丛林中，无比安静，除了野兽喷气的鼻息，连马蹄踏在草丛上的声音都清晰地让人心惊。

艾幼幼紧握缰绳，凝神屏息，不停盘算着，北辰染就在前方不远的地方，如果此时从背后出手，胜算会有多少？

“圣上，那老虎跑没影了啊？您怎么一点也不着急？”玄水月仰着脖子找老虎。

“嘘——你听，老虎没有跑远，而是找准时机伺机反扑，我嗅到它的气息了。”北辰夜兴奋地说。

艾幼幼的背脊窜起一阵凉意，这话怎么越听越像说给她的？

北辰染回头看见某人脸上紧绷的僵硬，抿唇一笑：“放心，小小老虎逃不出朕的手掌心。”

这暧昧的语气分明就是警示和挑衅。

该死的，肯定又被他认出来了！艾幼幼觉得喉咙紧得干，明知道他打的是心理战术，但自己就是不敢轻易下手。

她忽然觉得自己骑的不是马，而是老虎。

逃吧，他不会放手。

杀吧，他早已看穿迟迟不出手，却把她引到这里，到底葫芦里卖什么药？

这骑虎难下的感觉真是糟透了！

夕阳西斜，光线被山林里高大繁盛的枝桠阻隔，她眼盲，听力和对温度的感知就来得更敏锐。

那重叠的树影映在面颊，微凉；出了树影，微暖。

光与影的间隔本就因茂密枝叶出现极短，策马行得越快，光影交错的频率就出奇地急促。

这种感觉让艾幼幼非常不安，就好像一颗心被人用极快的频率一会丢入冰水，一会扔进油锅，无休止地反复，无休止地煎熬，带着不知所措的惶恐。

不行！若再不出手，她会被不安折磨得发疯，手腕的匕首刚一翻，身侧传来北辰耀的声音。

“梅雪，这林子里有些冷，我可以与你同乘一匹马吗？”

“王爷，共乘还怎么打猎？”带着个小孩她还怎么下手？

“我不想打猎，只想同你离得近些。”

“……”

“梅雪，我冷。”

她似乎看到孩子祈求温暖的目光，那样纯澈，那样孤单，就如从前的她。

“好。”艾幼幼心软，飞身落在北辰耀的马背上，手绕过去握住缰绳，“还冷吗？”

北辰耀身子一仰，安心地靠在她胸前，闭上眼：“你的身子好神奇，靠着你就会暖，梅雪，以后你一步也不离开我，好不好？”

耳畔好似响过一道惊雷，曾经，也有一个人对她说“小雪，你一辈子也不离开我，好吗？”

为了想要逃离，却越陷越深，这样的挣扎，何时才是尽头。

北辰夜瞅瞅两人，小声嗤了句：“耀有做断袖的潜质。”

小小年纪，说出的话如此老成。是不是身在帝王家的孩子，就注定没有正常的童年？想到这里艾幼幼心中一片涔寂。

风在面颊扫过，寒冷就像扎在骨缝里，艾幼幼握着缰绳的手不受控制地抖起来。

“梅雪，你怎么了，不舒服吗？”北辰耀转身凝视着她。

“我没事，小时候的痼疾。”她手指伸进衣襟取出一瓶药，手抖得厉害，药瓶刚打开，白色的药丸就咕噜噜滚了一地，被马蹄子踏个粉碎。

北辰染徒然停止说笑，一回眸，看到她头顶有隐隐的白气升起，他缰绳一勒，想下马为她拾药。

茂密的绿叶不寻常地抖动起来，北辰染直起身全神贯注地侧耳倾听，艾幼幼、玄冥轩也同一时刻感应到气流中乍起的肃杀之气。

地面此起彼伏海浪般凸起无数个小包，轰地一声尘埃飞起，林中多了一群蒙面的刺客，一句话未说便发动猛势的进攻。

北辰染扩大疆土、连年征战，自然树敌不少，想杀的比牛毛都多，她何须多想，但这无疑是个最佳时机。

她一踩马蹬，腾空而起，左手登时多出一把锋利的匕首直刺北辰染咽喉，但是动作明显比平时慢太多。

他手腕一翻很轻松就将她和匕首推到一边：“不要逞强！”

她置若罔闻，铁了心要杀他，北辰染只能一边躲着艾幼幼的攻击，又攻击刺客，而那些刺客不单杀他，也在向幼幼出招。

林中刀光剑影，厮杀声，孩子惊慌的尖叫，混乱一片。

看艾幼幼没有服药，握刀的手都在颤，还强撑着要杀他，他又不能对她动手，北辰染的火气腾地一下蹿上来，吼了句：“你就是为了让朕分心吧！”

“没人让你分心！纳命来！”她狠狠咬牙，匕首晃过一道寒光。

其实分心的那句话他是对刺客的头目说的，没时间解释，北辰染对那个人戏谑冷笑：“这么久你才练到第八成，没想到你年纪越大资质也退化了啊！”

刺客的头目一身黑衣，蒙面看不见容貌，只有一头雪白的长发在风中飘动，他不出手，只是冷冷地坐在枝头看着下面的厮杀，听到北辰染的话，眸中乍起一片怒意。

“你从朕那盗的秘籍，朕能不知道练到第八成头发会全白？”

黑衣人只是冷冷眯眸，也不答话，袖摆轻抬，林中多出更多的黑衣人，这次的目标竟全部集中在三个孩子身上。

北辰染和黑衣人频频过招，打得难分难解，艾幼幼又夹在两个人中间报仇，根本没时间顾及孩子。

人太多，玄冥轩只有两只手，一人应付一群，只能选两个孩子保护，他一咬牙，选了喊得最凶看起来最可怜的北辰夜和玄水月。

而一向少言又冷静的北辰耀，就被扔在了一边没人管，其实他也怕得腿软，只是他不喊出来而已。

不把脆弱表现出来，就注定要被忽略吗？孩子不甘心，只能凭借自己的力量杀出一条活路，但他毕竟才六岁，眼见就要力不能抵。

“梅雪——”他慌张地求助，喊出的名字是梅雪，而不是父皇，因为他知道，父皇从来就不把他们的生死放在心上。

艾幼幼心头一震，救他，她就失了最后一次机会，不救，耀儿会死！

见艾幼幼分心身上已被划出一道刀口，北辰染的心也乱了。

此时黑衣人找准时机，袖中飞出一枚梅花镖。

艾幼幼的听觉异常敏锐，几乎是本能反应水袖一挥将射向梅花镖打了出去。

熊熊怒火从黑衣人眯起的眸子喷射而出，他狠狠攥住拳，对刺客挥挥手，意思是撤。

黑衣人的身影朝密林深处隐去，艾幼幼只觉得脑袋像被无数的冰块砸中，身体也灌了铅块，冷，无止尽的冷，她呵出一口气，竟在炎热的夏天结出了冰花。

“小雪，怎么样？”北辰染见她站都站不稳，心疼地要上前去扶。

“要你死！”她无力地端着匕首，踉踉跄跄刺过去，此时不远处的草丛传来窸窸窣窣的声响，正巧是北辰耀所在的方向。

一只巨虎徒然窜跃出来，北辰耀顷刻间就被吓白了脸：“梅雪——”

艾幼幼一怔，忽儿间，巨虎吼了一声，朝北辰耀扑去。

她来不及考虑，行动就已做出了选择，她用自己的身体牢牢护住北辰耀。

北辰耀微微张着唇，一动不动，女子的长发像春日的绵绵雨丝扑面而来，她空洞的双眸停留在他的眼中，荡漾成亘古不变的暖流，停驻永恒。

其实整个过程只是一瞬，很短很短一眨眼的时间，他却看到了世上最绚烂的烟花，迷恋一生的风景，直到她口中的鲜血夹着冰碴在面颊喷散，他才眨了眨眼。

孩子眼睁睁看着倒地的巨虎奄奄一息，救下自己性命的女人也被父皇带走，久久不能回神。

他冲着那个远去的背影大喊：“父皇，你要带梅雪去哪里？”

“父皇，梅雪是儿子的侍卫！”

“父皇，梅雪是耀儿的人！”

玄冥轩的手掌搭在北辰耀肩头：“别喊了，那并非男子也不是你的侍卫，她是你父皇的雪妃。”

一听是凤亦雪，三个孩子同时眼睛一亮，担忧地异口同声：“她会死吗？”

“不会，你父皇是她的守护神。”

只有北辰耀的眼神黯淡下去，失落地垂下头，返回来时的路，去寻找那些被马蹄踏碎的药碗，嘴里一直喃喃自语：“她是我的。”

*

天色已晚，北辰染一行没有返回皇宫，来到猎场内的西静宫。

月色倾泻，竹海如涌，天际星星隐隐，万籁俱静，似乎只能闻得见竹叶摩擦夜风发出的簌簌声，北辰染坐在石桌前独饮，夜黑如漆，但见一盏雪亮的琉璃灯缓缓朝这边亮过来。

明灭的灯火映照出玄冥轩凝重的神色：“圣上……”该如何对他开口啊！

“坐下来陪朕喝一杯。”北辰染淡淡笑道。

玄冥轩坐在北辰染对面，瞅了一下石桌，只有一壶梨花白，两个墨玉酒杯，空的酒杯是北辰染喝完的，满的酒杯，是倒给她的吗？

瞧见他容颜的瞬间，玄冥轩的心微微扯痛，圣上，您一向波澜不惊的神色，何时竟生了一丝疲惫？您一定也有预感，不然不会不留在她身边，选择一个人闷声在这里喝酒。

“就用那杯子吧。她以后怕是没机会再喝到。”北辰染的目光移向一边，叹了一口气，“说吧，朕可以受的住。”