明帝二十五年，是大旱之年，逃荒的流民四起，连京郊都路有饿殍。

先帝就是从那个时候开始一病不起，于次年驾崩！

穆太后曾为了明帝的病和大燕万千生灵，去灵谷寺祈福。待要回宫时，在寺院外偶遇了几个逃荒到此，奄奄一息的孤女。穆太后觉得这是上天在暗示自己要为先帝行善积福，于是就将几个女孩子带回宫中救治，可惜孩子们都太小，最后只活下来一个，就是琼花。

鹿门关大捷后，浅夕回京入宫。一次偶然的机会，听见芳清向穆太后询问说，那个救回来的女孩子虽然聪明懂事，但是容颜丑陋，有碍观瞻，只怕不宜留在宫中，内务处问怎么处置…

也不知是这话题勾起了穆太后的伤心回忆，还是穆太后真的疼惜袒护琼花，总之，浅夕清楚得记得，穆太后当时就发怒说：大宫这么大地方，数千宫人，还找不出个角落安置一个已经无家可归的宫女？

敢情那之后，内务处也摸不清太后的心思几何，不敢胡乱安排，索性就将琼花留在内务处当差，免得在主子们面前抛头露面。

一晃这么多年过去了，当年的小女孩儿已经长大，升了二等宫女，但是不变的，还是那张天赐的丑颜。

这些，庄娥与秦月澜自然都无从知道。

不过浅夕就两眼发亮，她从前可就听说了，这个琼花很是聪明，精通算学，有过目不忘的本事！想想自己现在的束手束脚的窘境，浅夕看琼花的眼神就越发热切了三分。[800]

那厢，柔妃已经重新寻回了主动权，委委屈屈等着皇后赵示下，好看静妃吃瘪。

哪知赵皇后偏不肯善罢罢休，脸色一沉，向琼花道：「既然你是承太后懿旨留在宫中的老人儿，就越发该谨言慎行，才不辜负太后一番苦心教导。不过送几两份例银子，速去速回便是，你这幅样子，怎么能直闯内院，冲撞到静妃跟前去！」

一句话戳中要害，浅夕也正好奇这个。如果琼花是个聪明人，又在宫中当差多年，绝对知道该如何避开主子，怎么就脸儿对脸儿跟静妃起了冲突？

琼花却身子微颤，眼中蕴了哀伤痛楚，咬着发青的唇，深深埋头下去。一直在内务处当差的她，大约已经多年没有在这么多人面前「出丑」了…

静妃身边的葵儿却已按捺不住，扶着气得浑身颤抖的静妃斥道：「昨日娘娘气得把药都呕出来了，你说，你是不是故意寻了由头进来，恶心我家娘娘的？谁给你这么大的胆子！皇后娘娘跟前，你当不说话，就能混过去么！」

故意？柔妃眉头一紧，眼角一扫朱正海，心里惊涛骇浪一般，强烈的危机感袭来，手脚都是冰凉。

众人的目光也不由自主在两妃之间扫视。

地上的琼花则狠狠一震，猛地抬头看着葵儿，露出一口龅牙惊道：「明明是姐姐说，娘娘下午都会小憩歇息，让奴婢乘空儿进去帮忙瞧瞧八哥儿，怎是奴婢故意寻了由头？」

葵儿立刻绿了脸：「你，胡说！昨日你何时见过我，我一直都在娘娘跟前服侍，哪里去给你说这番话？」

「是一位宫女姐姐告诉奴婢，放奴婢进内院去的。」琼花眼波清澈，毫不含糊：「不然奴婢在鸟笼子跟前，和养八哥儿的两位姐姐说了足有一炷香工夫，来来去去许多宫人都看见了，并没有一人提醒奴婢不该进去！」

葵儿听罢，噗通一声跪在静妃面前，四指向天赌咒道：「娘娘，奴婢绝没有允过这桩事！这些日子，『奴儿』一直无精打采，奴婢若是知道宫里有人熟悉八哥儿性情，自会禀明娘娘，请了这人来问一问。」

「便是像琼花这般容颜丑陋，奴婢照实禀奏娘娘就是，何须偷偷摸摸，让娘娘白白受惊！且昨日，奴婢一直侍候在娘跟前，既是奴婢允琼花进来，她来时，怎么不见有人知会奴婢一声？」

静妃望了她良久，缓缓点头道：「你起来吧。」

众人见静妃这幅光景，就知葵儿没有说谎，难道琼花真是受人唆使，故意去惊吓静妃？

眼见得脏水就要泼在自己身上，柔妃一时理不出头绪，不好贸然接话，只得黑了脸，气结不语。

琼花却隐隐觉出，自己已沦为旁人手中刀、钩上饵，下场可想而知，是以，一双惊骇的眼中遮不住得都是绝望。

「哎呀！那这事儿可就奇怪了…」

带着几分沉魅的沙哑，偏又清晰入耳，叩动心扉一般的声音，不是浅夕又是谁？

甚至没有起身，仍旧慵懒的支肘倚坐在抄手游廊上，浅夕皱紧了流烟般飞扬的眉。仿佛她正苦恼至极，一不小心，心里话就脱口而出了。

「特意支使一个丑婢，去惊吓病中的静妃娘娘，这么做是为什么呢？」浅夕懵懂的眼光扫过众人，忽然醒悟道：「莫非那人嫌静妃娘娘碍了她，想要踩到静妃娘娘头上去？」

柔妃听了顿时脸色铁青，偏又不能出声。话中意有所指，连同已身为庄妃的庄娥，脸上都浮起几分尴尬。

浅夕兀自掐指盘算：「妃嫔再往上头，可就是贵妃了…那人必是想做贵妃！」

自娄霖灵被打入冷宫，「贵妃」这两个字在大宫就变成了野心的代名词，浅夕一言既出，众妃嫔眼神都冷了三分，各自垂了眼，心照不宣。

柔妃捏在袖中的手，掌心微汗，人已如坐针毡。

「没有真凭实据，帝姬还是莫要胡乱揣测的好。」斯条慢理，不痛不痒，赵皇后眼中闪过一丝哂笑。

浅夕忙起身笑道：「皇后娘娘教训的甚是，凡事还是该问清楚。」

说着，腰肢款款，浅夕已经到了琼花身边，俯身道：「你若不说实话，可是要吃苦头的。」

「奴婢句句实话，苍天可鉴。」琼花热泪滚落。

「难道你一个内务处长大的宫女，还真会调教八哥儿？本帝姬也是谙熟鸟兽习性的人，若被本帝姬识穿，你再要后悔，可迟了。」浅夕妙目一眯，笑意微凉。