冬去春来，又是一个新的学期，方然的学业，表面上平淡而有序。

优等生，中学时代持有的头衔，进入伯克利后，他却很快泯然众人，成为校园里一个不太起眼的存在。

并非是因为懈怠，或者是因为缺乏天赋，事实上，只要方然想做，哪怕在伯克利的生命科学部，也照样可以成为学霸，但手头的事情太多，研究信息技术和打理实验室占用了太多时间，功课自然就稀松平常。

成绩几乎全A、偶尔有一两个B+，方然看得很淡。

现在他的主要精力，还是在实验室，平时很克制的不表现出实力，专心伺候电脑，只在闲暇时写一两篇种群演化、细胞遗传演化的文章，用这种方式让罗伯特*布朗教授知道，他并没在实验室里瞎忙活，而是帮导师做了一些辅助性的工作，最起码，这些文章的水平都还凑合，影响因子并不难看。

对布朗教授的吩咐很上心，方然的动机，并不是为了菲薄的报酬。

进入伯克利后，这段时间，他的网络技术又提高了一大截，窥视数据的本事也更娴熟，经过调查，布朗教授在伯克利待得时间不长，其他时候，往往就在比弗利山庄，或者周边很广阔的区域，联邦电信的手机定位数据，对照地图，他发现教授的落脚点往往在小城镇，甚或农场、野外，不知道都在做什么。

不仅如此，罗伯特*布朗的亚马逊采购记录，也是林林总总，有一段时间，方然甚至怀疑这位教授是野营、探险的爱好者，从压缩口粮到燃料电池的各种装备，完全可以支持横穿落基山脉这样的大冒险。

但是后来，结合自己的观察，方然又否定了这一判断：

很显然，这位罗布特*布朗，是头脑复杂，心思缜密的那种人，和四肢发达的户外运动爱好者根本就不搭边。

那么他在做什么呢。

方然的好奇，大半是出于很实际的考虑，首先判断布朗教授几乎不可能是“同类”，毕竟连生命科学方面的研究都不上心，门户大开的网络记录，又找不到一点追寻永生的迹象，如果这都是教授在隐藏，那也藏的太深了，甚至什么努力都没有做，等于是在虚度光阴。

既然不是“同类”，那么，了解布朗教授的行踪，或许会有所收获。

相信自己的直觉，接下来，方然就一直在实验室忙碌，试图从细胞演化的项目里得到些启示。

然而结果却令人失望。

不管怎样分析，揣测，对DNA为何会放弃容器，他始终找不出一个可信的解释。

培养皿里，毫无意识，不知廉耻的肉块，肆意生长，某些样本很快越过了巅峰，细胞大量死亡，即便不是全灭也只能苟延残喘，但也有些样本，一直保持旺盛的生命力，如果不加限制的供给养分，方然甚至觉得，那些肉块会持续不断的分裂，生长，直到塞满整个实验机器，造成一场生化灾难。

但现实世界却不是这样，一段时间后，DNA总是会放弃容器，真是匪夷所思。

特别是，考虑到DNA的复制过程，难免出错，即便借助容器的繁衍而扩张自身的数量，本质上也是一种很有风险的事，结果，盖亚今天的生物，与远古时代的生物近乎完全不同，DNA的传承也宣告失败，尽管它自身并没有意识到。

容器的死亡，对DNA，多少肯定是有利的，否则，就不会在自然选择中幸存。

但这好处究竟是什么呢。

日复一日的观察，每天花些时间，应付实验室的模拟计算和数据，方然有时也会发一小会儿的楞，对着监控头下的培养皿若有所思。

线索，就在这些玻璃盘里，即便一开始还非常隐蔽：

种群演化，原本认为和永生并不相关的领域，现在，观察每一天的实验数据，注意到培养皿中细胞群落的数量，特别是代际更替的特性，对专业课的讲解，方然逐渐有了更深刻的认识。

代际更替，不论繁衍、还是复制，所有生物种类都要经历的一种过程；

DNA消灭容器的动机，就潜藏其中。

生命的演化，是复杂的，一代代的染色体精确复制，和偶然出现的错误，一方面让生命具有了继承性，另一方面又无时无刻不在进行着选择压力导致的演化；这种过程，体现在亲代与子代的更替上，DNA看似荒谬的行为也就有了很合理的解释。

选择的压力是什么呢：

环境，当然是，但在很多情况下，同类，一样也是。

培养皿里的组织样本，就是一个实例，哪怕有近乎无限的营养供应，作为整体的肉块，也不太可能始终得到予取予求的供给，在细胞不断增殖、接近填满空间时，染色体分析就揭示了一件事，这些细胞，成分正在起变化，旧的细胞正在加速凋亡，新细胞的占比在提升。

染色体复制，通过一些位点的观察，勉强可以区分亲代和子代，但并不容易。

然而细胞总体的数量，体积，却很容易观测，在充裕养分的支持下，培养皿中的细胞数量一开始会暴涨，然后趋于稳定，在一段时间的平台期后，甚至会逐渐下降，具体分析其中细胞的DNA，端粒磨损程度都很严重，虽然时间有限，但方然也能想象得到，这些来自不同生物的样本，毕竟不是坎瑟细胞，要无穷无尽的增殖下去并不现实。

最终，经过足够长的时间后，培养皿里会连一点生命的迹象都没有。

换一个角度，重温刚才的过程，细胞之间的关系，就和生物种群的演化十分相似。

生物种群的代际更替，有同样的困扰，即便再怎样优裕的环境，也不可能承载理论上数量无限的繁衍，即便每代之间的DNA稍有不同，但作为同一个物种，任何种群迟早都会面临残酷的竞争压力，这种压力，可能来自环境，可能来自种群内部，但总的来讲，其性质都是一样的：

当生物数量的增长，超出极限，接下来DNA的策略就至关重要。