马车仍吱呀吱呀地行着，一行人遮了面，却掩不住高大挺拔的身形，街市当中依旧有好些视线投了过来，带着一些审视与好奇。

屋宇连亘，除了一些酒楼菜馆，大多低矮只一层，远远地便可望见最前方泛白的空雾中隐隐有城殿巍峨，气象万千，便是盛乐的宫城。

大理寺也在当中。

阮小幺甚至可以给自己开始数倒计时。她摸了摸脖子，若在上头刺字的话，不晓得会不会很痛……

她依察汗所说，乖乖呆在车里，也不探头去瞧外头，只感受着马车微微颠簸，不知行到了哪处。约莫一个时辰，终于停了下来。

察汗当先下马，将准备在一边的帷帽送进来，“戴上。”

她老老实实将帷帽戴好，方才在众人的注视下下了车。眼前灰色一片，透过帷帽的遮布，不甚清晰地对上了察汗的目光。

“这是哪里？”她问道。

“从此处步行，去大理寺。”他指着前方，“拐过国师府街就到了。”

她有些好奇，“你们还有国师？”

他“嗯”了一声，只挑了纳仁出来，带着她往那头走去。

“是什么样子的？”阮小幺边走边问，“他能做什么吗？”

察汗似是想到了什么，嗤笑了一声。她愈发好奇，却见他只是摇头，并未说什么。

她转向纳仁，纳仁微黑饱满的脸上无甚表情，似乎想了想，回答她道：“养孩子。”

阮小幺：“……”

难道她认为的国师府与他们理解中的“国师府”不是一个地方么——

国师府就挡在他们要去的路边，雕梁画栋，外门廊上刻着一团不知什么图案，瞧着有些像大朵的荷花，也许是族徽之类的。外头兵卫森严，不时有人巡逻，想不请自入，比登天还难。

她跟着二人继续往前走，终于远远地望见了大理寺的正门。

夹道植着一些胡杨树，早已没了春夏日的青葱颜色，稀稀疏疏的叶子耷拉在树上，更多的枝干早已光秃秃不剩一毫儿枝叶，又被厚重的白雪覆在下面，僵死了一般。尽头处蹲着两座石雕，狮子一般，却张牙舞爪，仿佛要将所有来到此处之人吞下肚去。

盛乐的城门有三重，第一道以内自然是宫城，非得召见不得私自入内，第二道设在外三四里处，里头置着各处府寮，以及亲王贵戚的房宅，此道城门以内一般百姓不得经过，来往者大多是达官贵人。

三人遮着面走过，自然显眼无比。

门前即刻便有侍卫迎了上来，“何人？”

察汗揭下斗笠，那些人只瞧一眼，便齐齐跪了下去，为首一人行了个礼，道：“大人已在此处等候，请将军随我来。”

到了这步，阮小幺才开始有些七上八下。不知进去后，到底是个什么样的情况。察汗却似听到她心中所想，回了一个宽慰的笑容，带她进了去。

里头是个廊院，与那时在慈航寺差不多，正门里当前便是道场，再往后才是前厅、正堂。周围来回巡视的都是北燕京军，没有任何闲杂人等。

他们便在前厅等候，带路的兵士前去通报，整个厅堂鸦雀无声，针落可闻。阮小幺本站在一旁，被察汗拉着坐了下来。

她有些不自在，悄声在他耳边道：“我现在是个囚犯，不合适……”

他斜睨了她一眼，嘴角动了动，也轻声回道：“安稳坐着，有我在。”

不一会，便有人匆匆到来。

察汗站起身，“图哈鲁，多时不见！”

来人官袍正赤，阮小幺虽不知究竟几品，但能为赤色，必然品阶不低，见他面容遒劲，正直壮年，一双眼如钩似鹰，只往自己这处扫了一眼，便让她有一种被看穿的心惊之感。

那人折手在前行了个礼，这才笑了笑，“察汗。”

原来两人早是相熟。

“就是她？”图哈鲁望着阮小幺，却是对察汗道。

他点点头，道：“我不便入内，一切有劳了。”

图哈鲁应下，也不多言，对她道：“随我来。”

察汗在后头看着，向她微微摆了摆手。阮小幺最后笑了笑，跟上了那人。

之后的事恍如梦境，任她之后怎样去想，也记不太清了，只是在心中刻下了一个磨灭不了的念头——即使知道她被如此处置，已然是万幸中的万幸，而真到了那一刻，终究会意难平。

不知察汗与图哈鲁之前说好过什么，这人虽神色冷淡，行动处却对她照拂有加。

坦古不是朝中重臣，却是图图喀什部族长的心腹，出了如此事故，阮小幺自然难逃一死，但万幸的是，老皇帝病重，朝中动荡，族长为了弃车保帅，已然放弃了坦古这枚棋子，先前她与坦古说的那段话，竟是预料到了一半，可惜坦古没听进去，否则……

否则自己也不会被按在砧板上，任人宰割。

她被几人牢牢按住，一人转到身后，拂开她的发丝，下手前道：“姑娘，你可这些年来我见过的最舒心的人犯了，以往那些发为奴婢的，在这处谁不得掉上一层皮？好在大人先前就已经发话，叫我们好生待你，且忍着些，不一刻便好了。”

那粗壮的女人说话中带着些哄劝，取过针，在火上淬了淬，刺了下去。

阮小幺痛得说不出话来，小小的身子不住抽搐，却被人死死按住，任那细针一点点刺入颈后，划破里头皮肉，来回搅动。

那人手法娴熟，果然不一会便成了事，而阮小幺已经满脸泪痕，与汗珠交混，狼狈不堪，却又听她道：“如今只是痛上一时，往后的日子才真正难熬呢！”

她指的是自然是贬为奴婢之事。

阮小幺无力去想那些，只是痛极了时，心中抑制不住地生起了一股酸楚——或者是委屈，叫也叫不出来，也没个人听，整个过程如同在煎锅里的鱼，怎样挣扎，最后都要死在锅中。

她垂着脑袋，颈后仍一抽一抽地疼，动一点便痛得钻心，被拨乱的长发乱糟糟搭在脸上，也抬不起手去拨开。片刻后，却感到有人握住了她的手。

她费力瞥过去，原来是之前捧着一纸文书的一个女人，正拿着她的手按上了印泥。

一指按下去，指腹上便沾了满是殷红如血的颜色。旁边是身契，密密麻麻的小字，已准备多时，只待一个手印下去，便身不由人。

她面色发白，双唇轻动了动，那女人问道：“姑娘说什么？”

摇摇头，闭了眼，她不再去看，只顺从地任人捏着手指，重重的在纸上按了下去。

整个过程便结束了。她以为过了几个时辰之久，没想到出了刑堂，外头那更漏才过一刻，日色大亮，阳光映在积雪上，反射出一大片明晃晃的银色，照得人眼睛发疼。

身子里回了一些气力，她不再要人搀扶，自己站直了身体，将些微散乱的发梳弄到一边。接下来该怎样，察汗没告诉过她，此刻也不由有些茫然。

整个刑堂半埋在地下，间室相隔，也许是为了隔音而设。但此刻即便站在外头，仍能隐约听到一些门里传出轻微的呼喊声，极是痛苦。

两个女人带着她，并不曾推搡或是阻拦，道：“这边走。”

她们离了刑堂，走过两条小道儿，便到了另一座院落，远远望去荒草蔓生，凄清无比，听不到什么人声。