虽然阴雨绵绵，但是宣武门前的“西市”菜市口，也就是赵瑾行刑的地方，还是万头攒动，人山人海。

因为今日有凌迟之刑啊，朝廷巨珰赵瑾。

同样是死刑，亦有轻重不等之分。

最轻的是绞，在狱中执行，照例“三收三放”，气绝始已。

其次是斩，就是俗语所说的“杀头”。

再次是枭首，也是杀头，所不同的是，斩后准家属即时收尸，把脑袋请皮匠缝起来，勉强还可算是落得个“全尸”。

枭首要把脑袋高悬示众，不能随尸体一起埋葬。

本朝的刑制，凡强盗处决，规定在行劫之处枭首示众。

最重的就是凌迟，又名“脔割”，俗称为“剐”。

身上的肉一片一片割下，痛极哀呼，极人世未有之惨。

因为重，所以要穷凶极恶的人才能用到凌迟之刑，难得一见。

在这些人中，有人手中持着一只碗，拚命地往前挤：“让让让让，让我过去。”

被挤的人不愿意了：“老兄，你别挤行不行？凡事总有个先来后到，都像你这样后来的要挤到前面，莫非先来的反倒落在后面？你想看，我们也想看啊。”

“对不起，对不起！实在是我非挤到前面不可，不然，就买不到了。”

“买什么？里面只有刽子手，没有菜贩子，你要跟谁打交道？”

“我就是要跟刽子手打交道。”那人将碗一扬。“我要买赵瑾的肉，买赵瑾的血。”

“那是干什么？”

“吃啊，喝啊！”那人咬牙切齿地说，“赵瑾害得妻离子散，家破人亡！总算皇天有眼，他也有今天的下场！”

原来是这位巨珰的仇人，这不足为奇，这位在没有当上司礼监掌印太监的时候就惯会欺压百姓。

这位仇人是因为手中有祖传的字画，赵瑾看上了，人家不卖。

于是赵瑾设套让人家儿子欠债，女儿已经嫁人生了孩子给卖到脏地方，剩下最后一个儿子还想要人家命，这样才拿到画。

而这只是小巫见大巫。

赵瑾盖他那豪华的院子，圈的地都没花钱，当时住的百姓哪里去了？家破人亡啊。

说明白了，之后大家再看见拿碗的，就知道是赵瑾的仇人，也就不阻拦了，主动让出位置，给放到前面。

前面一下子就聚集了人山人海，但是今天的主角还没到呢。

直到午时将近，一辆没顶的骡车，由大群兵士，押解而来。

这骡车上的人正是赵瑾，接下来要受剐的那个人。

看着张望的百姓，赵瑾是最擅长哭的，此时却一声也哭不出来，因为他害怕。

千刀万剐，那要多疼？

很快到了刑场，两个士兵将他半拖半扶地，弄到刑场中央。

那里预先已树好一根大木桩，顶上钉一个铁环，刽子手的两个徒弟分头动手，先将他的头发在铁环上系紧；然后抖开一张渔网，将赤着上半身子的他连木桩都罩在渔网里面，抽绳子使劲裹紧。

赵瑾呼吸难当，低头一看，自己上半身肌肉已经一块一块从网里凸了出来，恍似长了一身鳞片。

人群中这时有人问：“这是干什么？”

赵瑾心里明白，却不愿意听别人跟他解释，他真的一个字都不想听。

因为这就是要“受剐”的开始，他掌管东厂，怎么会不知道这种刑罚？

——‘鱼鳞剐’，这凸出来的肌肉，正好够侩子手割片用。

刽子手就站在自己旁边，一个彪形大汉，打着赤膊，头上包着红头巾，胳膊上系着红布，行刑用的锋利的刀片也系了红绳。

别人死都是挂孝，刽子手杀的人多，挂红能辟邪。

看着那彪形大汉，赵瑾一心求饶，这个时候，求饶不是为了活命，是想死的快些。

他知道，因为千刀万剐太疼，所以家属都会贿赂刽子手，或者刽子手自己做好事，在动手之际，暗暗在受刑人胸前偏左刺一刀，心跳停止，便无痛苦，换句话所剐的不是活人，只是一具尸体。

他的家人都跪的跟萝卜一样也等着处刑，没人帮他贿赂，所以只能求刽子手行行好了。

他向来伶俐聪慧的目光，此时满是哀求之死。

刽子手看见了，但是很快把目光扫向别处，他是刑部的人，跟赵瑾有仇不说，这是皇上亲自下的圣旨，谁敢给赵瑾徇私。

刽子手没理自己，赵瑾再一次明白了，自己的报应确实来了。

但是他不能放弃，因为还有最后一线希望。

他抬头看下上空，天上阴雨绵绵，也不知道是什么时辰了，午时来的再完些吧。

就在赵瑾祈祷的时候，监斩官已经到场，坐到了位子上。

监斩官是刑部侍郎王文语。

刽子手上前请示：“大人，何时动手？”

这是惯例了，刽子手必须问，是对监斩官的尊重。

但是监斩官其实也没有太大权利决定时辰，王文语道：“照规矩午时三刻。”

接下来他的语气颇为郑重的嘱咐，“一刻不许早，一刻不许迟。”

原来“不许早”是怕临刑之际，突然有恩旨到，刀下留人，过早动手，人死不能复生，监斩官就得受极大的处分。

“不许迟”倒也不是执法唯谨，只为他可是催大人的门生，怎么可能不恨刘瑾呢，时辰一到，绝不容他再多活片刻。

*****

午炮一响，行刑在即。

除了赵瑾以外，他家亲属男子，共是十五个人，亦都论斩，刑场上一字排开，面北而跪，有一两个心不死的，痴痴地望着，希冀宫城中突来一骑快马，责来恩诏，一律赦免死罪，改为发往边外充军。这种事不是没有过。

赵瑾自己当然也望着，他没有谋反，老天下雨了，这就是在替他抱不平，杨厚照那么喜欢他，难道真的要让他去死？

细雨绵绵中，所有痛恨赵瑾的人，亦不免有度日如年之感，深恐夜长梦多，巴不得即时到了午时三刻，如律正法，才得安心。

时刻越来越近，刑场竟出现了出奇的沉静，突然间“唏呖呖”一声马嘶，真的宫城中有一名锦衣卫飞驰而来。

王文语的心一下子就提了起来，翘首以观，不会真的是赦免的圣旨吧？