人数最多的蜗居点，在短短十余年（甚至可能会更短）的时间内，科学技术一路倒退至几十年前的水准，这似乎是很奇怪的一件事。

至于那些规模更小的蜗居点，存在的时间长短不一，视初态的不同，退化程度也多少有一些区别，但总的趋势是确凿无疑的，即，随着时间的推移，群体掌握的科学技术会逐步流失，以一种不可逆的方式退化。

一边亟需科学技术，一边却又持续退化，这的确很反常。

但，凭藉AI的详尽推演和逻辑思考，这却又是一种必然发生的现象。

蜗居点内的人类，一开始掌握的科学技术，从理论、到实物，全都是现代科学技术体系及其衍生体系的产物，是全人类在千万年过去经验积累的基础上，耗费无数时间精力才发展起来的一套有力武器。

这种武器，这种庞大的体系，一旦被局限到寥寥上千人、几百人，甚至只有几十人的狭小群体之内，就不可避难的断代，继而持续退化。

原因很简单，科学技术，从纯粹的理论、到实用的装备，都必须以活生生的“人”为媒介，才能切实掌握，一代代的传承并发扬光大，而以蜗居点的菲薄之人口，与极端窘迫的生存条件，显然没有这种传承与发扬的起码条件。

在这样的环境中，一旦某种设备，或者某种理论，遭遇意外、消耗与死亡等各种障碍，就很容易从此消亡。

进而，一旦某种技术、理论消亡，也没可能再次被研发出来。

一群人组成的蜗居群体，是乌托邦，还是炼狱，道德水准与群体规则等并无足轻重，受限于人口与环境的科学技术之持续消亡，才是一个生死攸关的问题。

以蜗居点现有的人口规模，能够维持的科学技术水准，大大低于现状，于是科学技术的塌方式损失便不可避免，不仅如此，一旦掌握的科技缩水，以蜗居点所面临的严酷环境，能够支援的人口规模也会缩减，最终形成“人口——科技——人口”的死亡螺旋。

一旦认识到这点，便不难明白，即便没有“天堂军”清扫城市、将倖存者迁入定居点，时间一长，这些蜗居点迟早也会彻底消亡。

倖存者的命运，现在，或许已经下车，或许在定居点，方然一点也不关注。

他没空梳理这些个体的人生，而是将思维聚焦在一点上，认真酌量“科技水平与群体规模”的重大问题。

一定规模的人类群体，能支撑的科技水平，是有限的，这判断是对还是错呢。

回首人类文明的发展史，人口，确乎与科技水准呈明显的正相关，至于两者间是偶合，还是相互促进的正反馈，严谨的调查分析，给出的结论相当模糊。

方然没在这上面纠缠，他想知道的是，今天的NEP大区情形又如何。

表面上，新时代的NEP大区，总共只有一千万出头的人口，规模比旧时代的联邦缩减了几十倍，更无法与七十多亿的旧时代之世界人口相比。

再考虑到一个事实，这一千万人中，百分之九十九的普通民众，并无能力、也无资格参与科技活动，真正从事科学技术研究、或者相关工作的，只有佔比近0.1%的约一万名研究者，事态就更加严峻。

区区一万人，这样的群体规模，并不比大型蜗居点的1，356人高很多。

当然，今天的NEP大区，暂时还无需担心遭遇科技瓶颈、甚至出现倒退，毕竟和蜗居点相比，大区内的一万名科研工作者，工作条件、项目资源都好太多，阿达民的策略又是“集中突破”，在一些关键领域有所建树还是可以期待的。

至于说，那些缺乏短期收益而被砍掉的方向、领域，前景则一点也不明朗。

治下大区的科学技术水平，是在提高、还是在滑坡，方然浏览报告便知，他担忧的，则是以这样的发展态势，何时会触及人力、投入、资源等因素决定的天花板。

这样的天花板，显而易见，不论人口、投入还是资源，一切都取决于治下大区的情形。

那么，要想取得科学技术的重大突破，将看不见的天花板上移，就需要大力扩张NEP大区的範围，掠夺更多人口、尤其是高素质的科研人才，是这样吗。

如何扩张範围，掠夺人口，还不是只有战争一条路，这分明就是悖论。

不论时代如何变化，科学技术的研究，始终是一项由人来主导的活动，人口规模，或者再加上资源规模，决定一个群体，一个国家，乃至一个文明的科技水平之理论极限，这是文明多次验证过的现实。

在这里，主观能动性，人类的创造性思维，几乎都无济于事。

这意味着什么呢，要想在管理员之间的竞争中胜出，角逐的焦点，在科学技术，但，倘若各大区的管理员都明确这一点（这简直就是一定的），继而，纷纷大力支援科技研发，直到触及科技的天花板，那么，又待如何分出高下呢。

一场有限长的竞速赛，选手条件相仿，便很难一下子决出胜负。

除非某一方，掌握了其他竞争者都没有的秘诀，反映在实际中，便是在某一科技领域取得划时代的突破，才有可能笑到最后。

说来说去，线索一直在逐渐显露，但，那“划时代的突破”却又会是什么。

……

“划时代的突破”在哪里；

一个无从解答的问题，让方然困惑，不过也没真正困扰他多久。

驱使“替身”在偌大城市的废墟中探索，聪颖如自己，早就明确了这一问题的性质，并非自己所能应付。

眼下，方然还是“行走”在死气沉沉的城市之内，翻过倒塌墙壁的瓦砾，攀爬东倒西歪的护栏，走过一栋栋毫无生气的破败建筑，四下观察。

世界，核战之前的世界，眼前这样的景象随处可见，只是没这么狼藉。

自西历1493年，到现在才两年、730天，人类却彷彿一早就从此地撤离，继而，消失的无影无蹤。