他们分别登上五艘小型运兵飞船，从基地起飞，赶往最前线的临时营地。

军用飞船可不像民用飞船那么舒适，它并不注重享受，而是效率和结实程度，在昏暗的飞船内部，红色的灯光照射出飞船内凌乱的一片，各种防碰撞支架和简易座椅摆放其中，还有多功能的挂网等等。

而且，座椅虽然起到了很好的固定效果，但设计师明显把每一位士兵当做不怕摔破的货物看待，搭乘一趟军用飞船之后，总会有浑身骨头将近散架边缘的感受。好在大家也都不是生手，对这方面也习以为常。

飞船加速，深蓝色的火焰不断地从尾部的推进器喷吐出来，以一马赫的速度展开音速巡航。

半个小时后，他们停靠在荒漠边缘的临时营区。

这儿聚集着不少陆军士兵和空军，远处还有一架架通过短距离滑行起飞的*、为数不少的侦察机，甚至还有几架挂满弹药的攻击机。在一旁的便携式箱型指挥处内，低空飞行员们正操控着这些飞机。

联盟的军用飞机全都施行无人化飞行，并通过远程操作来达到战术目的。在激烈的空战中，*的投入更能保证战士的生命和节约训练飞行员的花费，在这个时代里，低空恐怕只剩下小型飞船还依靠着人力去驾驶。

等到霍修带领队伍下来之后，发现基地里的士兵虽然数量不少，但大多数都在待命，只有少数飞船往返附近区域，带走几名士兵。

“军部这次的行动还真不是时候呀！”霍修对这副景象摇着头，什么时候不好，偏偏发生在即将到达传统“春节”的时间内出事，现在可有不少军官都在放假返家的途中，人手自然不足。

一名少尉跑了过来，朝霍修敬礼，并说道：“长官，您是特种部队的军官？”他很确定，因为面前站着的都是一群全身裹在铠甲里的高大士兵，这副阵势永远都只是发生在特种部队身上。

“是的，有什么事？”

“我负责把你们带到专门的区域，长官。”那名少尉说道，他年纪不小，裸露出来的皮肤也因为暴晒而黑了一片，看来曾经是服役的士兵，估计后面是因为表现突出，而被转为军官的。

“带路，少尉。”霍修对他说。

少尉走在前面，并为他介绍着：“长官，这里临时驻扎着大约3000名士兵，部队物资补给充足，能够支撑连续十五天的战斗，如果有需要，后勤兵可以给你们提供最快的服务，包括给飞船补充燃料。”

“很好。”霍修点点头，“安妮，飞船的燃料还剩余多少？”

“估计还能使用两个小时。”安妮回答。

少尉听完后，说：“我会立即安排人手替你们添加燃料。”

霍修从他的语气中感受到一股迫切，仿佛是希望能够立即上战场一样，不由问道：“少尉，你们现在都只是呆在这个营区？”

“是的，长官。我们昨天尝试过大批部队进入沙漠，并呈扇形搜索，但里面的环境比想象的要恶劣，持续的沙暴影响着通信，部队根本无法进行大范围，而且耗费的资源非常庞大，所以军部决定这方面只能交由你们来完成。”

“但可惜我们也是一头雾水。”霍修摇头道，“这么大一块地方，就算我们能在里面生活，想要找到敌军，恐怕也不简单。”

“卫星应该能支援我们吧？”少尉问。

“如果这个秘密基地存在已久的话，敌军也会用民用卫星来观察，他们选择的地方肯定能有效避开卫星的搜索。”

“这倒也难办了。”少尉抓抓头，但突然眼前一亮，“长官，你有什么办法吗？”

“你为什么认为我有办法？”

“直觉吧。你看起来并不像其他军官那么急迫，给人一股成竹在胸的感觉，而且你是上头专门调来的部队，肯定比我们聪明。”

对此，霍修只是笑着。

“你叫什么名字？”

“宋世飞，长官。”

“宋世飞。嗯，你在这儿呆了多久？”

宋世飞立即回答道：“服役八年，从参军就一直呆在这里。”

“够长的了。”霍修说，“你先解散，待会我还会有需要你帮助的地方，别离开太远了。”

“是，长官。”

霍修和安妮来到了指挥部。

里面一群军官都在忙碌着，霍修没打扰他们，穿过人群，坐到一台控制军事卫星的电脑前，利用自己的权限查看地图。但对于荒漠区域，放大之后的图像根本就只是千篇一律的黄沙和一些孤零零的戈壁滩上岩石堆砌的山峰。

“难找呀！”霍修皱着眉，“安妮，帮我把全景图打印出来。”

安妮在指挥处转了一圈，拿着一张沙漠的全景图走了回来。

“我们走吧。”

拿到地图后，霍修带着安妮走了出去。

霍修手拿着地图，边看边慢慢往前走着，往来的士兵们很自觉的避开他，几分钟后，安妮忍不住问了一句：“长官，我们要去哪儿？”

霍修把东西收起来，说：“暂时回去。”

“可其他几名军官都已经准备出发了呀？”安妮问，她指着一旁起落的运兵飞船，正是刚才在司令部见过的那两名军官，看来他们的动作很快，这会儿已经调集了足够的人马。

“就让他们去吧。”霍修一副与世无争的口气，安妮皱了皱眉，似乎不太喜欢这一点。

霍修看到她的表情，笑着说：“你皱眉干什么，我只是想回去查查资料而已，像他们那样毫无针对性的出发搜索，你认为能找到线索的几率大吗？”

“哦。”安妮有些不好意思，她理所当然的认为，霍修想要比别人更快的迈*军之路，自然需要抓紧机会去争取功绩。这次的事情成为一个香喷喷的馅饼，对于霍修的前途起到巨大帮助。

但她没想明白，打仗是需要准备的，匆匆忙忙就提枪上阵，虽然能起到突然袭击的效果，但霍修自己很少做过这种事情——他需要思考，仔细的把事情捉摸，确保所走的每一步都万无一失。

在这点上，他就与那些老谋深算的将军们无异，与年轻的军官们比起来，他要更沉得住气，想得更全面，如果跳出这个局让外人来判断，并把这些年轻的军官们摆在一起，孰强孰弱一眼明了。

但目前，大家都功绩的追求超越了一切，而马明敬将军承诺的奖赏更实在火堆上浇了一桶油，对于这群生活在和平年代，极其渴望建立功勋的年轻人们，甚至是老一代们来说，诱惑无法抵御。

所以，基地里也形成了这么一副景象——获得外出侦察任务的军官们根本不会放过任何一个机会，他们把手底下的士兵全都派了出去，然后毫无目的的在荒漠上空搜索。而霍修这边，他的部下们全都在休息，而他本人更是呆在移动指挥所里，舒服地坐在电脑桌面前，享受着安妮亲手为他泡的咖啡和凉爽的冷气。

并且，他甚至还把一条腿给架在了桌子上，上衣脱下随意来丢在一旁——如果让其他军官看到他这副毫无军纪的模样，恐怕脾气再好也会忍不住呵斥他，这简直是完全没有军队严谨的纪律性。

不过，安静站在霍修身后为他揉着肩膀的安妮却发现他一直在搜索荒漠区域周边的城市，专门寻找有关地形、绿洲以及一些冒险者进入荒漠的经历。

过了一会儿，他在打印出来的地图上做了一些标记。

他收起那副慵懒的姿态，抬头对身后的安妮说：“去把刚才那个宋世飞叫来，让他把必要的武器弹药带上，准备外出。”

“遵命，长官！”安妮说完，小跑着离开。

“长官，有什么吩咐？”

宋世飞很快就站在霍修面前，霍修扫了他一眼，问：“你对这一带很熟悉对吧？”

“当然熟悉，长官。”他回答，“几乎是附近每一个城市，我都去过几趟。”

“这就行了。”霍修点点头，把地图交给安妮，“我们走。”

他返回了小队的营区，四十九名士兵正静坐着，或者在安静的擦拭着各自的枪支。与外面活跃的气氛不同，呆在这儿感受到的只是沉闷和压抑，但很快，霍修的到来打破这一切。

“第一、第二队队长出列，带着你们的队员跟我来。”霍修对两名队长说，“剩下五支队伍，随时待命。”

“遵命，长官。”两名被选中的队长高声道，他们挑选出自己的队员，携带装备跟着霍修。

按照他的意思，两个小队十四个人分别乘坐两艘运兵飞船，外加一艘拥有支援地面火力的登陆飞船。

运兵飞船上，霍修坐在没有关闭的舱门前，对宋世飞说：“少尉，你现在的任务是带我去寻找周边城市、乡镇所有熟悉荒漠地形的人，或者某些冒险爱好者等，只要是对这块沙漠有了解的，特别是经验丰富的。”

“明白，长官。”宋世飞说，他拿出军队标准配备的折叠型电脑，平放在膝盖上操作起来。

“长官，我有一个建议，不是该不该说？”

“说吧。”

“长官，距离我们这儿一百多公里外有个小镇，我认识那里以为曾经从事地质研究和土地防沙化研究的退休老专家，据说他年轻时曾经独自一个人深入沙漠中心地区，查探过那里的地下水资源。”

“老专家？给我详细介绍他。”

宋世飞把电脑折叠起来，抬头说：“他后面发表过一篇关于荒漠区域地下水资源分布情况的文章，可惜当时被人认为是胡说八道，加上并没有确凿的证据，而且没人会对沙漠中心有没有水感兴趣，所以这件事情也就不了了之。这事在我上中学的时候有所听闻，所以特别有印象。”

“沙漠？应该卫星地图中是被沙漠包围着的戈壁滩吧？”霍修一只手托着下巴，盯着远处黄沙一片的大漠，“就去找这个人！”

他们离开荒漠边缘区域，飞向里这里一百多公里外的城市。

十几分钟后，飞船到达小镇上空，并直接垂直降落下来，周围的居民听到动静，都好奇的走了出来。

“你们都在飞船里呆着。”霍修对两名队长说，“这儿平民太多，不要把军方机密的装甲暴露出去。”

“明白，长官。”两名队长说，然后带领各自的队员返回。

“带路！”霍修对宋世飞说。

“跟我来！”

宋世飞跑在前面，霍修和安妮跟在他身后。

不一会儿，他们在一栋两层高的房子里找到了他说的那名老专家，对于军方的来人，他倒显得非常出乎预料。

待到宋世飞说明了来意后，老专家起了兴趣，拉着几人走到一间书房内，拿出了一叠陈年老旧的相片和十几份用摄像机拍摄的荒漠景色，并滔滔不绝的讲述着他当年独自一人穿越荒漠的事迹。

“呵呵，老爷子。”霍修笑着说，“你这些英勇事迹，的确令人崇拜，但目前我们身上都带着重要的任务，我向你保证，以后有时间一定来聆听您的故事，但现在请认真回答一些我的提问，好吗？”

他实在是架不住老人家的热情，只能用这种方法。

“当人没问题。”老专家笑着点点头，他换上了一副老花镜，“有什么需要问的，只要我能回答，都会告诉你们。”

“好，安妮记录。”霍修坐了下来，“老人家，你当年曾深入荒漠，发现地下水，是否还研究过它的具体分布路线，或者动向？”

“这个有，我还琢磨了很久，尽管很多人都不相信我。”老专家有些惋惜的说，他拿出了一块上个世纪的储存器，递给了一旁的安妮，“里面记录着我自己制作的一份简略图，能大概模拟出地下水的流向以及周边几块绿洲的分布等。”

“嗯，不错，这是一个重要的线索。”

“但如果你们要去的话，就必须要小心其中一个地方。”老专家郑重的说，“荒漠里的气候变化诡异，特别是在北部一片戈壁区域内，一座座沙化的高山间有几个比较难以发现的绿洲，那儿由于四周被沙漠包围，经常会有大规模的沙尘暴，一旦卷起来，几乎在一米内都看不清任何物体，包括天空中的卫星也只能拍摄到一些模糊的图像，当初我到达那儿可费了不少功夫！”

霍修点着头，并拿出电子地图，把分辨率调高，屏幕面对着老专家，说：“你说的，是不是这块地方？”

“嗯，大概就是这儿。”老专家用手指头点了一下，“除了这儿，荒漠中已经没有规模这么大一片的戈壁地形了。”

“谢谢您。”霍修收回电脑，微笑着，“帮了我们不少忙，如果不是时间紧迫，我还倒希望多听听这些故事呢。”

“没事的，没事。”老专家笑着，“你们去忙正事才是对的。”

他们三个人告别老专家后，立即返回飞船上。

“这块区域！”霍修指着这片地区，“根据刚才获取的资料，推测出地下水流经这片戈壁滩，有人类所需要的水资源，而且四周的地势较高，能够有效的抵御风沙的冲刷。如果敌人真的在荒漠里有据点，唯一能选择的就是这种戈壁地形。”

“我们现在就去？”安妮问他。

宋世飞也是一副跃跃欲试的神情，同时，他心中也对这名比自己年纪要小的军官感到敬佩。能够在行事之前，冷静的分析，并且找出线索，虽然很多人都能办到，但当自己身处于建立功勋的迷雾中、双眼被蒙蔽时，唯独霍修做到。

“当然。”霍修把地图交给她，“军部现在可着急着呢，万一也让其他人发现这一点，我们来晚了可是要受惩罚的。”

安妮点点头。

“另外，你通知另外五支队伍，叫他们携带食物和淡水过来，我们可能需要在那块地方呆久一些。”

“好的，我这就通知他们！”