云嫦在桌案旁晃动片刻，见卓梓依旧聚精会神地圈勾着书稿，也不抬眼看她，反觉得进退不是，只一道暗色的身影投在书卷上，微微晃动。

云嫦问：“表兄此番归来，就不再回书院了吧？前些日听家父讲，皇上几次锦囊御笔的差人送去云鹄书院，诏表兄返京入朝为官。家父还说，皇上同表兄自幼的玩伴，莫逆之交，君臣间情义非常人能及，便是如今富贵了，皇上还是个不忘旧情的。表哥即便要闲云野鹤做个舍翁，也不急在这一时回绝了薄了皇上的金面。想想皇上也是不易，年纪轻轻登上大宝，九五之尊，世人只知艳羡仰慕，如何知道他的苦处。身边没个可靠的人帮衬，偏偏这些时日龙体欠安，家父那日托人从东海购得的冰脑送进宫去，太医说清热散肝火，大好呢。”

湘绮在一旁焚香，或多或少听着云嫦循循善诱的话语，便是她都看出卓梓面色中的厌烦，偏是这位云嫦小姐不知趣。

听她提及皇上，湘绮心头一动，还曾记得前年春寒料峭时先皇驾崩，少年得志的四皇子登基即位，成为当今皇上。这位新皇性格孤傲怪癖，登基以来倒是痛下狠手严办了些作奸犯科的官员。因他为人多疑，对人苛刻对己苛刻，朝野上下对这位帝君惴惴小心常怀敬畏之心。

“好歹从六岁起就是他的伴读，自小玩到大，患难中的兄弟，难怪他对你这些年时时牵肠挂肚。”云嫦依旧对这话题恋恋不舍。

湘绮只听到“皇上”二字就心绪不宁，一双手也不听了使唤，不留神手一抖，一块儿赤红的碳火落在托盘中一层薄薄的清水中，刺啦一声响，反惊得帘内二人的目光都投向她。白色的烟游荡进帘内，湘绮慌得用扇子去扇，不想那灰飞起来，反扑了自己一脸很是狼狈。

卓梓就静静看着她，渐渐的唇角隐出笑意。

他记得那个小院，断井颓垣，古老的槐树盘根虬干已是半枯，三面是未加修葺整饬的殿堂，那门窗是乌黑色，风霜雨雪经年累月的沉积。那长满黑绿色苍苔的石阶上，跪着两个瘦小的身子在鼓了嘴费力地吹火盆，竭尽全身

气力却徒劳。

还记得身材瘦小的大眼娃娃跑进殿里拿来一本书卷来煽火，他慌忙制止：“慎哥儿，师傅说，圣贤书，不能造次。”

“夫子说，百善孝为先，先拢起火盆给母后取暖才是真的。”那书飞舞着扇风，也扇起一片白灰，扑迷了他的眼，两人忍不住咳嗽起来，随即互指了大笑。猛然间失声惊叫，那本《孟子》掉进了火盆，转瞬间化做熊熊的火焰，吞吐着红艳艳的火舌将那圣贤书吞噬。二人愕然对视，面色纸白，须臾间玄慎忽然大笑，指了他笑个开怀捧腹，惹得他也不知不觉随他大笑。一笑而过后，一本葬身火海的圣贤书反害得他二人还被师傅打了手板心，还互相争抢了承认是自己所为，情愿为对方去领责。宫里的师傅也是晴雨脸，尽知人情冷暖的。一个冷宫中被废贬的废后所出的皇子，及至六岁才勉强派个师傅教他识文断字，王公大臣家的官宦子弟人人避之不及，只“识时务”的父亲深明大义地送他来进冷宫做四皇子玄慎的伴读。

眼前的白烟渐渐散去，他情不自禁掏出一方绸帕递给湘绮，默默无语地望着她。

她有些惊措，却不肯接他递来的绸帕，反是云嫦含笑，接过那帕子轻轻为她沾去面颊和鬓发上的烟灰，那么薄，白白的一层，如初冬那触手即化的飞雪。

她再立了会子，见湘绮蹲在垂帘外添香料，闲然优雅的样子，一道温煦的日光恰恰投在她粉颊上，酥润的面颊在光下莹透，反比扑了茉莉粉抹过胭脂更是娇美。

云嫦在她身后搭讪：“这是什么香，这淡淡的苦味透了淡淡的甜，奇特的味道。似乎闻出橘皮、梨皮的香味，莫不是宫内大典时的‘四美香’？”

“啊哼！”一声咳嗽，在窗外传来，二人都是一惊，随即是“咯咯咯咯”几声爽朗调皮的笑声。湘绮退闪开几步，寻声望去，那扇半开的梨花木镂空轩窗外，若隐若现二公子卓柯的身影，笑盈盈地打了红毡门帘进来，卓梓已是徐徐起身。

卓柯脚步春风得意，脚未跨进门，声音已响亮道：“大哥，好事好事，天大的好事，大

哥可算是定远侯府的摇钱树，善财童子！”那艳羡般的声音吸引湘绮打量他这个救命恩公，轻服一礼道：“二公子万福。”

心慌然如小兔一悸一悸的，有些莫名的感觉，只是卓柯已疾步从她身边擦肩而过，向云嫦点点头笑笑，就直奔了大公子卓梓而去，旁若无人般根本不睬她。

湘绮只见卓柯一脸明灿的笑容晔然，笑意里忍不住的喜不自胜，仿佛喜从天降。他一手托了个朱漆勒金丝托盘，蒙了一条红绡帕，只得意的将帕子一揭，露出齐整的码放了十余锭足赤的马蹄黄金锭子，黄灿灿格外耀眼。

昔日在大帅府里也曾极尽富贵，这些金银她不曾入眼的，只是眼下急了筹钱救小弟，这一眼望去，仿如饥馑数月底的灾民望到了食物，那么饥，渴般，目不转睛地随了二公子手中那金盘子移动到大公子书案前。就见那金盘子在二公子手中颠颠，似示人那沉甸甸的货真价实，就随手放置在花梨案上。“砰”的一声，金盘子搁置在书案上，轻轻的声响都撩得人心动。

“大哥原来是藏在房里呢，害得小弟前厅后院的一番好找。满堂的宾客，翘首盼着见你这云鹄书院归来的大世子卓凌宇大驾光临。”卓柯几步上前一礼，露出恬然的笑。卓梓沉雾笼罩的面颊也被他阳关灿烂的笑容驱散了云层，抿着薄唇勉强笑笑问：“二郎不在前面应酬客人，如何得暇来大哥这里来？”

卓柯头划个圈得意道：“大哥若是得了金子可是要分些给小弟沽酒吃，不得独吞了。一字千金，都说是以讹传讹才有的词，如今看果然是真的，大哥好生的风光！”

卓梓听得云雾山中般望他，还不等开口，就听卓柯说：“百年难遇的冤主儿，竟然肯出千金一字要讨大哥亲笔写的墓志铭。这买卖可真是好的，若这桩买卖成交，金锭子摆来就要铺满大哥这书房满地了，若大哥一日写上一篇，一生一世可是衣食无忧的。如今京城上下都传为佳话，说大哥这手必不是肉骨凡胎，怕是点石成金的神手呢。卓柯若有大哥才华只一二，有这神来之笔，早就不必在这府里囚着了。”

（本章完）