深潜船一共在深渊领域里面持续前行了三天半的时间，乍一听上去这是个很糟糕的成绩，区区三天半，甚至不如某些力量强大的帝国指挥官能在深渊领域里面持续作战的时间长，然而想想另一件事估计也就没人有疑问了：它一路向着深渊污染最严重的深处进发，所前行的距离早就跨越了物质世界产物的稳定极限，它每前进一步，所要承受的压力就会增长数倍，在最初的一天里或许深潜船还在珊多拉当年所进入过的区域，在那之后它所进入的就完全是无人尝试过的死亡地带。

深潜船在抵抗深渊污染方面的设计强度远远超过我们已有的任何星舰，它在深渊之门附近巡航的情况下几乎可以做到永动，只有在不断深入危险区，抵达一个极限之后才会崩溃，根据深潜船的航行速度推算，它崩溃的地点已经跨过了深渊浅层区，并且极有可能触碰到了“陌生边疆”。

深渊浅层区是塔维尔的形容方式，她将深渊已知的环境粗略分层，深渊之门为入口，在靠近深渊之门的地方是深渊浅层区，那里的污染浓重却并不致命，深渊力量之间存在可以安全通行的不稳定通道——也就是我们观察到的那些迷雾涌动时产生的空隙，这些不稳定通道让深渊浅层区的危险度大大下降，只要能准确找到这些空隙，一般的中级希灵使徒也能做到在深渊环境下战斗。越过这个浅层区的时候会有一道明显的分界线。这条分界线从未被观察过，但塔维尔根据我们从当初那艘深潜船原型舰的数据库中提取出来的资料推断出了这个分界线的存在，所有的深渊迷雾应该会在这条分界线之后戛然而止，线的另一面就是浓度均匀的强污染地带。在那里，深渊不再呈现出可以测量的状态，在深潜深度相同的层面上。深渊污染在每一存空间里的强度都一样大，而且随着深潜深度加大会成倍增强。这个区域被称作深渊深层区。由于深层区不存在浅层区那样环境“优越”的安全通道，也不存在可以被划定范围的迷雾，深潜船在这个区域航行将面临巨大的挑战，没有投机取巧的安全路线，一切全靠船体本身的防护性能来死扛。深潜船如果在跨过那条分界线之后仍然能前进：哪怕只前进了一寸，也说明星舰的设计思路正确，说明它的防护系统确实具备在深渊领域里持续工作的特性，顶多是强度有待提高。可以说深层区和浅层区之间的分界线同样也是决定深潜船命运的分界线。如果它没有成功跨越这条线并在深层区存活一小段时间的话，我们的深潜船就必须重新设计了。

因为无法跨越分界线就意味着深潜船完全是依靠走安全路径才通过了浅层区。

令人庆幸的是，深潜船应该是出发第二天的时候就通过了分界线，之后它一直坚持航行了三十五个小时左右，并接触到所谓的“陌生边疆”。

陌生边疆是珊多拉的说法，她用以指代我们现有科技对深渊深处现象的解析极限。那个区域和深渊深层区之间并不具备明显的分界线，之所以划分出这么一个区，也是根据我们之前从深潜船原型舰的数据库里面得到的资料来推断的。根据数据库的记载。在深潜船抵达深层区一段时间之后，所有的研究资料开始锐减，当年奥卡姆领导的科研团队似乎在深层区前进了一段路程之后就突然收集不到任何有用的信息了，这说明在深入到一定程度之后，深渊领域所呈现出来的光怪陆离的景象就将完全超出现有技术的理解范围。舰载仪器将对周围发生的任何现象一筹莫展。船仍然能航行，但船员们已经不认识周围的星座——就是这个感觉。显然陌生边疆的划分有点取决于舰载仪器的水平或者说我们现有的科技水平，以新帝国的科技实力，陌生边疆绝对会比当年奥卡姆遇到的更早到来。

陌生边疆之后还有两个模糊的分层，分别是“屏障区”和“底层”，它们都是猜测中的区域，目前没有任何证据能证明它们存在，当年奥卡姆也没能越过“陌生边疆”这道死门栏。塔维尔只是根据多次出现的“深渊有序信号现象”来给深渊设想一个底层，然后在这个底层上面又加了个“屏障区”。

现在我们对深渊领域的一切设想，有百分之九十都建立在这样的猜测和推论中，而深潜船或者说整个深潜计划，就是在将这些猜想慢慢填补到骨肉丰满。

深渊之门安静地悬浮在红巨星烈焰滔天的赤色表面上，周围是一圈正在规律地闪烁着的幽能方尖碑，以维持这扇大门的稳定，远远看上去，就好像红巨星光芒万丈的外皮上被捅出了一个漆黑的小圆孔，露出这颗星球冰冷黑暗的真实内核一样。从外表看上去，红巨星的表面是风暴滔天的，赤红色的等离子飓风以每秒数万米的速度呼啸而过，而深渊之门则安静的如同一潭黑水；内在却恰恰相反，红巨星动荡不安的表面中隐藏着秩序，它每一束喷发而出的等离子火柱都建立在可以被数个数学模型准确描述的法则上，在科学家眼中，红巨星如同一团静静燃烧的小火苗一样稳定而沉默，可是深渊却狂暴而扭曲，它诡异，反常，挑战物质世界一切法则，不可理喻地颠覆着一切：尽管看上去它只是毫无波澜的一潭黑水。

两艘进行过针对性改装的“摆渡人”级中型驳船在深渊之门上空数公里处逡巡，这个距离已经等于半只脚踏入了死亡区，因此“摆渡人”级驳船也被塔维尔加装了专门对抗深渊侵蚀的新型护盾。这些驳船就和其他常见的工程船一样重视实用性。它们外观方方正正，体形极为扁平，看上去好像漂浮在太空中的一张扑克牌：长达十二公里的扑克牌。在驳船船体上有数个上下贯通了整艘飞船的大型长方形开口，开口边缘搭建了力场牵引系统。看上去好像某种古老的提炼井，而在这一圈牵引系统中央则是通向驳船格纳库的空间门。牵引系统可以在不接触目标的情况下将货物拖拽过来，而空间门将这些货物送往一个高浓度的幽能环境。在幽能环境下，深渊被中和、净化。最终货物将安全地被保存在格纳库中。

不过“摆渡人”驳船并没有从深渊之门里面拖拽东西的能力，要想将“漂流瓶”从深渊之门对面“捞出来”，我们还需要一些……在极端环境下工作的特殊工作人员，并且这份工作必须由人工操作：在这个项目上，我们承受不起任何意外。

仍然是在那个位于深渊之门旁边的空间工作站内，这里已经是深潜计划的前线指挥中心，计划小组的工作人员正在紧张地关注着第一批工程队的情况，他们已经进入深渊之门。现在正在浅层区的最外层活动。尽管那已经是相当靠近主物质世界的安全地带，但也仅仅是相对于更深的地方而言。工程队只有有限的防护，他们使用的“打捞船”同样是根据深潜船的原理制造的，但由于要尝试着从深渊环境里取出实体物质，打捞船有更高的几率接触到污染实质，整个工作必须非常小心。

我们面前的通讯画面上出现了一个穿着助理技师制服的大胡子中年人，他是那批勇敢的工程队的领队，工程队在深渊领域里面和指挥中心建立了联络。传输过来的画面有明显的失真和卡顿现象——他们作业的地方和这个指挥中心只有几十公里的距离，通讯状况却这么不乐观，这让我一下子产生了不真切的感觉，好像自己身边的不是极端先进的帝国科技，而是在用二战时期的老电台在和士兵们对话。

大胡子中年人身材壮实。面孔线条刚硬，虽然他穿着研究员的衣着，可我真认为那是一个包裹在白袍子中的帝国兵，塔维尔跟我介绍了她的这位下级助手，据她的说法，这是一个“前线战地科学家”，简而言之就是那种比起在实验室里搞理论，更喜欢扛着几十吨爆炸物冲到战场上，一边组装新式炸弹一边收集敌人死伤数据的帝国特色技术人员——难怪他会以一个助理技师的身份领着工程队冲进深渊之门里去。

“这里的环境恶劣，船体有些轻微晃动，刚才船内引力突然上升了百分之一，”大胡子“前线战地科学家”粗声粗气地说道，他的视线并没有长时间停留在通讯器上，而是飞快地扫视着周围，似乎正在关注很多不断刷新的数据，“可能有很多东西正在尝试干掉我们。”

“注意你的护盾读数，深渊之门内正在产生一次新的污染潮，”塔维尔皱着眉头，她的一个质量投影正在深渊之门旁的幽能方尖碑内亲自监测读数，“看样子连续有物质世界的信息和深渊领域产生交互，已经让这扇门有些松动了。”

“当然，首席技师。”大胡子的眼神飘向一旁，貌似正在确认塔维尔的警告，随后熟练地在控制台上操作了一番，“我们看到那团浓雾了，规模真大，逸散出来的深渊气息已经接触到工作船，我们的最外层护盾正在自我分解，不过远远没有达到危险点，看样子可以硬抗这次冲击。我们不能移动位置，那些从深潜船上脱落下来的安全数据库正在返航，它们的工作状态很糟糕，所以我刚才已经设定工作船为临时的导航塔，这样可以让多一些数据库安全回来……喔哦，冲击来……兹兹……”

大胡子的声音突然被一阵巨大的杂音代替，从深渊之门对面传过来的画面一下子变成了大团大团扭曲的明亮线条。涌动的深渊力量破坏了联络信号中的有序组合，导致它们变成了崩溃错乱的杂波。那个胆大包天的大胡子真的用工作船硬抗了冲击，所有人一下子紧张起来，只有塔维尔还保持泰然自若：“只是通讯中断而已。工作船的设计强度足够在浅层区面对各种危机。我了解维达那家伙，他只是喜欢玩命，但不喜欢送命。”

果然如塔维尔所言，工作船很快就重新出现在联络列表里。在剧烈的杂波中勉强听到了大胡子的报告：“冲击还在持续，首席技师，我们看到大片灰黑色……至少设备处理之后是灰黑色的迷雾。它们笼罩了工作船，好像它们能分辨工作船不属于它们的世界一样。护盾系统正在飞快地刷新。被污染的护盾试图向内自爆，但被及时阻止了。我们还在给‘漂流瓶’发导航信号，刚才的冲击可能波及到了其中一两个数据库，失去了它们的踪影……哦，糟糕，工作船可能有点污染，我不敢确定，但刚才有两个逃逸塔突然解体了……”

信号干扰十分严重。从深渊之门对面传回来的图像几乎变成了逐帧图像，大胡子脸上的表情很仍然轻快，而他背后的控制大厅内却正在出现越来越多的报警灯光——看样子情况并不像他的语气那样轻松。珊多拉果断下了命令：“立即上浮，我们派第二批工程队下去。把飞船的状况发一个简报上来，我要求科学家团队现在就分析你们被污染的原因。”

“可能……用不着那么麻烦，我们能处理这点小问题，维哈姆已经前往逃逸塔基座检查损伤情况，现在预警系统还没有发出警报。我们的护盾仍然完好，这应该只是个意外情况，”大胡子的声音突然清晰起来，画面也恢复了正常，“哦。冲击过去了，来的快去的也快。好了，首席技师，还有陛下，现在说说我们确认的事情：从深潜船脱落下来的数据库可能遭遇了比预想严重的冲击，我们总共只收到七个导航请求，是的，一百余个数据库，只有七个活着回到浅层区，而且刚才还有两个突然失去了连接。我们必须留在这里，继续给剩下的五个数据库提供导航，它们已经不能自己回家。更多风暴正在成形，一旦导航信号终止或者在和第二工程队进行切换的时候产生了延迟，那些数据库有百分之九十的几率会丢失——那是整个计划最后的一点点成果，我必须保住帝国财产！不用派第二个工程队，一分钟后我们可以把第一个数据库传送出大门，请准备接收。”

大胡子的态度很是坚决，而且似乎他领导的专家团队真的能解决这些麻烦，于是珊多拉也不再坚持，而是让他们尽快完成任务，然后让塔维尔好好检查一下。

大胡子行了个军礼，随后挂断了通讯。

很快，守候在深渊之门这一侧的驳船接到了工程队的“货物送达”信号，我不知道这是谁的主意，他们之间的联络口令是这样的：开门，你的快递……

从深渊之门中部出现了一个微不可查的小小漩涡，随后便有一个闪烁着暗淡蓝光的小东西从漩涡中飘了出来，比起数百公里半径的深渊之门整体来，这个蓝盈盈的小玩意儿简直如同烧饼上的芝麻一样不起眼——好吧我承认自己这时候真的言语很缺乏。工作船成功捕捉到了第一个上浮的数据库，并将其传送出深渊之门，一切顺利，当这个芝麻从烧饼上……咳咳，好像把脑筋转过来还挺困难的，总之当这个不起眼的小东西从深渊之门中飘出来的时候，整个指挥中心立刻弥漫起轻松的气氛。

只要有一个数据库回到我们手中，整个计划就成功一大半了。

“很好，我们已经观察到目标——不过貌似后者的情况不是很好，它的护盾几乎已经熄灭了，而且不接受我们的外部指令，可能有一定程度的系统损毁，但愿科学家们设计的数据库保全程序还在正常运作……我们的牵引光束捕捉到它了！”从一号驳船传来了报告声，随后我们看到从驳船最中央的长方形通道四壁放射出许多条隐隐约约的指示光束，这些光束将刚刚飘出深渊之门的数据库团团包裹之后迅速拉向自己用于接收货物的空间门，“侦测到很强的深渊反应，有危险信号在沿着牵引光束上传……阻隔系统运转良好，我们把污染限制住了。这东西需要一次彻头彻尾的清洗，先在它浑身上下泛着让人作呕的味道。”

一个逃逸数据库有多大？其实非常小，在深渊环境中，更小的体积意味着更容易获得高效防护，那些搭载着导航系统和目前最高效驱动引擎的漂流瓶单个尺寸只有一辆小汽车大，而一艘“摆渡人”级驳船的尺寸却以公里计，用如此庞然大物来接一个小汽车大小的东西回家，看上去多少有点滑稽，就好像威震天小心翼翼地从草地上捡起一只叮当一样，但我们这么做是有理由的：只有驳船那样大个的东西才能承载足够数量的设备，来保证在紧贴着深渊之门的情况下正常作业，而且它还要搭载一套可以快速净化深渊的“清洗装置”，用来给刚刚打捞上来的漂流瓶消毒。我们不是没有想过让高速机动的小飞船掠过深渊之门来回收数据库，这样可能效率更高一些，而且不至于这么滑稽，可是那样有一定几率将污染扩大到打捞部队身上：得不偿失。

很快其他数据库在工作船的引导下纷纷脱离了深渊领域，整个打捞过程看样子比我们预期的还要顺利就要完成了。在这其中只有一个“漂流瓶”损失掉，它严重感染，护盾已经完全熄灭，外壳扭曲的如同一团乱麻，这个彻底深渊化的机械体内部迸发着自爆前夕的光芒，一来到物质世界就立即试图通过自爆来把身上的深渊气息弥散出去——幸好在附近早有大量哨戒炮虎视眈眈，在它爆炸前夕，高浓度的幽能射线就彻底净化了一切。被污染的数据库只在太空中产生一次小小的火花，然而被红巨星灿烂的光芒瞬间吞噬，接着塔维尔就心疼的跟什么似的……

“第一工程队，你们的任务完成了，立即返航。”

珊多拉舒了一口气，对通讯器下令道。

没有回音。