明月多休了一日，走的时候秋娘给他做了许多软饼，又给他带了一瓯儿肉酱肉干，让他在营里也能吃得好些。

明月在石桂屋里头磨了好半天，眼看着时辰要到，这才走了，回了兵营便不能天天见面，他站在石桂的床头吱吱唔唔，半天憋着说不出话来，分明想说两句贴心话，可到了嘴边，又出不了口。

石桂也是一样，她这几日一睁眼就能看见明月，到夜里睡觉，他还弯腰替她垫一垫枕头，时刻不离，分明看书入了迷，听她咳嗽两声，立时就回神，拍背喂水，样样细致，半点没让石桂觉着不自在。

原来也不是粘粘乎乎的性子，这会儿竟难舍难分，石桂先伸手，把明月拉住了，原来想一想都浑身起鸡皮疙瘩的事儿，竟这么干了，手指尖在他掌心上挠一挠：“也就十天就回来了。”

明月笑起来，身上还背着布包，干净的衣裳鞋子收拾好了，吃食药丸也有了，齐整整去了兵营，走的时候秋娘又给了他一包东西：“烦你往大通铺去一回，给桂花爹带些东西去。”

人是走了，走的也爽利，秋娘不是没听见难听话，也知道石头从来都是这个性子，把自己憋死了，也说不得别个一句不好，何况这人还是他娘。

他是越发的见老了，反是秋娘看着年轻起来，别个当她是寡妇，左邻右里还有问她话音肯不肯再

嫁的，秋娘反觉着好笑，守着女儿守着儿子，怎么还想着嫁人侍候一家子。

石头跟她是一笔扯不清的帐，谁了谁欠了，到阎王那儿再交待，只怕他把自己耗死了，俞婆子是改不了的，母子两个要过日子，就只能把前头那些都揭过去，要不然扎的还是他自个儿。

明月应了一声，秋娘送他到门边，回来就笑眯眯的，替石桂开了窗子透气，天上的雨总算是倒干净了，外头湿漉漉的，窗边种的杂花野草经了雨蓬□□来，开了一串串紫红色的小花，一打开窗就能看见。

院子里还种了一株桂花树，是明月前一段扛回来的，下这样大的雨，还当不能活了，这地儿叶子却肥亮亮，看着就生机勃勃。

石桂往窗外头一望，就能看见那棵桂花树，还是一棵矮树，这会儿没到时节也没花没朵，只看着绿叶就心头舒畅，也不知道是金桂银桂还是朱砂桂，到了秋日里开出什么颜色的花来。

秋娘看着女儿眉间疏朗，也跟着笑起来，坐到床沿上，拍一拍她的手：“你是个好孩子，这才有福气。”女儿有个好归宿，就是她最后一桩心事了。

石桂面颊微红，想着明月就耳朵发烫，这么一个人，原来看着远，一点点近了，到如今分割不开了，脸上羞意一起，秋娘就笑起来：“依着我看，也不必再等了，咱们把事儿一桩桩办起来。”

“娘还说他年轻，许多事儿办不圆滑，怎么这会儿就站他那头去了。”两年是个虚数，她身子才刚十六七，就要生儿育女，怎么也得再缓一缓。

秋娘也不能陪着石桂，她得往饭铺里去，这段日子码头上多了许多兵丁，除了修缮屋子，就是防着屋塌之后入户行窃，想钱的人连着地动山摇都要进屋摸钱，别说是大雨了，吃的喝的，更不必说。

秋娘要走，却不放心石桂一个人在家里，让喜子这两天先别去学里，告个假，街上倒设了粥棚，可城里的灾好救，城外的灾却难办，叶文心荔枝园里的果树吹倒了一片。

还有乡下田间那些草屋子，一阵风来就掀了屋顶，又是雨水暴涨，河沟里田里全灌了水，稻田也跟着受了灾。

石桂哪里还能歇得住，家中事总得有人打理，纪夫人还差了丫头上门问一声，送了些吃食来，石桂满面病容，九红姑姑也不再久留，只笑一声：“夫人吩咐过了，码头上会增派兵丁，你那生意也还照常做就是。”

说是照常做，可她一直收猪肉的这一家也遭了灾，人没事儿，乡下的猪肉却价贵了，石桂枕头底下还压着算盘，秋娘一走拿出来算一回，本来就利薄，这下子更赚不着钱了。

咬牙也得撑下去，都是签了契的，石桂定契的时候写了天灾人祸这一条，可能要着多少钱却没个准头，米面价涨了两天又压了下去，州府里开仓放粮，还有富户官家太太舍米舍粥，饿倒不至于饿死，可门市也停了一半。

贴上钱也得做，只肉少放些，百叶多搁些，加了料炖出汁，新鲜的瓜菜却是真没有了，瓜农种的瓜一半儿烂在地里，米面价压了，这些鸡鸭肉却贵起来，海水涨潮那几天，渔民也不能下海去打渔，连鱼虾都少了。

石桂发愁，发愁也得做生意，秋娘不让她忧心这些，还告诉她城里的日子已经是好过的，城外那些人才是真的不好过，只也跟着叹：“倒比蝗灾水灾那一向要好的多了。”

家里也不是过不下去，有吃有喝有穿，还有屋瓦能遮身，就比原来流离失所不知好了多少，便是饭铺里支撑得艰难些，也不愿意女儿操心：“你这病还没好，可不能再操劳了，等你老了，才知道苦楚。”

明月才走了一日，石桂闷在家里便不得过，忙起来还不记着，闲着就想起他来，她的屋子才刚置上家具，空荡荡的，明月一来就替她塞了一半，外头摊子上那些花花绿绿的小玩意儿，烧瓷的瓶子，竹编的小篮儿，里头还插着绒花，矮柜的桌面上都摆不住了。

明月知道石桂喜欢素的，可他只当她是当丫头的时候不敢出挑，穿着穿着就穿习惯了，给她买的香包全都是大红桃红云霞色，帐子两头一边挂一个。

石桂抬头一看，一屋子都是明月置办的东西，她病好了大半，外头也不落雨了，虽被禁着不许出门边，也能在家里做些事，听见外头敲门声，挨到门边，才开了一道缝就听见明月的声音：“你怎么起来了！”

“你怎么回来了？”两个一道出声，这才听见门外闷笑，明月推着她的肩让她趟回去，石桂怎么也不肯：“再躺我骨头都锈了。”

明月这才作罢，吃了厨房里头两块干面饼子，喝了一罐水：“巡城的人手不足，到营里调人，我一听说这一片都要来，就应了。”

石桂出不得门，却中见门前过人的声音，差役在巡街，防着偷盗抢劫，人手不足，就往军营里借人，明月原来就苦恼不能回来看看，一听说要巡街，头一个应声。

一天要巡十来条街，是个苦活，出来的都是念着家里的，怎么也能绕个弯子回家看一看，看看家里是不是都好。

明月揽下了巡街的活，还真抓着些偷盗的，俱是欺负些老弱妇幼，石桂回回都给他预备些吃食，一队五个人，不能脱队，明月回回来看，都得同这些人招呼一声，石桂就多预备些吃食，人人都分着些。

明月来了几日，石桂便掐着点儿在门边等他，这些日子养病竟养得闲适起来，听见人过来，先把门打开了，往外一看却不是明月，是阿朵的情郎，笑眯眯同她打招呼：“他让吴千户叫去了，让我来说一声。”

石桂依旧端了饭食出来，也不觉着古怪，吴千户找明月是常有的事儿，可明月下午也没来，这回来报信的变成了阿朵，阿朵拉了石桂的手：“哥哥不叫我说，我却得告诉你一声。”

她跟石桂两个原来没多少交情，可经得那一回，却觉着跟石桂两个感情深厚，便不知她为人，心里也敬重她，把嘴巴贴着她的耳朵：“吴家姑娘不见了。”

石桂吃了一惊，她还记得那位娇倩姑娘，娇滴滴的人儿，性子也活泼，怎么会不见了？石桂满面疑惑，阿朵却道：“吴夫人去庙里给爹娘上香点灯，吴家姑娘跟着一道，在庙里走不见的，山上都已经翻找过一回了”

石桂蹙了眉头：“她是官家姑娘，出门边身边不带着十好几个人？怎么能说不见就不见了。”阿朵也跟着摇头，不明就里，吴千户不敢大声嚷出去，吴夫人已经病了，两个一道去上香的，怎么眼儿一眨，女儿人便不见了。

吴千户只叫了几个亲信去搜，山上路这么难走，寻了半天还找不着人，跟着的小丫头子吓得瑟瑟发抖，要是人找不着，她是没命能活的，若是找着了人，却不是个全须全尾的，那她也不能活了。

吴姑娘好动，在家便没一刻静的时候，上了山仗着腿脚比人强健些，总归是在庙里，走的远些去摘花儿，大丫头去拿香扇巾子，小丫头子眼儿一瞬，人便没了。

石桂咬了咬唇儿，心里替那姑娘担心，跟阿朵两个坐着，若是绑了要钱，吴千户也该听着信了，可哪一个不开眼的敢动吴家姑娘，吴千户手上可是有兵的。

先还等着信儿，时候越久，人越是不知往哪儿去，夜里明月一身是泥的回来了，一拍门就是一个泥手印，喜子开了门，石桂迎出来，明月一气儿瘫坐在凳子上，石桂绞了巾子给他擦手擦脸，明月冲她笑一笑，点头道：“人找着了。”

说完又忍不住再笑一声：“人找着了，只怕亲事也找着了，吴千户可得请了咱们去吃喜酒。”石桂瞪大了眼：“到底是怎么一回事儿？”