情吗？”

“不知道，我也是第一次听说。”

“啊！对了，当时你娘家的阿重生第一胎。”

“是前年八月嘛！阿重是八月二十七日生产的。”

“对，那时候天气很热。”

“老夫人，非常谢谢你。但我们别让大家等太久了。”

由良泰子出殡的时间比预定晚了将近一个小时，对于这一点，大家都投有任何抱怨。

这首彩球歌的发现，使原本诡谲难辨的连续杀人事件终于有了目标及线索可循。