苏芸看了看小柔道：“你家娘娘对我并无好感，想必你自然也是如此，我也无甚好说的，你明日一早藏在我的轿子中随我出宫去吧！”

小柔冷冷看着苏芸道：“今日大恩不言谢，不过你若是想借小柔之手对付娘娘却是万万不能！”

次日苏芸起了个大早，上朝之前已经坐了轿子出了太和门，从外面入朝，严宓步行作陪，其实小柔已经陪坐在了轿子中，苏芸上朝之际，轿子就在太和殿外等着了。

此时浣衣局陶李氏早已到了未央宫，丽妃用了早膳正自在院中赏花，外面小顺子进来奏报：“娘娘，浣衣局陶李氏到了！”

丽妃皱眉问道：“她未央宫来做什么？”

小顺子心中自然知道什么事情，他偷看了孟淳一眼，孟淳心照不宣地眼皮一跳，却没有说话，丽妃摆手道：“传进来吧！”

陶李氏跟在小顺子后面头也不敢抬，就看着自己脚尖到了丽妃面前双膝跪倒颤声道：“娘娘，贱妾浣衣局陶李氏拜见娘娘！”

“嗯，你此番来有什么事？本宫如今正自禁足，便是外人也不得擅入我未央宫的！”丽妃不耐烦地看着陶李氏问到。

陶李氏赶紧抬头辩解道：“兹事体大，贱妾不敢耽搁，得知之后就赶紧来了，却是未央宫此前此后娘娘的小柔姑娘昨日晚间暴病而亡了！”

丽妃顿时愣住，附身定定看着陶李氏问：“你说什么，暴病而亡，仵作可是验尸了，什么病？”

“回娘娘的话，仵作说是霍乱！”陶李氏闪躲着丽妃眼神悄声说到。

小顺子也是一愣，自己不是和她计议过的，说是绞肠痧的吗，为何事到临头病症却被她改变了，不过随即想明白了，若是说绞肠痧只怕娘娘要去瞧瞧，而说霍乱则省去了此等麻烦！

丽妃逼近陶李氏道：“你浣衣局中为何有此怪异病症，可是小柔在浣衣局中受你等虐待了？”

“天可怜见，娘娘，贱妾纵是胆子再大也不敢对小柔姑娘如何，小柔姑娘是侍奉过娘娘的，娘娘只管到浣衣局中打问，贱妾可是单单为她安排了房间，衣食用度都是好的，贱妾可对天发誓！”

她这话倒是没错，不过这些安排都是严宓拿银子换来的，这时候她倒是可以说嘴了，丽妃也是无奈，人已然没了，和这么个下人计较反而失了自己身份。

“你知道她是伺候我的自然是好，将她的后事好好料理了，孟淳，到账上支些银子交由陶李氏，小柔自幼便跟在本宫身边，家中再无旁人，这后事办的体面些，也是本宫的一片心意了！”

丽妃说着不禁悲从中来，似乎由此感念起了自己来，眼角竟然湿润了，孟淳就对陶李氏道：“跟着小顺子公公账房支银子吧！”

她转头又劝慰丽妃：“娘娘，人死不能复生，若是因为她伤了身子倒是不值了，娘娘千金之体，保重才是！”

丽妃看了看孟淳，若是从前自己对于她尚无依赖的话，可是如今小柔已死，身边却只有孟淳了！

再说苏芸下朝之后并不就去大理寺，而是吩咐一声先去礼部侍郎府，严宓不明就里，到了自己门前才问：“姐姐为何到了这里？”

“明日便是圣上寿诞之日，我皇命在身，自然是要会同严大人最后确定朝贺事宜，想必不一时魏王也会到呢！”苏芸笑了笑说。

严宓知道小柔还在轿子中，就吩咐轿夫将轿子抬进后院去了，严文锦也是刚刚到府，见苏芸进来赶紧迎迓，苏芸上前行礼道：“今儿来一为公务，一为私事，却要先谈私事呢！”

“少卿大人随心便好！”严文锦笑说，苏芸就让严宓从轿子中扶出了小柔来说：“大人，此女命运多舛，已然不便抛头露面，若是留在府中可会不便？”

这话自然是有托付之意，严文锦愣了一下才道：“倒也不会，我偌大的侍郎府多一个丫头也是无碍的，况且又是少卿大人托付，哪里有什么不便？”

苏芸听了之后笑道：“小柔姑娘，这里不比深宫，却也自在，日后你就留在此处吧！”

小柔原以为苏芸救下自己必然会来对付丽妃娘娘，却不想她只给自己找了一个下处，别无他求，愕然之际赶紧下拜说：“奴婢叩谢大人！”

苏芸又对严宓说道：“小柔不宜见外客，姐姐的意思就让她随侍在老夫人身边最好！”

严宓自然答应了，而后笑着拉住小柔的手说：“姐姐在少卿大人身边伺候，倒是不能在母亲膝前尽孝，日后就要拜托妹妹了呢！”

小柔见苏芸和严宓并不曾将自己当做外人，当即红着脸答应了，严文锦笑说：“我与少卿大人尚有要事相商，宓儿就带小柔姑娘去见见你母亲吧！”

严宓领着小柔去了，苏芸陪严文锦重回前厅，外面家丁来报：“魏王驾到！”两人赶紧出迎，去不料轩辕雨快步进来，手中仍旧摇动着折扇笑说：“不必拘礼，我已然进来了！”

“下官就知道魏王与少卿大人今日必然驾临的，明日便是圣上寿诞，两位都是奉旨钦差，想来定然挂心！”严文锦笑说，而后拍了拍巴掌，家丁早已上来摆了一桌酒宴！

轩辕雨呵呵笑说：“严大人果然是早有准备，如此咱们也就叨扰了！”

三人分了主次坐下，轩辕雨居中，严文锦与苏芸左右作陪，轩辕雨笑问：“听闻芸妹妹为了圣上寿诞筹备了一些稀奇玩意，咱们都是不曾瞧过呢！”

严文锦立即笑着附和道：“确实奇巧无比，明日晚间魏王自然得见了，既然是个关子，下官倒要替少卿大人卖上一卖，魏王绝不会失望就是了！”

“只是筹备之所在皇城西面废旧军营中，彼处常年荒芜，拱卫之责可是无虞？”轩辕雨笑问。

苏芸陪笑说：“王爷不必忧心，这筹备之物也无甚紧要，便是偷去了也不打紧，不过是些玩物而已！”

轩辕雨听了之后有些沉吟，良久才说：“严大人不是外人，我今日来是料定了芸妹妹会在此处的，正要求教，本王倒是应该进献些什么寿礼为好呢？”

苏芸呵呵笑了起来说：“不用小雨哥哥说起，我早已想到了，若说进献圣上寿礼，此前妹妹心中倒是有一物，可惜如今已经不在妹妹手中了，当年我家中倒是有一件宝物，唤作金丝妙法莲华经，是用江南上等丝绸绣制而成的。”

轩辕雨失落的紧，晃动着折扇说：“妹妹却还说呢，既已不在身边说了又有何用？”

苏芸见他有些泄气，就转身对着堂外叫道：“严宓过来！”

严宓听苏芸叫自己，赶紧躬身进来问：“姐姐可是有什么吩咐？”

“姐姐要你带的东西呢？”苏芸笑问严宓，严宓赶紧折身出去，不一时回来手中捧着一个盒子！

苏芸让严宓当众打开，轩辕雨与严文锦都是一愣，情感倒是复杂，可谓惊喜参半，喜的是盒子中装着的却是栩栩如生的泥人，而且坐卧各异，当是一组无量延寿诸佛像，惊的是这再过精巧也不过是泥人而已！

“江南除却丝绸便是泥人，名声也是动于天下，且妹妹想了，圣上寿诞，慢说是小雨哥哥，便是朝臣进献的珠玉金银自不在你少数，咱们何不另辟奇径呢？”

苏芸说的有理，轩辕雨这才点点头说：“倒是如此，金银珠玉仍旧照送不误，却将这组佛像置于最前，圣上见了自然高兴！”

严文锦早已坐不住了，离席而起，对着苏芸就要拜下去，苏芸赶紧一把拉住了他，严文锦却笑说：“少卿大人既教了王爷自然也要教了在下才好！”

轩辕雨哈哈大笑，苏芸笑说：“也罢了，想必此物严大人府上就有，你只管进献了一尊如意玉寿星即可！”

严文锦有些摸不着头脑，轩辕雨却用折扇拍着手心沉吟道：“妙哉，实在是妙，严大人怕是不懂了，所谓玉者，国之重器也，大人进献玉寿星更有寓意圣上手持国器之意，圣上博览群书自然明白其中道理！”

“多谢少卿大人提点！”严文锦不顾苏芸阻拦，最终还是拜了下去。

严宓在一边嘟囔道：“姐姐尽给人家出了主意，自己却要送什么呢，你一无钱财，二无珠玉，便是这泥娃娃也送了王爷了！”

轩辕雨与严文锦都笑，笑过之后也是觉得有理，于是转头看着苏芸，苏芸却悠悠说道：“在下自然是以公谋私，那准备的神秘贺礼可不就是在下的寿礼吗？”

严文锦直呼绝妙，把盏举杯，自然是先对天恭贺皇上圣寿，春秋绵长，而后三人才对饮起来。

外面一个侍卫模样的人匆匆进来，跪下道：“王爷，大人，不好了，为圣上筹备寿礼之所遭了破坏，却不知情形如何呢？”

三人加上严宓同时愣住，苏芸悠悠说道：“却是天意如此吗？若然当真如此，我也只能听天由命了！”

轩辕雨愤然而起道：“可是抓住了破坏之人了？”

“不曾，歹人投火进来，一时间便已火光冲天，众人只顾救火了！”侍卫恭谨回到，苏芸茫然坐在位子上一脸落寞！