等着这些仆役们欢欢喜喜地走了，青果不解地问：“二少奶奶，他们都走了，万一有事情，咱们怎么办呢？怎么说咱们四个都是女子，行事不太便宜呢！”

刘兰芝含笑反问：“你觉得他们有事会帮着咱们吗？又不是咱们院子里的仆役，养着他们做什么？白费银钱不说，还是摆设呢！与其这样，不如打发了去，都省心！”

青果给问得张口结舌，紫苏笑道:“是呀！我就觉得他们对咱家夫人不怎么忠心，打发走了省事，你放心，你紫苏姐姐比一个男人还能干呢！”

此时孟婆子也上来行礼。刘兰芝点头：“孟大娘，咱们是老熟人了，既然你也懒怠去南方，就一起暂住在这里吧！”孟婆子就是小厮焦平的娘亲，焦平在陈州陪着二爷呢，她孤身一人南下也没意思，看如今能服侍二少奶奶也算是一个机缘。于是忙笑嘻嘻地应了。

紫苏果然神通广大，不一会儿不知从哪里雇来了一乘小轿，刘兰芝上了轿，主仆四人跟着老郎中去了钟家庄。

这是江北的一个小村庄，大约有四五十户人家，都是钟姓，刘兰芝的到来他们虽然觉得好奇，但是经过老郎中这么一解说，村民淳朴憨厚，也都同情这个小娘子，因为老郎中说了，那个婆婆太刁钻凉薄，抛下怀孕的儿媳妇，自己去逃难了，所以村民们都唾弃那样的婆婆，更有八卦好事者，看着她一个人带来的两个丫头、一个婆子，说肯定是大户人家出身，试探了几回，一个丫头见人就笑，但嘴比铁桶还严，从她那里挖掘不出什么好东西，一个丫头粗粗壮壮，见了人横眉竖目的，一看就不是善茬，带着一脸的生人勿进的警惕样子。那个婆子倒是唯唯诺诺的，可是也是一问三不知的模样，八卦爱好者也无奈，嘟囔着说：“都是陈州人氏，那个乔家的姨太太就和气多了，如今那边也是有孕在身，倒是富态得很呢！”

刘兰芝自然是不知道这些的。她来到了这个村子几日了，天气渐趋炎热，自从有孕后，她等闲不出门，因为怕热嘛！她对这个小院落还比较满意，院子里有一颗杏树，枝头已经结了铜钱大小的青杏了，刘兰芝每日都让紫苏爬到树上给自己摘几个青杏解馋，她就是喜欢那酸溜溜的滋味。她坐在春凳上“咯吱、咯吱”啃青杏，紫苏看着流了一地的口水。刘兰芝不经意抬头，瞧见紫苏如此，不禁把一个青杏递过去：“想吃就吃啊，流口水干嘛？树上多着呢！”

“啊！奴婢不吃，只是奴婢想着它那么酸，二少奶奶您怎么能吃得下呢！奴婢看着嘴里都酸酸的！”她掏出帕子擦擦嘴角。

孟婆子在一旁边洗衣边笑道：“紫苏你懂什么？有了身子的妇人都如此。”她对着刘兰芝笑道：“二少奶奶，那个青杏酸溜溜的固然对你的胃口，不过不可以多吃，要上火的，青果，你可以找一下看看谁家还有糖腌渍的酸梅子，那个酸酸甜甜的，对二少奶奶的脾胃也好。”

青果点头称是，果然还是焦婆子有经验，她们两个小丫头什么也不懂得的，在这一方面。

主仆四人正快乐地聊着天，就听到有人敲门，紫苏道：“是不是那个小药童瘦生又来取药了？真麻烦，明明临街就有门，他偏偏每次都不带钥匙，要走我们院子里。”

“喊人家小药童，人家可比你都大！”青果笑着跑去开门，“是不是又忘记带药房的钥匙啊？”她笑嘻嘻地边开门边问，一打开门却愣住了，门口是药童瘦生不假，他身后还领着一对陌生的男女。只见那女子也就罢了，衣饰自然是华贵的，大腹便便，原来也是有身子的，那个男子就比较令人惊艳了，长了一副倾国倾城的脸，眼神似秋水，明明是男子，却让人想到妖娆二字。

“您是？”青果很好奇，不知道瘦生竟然带了这对陌生人来，她看着笑靥如花，其实心下在暗暗戒备。

“哦，青果姐姐，是这样，这是乔爷和他的如夫人，他们也是前一阵子来到钟家庄的，这位如夫人也有孕在身，想吃酸果子，所以我想来想去只有这个院子里有一株小杏树了。”瘦生笑着满含歉意，实际上他是不愿意领着这对男女来打扰新房客的，可是这个如夫人肚子大，脾气也变大了，哭着闹着要吃酸果子，他实属无奈，师傅告诉他只能向这个小院子里摘了。

青果眉眼带笑道:“您二位先等着，我去回禀我家少奶奶，她还在院子里纳凉呢！”

那一男一女点头，瘦生却钻进了门缝,“我也瞧瞧你家二少奶奶去，我如今正学着把脉呢！”青果拦他不住，只得轻声骂道;“小东西，也就是我家少奶奶不和你一般见识吧，看着你未留头，把你看做小孩子罢了！要知道二少奶奶可是很看重规矩的。”说罢给他头上凿了一个爆栗。

刘兰芝见到瘦生捂着脑袋跑进来，后面跟着青果，不由笑道：“青果别欺负他，他还是小孩子。”

“还小？不过比我小一两岁罢了，个字长得矮，人就可以装嫩了？”青果忿忿不平笑道，“回禀二少奶奶，外面有两个人，一男一女，也看中了咱院子里的青杏，那女有孕了，给不给她？”

“呵呵，这么巧啊！”刘兰芝笑道，“既然如此你就摘些给她，我是吃不完的。这一会儿我觉得牙都要酸倒了！”

“好！”那我单把那个夫人叫进来吧，免得你回避啥的！”青果道。

“也好！”刘兰芝懒懒地斜倚在一张春凳上，上面是青果贴心铺上的芙蓉絪。她也不想老在屋子里憋闷着，似乎这边的男女大妨也不太严，只是她素来小心惯了，信奉“小心驶得万年船”的道理，所以，轻易不出门。

青果走到门口道：“这位夫人，您请进，你家的相公就在这儿稍等片刻吧，里面尽是些女眷，不太适宜见男子。”

男子点点头，对着那个女子点头道：“红梅你进去吧，我在这里等着你！”

“是！真没想到在这个小村庄还有如此讲究男女之大妨的人家！”那个叫做红梅的女子拿着帕子掩着嘴娇笑，青果这才仔细打量这个妇人，笑起来的模样竟然和自家少奶奶有几分相似。可是这个女子似乎有一股轻佻的模样，青果有些不喜。她伸手想搀扶这个妇人跨过门槛，妇人却躲开了她的手，回头对着那个男子娇笑:“五爷，您来扶妾身一把迈过门槛吧！”

后面的男子蹙眉，有了些许的犹豫，他已经看到了人家那个小丫头想扶他，给她躲过去，这个红梅就喜欢在这些小事上撒娇作痴的，他看着那个与故人相仿的笑脸

，叹了一口气，算了，希望她能生一个女儿，有五分像红梅就成，那五分他会尽力打扮得女儿肖似某个人，那是他的心结。他于是上前去稳稳地扶住他的如夫人，换来的是她的嫣然一笑。

青果扁扁嘴，没有说什么，侧身相请。

院子里收拾地很清爽，这是红梅对这家人家的评价，顺着院墙栽植的全是一溜的青竹，看着很清雅的样子，其实是原来那个土财主附庸风雅栽植的，刘兰芝只是吩咐紫苏修剪了一番，就显得很齐整了。院子里中央有一颗小杏树，绿绿的茂密的叶子里面，似乎隐藏着星星点点的青杏，令红梅胃口大开。与满院子绿竹青杏相映成趣的是，树下那个慵懒的夫人，身着海棠红的如意云头缠枝西番莲纹衣裙，梳了一个懒懒的堕马髻，头上没有珠翠环绕，只是简单地绾了一支白玉簪子，一双玉色明珠耳坠儿，随着她的嬉笑，左右摆动，甚是明艳动人。

见到青果将人领了进来，她不由慢慢起身含笑打招呼：“你也喜欢这青杏啊！”抬眼看去，四目相对，皆是大吃一惊。

“姑，姑娘？”红梅结结巴巴，不想竟在此地见到了旧主。

“你是红梅?”刘兰芝也觉得意外。

那个把如夫人送进来的男子正转了身迈出了门槛，听到那熟悉的声音，身子一顿，似是定住了，他似是狐疑地慢慢回头，阳光穿过树叶，照到那个海棠红的女子身上，竟然真的是她！他不由惊喜，收回了那已经跨出去的那只脚，回转身，三步并作两步，越过了大腹便便的如夫人，看着那个魂牵梦绕的人，惊喜道：“阿芝，是你吗？你怎么在这里？”

“乔五爷？”刘兰芝惊奇，人生何处不相逢哪，自从在赵州娘家的后花园一见他之后，焦仲卿喝了一大缸的醋，自此，刘兰芝就把他抛到了脑后，只记得后来哥哥隐隐约约地说，乔五后来带着妻妾去了赵州城外的乡下居住，怎么如今有遇到了呢？她问过翠屏关于原来的刘兰芝和乔五的瓜葛，翠屏起初吞吞吐吐，后来才道，其实也没什么，因为刘兰芝自小娇生惯养的，其父在世时，很疼爱这个小女儿，所以充作男儿教养，小时候打扮成小童跟着哥哥刘玉树去学塾里读书，恰恰乔五也在那里读书，也算是青梅竹马了。再后来，刘兰芝大了些，刘父就不许她男扮女装去学塾了，请了夫子来家里教，可是那个长得比小姑娘还俊俏的乔五特别喜欢来刘家，表面上是来找刘玉树切磋学问，而实际上就是为了见刘家那个伶俐的小妹，就这样少年有了一些朦胧的情愫，可是小他几岁的刘兰芝还在懵懵懂懂之中，只会对着镜子埋怨，怎么那个乔五长得这么美，比女人还美！她心里也是羡慕嫉妒恨，却是唯独没有爱慕的。再后来乔家老太婆来提亲，却是趾高气扬的，因为张太守的幺女看上了乔五，而乔五是喜欢刘兰芝的，乔家老夫人拗不过乔五的央求来刘家提亲，说以平妻的身份求娶刘兰芝，而嫡妻的位子是留给张太守的幺女的。那时候刘父刚刚过世，家道中落，刘母很生气乔家的漠视，断然拒绝。又过了三年，刘玉树举孝廉，做了赵州的父母官，而刘兰芝在盂兰盆节上遇到了焦仲卿，彼此有意，嫁入了焦家。而那时乔五早已娶了张太守的幺女，自家势力自然也水涨船高。

（本章完）