大黄氏进来的突然，苏昭宁手的窗户撑杆还未来得及放下。 因此她俯身的时候，撑杆正好压住了自己的手指。可苏昭宁却强忍着不适，没有做出其他动作。

面对盛怒之人，少做便能少错些。

侯夫人大黄氏此时确实看什么都不顺眼。她盯着苏昭宁的侧脸，半晌没有说话。

二房、死了亲娘的嫡长女。这是苏昭宁的身份。

换了几息呼吸，大黄氏终于平静了心境。她伸出手，亲自扶了苏昭宁起来，道：“宁儿受委屈了。”

苏昭宁手指一颤，将忐忑尽数吞入肚。这可是从来不曾有过的客气。

大黄氏拉了苏昭宁的手，想往旁走。奈何这杂物间实在空间有限，两个人站在其，转身都不宽足。

于是她收回视线，问苏昭宁道：“宁儿今年多大了？”

苏昭宁暂猜不透大黄氏的心事，每句话都答得斟酌谨慎：“回大伯母，宁儿十六了。”

“都及笄一年了啊。”大黄氏目光重新聚集在苏昭宁的脸，心顿时有了主意，她径直抛出利益的诱饵，“伯母现下有个烦心事，宁儿若是办好了……即便你母亲疏忽了，伯母也会替你做主，让你能风风光光嫁个好人家。”

大黄氏不认为长安侯府还有什么是值得苏昭宁留恋的。一个苛刻的继母，一个重男轻女的父亲。

嫁个好人家，这才是跳出火坑最彻底的方式。

“伯母待昭宁宽厚，为伯母解忧，是昭宁的本分。”苏昭宁极快地应承了下来。

她并不像大黄氏猜想的那样，期待尽早出嫁。她只想留在侯府，好好护着她的嫡妹苏颖颖。

可无论是外嫁还是留府，小黄氏更不能得罪的，无疑是面前的长安侯夫人大黄氏。

大黄氏面色稍霁，指点苏昭宁道：“你祖母疼惜后辈，想亲自教养三姑娘珍宜。可今日你也都听到了，珍宜才认祖归宗，我担心她侍奉不好你祖母。你觉得此事要如何解决呢？”

“伯母孝顺祖母，又疼惜子女。珍宜妹妹若能留在伯母身边，自是最好的。”苏昭宁听大黄氏称呼对方为三姑娘，便知道这位新入府的长安侯嫡女是自己小了。女儿家的年纪其实并不重要，重要的是她那位兄弟，这恐怕才是侯夫人大黄氏的心病源头。

总之这两人一母同胞，苏珍宜被握到了大黄氏手，大黄氏心病能稍愈。

苏昭宁的话果然取悦了大黄氏。只听她立刻赞许道：“宁儿一贯是个懂事的。若是你陪伴在老祖宗身边，我便不会有这般担心了。”

苏昭宁却并不相信，她恭顺地答道：“昭宁愚钝，不敢劳累祖母。大姐姐聪慧纯孝，若是大姐姐陪伴在祖母身边，想来祖母定是心宽情愉的。”

前一句话似乎说到了大黄氏的心里，她对苏昭宁的审视之色淡了一些。不过后一句，则未能让苏昭宁揣摩出喜好。大黄氏话锋一转，无意在亲生嫡女苏柔嘉身有所逗留。

腊月二十三是送灶神的日子。往日的长安侯府除了张罗出一大桌的山珍海味，侯老夫人也会亲自下厨做个家乡小吃以献灶神。

桂花定胜糕是杭州的传统点心之一，好的糯米夹杂晒干的桂花，做出花卉、虫鱼等各种形状。轻咬下去，软糯的糕点里有着桂花的香味，口齿留香。

苏昭宁准备在这件事下手。

“连嬷嬷，我来帮您吧。”苏昭宁走进主院侧厢房，侯老夫人身边的连嬷嬷一如往年，正亲自在一大盘竹簸箕的干桂花挑出变黑的扔掉。

苏昭宁目光从大竹簸箕旁的五个白底粉花陶瓷罐子掠过，径直蹲在了刘嬷嬷的身边。

她把竹簸箕往自己这边挪了挪，伸手扶了连嬷嬷起来，说道：“连嬷嬷，您一年到头也没个歇息。这等我力所能及的事，让我来做吧。您在旁看着，若有个什么不妥，您及时指点是。”

双鬓微白的连嬷嬷捶了下后腰，虚扶着苏昭宁的手，坐回了椅子。

她是侯老夫人的陪嫁丫鬟，在长安侯府熬到了老嬷嬷的位置。在主仆身份，连嬷嬷并不像下面的丫鬟小厮那样糊涂。但苏昭宁这样恭敬的态度，她依然受了下来。

堂堂二房的嫡小姐，活得连三房的庶女也不如。嫡亲的父亲都不心疼，她们这些下人们又能怎么样呢。

更何况受了这尊敬，自己也总归在侯老夫人面前偶提及二姑娘。连嬷嬷自认已是仁至义尽了。

此时的她，坐在扇形扶手椅子，看着苏昭宁坐在她先前坐的小矮墩仔细挑选着干桂花。

五罐干桂花，四房姑娘不按人数，而是按照院子一房一罐。最好的那一罐自然是送到老夫人院的。前几年四老爷没有返京，四房的干桂花便没有单独捡出来。

今年，其实依旧只有三房人在京，只不过长房的珍宜姑娘却养在了老夫人跟前。

这多出来的一罐，便是给珍宜姑娘的。

连嬷嬷望向认真挑选干桂花的苏昭宁。即便是多出了一个瓷罐，也不见她出声询问。

倒是个心性沉稳的。连嬷嬷心评价道。

再沉稳，命却有些不好。连外面来的三姑娘也不如。

这话，连嬷嬷不敢说出口，心里却不忌惮地想。长安侯府下，谁又不是这样想的呢？

“连嬷嬷，您瞧瞧，这样分开装进罐子里如何？”苏昭宁已经把干桂花均匀地分为了五份放在竹簸箕。

乍看之下，似乎只有最左边的这一堆干桂花成色最好。但连嬷嬷细细瞧去，便发现了端倪。

做桂花定胜糕是长安侯府老侯爷在世时有的惯例。因此连嬷嬷也替侯老夫人挑选了这好几十年的干桂花。她不过是稍用心些一看，发现了居的两沓干桂花成色虽逊于最左这沓，却好过右边的另两沓。

二夫人亲生的四姑娘事事都喜模仿着侯夫人所生的大姑娘。这干桂花长房、二房的成色同样好，也免了选干桂花的二姑娘被四姑娘为难。只是如今府却还有一位地位也不轻的三姑娘。

也罢，自己不提，谁又能知道这干桂花好坏呢？连嬷嬷想着苏昭宁对自己的恭敬态度，便决定卖了这个面子。

她说道：“二姑娘等下直接捧了第三罐回去吧。大姑娘那和五姑娘那，我分别遣人送过去。”

一罐罐的干桂花分开送了，三姑娘也不至于再找齐去对成色。

苏昭宁没有想到连嬷嬷误会了自己的想法，忙答道：“我没有这个意思。”

“那你是想要第几罐？”连嬷嬷品出苏昭宁话的拒绝之意来。

莫非她还想选第二罐？第二罐和第三罐成色，似乎没有差别。

连嬷嬷又仔细望了眼已经装好的前三罐，除了第一罐明显完美无缺，第二、三罐真是不相伯仲。

再要仔细对，也是第二罐似乎第三罐略微多了一些……

连嬷嬷正想着，苏昭宁解释的话却从耳畔传来。

“嬷嬷要是方便，让我捧了第五罐回去如何？”苏昭宁此时已经装好了第四罐干桂花，第五罐也装了一半。

连嬷嬷看向那白瓷罐已装好一半的干桂花，花朵半残半缺，实在不是品。

再看向仍在竹簸箕的另一半，虽垫底的这些略好些，但前三罐，实在差了太远。

“二姑娘想好了？”连嬷嬷有些不敢置信地问道。

苏昭宁一边把剩下的干桂花尽数装入瓷罐，一边点头答道：“是这罐。我想带这罐回去。”

将第五罐装好后，苏昭宁又捧了它到连嬷嬷面前，主动说道：“嬷嬷你看。”

连嬷嬷此时已经瞧出第五罐干桂花的可取之处了。

唯有第五罐分量最多。

但她方才瞧得清楚，这第五罐也面的干桂花堪堪能看，下面的简直是留之无用、弃之可惜的鸡肋。

“颖颖已经六岁了，我想让她也做盘桂花定胜糕奉给祖母。”苏昭宁并不避忌连嬷嬷，将自己的想法说给对方听。

连嬷嬷却并不认为这点可取之处适用于苏昭宁。她道：“府规矩，除了老祖宗亲做的，姑娘们无论几个，都只取一盘同奉于灶前。七姑娘年纪太小……”

连嬷嬷话没说下去，但意思已经很明显。

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为了这根本不可能得到的胜率，而选了一罐明显要开罪四姑娘的干桂花回去，二姑娘这是得不偿失。

以连嬷嬷的身份，话能提点到这样已是十分不容易。

苏昭宁眼角微湿，感激地答道：“我也明白颖颖做的不可能被挑到灶前。只是今年寒冬格外漫长，她身子又素来不好。我只求那分慈爱能庇佑颖颖安稳度过这个冬天。”

连嬷嬷叹了一口气，不再相劝。十六岁的二姑娘在二夫人手下都过得十分艰难，更何况才六岁的七姑娘。

不过了年纪的人总有些心软。因了这分心软，故而亲自捧干桂花给侯老夫人的时候，连嬷嬷刻意提了一句。

“今年七姑娘也在学着做定胜糕呢，说是要帮着老祖宗一起在灶王爷面前讨福。”

侯老夫人笑着看了眼面前的三罐干桂花，赞道：“都是懂事的孩子。把柔嘉的送过去吧，珍宜的留在我这。我亲自教她。”

“祖母要教我什么？”内间和外间的珠帘被掀起，侯府新归来的三姑娘苏珍宜满面笑容地走了进来。她的目光从长案几的三罐干桂花扫过。