回到影醉园，湘绮草草收拾行囊，云锦则在一旁默默落泪。

“锦儿你莫急，姐姐安置妥当，定来寻你。”湘绮强忍了泪好言宽慰她，云锦则柔弱如狸猫，静静垂泪，有徐徐起身道：“姐姐但可放心远去，不必以云锦为念。”

湘绮紧紧抱住她，轻声安慰，总是割舍不下云锦，却无法带她同往。

“锦儿，姐姐这便走了，少则一年半载，多则三五年，只是不好耽误了妹妹的终身大事。姐姐嘱咐了卓大哥，他会代为照顾你。卓大哥是个君子，若是妹妹愿意，卓大哥答应你搬去他的学士府小住。”

云锦只顾抽噎，不成言语，湘绮放开她捧起她梨花带雨的娇美面颊端详时，云锦含泪点头。

湘绮想，这或许就是冥冥中的缘分，或者今世姻缘不定，或者云锦本该有个美满的归宿。

车马已在院门等候，玄恺派人来催促。湘绮也不便拖延，吩咐下人将她的包裹送去车上，又将银两一包塞与德四叔道：“四叔，家里的事就靠四叔照应。若是雪狸同点苍回来，不管如何，分些银两让她二人去安家度日去吧。”

湘绮也不再多言，转身大步流星就向夹道去，头上纱网幞巾，一身长衫飘逸如名士。

“小老爷留步！”一声呼喝声，小跑而来的是门房阿周，气喘吁吁道：“小老爷留步，有贵客来访。”

湘绮一惊，转身看那门房不似玩笑，只是此时此刻，何人来访？

这边没问出个子丑寅卯，那边门房一溜小跑着进来通禀：“公子大老爷，桂丞相大人亲自登门拜访老爷。”

自湘绮中了状元，依照规矩，府里改称她为“老爷”，下人们称她杜老爷或状元老爷。卓柯自从同湘绮断了情缘，也按照大哥的吩咐，将宅院暂时借给湘绮做状元府。湘绮乐得如此，也好避人耳目。

桂丞相登门造访，反令湘绮措手不及，只是此刻若逃脱却是暴露了行踪，于是她定定心神，若无其事吩咐道：“请老丞相正堂花厅用茶稍候。待本官更衣出迎。”

桂丞相踱个正步来到正堂，笑眯眯的模样透出几分慈善，只一笑，眼角堆出无数皱纹，每条皱纹中都写满世事洞察，人情练达。他立在堂上举头看中堂上一幅鹰击长空的画卷问：“状元公同卓少将军交情颇深？”

湘绮机警道：“下官昔日在云鹄书院时，同卓大师兄相熟，是掌门卓大师兄见君玉高中却暂居客栈多有

不便，才安置君玉在卓二爷别府小住。”

她冒充杜君玉以云鹄书院弟子的身份入京会试，卓梓为云鹄书院大师兄，卓柯的长兄，如此说来没人会生疑。

“恭喜状元公，贺喜状元公，大喜事，大喜事！”桂丞相话锋一转连口不迭地恭贺，眼眸中露出狡黠的笑意，那笑得反令湘绮费尽思量去揣测，摸不到名堂。桂丞相花白的寿星眉舒展含笑，眼睛笑做一条缝，也不知他因何事而来。

“闻得状元公尚未婚配，老夫前来为状元公提亲保媒，大大的喜事，一定要讨杯喜酒才是！”桂老丞相翘起大拇指，目光诡诡地凝视湘绮的表情。

湘绮一惊，哭笑不得。她一个女娇娃，当今丞相竟然为她提亲保媒，简直荒唐至极。

她不敢笑出声，故作镇定，合上折扇恭敬地拱手一礼道：“学生才疏学浅，怕辜负恩师厚爱，学生家世清寒，父母有意让君玉娶青州本地荆钗布衣女子勤俭持家才是。”

她仔细应对，暗自寻思对策，如何的不折了这位大媒人的脸面，还要将此事妥善地推搪出去，心里暗骂，这丞相日日闲来无事吗？怎的替人来说媒来了。

“状元公勿妄下断言，误了此渡，可再无此船。这大媒人老夫是做定了，状元公是允也要允，不允么，也要允！”桂丞相的面容似笑非笑，却带了几分认真，手中拿出一明黄色锦椟放在案上，正正声道：“老夫奉太后圣谕而来提亲。当今太后掌上明珠，皇上的亲妹妹，兴平长公主要招状元公你为驸马爷，这可不是天大喜事？”桂丞相拿捏道，湘绮只觉得晴天霹雳，不见电闪雷鸣，陡然一个惊雷炸响在耳边，一时乱了方寸。

太后下懿旨，要招她为驸马，东床快婿，这简直是滑稽之极！从女状元到女驸马，这滑稽不羁的乱子如今是乱如一团麻，摘不清楚。眼前可是进退两难，她不能抗旨，又不能接旨，更不知道皇上是作何打算，皇上是知道她的女儿身的。急得湘绮百爪挠心，如热锅上的蚂蚁，她抬头看一眼桂丞相，强堆出笑，那笑意比哭还要丑。假凤虚凰，一入洞房岂不是纸里难包住火？心里七上八下，浑浑噩噩不知如何应对的桂丞相。桂丞相见她惊慌失措的样子，以为她是被天大的喜讯惊昏了头，仿佛天上陡然掉下金山一座正落在状元府庭院里，惊喜过望难以置信，乐极生悲的是，那得金山的人怕是被那凭空而降的金山震得头脑发昏。

“状元公，状元公！”桂丞相连

呼两声，湘绮才恍悟过神，啊啊的应对几声。

湘绮惊慌，却忙定定神争辩道：“婚姻大事，定当禀明父母，君玉的高堂现在青州，即便是拜堂，也要高堂来到京城才是。”

桂丞相道：“驸马爷还是领旨谢恩吧，多少人求不来的福分呢。

湘绮跪在原地，心里多少主张此刻也化为乌有。她本是盘算好待家门平冤昭雪后她就借口回青州省亲，然后途中暴病而亡或失足溺水而死，将这段“女状元”的佳话沉于江底喂鱼。可谁想偏偏事情蹊跷，一波三折，旁生枝节，竟然太后命她同长公主完婚，这才是天降噩耗，弄巧成拙了。

桂丞相胸有成竹道：“此事就不必状元公劳心，状元公只需安心更衣入宫做驸马，至于状元公的高堂，皇后娘娘自会安排。再者，这皇家嫁女儿，自然不同于寻常百姓家，事关国体。”

湘绮心头一沉，自知此刻是在劫难逃，只是她一人获罪是小，怕要连累了云锦她们和家人。

“状元公，可否将庚帖呈上，老夫也好回宫复旨去。”桂丞相讨去了湘绮的庚帖，湘绮也不便推辞，给他的是早就备下随身携带的杜君玉的生辰八字。湘绮心里忽然有种莫名的期冀，盼望那生辰八字不合，闹出个“鸡犬不宁”“龙虎斗”之类，将这桩婚事搁浅，打消皇上的非分之想，将是最好。

桂丞相走后，湘绮却是魂不守舍，冷汗濡湿了内单。想皇上是知道她的雌雄真身，定不会拿长公主终身大事玩笑，那定是皇太后被蒙在鼓里，才出了此荒唐的手谕。

云锦也不知发生了何事，为她更衣，口中不停责怪：“也不见暑气热得这分田地，如何就湿透了。”

湘绮手指发颤，心神不宁，云锦拉她的手又摸她额头，用罗帕轻拭她唇上细微的汗珠道：“呀，该不是中暑了？”

她疾步进了内宅，动动口想对云锦讲明实情，又怕惊吓到她。倒头躺去榻上心绪烦乱，心想如此一来，欺君之罪可是作实。

女驸马娶了太后掌上明珠般的女儿，若太后知道她是女儿身，定然恨得咬牙切齿将她碎尸万段。她忙吩咐人去请定王玄恺回来，想是玄恺还在渡口等她的车马到来，还不知道这里发生的匪夷所思的咄咄怪事。

她恍惚间心头暗自盘算，慌忙吩咐人速速去学士府寻卓梓来商议对策，她想这大学士卓梓看来是同皇上有几分渊源，即便卓梓不便开口相帮，也能指点迷津。

（本章完）