宋荫堂扶柩回去安葬，老太爷老太太很是松了一口气，两个对看一回，还真不知道要是他当面问了，自己又该怎么答。

叶氏的棺木送回甜水去，家里的丧事也还没完，这些个彩扎纸亭得到七七之后再烧，在东寺里点上灯，再供上牌位，从此家里的明道堂便不许人随意出入，只由老太太贴身的丫头去打扫上香，叶氏的牌位摆在宋思远的身边。

人死了，也依旧还是有无尽的烦恼，老太太恍恍惚惚盯着窗格扇，一溜儿映着十来只蝙蝠，一件事错了，后头那一长串全都是错的。

先时是想着给孙子一个堂堂正正的身份，这才惹来了那贪得无厌的一家子，明知是个填不满的窟窿，可除了这个别无它法。

事情安安稳稳的过了二十年，没想到连死都不得安生，要上族谱要落葬，阎王爷那里还得有个名份，老太太手上转着念珠，早知道这钝刀子戳心窝会这样疼，那会儿还有什么名声，就认下是私生，叶家总要肯的。

此时再想二十年前如何如何，早已经无用，老太太站在廊下，耳朵里听着前头打锣诵经声，眼睛盯着灰瓦上那一片枫叶红，棺木不在了，还是替她念足四十九天经，这辈子缘份尽了，下辈子两个人再结红线，想一想又叹一声，还得投个好胎，不必非是官宦人家，田舍翁小儿女。

这么想着又想到了甘氏，她原来也是富足田舍翁家的女儿，老太太人站着，七宝在身后扶住她的胳膊，听见她呢喃一声，念了句佛，还道她想着要念经了，便道：“佛堂里的香已经点上了。”

老太太阖阖眼儿，手略略一抬，七宝扶住她的胳膊，转身还回佛堂去，跪在蒲团上，看着观音面，深深磕了个头。

宋荫堂到了码头，高甲把信送给叶文心，叶文心知道是今日要走了，点了火盆子，把她叠的那些锡箔全烧化了，石桂替她膝下垫了个软垫，火光映着她的脸，两个人都不说话，一把把撒着黄纸元宝。

菱角站在门边不敢进来，连她都知道，死了太太，院里两个姐姐脸上就没有过笑脸，越发乖巧起来，这两天连写字都更用功，拿了功课给叶文心看，她脸上才能松快些。

石桂也怕她伤心太过，她本就茹素，这会儿吃的越发清淡了了，自亲下厨炖了粥，拿梗米炖得起油花，再往里头搁上红糖给她补身子。

叶文心放下手上的活计，一刀一刀的买了黄纸来，石桂替她裁，叠元宝是跟着刘婆子学的，先是为着沈氏，如今又为着叶氏，夜夜给她烧化了去，哪怕只当个开道钱也好，路上好走，少受些阴差的慢怠。

小院里头能办的有限，叶文心自家不吃荤食，也还是上了灶，她其实是会做饭的，生在扬州，从小时起就是时不厌精，好与不好尝得出，还能指点厨子一二，不会烧火不会刀工，有石桂办她，还是在头七这一日，置了一桌子菜。

油煎小鱼，大煮干丝，鸡鱼双鲜的肉丸子，当中还摆着蟹粉狮子头，东西都是村里头能办的，河

里才刚捞上来的小鱼，条条都脂肥肉香，拿油煎过，鸡鱼都是现买了来拆骨下刀的，厨房里忙得团团转，刘婆子也只能打个下手，心里还道这姑娘太讲究，等真个出了锅，香味儿惹得菱角不住在门边咽口水。

桌上供了香烛，再摆上这几样菜，做的全是扬州菜，让叶氏尝一尝家乡风味，石桂忙里忙外，平心来说，叶氏是个不可多得的好主家，她自家淡漠了，对甚事都不怎么着紧，手底下的丫头活计轻省得钱又多，在她院里当差，比在哪个院里头都还容易些，人还这么年轻，过的却算不得甚么好日子。

堂前摆上东西，屋里只留下石桂叶文心两个，一壶桂花酒，还是石桂秋日里泡的，正好起出来给叶氏添杯。

刘婆子跟菱角两个都在外头，叶文心写上一张黄纸，点上三支香，把黄纸贴在桌前，烧化了纸钱，守着这些热菜慢慢变凉：“听我娘说，原来姑姑爱吃红煨鳗，此时不及办，等往后再祭，必给姑姑奉上。”

石桂垂手立在一边听叶文心轻声说话，她说几句就烧上几个纸钱，难得说上这么多话：“姑姑留的信我看了，必按着姑姑说的去办，我原来就想去穗州的，姑姑病中还替我想了这许多，我心中感念，一刻也不会忘。”

她一直跪着，石桂给杯里添酒，一次倒上一些，不倒满杯，等一柱香烧尽了，人就是来过又走了，叶文心站立不住，还是石桂扶了她起来，把黄纸收拾了，让刘婆子把菜撤下去。

这菜叶文心是不碰的，她还在守孝，菱角却狠不得把舌头都吞下去，馋了一天了，才吃一口就瞪大了眼儿，刘婆子夸个不住，石桂却没心思吃，叶文心要去穗州了，那么她跟喜子两个呢？

秋娘不知所踪，石头爹也杳无音信，她是在这儿等，还是回家乡去，又或者是跟着叶文心去穗州，自叶文心问过她，她就一直在想，作为女子，自然想往民风更开化的地方去。

穗州女儿也能顶门立户，女户这一说在穗州几乎无人提起来，为着便是这样的女子太多，若真是立了女户就能免税，要少收许多税收，特别是穗州女织布纺纱，能置下田地来的极多，一文不收田地税就少了三分之一。

石桂其实是很向往的，人总是想往更好的地方去，那里更开放更文明，若是她一辈子不嫁，在穗州也不是什么叫人侧目的事，这么想着，就愿意跟着叶文心过去了。

叶文心还想着要扬帆出海去看看，她难道就作茧自缚，呆在原地不挪窝不动弹了？石桂思来想去，若是她也孑然一身了不牵挂，那两个人有了身份说走便走，可她还有家人。

等叶氏的丧事办完，宋家总要把叶文心安置好，不能一直留在金陵城里，到那会儿是去是留，石桂都要做打定主意了。

一场秋雨一场寒，连着又下了十来天的雨，缠缠绵绵就是不肯停歇，因着雨大，石桂有几日没去过军营了，一早上看着天还有些亮堂，赶紧裹起馄饨来，里头又有肉又有菜，带起来还方便，喜子极爱吃，石桂就常做，只这些天因着丧事，不曾去过。

带了一瓯儿鸡汤，捞干馄饨包在油纸里，到了地方再下进锅，夹着一把伞，一路往营里去，到了地方他们还没出操，鼓锣一响，才三三两两的出来。

明月早就盼着了，这两天雨水不断，他出不去，石桂也过不来，乡下的泥地，下雨下的就跟泥潭似的，她走这么一路衣裳裙子可不全湿了，心里又盼又不愿意她来。

几天都没出操，养得身上骨头都了，今儿听见锣一响，懒洋洋往外头去，看着天色还得下雨，她又不会来了。

喜子哪里能知道他这些小心思，可却瞒不住别个，哪一个不调笑他，在营房里无事，捉弄他拿他开心，前两日倾盆大雨，非说石桂来了：“你赶紧去看看你媳妇罢，叫雨浇得都失了色了，衣裳全湿了。”

换作平日，明月怎么会被骗，只有他诳人再没有人诳了他去，那一天却直直冲进雨里去，淋得落汤鸡似的，来来回回找了一圈，心里怕她在哪儿躲雨，他没瞧见。

回去自然把那人狠揍一顿，可心里依旧失望，今儿不下雨了，还懒洋洋趿着鞋子往外走，又有人喊他：“你媳妇儿来了。”天天送饭的可不就是媳妇，还能补衣裳还给做鞋子，又贤惠生得又好，这小子怕是娘胎里头就积德了，才能有这么大的福报。

他回身就想捶那人一顿，一抬头就看见树下果然立着人，明月五感极灵便，定晴一看还真是石桂，穿了青绿小袄，俏生生的立在树下等着。

他拎起喜子就往前蹿，到了地方搁下来，脸上笑开了花儿：“你怎么来了，要下雨，赶紧家去。”真个见着她了，看她这单薄样子也经不得雨淋，一面说一面推喜子：“赶紧着，叫你姐姐家去。”

喜子也很想石桂，姐姐跟营房里这些人都不一样，跟吴夫人也不一样，让他能想起娘来，这些日子她不能来，他心里头还偷偷想过一回。

石桂笑一笑：“我怕你们吃不好，好容易天晴了，赶紧过来看看。”一面说一面把篮子放到地上，掀开来就是一阵鸡汤香，馋得喜子流口水。

也不吃什么汤馄饨了，拿手抓着油纸包里的捞馄饨吃，又去咬上两口鸡肉，石桂一面笑，一面拿眼角的余光去看明月，自那一日他送衣裳来，还不曾见过他呢。

明月还跟往常一样，一面作着争食的样子，一面偷看她，把石桂看过去的目光捉个正着，心里越发乐起来，咧开嘴笑出一口白牙。

石桂脸上微微发烫，心里想说自己不是这个意思，却又张不开嘴，才要说话，一个雷打下来，雨又下起来了。

下雨天不操练，还没列队就又回去，明月扭头看一回，把鸡汤馄饨都塞给喜子，想想不甘心，又还摸了两个全塞进嘴里，人一提气，竟轻悄悄的跳出了栏杆，蹲在石桂身前，嘴里的馄饨还没咽进去，含含混混道：“上来，我背你。”