石桂一下怔住了，猛得回了身，一双眼睛紧紧盯住锦荔，锦荔吃她这一瞪，倒有些怕，缩了缩脚儿，面上却强撑着：“看我作甚，你往外头问一声是也不是。”石桂眼神骇人，不敢久留，返身就要回去，嘴里还叽咕个不住。

石桂自八月等到九月，连个信都没送回来，心里正忐忑，夜里睡在床上，也不是没想过家里出了事，却回回都宽慰自己，必是有事耽误了，冷不丁听见锦荔说这话，心里怎么不急，上前一把抓着她的肩：“你说明白，什么地方发大水了？”

锦荔叫疼不过，甩了手挥过去，哪里知道石桂看着不声不响的，竟能有这么大的力气，捂着肩膀往后退上一步，眼看着园子里头无人，不敢同她硬顶，到底不肯示弱，咂了嘴儿道：“你还记着帐呢，自家有眼无心，都拨回去这许多钱了，还能派什么用场。”

石桂胸膛起伏，再不肯认锦荔说的是真，可她真是真说了假话，哪里还会有这付得意的神色，石桂脑袋里头炸了锅，懵懵退后一步，石头爹没来，家乡又发了大水，两桩事在她脑子里撞，胸口闷着透不过气来。

淡竹在里头听见声儿赶出来，一把扶住了石桂，瞪了锦荔：“你又胡咧什么，看我告诉春燕姐姐撕了你的嘴。”

锦荔自然不怕春燕，可看石桂这样，倒有些害怕了，咽了唾沫往回走，再不敢高声，石桂也不知道自个儿踩在哪块地上，腿脚发软，身子发虚，眼睛盯着淡竹，想问问她，却又不敢开口。

石头爹要是在跑船，那多半就没事，可他在外头跑船，家里便只剩下妇孺，又要怎么逃过大水，心口一抽一抽，脑子里全是洪水的景象，秋娘喜子的脸在脑海里打转，光是想她就止不住打抖。

秋老虎的余威还没过去，石桂身上还穿着单衫，分明是午后太阳正大的时节，偏偏出了一身冷汗，淡竹拉拉她的手，掌心上一片滑腻，又是替她拍背又是替她顺气儿，听了个半半截：“她必是胡说的，若真有灾，咱们怎会不知。”

石桂脸上青白一片，怪道要拨出去这许多钱，原来不是修屋是救人用的，宋家离兰溪村才多少路途，宋家都受灾这样重，兰溪村就更不必说了。

她一只手紧紧攥住淡竹的手，想冲她点头的，附和她锦荔不是胡说，专想着刺她的，可心里却明白保不齐是真的，抖了嘴唇半日，一个字也吐不出来。

淡竹的胳膊被她掐着，低声叫她的名字，她却半个字也听不见，淡竹的声音这样远，外头蜂蝶的声倒跟响在耳边似的，一时想着秋娘一时想着喜子，若是遭了灾，家里又没个男人，要怎么逃出来才好。

淡竹见她抖个不住，人都僵直了，想着扶她往床上躺一躺的，哪里扶得动，被她拽着走动弹不得，外头又无人经过，知道这情态一巴掌上去把人打清醒了就好，可哪里动得了手。

石菊领了甜汤回来，一进屋门就看见石桂坐在椅子上发抖，蹙了眉头：“这是怎么了？”淡竹摇摇头：“我不知是怎么了，锦荔那小蹄子满口胡说，说甚个发了大水。”

石菊一听立时明白过来，搁下食盒子，扬扬手，到底有些不忍心，可看着石桂连气都快喘不上来，一声脆响扇过去，打得手掌都疼了，石桂挨了这一下，一口气才提上去。

她越是不哭，淡竹就越是害怕，搂了她道：“你别怕，还不知道是真是假呢。”这事儿只要问过春燕，自知真假，可她哪里敢问，出了一头汗，石菊掏了绢子给她抹了，跟淡竹两个干瞪眼儿，现下又得怎办？

石菊双眉一皱，点点屋外：“我去问春燕姐姐，你看着她。”

淡竹忙不迭的点头，狸奴轻悄悄跳到床上，拿舌头舔舔石桂，看她木怔怔没回应，身子一卷卧到她身边，一双碧绿的圆眼睛盯住她，用头去蹭石桂的手。

淡竹的心也跟着吊起来，眼睛不住望着窗外，好容易等到石菊回来，看她的脸色，心里“咯噔”一下，石菊冲她轻轻点头，两个就这么坐着，谁也说不出安慰的话来。

掌灯的时候春燕过来看了一回，石桂还躺在床上不说不动，淡竹石菊陪着她，一个字都不敢说，还是春燕进来了，拉了她的手叹一声：“吉人自有天相，便是菩萨看着你们母女情深，也要求你爹娘的。”

这话不过沾沾嘴皮子，石桂原来是不会信的，这会儿却恨不得春燕说的就是真，若说救人一命胜造七级浮图，那石头跟秋娘救了她，自然也会平安。

她知道自个这是瞎想，可若没这一点念头，她哪里还能回转过来，手指尖这才有了丝暖意，看一看春燕，半句话都没说。

春燕先时瞒着她，就怕她这般模样，到这会儿宋望海宋敬堂两个都没消息，何况石桂爹娘还在乡下，头一拨冲垮的就是土房子。

石桂心里头明镜似的，她跟叶文心说起乡间时光，还说起过下雨的时候屋子漏雨，家里铺不起砖，脚一踩全是泥，喜子那会儿还小，却知道坐在床上举着脚，一步也不迈下来，石桂一面想，一面阖了眼儿，死死咬着牙，就是不肯落泪，这眼泪一落，就是认准家人已经没了。

除了爹娘，还有白大娘，同村的伙伴，隔壁上山挖笋捕兔的儿郎，石桂咬着牙不肯透气儿，春燕看她这模样叹息一声：“我也不劝你，可天灾人祸哪有定准，二老爷同二少爷可还没有音信呢。”

甘氏得着信，一口淤血“哇”一声吐了出来，眼儿一番昏了过去，宋望海也还罢了，宋敬堂跟她娘家父母兄长全都在甜水镇上，镇子一淹家里可不全没了。

甘氏一昏过去，西院里的事儿只得落到宋之湄身上，她躺上床上不说不动多少天，听见父亲哥哥遇上大水生死不知，母亲得信昏了过去，撑着手坐起来，日日就只肯喝些甜水，身上哪有力气，人一歪就要倒下去，玲珑秋月两个扶了她：“大姑娘珍重，如今就指着大姑娘拿主意了。”

宋之湄连喝了两盏蜜水人才醒过神来，指了秋月去东院问信，挣扎着坐起来去看母亲，甘氏面如死灰，儿子不明生死，娘家也还不知活下几个，女儿又躺在床上，宋之湄伸手摸摸甘氏的脸，看她衣襟上还沾着点点血渍，白了脸盘：“叫两房家人，回乡看看。”

银凤扶了她垂泪：“老太爷老太太一得着信就派人去了，一直探问着，二少爷在乡间读书，老爷却在镇上。”

宋之湄头昏脑涨，强撑起精神：“给娘去请个大夫来，再知会伯祖母一声。”说着一阵阵发晕，却也知道此时晕不得，咬一咬舌尖：“去给我盛粥汤来。”

先两天还瞒着，只有宋老太爷宋老太太知道，等外头都传出来了，甘氏自然知道了，叶氏请了太医替甘氏看症，有了这桩事，宋之湄竟一天比一天有活气了，要是父亲兄长都没了，母亲身边就只有她一个了。

石桂连着两日告假，也不回去郑婆子那儿，只怔怔躺在床上，既不肯吃也不肯喝，石菊无法，只得去请葡萄，不请倒好，一请更糟糕。

葡萄家就在甜水镇上，当日卖她，是亲爹娶了后娘，那个后头带来的姐姐，也不知道出嫁了没有，后娘肚里的孩子，生下来是男是女都不知道。

葡萄已经许久没想起这家子来，可一听得发大水，眼前还是闪过家里的屋檐屋瓦，还有爹爹给没出世的孩子造悠车的模样，一时放声大哭，连宋荫堂都听见了，知道葡萄也是甜水镇人，半句也没苛责她，还让管事婆子不许发落她，特意放了她的假，叫玉兰劝劝她。

石菊拉了葡萄的手：“我只看着她不吃不喝，竟没想着你也是那头的。”葡萄呜呜咽咽哭皱了一张脸，上气不接下气抽个不住，心里分明已经想不起来亲娘的模样了，却还记得她爹原来也是疼过她的。

离得家这许久，再不知道自己竟把家记得这样牢，院里的天棚下面放着爹爹的家伙什，屋角还挂了瓷风铃，揪着领口好容易止住了哭声，想起石桂同她一样，咬着袖子把哭声咽进喉咙里：“她呢？她怎么样了？”

自家被亲爹后娘卖了的，心里还止不住悲痛，更别提石桂是一意想着要回家去的，她爹还千里迢迢的跑船来看她。

“两日没吃了，我们实是劝不得了，我……”石菊还想说两句歉疚的话，葡萄已经抹了泪，把这阵悲意忍过去，倒还能走能动，拉了石菊不时抽泣一声：“我，我去瞧瞧她。”

哪知道这两个脚还没迈进鸳鸯馆，就听见里头的嚎哭声，哭的不是石桂却是锦荔，石桂正扯了她的头发，咬着牙一言不发，坐在她身上，咬牙切齿：“你再说一次。”

一个字一个字从喉咙里蹦出来，院里大小丫头全都傻了眼，春燕繁杏几个能顶事的都不在，全跟着叶氏去了永善堂，石桂发起狠来，怎么拉也拉不住，一拳头落在锦荔身上：“你再说一遍！”

锦荔哪里吃得住这样打，嚎啕大哭，嘴里叫着姑姑，两腿先还蹬她，又是掐又是打，可石桂全然不觉得疼，手上半点儿不松劲，她倒先没了力气，瘫在地上像团软泥。

淡竹傻眼干站着，都不知上前拉一拉，葡萄一双眼儿通通红，心里猜测着怕是锦荔说了什么不中听的，可这是叶氏的院子，赶紧上前抱了石桂的腰，把她从锦荔身上拖下来。