10月4日，夏休期结束。

珈蓝学院恢复了以往的喧闹，同时《比格纽斯》也开始为万众瞩目的“大型多人同时在线地下城”造势，校园里四处洋溢着这方面的讨论。

威廉和往常一样步行前往自己的办公室，心情无比舒畅。

学生们叽叽喳喳的讨论声宛如一千只多嘴的碧羽鹦鹉，却交汇成完美的白噪音。他收敛了感知，沉浸在这种嘈杂中，时不时回应路过的学生投来的问候……

这感觉，仿佛初秋的空气都带着几分温暖。

他有多久没见到这样生机勃勃的校园了？恐怕上一任、上上一任校长都没见过类似的光景吧。

这才过去几个月？五个月？六个月？总之最多不超过半年时间，学院就已悄然发生了翻天覆地的变化，只是这些学生一直身处其中，尚未有什么深刻体会罢了。

虽然贵族和骑士学员之间仍然存在隔阂，可那往往出现在他们兴致勃勃讨论完毕的尴尬期，而不像之前那样写在脸上，泾渭分明。

他喜欢这种变化，感觉连自己都年轻了几分。

人总是在事情水到渠成地发生后才会多出不少感悟，威廉此时静下来想想，赫然发现，造成之前那种困境的的罪魁祸首竟是学院本身……假如没有沐言出手干涉的话，不知还要过去多久他们才能意识到问题的根源。

一个人的贵族身份到底带来了什么？答案实际上是种心理暗示。

说他高贵，流淌着如何如何的血脉，这些都是鬼扯。那些贵族标榜自己的，往往是古老的传承，过人的财富，古老的姓氏，大有来头的家徽等等这些具备实体的、标志性的东西。

正因为这些外在包装，他们才能昂起头颅，展现出自信，这才形成了一眼就能瞧出来的贵族风度——正如人与人交往时第一眼看到的都是外表一样，这种外在的东西是最客观、最直接的。

在学院决定扩招之前，这些外在的标志但凡是个贵族就拥有。珈蓝建国七百多年来鲜有战事，贵族家族只要不作死就一般不会断了传承，换做谁都能将看似悠久的百年家族谱讲得头头是道，总体而言大家谁也不比谁高贵，谁也不比谁特殊。

可扩招之后，问题随之而来。

任何事都有两面性，虽然扩招为诸多寒门子弟提供了优质的教育，可当十倍于自身人数的平民涌入后，这群平时没怎么觉得自身高贵的家伙们一下子成了“稀罕物”理论上人数处于劣势的他们应该被孤立，感到格格不入才对，但因为骑士学员骨子里的自卑和敬畏，他们反而被捧了起来。

正如道恩教授开学第一课讲得那样，贵族们的高贵和骄傲，来自于骑士学员的追捧，这个苦果恰恰是他们自己酿成的。

自轻者人轻之，大概是这个道理。

校方丝毫没有意识到这一点，反而在用纪律约束双方的行为，这就使得矛盾被激化，上不了台面后就潜藏在学生内部，宛如隐疾，更加难以根除。

沐言正是意识到了这一点，所以他才会通过一系列操作让贵族和平民拥有共同语言，从此没什么东西是贵族“独有”、“独占”、用来标榜身份的了，学员的注意力从穿着、胸前的徽记、称呼、家族传承上移走，转而聚焦在《霜与火之歌》的故事，《比格纽斯》的新闻，以及今天谁又登上了榜单……这些内容上。

他在淡化原本的“标志性”体现。

新的潮流物在无形中拉近了两者的距离，再加上信息讨论的氛围是由多数人建立的，这时候如果贵族还固执己见地自我抱团，那他们就会被“被动”孤立。这种情况下，原本的氛围自然会慢慢崩解，转而形成新的氛围和圈子。

或许新的圈子也存在欺凌和霸权，但终归只是少数，无论它再怎么糟糕，都好过学院原本的氛围。

当足以自我净化的泉眼慢慢生出时，泥沼也终究会有清澈的那一天。

……

在一路微醺的阳光中，威廉抵达校长办公室，刚到，助手就递给他一封信。

“谁送来的？”

“月溪庄园，先生。”

月溪庄园？

威廉微愣，他记得住在那儿的是老友拉马尔·卡特的独生女希琳，作为议会家族中真理派唯二的两家，他当初答应老友照看其女儿，难道出什么事了？

他急忙拆开信封，看了几眼后，眉头微皱。

“帮我打开4号传送阵，我要出去一趟。”

“是。”

4号传送室的门打开，白光闪过，威廉身影消失。

与此同时，刚才始终低着头的年轻助手突然扑通一声倒在地上，圆睁双目，露出一双水蓝色却没有眼白的眼珠，身体却渐渐僵硬，失去了温度。

……

传送到一半时，威廉就察觉到不太对劲。

4号传送阵是从学院到塞因沙庄园，不过横跨大半个法蓝城，最多5秒就能结束，可他的失重感已经持续了足足半分钟，这是传送到多远的距离？

突然，失重感消失，他脚下再次触及地面。

同一时间，法师的感知如水般向四周流淌出去，可一瞬间就缩了回来。

他的感知仿佛被什么东西灼烧了。

睁开眼，四周是明晃晃的烛火，耳边传来孩童的唱诗声，空灵缥缈，但无法寻觅来源。

一个身穿白袍的人背对他站着，双手张开，仿佛要拥抱什么。

这道背影看起来也有些眼熟。

“先生？”

他试着叫了声，声音在空旷的大厅里来回激荡。

这种似曾相识的构造，让威廉想起了元素高塔的教堂，每逢布道时，教宗的话语声就在教堂里层层回绕，宛如敲打在心灵深处。

他突然一寒，对眼前人的身份有了底。

“哦，威廉法师，这么巧，我们又见面了。”

那人微笑着转身，除了教宗保罗还有谁？

“教宗大人……”威廉淡淡道，面色不改，“您想找我叙叙旧，直接邀请就好，干嘛搞得这么神秘呢。”

他一面说着，一面再次放出感知，同时开始调动身边的元素。

他确认自己离开了法蓝城，没有了头顶结界的束缚，他沟通魔网的速度都快了不止一倍。

教宗似乎对他的小动作毫不在意，也没有接话，就这么束手站立着，仿佛在等待什么有趣的事情发生。

很快，他所期待的事发生了。

威廉小心翼翼散开的感知宛如落入泥沼，虽没有触碰之前的高温，却无法再前进半步，就连完全摊开在这间教堂里都做不到。然而当他试图将感知收回来时，却发现泥沼猛然凝固，将感知牢牢锁在了里面。

与此同时，泥沼开始升温，很快超出他的承受范围，因为直接作用于感知，强烈的腐蚀和灼热感被放大了何止百倍，痛觉顺着感知线源源不断地传来。

他明明可以与魔网沟通，却不得不因为这股剧痛而分心，无法使用任何法术。

疼痛让他的感知愈发敏感，耳边孩童们空灵的唱诗声也因此被一再放大，原本的歌声似潺潺溪流，荡涤着灵魂，但现在就如百米高的瀑布，宣泄而下，狠狠冲刷在他的灵魂上。

教宗缓缓向前，伸出手，抵在威廉额头上，尽管后者极力反抗，调动全身的力气和精神，也不过是让额头微微蹭了蹭而已。

他的身体开始不受控制了。

“神说，凡诋毁我者，若忏悔就能得到宽恕。

“神说，凡亵渎我者，若顽固必将归于元素。

“神说，凡归于元素者，必将被我救赎。”

教宗温声念道，虽然失去了大部分神力，但借助这件教堂的法阵，他还是轻而易举制服了威廉。

源源不断的乳白色神力从空气中渗出，整个教堂里充斥着一股白茫茫的雾气，威廉的意识也渐渐模糊，有关过去的所有记忆被搅动，在脑海深处旋转、纠缠……速度越来越快，逐渐升腾，摇曳成一道龙卷，在高速旋转中记忆都被剥离、淡忘，最终定格在一张脸上。

扬森……

是扬森恬静的睡姿，少年脸上微微勾起嘴角，仿佛做了个美梦。

威廉绝望地伸出手，试图抓住这最后一幅画面，然而它也被风卷走，接着撕碎……

不……不……

威廉眼里逐渐失去了神光，目光变得呆滞，身体也停止了挣扎。

教宗颂念的圣诗来到了最后一小节，周围的白气也浓郁到极致。

就在他即将收手的瞬间，一抹突兀的紫光突然出现，破开氤氲的白气，仿佛将整个世界撕开一条口子。

一黑一白两把短剑，分别刺穿了教宗的脖颈和心脏。

无论是颂念还是唱诗声都戛然而止，几秒后，他身子一歪，斜斜跌倒在地上。