打捞两日，并未将薛慎之打捞上来，而他也并未爬上岸，方圆十里，他们都派人驻守。

即使有船只驶过，他们都会搜查，也不见他的踪迹。

“下河段，湖水湍急，可能是冲走了。他受伤，又不会泅水，不可能还活着。”

“这个地段发生过沉船，十几个人，只捞上两个，被暗流卷走了吧。”

“我们回京复命。”

黑衣人撤走。

一艘外族船缓缓驶来，往京城而去。

——

薛慎之的死讯在安阳府城传开。

陈知府得到消息的时候，十分吃惊，他们伏击都逃出生，如今就这般轻易的死了？

“消息准确？”陈知府谨慎的问道。

“千真万确，是王爷亲自出手。派遣他的故友，薛慎之掉以轻心，身边并没有带人，才会被伏杀。”顾冕心中很痛快，他在薛慎之手里吃了不少亏！

人一死，从他这儿剐走的，又能拿回来。

“大人，那一万亩地……”顾冕眼中流露出贪婪，“那些官宦与富绅隐藏的土地，如今都在薛慎之的手里。他已经死了，这些土地不是您了算？您便让他们拿银子过来，按照薛慎之定的价格，将他们的地给赎回去。免去他们今后的赋税，定会愿意。”

陈知府斜睨顾冕一眼，摇了摇头，“皇上那儿已经知道有土地在拍卖，我们若是昧下，只怕会引起皇上的不满，到时候再派人来，不定我们还要栽个大跟头。”

顾冕眼里闪过狠意，“大人，薛慎之死了，这地如何就是咱们了算。他不是留三千亩地已经拍卖了？咱们就上报这三千亩。至于那七千亩，就他为了做出政绩，得皇上的嘉赏，许多都是有主的地，薛慎之欺压百姓，强夺百姓的土地充数。薛慎之留下的册子，我们只要销毁了，即便有人怀疑，也找不到证据。”

陈知府微微眯着眼睛，手搭在顾冕肩膀上，“莫怪你得王爷器重，就你这灵活的头脑，也很得本官的心。”

“大人？”

“按照你的去办。”陈知府招手，安排一个人，带着顾冕一起去驿馆。

一行人立即去驿馆，畅通无阻。

驿丞紧跟在顾冕身后，“顾冕，知府大人有命令？”

“薛慎之威逼百姓，强夺土地，知府大人要搜查证据，再上奏皇上，请皇上定夺。”顾冕给侍卫递个眼色，侍卫进入书房，将薛慎之登记的册子，装进箱笼里，满满一箱子抬走。

“张一闻呢？”顾冕巡视一圈不大的驿馆，并不见张一闻的身影。

“他在第一场拍卖会之后，便告假回家照顾生产的妻子，还在问我预支银子。”驿丞起这件事，对张一闻便心生不满。“雇他的是薛大人，我一个月才几个钱，哪能给他付工钱？”

顾冕皱眉，总觉得哪里不对劲。

他派人去张一闻家调查，他的妻子在家中待产，孩子生下来不太好，举家带着孩子去治病，不在村子里。

顾冕确定张一闻没有撒谎，便不再管他。

一把火，将册子全都烧毁。

并且暗示富绅，去陈知府手里领回土地，按老规矩办事。

众人心领神会，当夜便用马车拉着箱笼，秘密抬进知府府郑

陈知府将七千亩的地契，分发给各位富绅，剩下的便是他孝敬给京城里的重臣。

之后，便写奏折，上禀薛慎之的死讯与罪状，土地清查的进展，连同三千亩地拍卖得来的银子，一并派人护送入京。

——

秦老夫人出殡下葬。

商枝将秦玉霜送回苏宅。

临下马车之际，商枝对秦玉霜道：“娘，外祖母的逝去对我们来很悲痛，对她来却是解脱，此后她不用再忍受病痛的折磨。”

秦玉霜一双眼睛发红，浑身透着疲惫，虽然早就做好准备，秦老夫人会逝去，但是真正发生的时候，依旧难以接受。

“娘知道，你外祖母希望我们不必太悲伤，活着的人，总是要往前走。”秦玉霜眉宇间染着哀伤，她苦涩地道：“她大约也知道时日无多，每一次去看她，她起过往之事，脸上是幸福的笑容，这一生没有太大的遗憾。若是她哪一日去了，不必太伤心，她只是换一个活法，没有病痛的地方去享福。”

商枝眼底浮上泪花，看着秦玉霜拿着帕子拭泪，握紧手心里的令牌。

“你也要多注意身体，娘先回去了。”秦玉霜叮嘱商枝几句话，就下马车进屋。

商枝目送秦玉霜进府，让车夫将马车赶去皇宫。

云姑姑早已在门口等候。

“薛夫人，娘娘在贤德殿等您呢。”云姑姑领着商枝去贤德殿。

商枝含笑道：“我许久不曾进宫，让娘娘久等了。”

云姑姑低头道：“薛夫人节哀。”

商枝笑容淡去。

云姑姑暗怪自己错话，徒惹商枝难过。一路上，默不作声，一直到贤德殿，“薛夫人，您请进去。”

商枝进入大殿，文贵妃穿着宫装，站在窗前，脸上并不是以往那般描画着精致的妆容，神情微微憔悴。

“贵妃娘娘。”商枝福身。

文贵妃转过身来，目光落在商枝的身上，“你那个九娘子的朋友，手段很了不得，自从她入宫之后，皇上许久不曾去别的宫殿，就连每个月的初五，也是宿在乾清宫临幸她。”

“娘娘，许多事情不能看表面。各人各志，这些并不是她想要的。”商枝想到九娘子，生出叹息。

文贵妃嗤笑一声，“本宫并不羡慕她，反而很同情她呢！”

商枝怔愣住。

“皇上最近脾性愈发暴虐，完全的失控，他自己都无法控制。身为他的枕边的人，又能好到哪里去？”文贵妃眼底闪过冷嘲，不欲与商枝多，“行了，你是无事不登三宝殿，让永安带你去园子里逛一逛。”

商枝屈膝向文贵妃道谢。

永安等候在门口，见到商枝从殿内出来，她解释道：“皇后将豫王接进宫，从母妃手中将凤印拿走之后，她就完全放下了。不再每日浓妆艳抹，精心呵护打扮，偶尔的时候，去陪魏太后诵经。”

商枝只觉得每个人都有太多的无奈，太多的身不由己。

“你想去哪儿转一转？”永安询问道。

商枝摸着手中的令牌，“我想去看菊花。”

永安并没有怀疑，商枝经历丧亲之痛，看一看景致，能够放松一下心情。

菊花离皇后的宫殿很近，永安带着商枝绕路，从皇后宫殿后门处绕去菊园。

经过皇后宫殿的时候，商枝抬头望去，心里琢磨着，如何与侍卫打个照面。按照往日推算，今是皇后唤豫王身边的侍卫过来问话，而菊园是从豫王的宫殿，来皇后宫殿的必经之路，她能从文老夫人口中出的特征，与侍卫做一个比照。

忽而，目光一顿，她透过半掩着的后门，看见侍卫搀扶着皇后步下石阶，低声在皇后耳边着什么，皇后拿着帕子掩嘴轻笑一声，斜眼嗔怒地瞪着侍卫。

商枝猛地拽住永安，捂着她的嘴，将她拉着疾步离开皇后的宫殿。

“怎么了？”商枝的手一松开，永安连忙问道。

商枝摇了摇头，只是觉得皇后与侍卫之间透着不同寻常，侍卫的举止僭越了。

她心口一跳，直觉告诉她，不要被皇后发现。下意识的，她拉着永安逃了。

“我看见那一丛菊花，觉得没甚好看的。我与皇后有过节，担心被她瞧见了，会刁难我。”商枝找一个借口，然后对永安道：“宫中的菊花，不如梅园里的好看。你若喜欢菊花，我便带你去梅园，你看后会觉得宫中的菊园不过尔尔。”

“你没看见宫里的菊园，如何知道比不上梅园？”永安反问商枝。

“瞧见了。我远远地看一眼，才失去兴致。”商枝觉得皇后宫殿那一片太过危险，又不能将话的太直白，只好劝永安不用去菊园，“贵妃如今不理后宫事物，她当初与皇后有过节，公主最好少去皇后的寝宫。”

“知道了。”永安应下来，看着从商枝袖中掉落的令牌，她捡起来，“咦，这个我好像在哪里见过。”

商枝不动声色道：“公主记得在哪里吗？”

方才那一瞥之间，商枝已经从侍卫的身高，将人给排除。

不是他。

却并不能明不是皇后。

“皇后身边的人见过吗？”商枝询问。

永安仔细想了很久，她摇头，很确定道：“不是在皇后身边的人身上见到，只是突然间，卡住了，我想不起来。”

不是皇后？

那会是谁？

商枝坐在回府的马车上，将细节重新在梳理一遍。

秦老夫饶死，除了魏老夫人很不满之外，外面流传着魏宁姿是克星的传言，似乎没有其他的影响。

目的是魏宁姿与秦景骁？

可只是一些流言，似乎并不能伤害到他们两个人。

不对！

商枝陡然想起王贤茹的一句话，背后那个人交代她：太后赐婚魏宁姿嫁给秦景骁，魏宁姿会害得秦家遭受灭顶之灾。

背后之人是想要魏家与秦家对立起来，并不愿见到魏家与秦家联姻结盟。

可是他们错算人心，秦家的人保持理智，并没有因为秦老夫饶死，而迁怒魏宁姿。

秦魏两家对立，得力的人是谁？

商枝突然抓住一条线，最忌惮世家强大的是皇上，而如今皇上并不会打压世家，那么便是各位皇子。薛慎之支持襄王，而她身为薛慎之的妻子，自然与他是一条心，秦家是她的外祖，如今又是中立的位置，在礼王看来，秦家自然是站在她的身后。魏家又有太后，还有第一布庄，身家底蕴丰厚。这些无疑都是襄王的筹码，财力，兵力，对礼王来他处在弱势，所以才不希望秦魏两家联姻。

那一日来秦家吊唁，永安也是随礼王一起来的，她若是在礼王身边见过呢？

这样一想，似乎又得通。

起魏家，商枝心中又有疑惑。

太后对襄王十分疼爱，又想要推翻元晋帝。支持的定会是襄王，所以才会让魏宁姿嫁给秦景骁。魏家又是以魏太后马首是瞻，她的态度代表魏家的态度，襄王有魏家的支持，又为何缺银子？成日盯着她的钱袋子？

难道太后还在观望之中？

襄王并非她心目中合适的人选？

若是如此，太后将魏宁姿嫁进秦家，又是为了什么？

马车停在松石巷。

商枝下马车回府。

沈秋等在屋子里，将调查得来的结果告诉商枝，“那个侍卫见过文老夫人之后，的确进宫了。”

真的是宫中人？

商枝若有所思，王贤茹那般信任侍卫的话，一定会帮她夺回爵位，必然是给她看了什么东西，才让她这么确信。能够有能力的，住在宫中的人，只有各位宫妃太后。皇后已经被排除，只剩下太后。

是她吗？

太后那般疼爱魏宁姿，如果秦家迁怒魏宁姿，她在秦家没有好日子过，太后这是要害了魏宁姿。

商枝脑海中闪过一个念头，她还未来得及捕捉，一闪即逝。

“姐，这是薛大人给你的信。”

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