大漠风沙浩浩渺渺，起伏不断，人在其间顿时显得那么渺小，极目望去，尽是一片苍莽浑厚的黄，长沙绞风，卷舞直上，万物尽数朦胧，远看的苍榕古树，近看却是死的枯枝。

在这个远离喧嚣的浩渺人烟之地，大漠天堑犹如神明的鬼斧神工般岿然而立，贯穿了整个帝国国境，将东西分割开来，天堑中心则是伫立着一座古老的城市，任凭风沙吹打，高大的城墙依旧如同卫士般守卫着这里，它的身上充满了古朴的气息，岁月沧桑，饱受战火摧残的墙面隐约散发着渗人的凶光，如同一只匍匐在这里的古老野兽，令人望而却步。

长安，这座曾经锦绣繁华的帝国旧都，现在已经是无可跨越的天牢。

大漠天堑西侧，一支数十人的部队骑着沙漠马向长安城逼近，行至城墙下方时，为首者向空中释放了信号弹。

负责守卫城墙的不死军值班长往外探头看了一眼，在面前做了一个来回挥手的动作，大声喊：“摘掉面纱。”

最前方的骑兵摘掉了阻挡风沙的面纱，露出了一张风华尚在的脸，值班长一看，给同伴使了个眼色，说：“是红缨，把人放进来吧。”

城门打开，化作了跨越大漠天堑的唯一通道，大门在骑兵队进来以后又合拢，长安变回了一如既往的天牢。

骑兵队在城中分散了，应该是各行其职，红缨则是直奔城中军营而去，下马后，她接过卫兵递上来的蜂蜜水大口喝着，总算是缓解了干燥带来的咽喉不适。

面目沧桑的楚凡拄着拐杖走了过来，在岁月的摧残下，他脊柱畸形得更严重了，年近六十岁的他已经变得比九十岁的老人还要苍老，而且看上去身体很不好，时不时就咳喘两声，他看了一眼红缨身上染血的斗篷，问：“怎么这么多血。”

红缨自顾自喝着水，冷声说：“弄死了几个不肯干活的杂种。”

楚凡短促地笑了一声，慢悠悠地说：“鹰旗悍将沦为劳改叛军，这前后落差可不是一般人受得了的...咳...咳咳咳...咳！！”

红缨侧目看了一看痛苦咳嗽的楚凡，目光落在了他手帕的红斑上，皱眉问：“这几年我看你身体越来越糟糕。”

楚凡擦掉了嘴角带血的痰，笑着摇了摇头，平静地说：“关在地牢那几年得了胃炎，喝脏水诱发肝癌，来这里后气候太干燥，肺间质性纤维化，反正全身上下都是病，也没几年可活了。”

红缨一直看不起楚凡，觉得这就是一条跟在洛忧后面的狗，后来安定不死军的时候，红缨对楚凡的印象有了一些改观，再加上楚凡也算是和她认识了三十多年的人，此时也就多问了一句：“能治吗？立方体应该有不少特效药。”

“呵，治是能治，谁去换药呢，帝国的立方体都没了，上将军也不能离开长安半步。”楚凡又咳了几声，颤着手将手帕收好，风轻云淡地说，“再说了，恶疾好治，岁月难医，我这年纪也差不多到头了，起起伏伏，大风大浪都经历过，最后的日子还是安静一些吧。”

红缨不再看楚凡，而是看向东方，看向帝国内陆的方向，沉声说：“我们还回得去吗？”

楚凡轻笑一声，颤巍巍地坐了下来，眼中满是历经岁月沧桑的深邃，慢悠悠地说：“我只知道，这个世界是一场零和博弈，有人成功，就必定有人要失败，我们不过恰好成为了失败者罢了。”

“三十多年的拼搏，最后就换来了这个？一处天牢？”红缨用手中长枪戳了一下脚下的长安土地，不甘地看着楚凡，声音中透露着悲哀的嘶哑，“连凌都被他们带走了。”

不死军被发配到长安旧都前，王都中央撤掉了不死军的所有灵能力者，想来应该是要隔断他们与其他势力秘密通讯的手段，以防密谋什么中央不知道的事，酿成大祸。虽然柳扶苏很确信手上捏着洛唯这张牌十拿九稳，但万事还是小心为好，多留个心眼总没坏处。

分别之际，洛忧想挽留，凌也对柳扶苏以死相逼，但一切终究是徒劳，洛忧没有留住凌的筹码，凌纵然刚烈地割腕自杀，但也被看护的医师救了回来。

后来算是出于惜才之心，柳扶苏稍让了一步，允许二人见一次面，洛忧亲口告诉凌要活下去，凌才放弃了自杀的念头，和洛忧最后一次相拥后天涯两隔。

红缨在不死军中虽然是奉命守护凌，但她陪伴了凌这么多年，要说没有感情肯定是不可能的，也难怪此时是如此不甘。

“红缨，拼搏与收获从来不是划上等号的，尤其在这个时代。”楚凡摊开了手，望向大漠浩渺的苍穹，似乎是在欣赏这番异景，言语中倒有一番兴致，“至少我们还活着，这就足够了。”

红缨撰紧拳头盯着楚凡，一字一顿地说：“我不够。”

楚凡的眼神很深邃，和红缨对视着，问：“那你想做什么呢。”

红缨的声音中满是杀意与痛恨：“我想回王都杀光那群垃圾！”

楚凡看着红缨，沉默了许久，最后在唇前竖起一根手指，幽幽地说：“别让上将军听见，否则他会把你撕碎的。”

王都中央有令，不死军高级将领需永驻长安，一人擅离，洛忧连坐，若追赶不回，即刻处死审判议会第521号冬眠体。

红缨短促地一笑，悲哀地说：“在这种地方，每天吃沙子，抬头看天低头看地，活着跟死了也没什么区别。”

“还不明白吗，这就是火炉中的薪柴。”楚凡伸出了苍老枯萎的手，看着大漠的阳光伴随风沙在指尖穿梭，他注视着手上足以容下一抔黄土的沧桑皱纹，淡漠地说，“旧的薪柴被烧成灰烬，新的薪柴蠢蠢欲动。时代已经将我们抛弃了，会有新的人站在我们原来的位置，最终成为现在的我们。”