湘绮见四周无人，但还是提防隔墙有耳，眼眸一转，故意扬高声音笑吟吟说：“父亲大人何来的担忧？显亲扬名，人人求之不得。丈夫未可轻年少。”

杜老爷惊魂未定，见她似毫无顾忌，吓得噗通一声给她跪下哀求：“求状元公开恩，饶了老夫灭门之祸吧。”

湘绮惊得慌忙跪下搀扶道：“爹爹留心，如何这腿疼的老毛病又犯了？京城有太医，待孩儿求皇上恩典，定然好好为爹爹诊治一番。”

湘绮暗想，难怪杜老爷心惊肉跳，若是事情败露，他定然遭受牵连。忙压低声音道：“隔墙有耳，老世伯千万要谨言慎行，莫惹来灭门之祸。功到垂成。”

杜员外这才浑浑噩噩起身，还是手在发抖。

想至此，湘绮低声道：“此事，学生自有盘算。眼下皇上要放我个外任离京，离京路上报个水土不服亡故，岂不一了百了？朝廷另有抚恤的银两和田地发放给世伯颐养天年，可好？”

杜老爷将信将疑，也只得听信她的。

湘绮不放心，又再三叮嘱杜员外不得露出破绽，引火烧身，更是央告他离京暂避为好。

杜员外道：“哪里是我想进京，是县太爷和学谕们赶来，硬生生将老夫推上轿子一路抬来。”

湘绮本想吓他几句，又怕适得其反，就好言安慰，让他寻个水土不服风湿又犯的借口离京才是。

湘绮匆匆回府，左思右想觉得此事蹊跷，好端端的州府派县官护送杜老爷千里进京寻子，莫不是魏太师一党已开始怀疑她的身份？她忙打发点苍去寻卓梓，想将此事禀明，只是卓梓未到，玄恺反是风尘仆仆的赶来了。

见定王玄恺一身淡粉色织锦箭袖，袖口是玄色金线的蟒龙纹，镶嵌着红珊瑚、绿翡翠、却不显奢华累赘，腰间玉带扣都是美玉宝石，腰间悬着箭囊、荷包、扇子袋，随在身后的小太监一溜小跑追上他跪地为他整理衣衫。看他一头大汗，微微喘气地走来，湘绮惊问：“这是怎么了？八爷这是才猎老虎归来？”反逗得雪狸咯咯地笑。

“听说令尊大人远道而来？”定王玄恺四下张望，高声道，又摆摆手示意众人退下。

左右无人，湘绮才低声道：“怕是惹得太师猜忌了。”

玄恺说：“是凌宇兄派我前来。”

“大先生他都知晓了？”湘绮反略放些心，玄恺低声道：“狗急跳墙，你不要慌，怕是一波未平，一波又起，他们不会善罢甘休。反是你的事，要从长计议，速速有个了断。”

湘绮心头一动，了断？她该如何了断？

玄恺看着她沉默不语，扭个脸说：“过两日，寻个借口，给杜员外

些封赏，送他回家去。”

湘绮点点头，原本不想杜老爷在此节外生枝。但忽然醒悟了玄恺的话，惊得瞪大眼睛问：“你，你要如何处置老人家？”

“不是我，是四哥的意思。不舍小，就要丢大，他寻了人冒名替考，本就该死！”玄恺牙缝里挤出狠狠的话，那俊美的容颜反同他几句冰冷的话不相匹。

“不可以！”湘绮嘶声制止，“放他回乡，他不会胡言乱语，若是事情败露，对他也不利。”

“等到事情败露，千里之堤毁于蚁穴，满盘皆输，晚矣！”

“不可以伤他！他是老人家！”湘绮又惊又急，跺个脚紧紧抓住玄恺的腕子，直抠得他手上露出血痕，才猛然松手，急得眼泪盈盈的，“卓大哥定然不知晓的，杜君玉是他的门生故友，他不会同意的。”

说罢就要向外冲，被玄恺一把揽在怀里呵斥：“你镇静，妇人之仁！四哥的话有道理，他如今已经惹来了太师一党的疑心。”

湘绮的心噗噗的跳，满眼是泪，她摇头，不肯听他多言，就是不肯依从。

玄恺叹息一声：“果然让四哥猜中了，还是四哥懂你。”

湘绮忍住悲声，听玄恺说：“四哥就猜你定然不肯依从，让我便宜行事，不告诉你。我哪里忍心瞒你？”

原来冤枉了他，湘绮满心感激，又哭又笑，捶打他肩头，忽然觉得玄恺虽然有时童稚任性顽皮，却顽皮的可爱。

“我阳奉阴违送他离京去，只是他要隐姓埋名了。”玄恺嘟个嘴说。

“可是皇上那边…..”

“但愿杜老员外同玄恺都是福大命大，否则，杀他是小，四哥定然不轻饶我，又让你平白看了笑话去。”

湘绮破涕为笑。

“不必让卓大哥知道这个事，否则他们两个又要争吵。普天下敢和四哥如此说话的，怕只有卓大哥一人。”玄恺说。

“皇太后和太师呢？”

“不一样。那是四哥有意如此；但凌宇哥则不同，四哥有时真是怕他，怕他离开。”

湘绮沉吟不语，回味那话后之音。

“凌宇哥说，你还是尽快离开京城，离开这里。凌宇哥让我准备一叶扁舟，送你回乡归省，谎称中途失足落水，丧命水晶宫，自此隐居乡野倒也是上策。”

湘绮寻思这主意，倒是顺理成章的好，只是她心里隐隐有所不甘，如此就做个民妇保全性命老死乡野终非她所求。但她一弱女子，除去嫁人，又能如何？

更何况她女扮男装夺状元上朝堂，大大方方走了一遭，若被人知，就是欺君罔上之罪，死无全尸还有连累家人。逢上皇上恢宏

大度不予治罪就是不幸中的万幸，夫复何求？只是皇上眉心紧拧，双眉间印堂甚窄，那雄霸天下的气宇间多少少了些吞吐宇内包容万物的大度。

自当她是离愁别绪一时而生，玄恺反也落寞，不由说：“莫不如留下来，可是凌宇兄总说没个合适的借口。急得玄恺提议，莫不如本王娶了你就是……”

他的脸儿靠得极近，半真半假地凝神含笑看她，浓眉朗目如星，目光凄迷地留在她面颊上。湘绮一时尴尬，窘态自生，一瞬间竟然窘得不知如何应答，反是有几分狼狈。

湘绮手扶竹枝一用力，喀嚓一声折断，反添了尴尬，她面色沉肃啐他一口嗔怪：“胡言乱语不是，湘绮获罪之身。”

其实她心里七上八下打鼓一般，急于知道卓梓如何回答。

玄恺说：“凌宇兄呢，什么都没说，只三个字‘走为上’”

湘绮的靴尖就在地上碾来碾去，那一地碎金般的小枣花，被她碾得嘎吱吱作响，她垂个眉眼，脚趾却不由地用力，一下下，一点点，满是愤懑不平。

再侧头看玄恺，依旧围了她尽献殷勤一般，同她描绘着如何安置她的将来。什么江南山水，什么名山大川，什么长河落日，大漠孤烟，说得津津有味。

凑在她面前，那神态暧昧，如两小无猜的小儿女态。那只手就不知不觉中握住她的手背。

湘绮心里忽然生出个念头，就淡然一笑从容道：“也好，远避江湖已强胜过身首异处了。过些时日我家叔父婶婶回京，怕就要CAO持湘绮的婚事了。爹娘在世时，曾为湘绮许过一桩娃娃亲，那男方家在巴蜀秦岭，路途遥远，怕这若是远嫁，也不会再回来了。”

“什么娃娃亲？”玄恺愕然，措手不及地望着他，脸色笑容尽敛，神色愕然。

“殿下这些日子很是照顾湘绮，湘绮感激不尽，不知湘绮高攀同殿下结拜个兄妹可好？日后嫁去巴蜀，想起来时，京城里还有个位高权重的义兄在朝做靠山呢。”

玄恺结结巴巴，只喃喃问：“如何不曾听你讲过？”

“家门遭劫，人人难以自保，哪里还有闲心提儿女私情？殿下也从未问过湘绮呀？今天说到离京隐居，便勾起这份心思了。”

“他，是什么人？”玄恺不信。

“家父昔日的旧部，是位饱学的儒士，后来告老还乡回巴蜀了。”湘绮说得煞有介事，玄恺的神色愕然，痴痴的笑笑，寻个借口告辞离去，伺候几日，再不来寻湘绮。湘绮又喜又忧，想自己是猜中了，多半断了他这个念头，免得生事。皇上的爱弟，太后的宠儿，她不想惹出麻烦。可是想到这些时日的相处，也觉得愧对玄恺。

（本章完）