人类社会继续这样发展下去，终有一天，电脑与机械的组合将称霸世界。

但，究竟是谁能掌控这空前绝后的庞大体系，站在西历1484年的时间节点上，方然还没办法断定。

尽管如此，凭借多年来的观察、理解，他还是能看清大致的走向。

IT，是未来，是唯一的希望，对这判断是如此坚信，在方然眼中，“那个人”几乎必定会从信息技术领域的从业者中产生，而几乎不可能从联邦政府、军队或其他产业领域中供职的群体里出现。

这种判断，未必与大多数“同类”相一致，很多同类或许还在觊觎联邦的暴力机器。

其他人如何行动，现在没时间、也不打算去关注，方然的计划进入了一个新阶段，他很早之前就摹想过，在这一阶段，遍布盖亚的同类们将进入所谓的“静默期”，会各自在信息技术领域的不同岗位上暗中准备，而无暇彼此竞争。

在这一阶段，来自同类的威胁，会降低到几乎无需提防的程度。

譬如托马斯*安生，以这一身份在夏洛特研发中心生活、工作，现如今，方然几乎完全终止了对“同类”的调查搜索，除对身边的同事仍有所防备，日常工作、上网时，不会再像以前那样小心翼翼。

“黎明前的黑暗”，用在这里，是一种比较合适的陈述。

文明将向何处去，这一重大问题，但凡走上追寻无限长生命的人，必定都思考过，所得结论也大致仿佛，继而，同类们的选择也会彼此类同，此时此刻，必定会扎堆在联邦乃至其他列强的信息技术领域，为掌控自动化体系而暗中蓄力。

相应的，如托马斯*安生的“终身服务协议”这类门槛，绝大多数同类也一样会遇到。

要周密策划、一朝发难，从人类世界的统治者、顶层、有产者手中夺取体系的控制权，这显然并非单纯的技术问题，而是需要与前者斗智斗勇，要设法在一系列的监控、钳制与威胁下，披荆斩棘继续向前。

在这样的时期，对每一个追寻永生的人，都是与传统社会体系对抗的关键时期。

只有迈过了这道门槛，接下来，才有资格参与同类间的内战。

明确了这一点，接下来的五年、十年，或者更长的一段时间里，自己就只需要专注于“篡权”，想方设法掌控APOS。

只不过，在进行这一切推理时，方然偶尔会走神，

他会突兀的想起“匿名者”。

“匿名者”，从其留下的绝笔出发，他本以为其必定已不在人世。

不仅如此，前后在网络上搜寻此人的踪迹，所得也可佐证这一判断，到现在他都觉得，此人的那一封绝笔并不像是在说谎。

哪怕考虑到永生的追寻者，都是意志坚定、不择手段的人物，为掩护身份，可以做出任何行为，譬如自己就因此而夺取了托马斯*安生的性命，方然还是会有这种直觉。

毕竟，如果只为隐匿身份，“匿名者”大可以像自己这样盗取一个新身份，而根本无需冒着被发现、被戳穿的巨大风险，在互联网上留下如此之多的线索和讯息，更何况，那封自知必死的绝笔，至今想来，仍然是那样的惊心动魄。

这种惊心动魄，流淌在一封信的字里行间，如果没有切身的体会，是极难著就。

可为什么，自己会觉得，“匿名者”又可能还活着呢；

时间流逝，每一天都在为目标而竭尽全力，脑海中的事务繁重如山，偶尔，在思维少有闲暇时，方然就会想起那位神秘的“匿名者”。

困惑是短暂的，他很快明白，自己与其说是凭直觉，认为这个人可能还在人世，

倒不如说是希望如此，自己，希望“匿名者”依然活着。

按理说，一切心怀永不下车之念的人，都是同类，是注定会彼此争斗、为“那个人”的位置而你死我活的竞争对手，站在自己的立场上，身为追寻者之一，他本该希望所有竞争者都人间蒸发、横遭不测，至少也是越少越好才是。

可是另一方面，想到人类文明那宿命般的未来，方然又不禁心生迷惘。

如果，仅仅是如果，“匿名者”这样的家伙会一直活着，他，或者她，面对文明浩劫降临、即将万劫不复的大趋势，会不会能想出什么办法，可以让人类文明，继而也就让“那个人”摆脱宿命般的消亡。

匿名者的头脑，眼界，分析洞察力，乃至信息技术领域的实力，都比自己更强大。

如果这样的家伙，面对危局，都找不出一条光明的道路……

自己，又凭什么能找到应对之策呢。

……

未来，文明的宿命终结，如一大片天边的阴云笼罩在方然心头。

即便看上去，那阴云还十分遥远，在如此之远的距离上观察，也没办法看得真切。

但年轻人的内心深处，却清楚无误的知道，那片阴云，是真实存在的，终将有一天会飘荡到头顶，降下毁灭一切的灾难。

念及至此，往往心中隐约不安，这种情绪促使着方然的行动，让他在工作之余，仍然保持起码的敏锐触觉，在明面上为IBM争取项目、暗地里解析APOS次级节点的忙碌之余，留意那研发中心高墙之外的世界。

墙外的世界，自从去年造访杰克逊维尔，一年多时间里方然和Emily都没再造访过。

用不着外出切身体会，通过网络，方然对联邦社会的观察未曾中断，所见所闻，对现状的把握，也比生活在这片土地上的绝大多数人更全面，更深刻。

正是通过这一天天的观察，渐渐地，他消解了心中的某种忐忑。

新时代的奴隶制，独创也好，借鉴也罢，总之今天的联邦社会正是这样的一种形态。

但这种表面上十分稳定，由顶层、奴隶与奴仆构成的三元体制，究竟会不会长期延续下去、甚至成为人类世界的新常态呢；

耳闻目睹的现象，加上思考，让他确信这担心并无必要。

“新时代的奴隶制”，正如出现在几千年前的奴隶制度一样，注定无法永恒，也绝非人类文明的终末态。

与残暴血腥的奴隶制度一样，新*奴隶制，也终将被历史的周期律埋葬。