女学堂就在女人街上，喜子勉强还算个孩子，朱阿生便不能进去了，只得在外头等着，不过三四百米长的街道，两边都起了木头建的牌楼，顶上匾额刻了女人街三个字，木雕的缠枝花卉，边上还刻了针线纺车跟笔盒墨盒。

叶文心想了许多年，好容易能站在这牌楼下，细细盯着上头的雕花看得出神，这却是颜大家的书里再不会写到的，宝芝看她们都盯着牌楼看，笑一声：“女人街上四样东西出名，针线纺丝，还有就是女学堂里的笔墨了。”

这儿有个不成文的规定，因着女人多，里头全是女人的营生，男人等闲也不会进来，担水的卖花的开铺子的全是女人，隐隐成了个女儿国，越是没有男人来，里头就越是热闹，两边坊门一关，更是只听见女人声音，十来年下来，这儿也没男人再踏进来了。

叶文心站在牌楼底下，伸手拉一拉石桂，石桂笑起来：“姑娘不往里去？”说不准还能见到颜大家，叶文心回过神来，隔得这样近，反而有些情怯。

女人街临着河岸，一边是屋一边是铺子，河道上还有船只过去，撑船的也是女人，秋娘绿萼两个手挽了手，旁的地儿再没见过这许多女人一道营生的场面，倒跟乡下人进了城似的，左右四顾，慢慢往里头走去。

这儿的人也见惯了，一看她们的衣饰就知道不是本地人，被她们这样打量着，也依旧该干什么就干什么，宝芝打头，领着叶文心去了女学馆。

女学馆既无匾也无牌，清清净净一扇小门，门半掩着，里头是粉墙乌瓦，建的屋子与别处不同，倒有些江南风韵，宝芝点点这门：“这个就是女学馆，里头又能读书又能纺丝，纺了丝就装在篓里，船载出去卖给丝厂。”

只当是穷苦人家才在女学馆里读书，宝芝却笑了：“如今世道好，哪会有找不到营生的，从前倒是许多人在这儿读书的，再往后便只有真正穷苦又受家里逼迫的才往这儿来了。”

石桂默然，识字也不能叫这些女人赚得更多，有丝坊有绣坊，连码头上都有女人站的地儿，会撑船的就撑船，能纺丝的就纺丝，绣花当帮佣，都有进项，男人读书是为着科举，十年寒窗一举成名，指望的是当官，图的是飞黄腾达，女人识字又不能科举，还不如就当女工。

叶文心听了也久久都不言语，女学堂成了避难所，向学的还是少，毕竟识了字，也不能让她们的日子更好过，原来颜大家开办学舍的时候就是半工半读，能做工得工钱，才是要紧的。

宝芝眨眨眼儿，不明白这两个怎么都不出声了，石桂便问她：“既是受家里逼迫的，就没人来找女学馆的麻烦？”

穗州不独的丝有绸有海运，昨儿经过的时候还看见了赌档，太阳底下没有新鲜事，不论何处都有人受盘剥，不过女人最弱，最容易受欺负罢了。

宝芝“扑哧”一声笑起来：“姑娘真个是外地来的，这女学馆的馆长，可是个了不得的人，你们才还拜会右参议家，馆长是右参议夫人的姐姐。”

叶文心一时怔忡了，天下哪个不知道颜大家是颜皇后的妹妹，宝芝不说是皇后的妹妹，反说是右参议夫人的姐姐，这层关系怎么比得上皇后。

“女学馆年年开学都有右参议夫人都要来的，学里有时还下棋读书画画，办什么花会，若不是里头只收穷苦人家，连咱们街布铺家掌柜的女儿都想来读书。”

石桂听完便乐了，一个远在天边，一个近在眼前，时时就能帮着撑腰的，看得见摸得着，比金字打的皇后招牌还管用些。

叶文心在门边站了许久，石桂上了台阶去叩门，出来了个梳着双丫的小姑娘，也是一身蓝布衣裳，这会儿书院里头正在读书，站在门边就能听见读书声，石桂心里一直当这位颜大家恐怕跟她来处相同，若不然怎么能办得出这样的大事，如今的女学馆虽不复盛况了，可这星火却是她点起来的。

那小姑娘听说是来拜会馆长的，眯了眼儿笑一笑：“馆长出海去了，没七八个月回不来，你们在穗州若是长留许还能见得着。”

她一伸头就看见叶文心站在底下，笑起来：“若是想进来看看，也是成的。”石桂不意这学馆还能让人进出，哎了一声，赶紧冲叶文心招手。

叶文心一只手揪着襟口，喘了两口气，才敢迈上石阶，石桂拉一拉她：“颜大家出海去了，怕得七八个月才能回来。”

叶文心有些失望，又有些安心，倾慕了这些年的人，只当是近在眼前了，原来还远在天边，跟着小姑娘进了门，眼前就是一片开阔地，系着两条长绳子，像是晒衣裳的地方，却极低，一人都能跳过去。

小姑娘叫百穗，看她们盯着看笑得一声：“这是跳百索的地方，馆长不许我们久座，绣娘年纪大了，眼睛跟腰都不成，咱们半个时辰总要出来走一圈的。”

跳百索抽陀螺踢键子，里头的姑娘们个个都能跳能跑，本来就是出身贫苦的女孩儿，哪个不是在田埂地头上跑的，进了城学馆里包吃包住，还有工钱可拿，虽不比原来人数多了，这会儿学馆里也有四五十个学生。

穿着一样的衣裳，梳着一样的头发，长辫子就是从这儿传出去的，整个穗州的姑娘家多有梳这发式的，头上戴着绒花，腰上扎着腰带，读完了书便从楼上下来，一楼开间里摆着百来架纺机。

机器这许多，便是原来人多时有百来个学生，颜大家在论学里写了，说是原来人数多时，还得分批上课，一批读书写字，一批就纺织做工，一间学堂，养活百来个贫家女儿。

叶文心就站在院子里，院子里有几座秋千架，站在院子一角抬头，就能看见打开的窗户里头，坐着一个个女学生，读上一句，再写上些字，她怔怔盯着出了神，石桂站在身边，听见她小声感慨：“恨不得早生二十年。”

早生二十年，就是跟颜大家一处办学了，石桂笑起来：“如今也不晚。”问了百穗这学馆里管事的是谁。

百穗笑起来：“如今我们管事的是右参议夫人，学堂里的事，都是她说了算，隔几日总要来一回，今儿也不巧，她也没来。”

石桂叶文心两个对视一眼，两桩事合了一桩事，还真得去拜会纪夫人，百穗领着她们看一回，说是屋子也是新盖的，原来的旧了，落雨也得补，原来都是筒楼，楼梯都在里头，包得严严实实，白日里也要点蜡烛，还是纪夫人画了图纸出来，才建成了这个模样。

这回轮到石桂发怔了，她原来只当颜大家跟她是“同乡”，这么一听倒又不像，这分明就是小学校舍的模样，有走廊采光，还有活动的地方，除了读书做工，还有一间书舍，藏了书，可供借阅。

石桂心里疑惑，她没看过古代的书院是什么模样，这许多年在宋家，连书房书斋都没进去过，要看书只得通过宋勉的手，说不准书院里就是有藏书室的，可这屋子又怎么解释？

叶文心却抚掌道：“这么说来，纪夫人也是个妙人了。”吃住学全在这两层楼里，一旬日放一天假，农忙的时候要回去帮忙也成，到了时候不回来，派人走上一遭去寻访。

“也是你们来得巧，春耕才过，若是早些来，学堂里也没人的。”女人也顶得半个劳力，春耕是要紧的大事，学里都放假，到了日子也有不回来的，或是家里说了亲，或是谋着了别的差事，过来识几个字，出去找活计还更容易些。

两个看了一圈，叶文心还舍不得走，石桂替她问了：“学里的先生是请来的？”大家闺秀哪里就能抛头露面，百穗果然摇摇头：“是咱们馆长的学生。”

头一批教的学生，教出来又没地儿去，还想着留在女学里，便当了师傅，领一份工钱，自己养活自己。

学里教文教算学，因着颜大家四处走山访水，也说一说各地的风貌，除此之外，还学一学医理药理，求神拜佛吃符灰，在这儿是绝没有的事儿。

叶文心自己琴棋书画皆通，问了学不学琴，百穗抿一抿嘴儿：“不学的，只唱唱船歌。”颜大家自己琴萧俱会，却不教授给学生，百穗也不作答，却是因着乐声传出去，名声不好听，这才不学。

叶文心越看越是喜欢，可惜不能当面见一见颜大家，百穗知道这是来见人的，劝了她们道：“你们若是能来，就等等再来罢。”

百穗送了她们出门，石桂谢过她，百穗笑一笑：“我们馆长极喜欢有人来的，屋里总备着好茶，我看姑娘也是学文的，真有缘就再来。”

出了学馆的门，叶文心许久没有言语，秋娘绿萼哪里懂得，石桂却笑：“这是寻访一位高人，可惜没能见着，还得等她回来。”

叶文心听了她说话才回过神来：“这有什么可惜，便是三顾茅庐也好，程门立雪也好，我也都是肯的。”

石桂“扑哧”一声笑了：“这倒可惜了，可惜穗州不下雪。”