她这里不紧不慢，杜家其他人却没闲着。

姚书棋和汪福来一早就跑到贡院门口等着了。尽管杜锦宁说不用去等，不管名次如何，举人她总是能拿到一个的，只在家里等着衙役们来报喜就行了。

可姚书棋和汪福来在家里哪里坐得住？反正杜家人口简单，内宅又有朱大娘帮管着，外面的生意又由庄越抓总，姚书棋基本上都是围着杜锦宁打转，听她调遣。汪福来更是只管赶车。今天杜锦宁打算呆在家里哪儿都不去，两人不就闲下来了吗？自然要去贡院门口蹲着，好第一时间知道自家少爷是不是得了解元。

陈氏今天尤其忙碌，昨儿个回到家她就让家里针线上的女人给陈立准备衣裳，又让杜方蕙给她挑了首饰，打昨儿个晚上起，到今天早上，她都在突击培训陈立的言谈举止。

“说话的时候别老低着头，你长得挺不错的，又不是见不得人，干嘛一说话就把头埋到胸口上？抬起头来说话。”

只一个晚上一个早上，是不可能把一个人十几年的习惯改掉的。只要陈立不畏畏缩缩太过份，陈氏就满意了。

满意之后，又将陈立打扮了一番，她就领着陈立出门了。

去哪儿？自然去葫芦巷一个跟她要好的太太家做客。

李太太见陈氏带着个陌生姑娘过来，又不是丫鬟打扮，便有些好奇，问道：“这位姑娘是……”

“这是我侄女立姐儿。”陈氏笑着，对陈立介绍道，“这是李太太。”

陈立为了脱离自己那对极品爹娘，可谓是拼尽了一辈子的勇气。这会子姑母带着她出来见客，她手脚都不知道往哪儿放。不过想起姑母出门前的叮嘱，她还是努力唤了一声“李太太”，虽说声音小得跟蚊子哼哼一般，但终是唤了人，没给陈氏太过丢脸。

陈氏便笑道：“她刚从乡下来，没见过什么世面，让你见笑了。”

李太太平时跟陈氏交情不错，平素没事了也时常走动，说话也没那么多顾忌。

她一面吩咐丫鬟给陈立拿见面礼，一面问陈氏道：“你什么时候回乡下了？你家宁哥儿不是在参加乡试吗？”

陈氏笑笑没说话，只端起茶盏喝茶。

李太太会意，转头对自家的大丫鬟道：“陈姑娘第一次来，你陪她在院子里走走。”

陈立听了，拧紧了手帕，不知所措地望着陈氏。

陈氏对她温声道：“李太太跟我跟姐妹似的，她家就是我家，你放自在些，别害怕。有什么事只管跟这位紫萱姐姐说。”

陈立只是点了点头，跟着紫萱出去了。

陈氏这才对李太太道：“我哪儿回了乡下？是我娘家兄嫂昨儿个从乡下来，把她送来的。”

她回漓水县是悄悄地来去，大家都不知道。原先她去齐家住那两日，就跟李太太说是因为那晚放火被吓着了，连夜去了三女儿家里住。她们这些内宅妇人有时候几天都不露面，她是在家还是去了哪里，根本没人知道。

李太太越发不解了。没得兄嫂来了，陈氏把兄嫂扔在家里不管，自己领着侄女来窜门的。

她隐晦地打听道：“既然你嫂嫂来了，怎么不把她也带过来？也好让我也见见。”

陈氏摇摇头，苦笑一下：“他们今儿一早就回去了。”

她看了李太太一眼，长叹一声道：“唉，你不知道。当年我生我家宁哥儿的时候，我娘还在世。因着我相公早逝，她老人家怕她去了我兄嫂不给我撑腰，便硬是给我家宁哥儿和立姐儿……”

说到这里，她指了指门外：“就是我这个侄女儿。给他们两个孩子订了娃娃亲。可后来我娘去世，我在杜家处境困难，我兄嫂就不乐意了，我每回提这件事，他们就拿各种理由来搪塞我，到后面还说当年的事做不得数。”

说到这里，她摇头叹息着，满脸的苦涩之意。

因怕杜辰生和杜云翼等人来闹，坏了几个孩子的名声，陈氏早在跟李太太她们搭上交情之际，就在杜锦宁的授意下，有意无意地把杜家的那点子事说出来了。李太太是知道陈氏前些年在杜家过的什么苦日子的。

这会子见陈氏这样，李太太连忙安慰地拍拍她的手，劝慰道：“现如今你苦尽甘来了。你家宁哥儿头两场考试都是前三名，解元都不在话下，举人更是十拿九稳，你明儿个就是举人的娘亲了。以前的事就别想了。”

“可不是。”陈氏挤出一个笑容，可这笑容还没到眼底，便又散了去，表情又愁苦起来，“可我兄嫂就是见不得我好。这不，想是知道我家宁哥儿很快就能做举人了，昨日匆匆忙忙地把立姐儿送来，说是让我们婆媳培养培养感情。”

李太太愕然：“他们这是……”

“可不是？眼看着我家宁哥儿有出息了，马上就是举人老爷了，就赶紧来认这门亲了。还生怕我不认，把立姐儿往我家里一扔，夫妻俩就走了。还嚷嚷说，我要是不认这门亲，他们就去主考官那里闹去，说我家宁哥儿德行有亏，背信弃义，嫌贫爱富。”

李太太同情地看着陈氏，眉头慢慢蹙了起来。

“你说我……怎么就遇着这样一对兄嫂呢？”陈氏拿手帕捂住了脸。

“那你这是打算承认这门亲事了？”李太太不赞成地道，“依我看，就不该理会他们。哪有这样的！有好处就来沾，没好处就跑得老远。你当年在婆家那么受欺负，他们都不说帮你说两句话，给你们孤儿寡母的撑腰。这样的人你理他做甚？娶了他家女儿，往后他们就得跟那苍蝇似的，赶都赶不走，不知要从你手里拿走多少好处呢。”

李太太说这番话也是有私心的。眼看着杜锦宁就是少年举人，进士可期，再不是原先的小秀才了。这么好的一个成亲对象，李太太都想把自己的女儿许给他，可不能被陈家这个忽然冒出来的娃娃亲给占了去。