论年纪辈分，太后比皇后、宸妃长着一辈，可三人坐在一起时单看外貌，到像是她们的姐姐一样，姿色完全可以比肩，若论见识、心智，还明显高出一截。

宸妃听了太后的话，“哦”了一声，同时朝皇后笑看了一眼，而皇后仍是宝相庄严专心品茗，完全看不出心里在想些什么。

太后接着道：“按说皇帝想宠谁，或晋位给谁，咱们本都无可厚非，可在吉嫔这一事上，考虑得的确有些考虑不周，这一来是因博尔氏服侍皇上还未满一年，论资质尚不如从王府就跟来的嫔妃，二来也未见孕育子嗣，论功劳也不如她人，可话又说回来，既然皇上心意已决，咱们也不好再多说些什么，自己心里清楚就是了。”

皇后、宸妃听了默默点头，知道太后还有话说。太后果然又道：“皇帝即位已两年多了，可还从未大赏过后宫，如今各级位份都有亏缺，既然新人都能得到晋升，往日从王府就跟来的那些嫔妃，也是应考虑择优晋升一下了，旁人不说，单封怡和莫贵人就该晋升一级。”

说到这儿，转向皇后征询道：“皇后以为如何？”皇后微微一愕，随后马上恢复常态，并波澜不惊地笑着点了点头，并说回头就向皇上提及此事，嘴上说着，心里开始盘算起，该提升谁对自己最有利呢？

宸妃听了心里一阵暗喜，脸上憋不住现出得意之色，心道：“如再晋一级，那便是贵妃了，如此离皇后之位更近一步，这还真是不错，可如能晋位皇贵妃就更好了。”

太后呷了口茶后稳稳放下，摆手示意她们俩凑近些，低声道：“哀家知道你们担心的是什么，可再怎么说，她们总归不过是些后起之秀，还能掀起什么风浪来？！放心吧！哀家心里有数，知道孰轻孰重，再说，去年选秀的目的，不也是为了充实后宫、延绵子嗣么，多几个得宠的嫔妃，也就多些孕育龙种的机会，总不是件坏事，皇上宠谁，总不过是涂一时新鲜，眼下这种的情形，多说也就延续个一年半载的，最后还是会回到你们身边儿的。”

皇后和宸妃听了，都额首赔笑称是。

太后见她们如此，脸上泛出几分笑意道：“依哀家看，凡事都有正反两面，如今为了这事，你们俩能达成了一致，和睦相处，也算是后宫之幸！我看今日就这样吧！哀家说了这么多，也有些倦了，你们先回去！赶明儿个，哀家自会亲自向皇上进言大赏后宫之事的！”

皇上听说太后肯亲自出马，那真是再好不过，看来此事八成是成了。皇后、宸妃各自欢喜，微微相顾一笑，后起身躬身告退而去。

自乌翠娥坐稳皇太后宝座后，行事极为低调，整日呆在慈宁宫里修身礼佛，从不过问后宫琐事，每每见到皇上，便称自己身体抱恙，总须药物调理才能见好，甚至还常自责说对不起先帝和天下百姓

，为此，皇上总劝她不必在意民间传言，安心将养便是。

太后这么做，自然有她的深意，其实主要是想让皇上减少对自己的戒备之心，要知道，皇上与她年纪相差不大，更没血缘关系，如今却偏要以母子相称，难免有些尴尬，好在皇上识大体，自生母东宫太后宾天后，似乎对她更加尊敬了，太后当然知道，这不过是皇帝在人前装装门面而已，若真要发生了什么矛盾，自己绝不是皇上的对手，因此怎么会轻易地为了后宫小事去惹了皇上不高兴呢！方才她对皇后和宸妃所说的话，多半是安抚人心的权宜之计而已。

皇后从慈宁宫出来，才登上软轿，还没坐稳，就见宸妃从后面快步追了上来，靠近皇后身畔含笑低语道：“娘娘请慢行一步，容臣妾与您多说两句话可好。”

皇后让染冬告诉轿夫稍等，后侧目对宸妃道：“此地实非说话所在，可既然妹妹有话，请长话短说吧！”

宸妃见得到皇后应允，笑着将手肘搭着轿窗檐上，阴阳怪气道：“娘娘不明不白地就失了个小跟班儿，心里一定很是窝火吧?！”语气总是带着她特有的轻蔑与挑衅，让人听了很不舒服。

皇后闻言秀眉一紧，带着几分愠气，居高临下道：“大家同是宫中姊妹，说什么跟班不跟班的？到是有人夺了妹妹的后宫独宠，妹妹一定很不甘心到是可想而知的！”

论心计，皇后要比宸妃高出许多，在皇后反唇相讥下，宸妃立时落了下风，心头被戳到痛处，立时收了笑意，抽回胳膊，索性直截了当道：“娘娘既然说到这儿，那嫔妾也不必再兜圈子了，你我今日无非都是为了同一目的而来，娘娘不会认为太后她老人家会出面帮着咱们吧？”

皇后见宸妃不再话中带刺，转为探求结盟之势，自是求之不得，便也撤去壁垒，面带坦诚道：“妹妹所言极是，太后一向不怎么过问后宫琐事，方才虽答应力挺咱们，可皇上能否听得进去，又是怎样一个结果，恐怕你我都心知肚明，这一点从蕙芷被封为答应便知晓了。”

宸妃微微一笑道：“娘娘圣明，您既已看穿了太后事不关己高高挂起的态度，那咱们何不联起手来整肃后宫，俗话说人不为己天诛地灭，珑常在是娘娘的眼中钉，她也是妹妹的肉中刺，不如趁其羽翼未丰之际，斩草除根岂非更好！”宸妃说着话，眼中闪现出肆无忌惮的凶光来。

皇后朝四下看了看，后将团扇遮住嘴巴，对宸妃试探着问道：“听妹妹的口气，怕是早有了良策了吧！可巧下月皇上要同本宫去京郊报国寺为南方水灾降香祈福，而太后又惯是撒手不管的，这偌大的紫奥城后宫，可不就是妹妹一人的天下了，何不就趁那时……”

宸妃听了眼前一亮，欣喜道：“娘娘此话可当真？”

皇后点头道：“出宫祈福的日程已

定，如非意外是断然不会更改的。”

宸妃道：“那皇上此次离宫，可会带着梅儿那丫头吗？说心里话，本宫对她还真是心有余悸的，如她在宫里，臣妾可就不得施展了！”

皇后道：“梅儿是皇上的贴身侍女，自然会和皇上寸步不离，这一点妹妹只管放心便是。”宸妃听了抿嘴一笑。

皇后又道：“说起梅儿这丫头，别说妹妹，就连本宫也要忌惮三分，先不说她如何得皇上青睐，也不提她是太后的亲侄女，单她姐夫宋悦是梅衣御卫统领的身份，谁不是谈虎色变呀？！”

宸妃闻言收起笑意，故作不屑道：“梅衣御卫固然厉害，可皇上主要还是用他们来窥探江湖动向的，对前朝后宫兼顾不大，更不会妨碍到咱们头上来，只要梅儿不在凝香身边，本宫自有手段。”

皇后见她说得这么笃定，知其已有了详尽计划，暗喜如此不必自己动手，就能坐享其成，真是再好不过，于是和宸妃交头接耳又说了几句客套话，后才互相道别而去，这真是利益当前，再大的私怨皆可放到一边儿去了。

看着皇后仪仗远去，宸妃冷冷一笑，心道：谁稀罕和你联手了，只要你和太后别妨碍本宫的好事便成了。

大肆封赏六宫一事，经太后和皇后双双提议，皇上御批，得以顺利进行，后宫嫔妃均是皆大欢喜。

旁人不提，单说宸妃被晋为贵妃，莫贵人被晋为嫔，却仍未赐封号，此事也算例外，可见皇上内心并不喜欢她，至于其他嫔妃就不一一详述，总之借此机会，皇后和宸妃势力双双得到巩固和提升，得到晋升的人人感念圣恩，唯有凝香略略感到不安，暗叫媱儿帮自己寻个助孕的方子，心想只有怀上龙种，方能固宠，否则怕皇上过了新鲜劲儿，便再难有出头之日了。

按照事先既定好的日程，待后宫嫔妃一一行完册封大礼后，皇上便要同皇后一块儿赶赴京郊报国寺，为南方的洪涝灾祸祈福降香去了。

临行前那晚，梅儿特意来到延禧宫同凝香道别，谆谆叮嘱她说：“帝后此次去翠香山报国寺为国祈福，我也要奉命伴驾随行，我问过裴公公，听说这一去最少则三五日，多则半个月才能回来，在此期间，姊姊可要处处仔细着，不但要照顾好自己，也要兼顾着蕙芷妹妹，千万不要出了什么差池才好，我已经陆续和姨母太后、贤妃、逸芙以及媱儿打过招呼了，拜托她们有空就多帮忙照应着，料想如此应没什么大碍的。”

凝香见梅儿对自己如此情深意重，心下万分感激，拉着她的手，含笑道：“妹妹心细如发，不过离开几日，却想得如此周到，真叫我是情何以堪呀，妹妹放宽心好了，这后宫虽不那么太平，但也不是龙潭虎穴不是，再说我又不是三岁的孩子，干嘛还要那么多人来照顾，我看真是有点小题大做了！”

（本章完）