石桂把两个酸梅汤的瓯儿带回去，淡竹一看就笑眯眯的：“你爹还知道给你带甜汤来。”石菊却把她从上到下打量一回，皱皱眉头：“来的不是你爹？”

若真是石头来了，石桂早就回来拿钱了，哪会这样慢慢悠悠的，纵不取钱，还有一包袄衣裳鞋子呢，早早就做得了，一直等着送出去。

石桂摇摇头：“不是我爹，是我那个同乡。”虽不是石头爹，有明月的消息也是好的，他不当道士要去当兵，虽凶险些，也不是早年打仗的时候了，圣人重武，混个出身，比当道士总要强一些。

石菊听了立时抿嘴一笑，她是见过明月的，不独见过，上回明月走时，还是她给预备的吃食，搁下针线问道：“他不是走了，怎么又回来了？”

她自上回说破了明月喜欢石桂，石桂在她跟前就有些说不明白的意思，也不知道怎么跟她扯明白，干脆不说了，对她笑一笑：“哪知道他真能寻着他爹呢。”

把明月的事儿一说，淡竹先叹一口气：“也算是他的造化，总算有地方给亲爹上柱香。”这个吴大人的事迹，石菊淡竹都知道，金陵城里也是无人不知的。

宋老太爷是文官，跟武官一系自来不熟识，可再不熟识，吴大人杀水匪的事儿也是满金陵城都知道的。

水匪就在菜市口处决的，一气儿杀了十来个，是件要案，她们那会儿也还是小儿，也听大人说得可怖，说那些日子，菜市口的地都是红的，拿水浇也浇不干净，青砖缝里一道道的深红，一到下雨天，地上流的都是血水。

石桂听了叹口气：“他爹就是叫水匪害的，正巧一船上遇上了吴大人，吴大人给了他银子，让他回来立坟。”

三个人各各叹上一回，如今已经算得治世了，也还是这样乱，淡竹害怕的抖了一下：“都说水匪杀起人来眼睛都是红的绿的，可吓人呢。”

放河灯也有赦孤魂的意思，中元节里家家都放，还有飘到江里去的，星星点点闪闪烁烁，飘的远了好似魂灯，看着青幽幽的，越发说是中元关门开，江中孤鬼出来了，还有那等善人，专往河边江边扔米撒纸钱的。

宋家每到此时法事就不停歇，一半是替宋思远祈福，一半是积德行善，济民所里养婴院里都要捐钱，收罗那些个无钱看病的，还有专人往河上捞婴孩尸身，里头大半是生下来不愿意养的女婴。

石桂听得一会子，知道吴千户倒是个能办事的官儿，只不知道明月前途如何，心里想一回，替明月担忧。

石菊看她蹙了眉头，忍住笑意问：“他就这么走了？你不替他办些吃的？”

“八月节之后再走呢，隔七日还得给他爹烧纸的。”新坟才立，招的魂儿还不定就来了，这才有这么个规矩，立了坟，隔七日烧一回纸，似这样客死异乡的，就更得招魂了。

石桂算着他还得来，折了两盏荷花灯预备着给明月，想着他还有银子摆在自家这儿，跟着吴大人走都没能带，自己走就更不安稳了，她正出神，就听见石菊轻笑得一声：“那他可留下来给你过生辰？”

淡竹不明所以的眨眨眼儿，眼看石菊嘴角含笑，立时明白过来，一把推了石桂：“好啊，你竟瞒着我们呢。”

十三四岁的姑娘家，说不懂也已经懂得了，说全明白又不尽然，当丫头的没这么早嫁人，春燕十六了，繁杏都已经十七了，也还没说人家，怕要再等等才能出去，总得有个接手的。

石桂挨她这一下，哭笑不得，石菊不过开个头，淡竹打趣起来却没个完了，石桂堵不住她的话头，叹一声，半真半假的眨了眼儿：“他要往燕京去，你说能不能成了。”

淡竹立时哑巴了，张嘴结舌就是说不出话来劝她，还当她是真伤心呢，舔舔嘴唇倒了绿豆水给她：“吴大人去升任，总还能回来的，到时候他不就回来，你也不必就……”

她话还没说完，石桂已经撑不住了，捂了嘴笑起来，淡竹知道叫石桂骗了，伸手捣了石桂一下：“好哇，你还骗起人来了。”作势扑过去，把石桂压在床上，两个人闹在一块儿，连狸奴都跳上床，歪了头看着她们打闹，伸了小白爪子，一巴掌按住了淡竹的手。

淡竹越发不肯依，抱了狸奴揉它的脸儿：“好好好，平日里都白给你吃喝了，你还帮着你家主子呢。”狸奴腾空了喵喵叫个不住，伸着爪子不住勾，却脾气的任淡竹揉它，淡竹一松手，它还懒洋洋躺着不动弹。

石桂倒在床上想一回，明月好歹来一回，总得给他些甚，他那些银子，也得好好他说一说，他要是在燕京城里安家，也得有个地方安身才是。

不当道士了，便是失了住所，又不一定能跟着吴大人，他年纪还小，兵营里肯不肯要他还得另说呢，说是给吴千户当护卫，那更没个论道了。

想着船上行船的都要绑腿绑腕，护住关节以免受伤，取了三尺葛布出来，是她给石头爹做衣裳剩下的，还想着要给喜子也裁一件小褂子，这会儿正好给明月做个绑腿护腕。

这东西不难做，只要把长布裁成长布条就行，要紧的是结实耐磨，石桂手上比划着长宽，她原来给石头爹做过，怕他行船的时候受了伤，这会儿给明月做，算是熟手，裁了两边，自己先试过。

把裁好的绑腿先在自己腿上试一试，一圈圈紧紧缠起来，抬一抬腿儿，小腿裹得紧紧的，等闲也不怕被划破刮伤了。

明月隔了三天果然又来了，这回给石桂带了甘草雪水，碗里头插着麦杆，甘草薄荷混在一处，石桂咬住了吸一口，满口清凉。

这三天里也给明月做了两付绑腿：“你原来当道士，这些个再用不上的，这会儿用得上了，我也不及做旁的，这个给你。”

原来还想做双鞋子，怕落了人眼，她到底是宋家的丫头，纵说是给她爹做的，大小又不一样，少年人的脚到底还小些。

明月已经很开怀，摸了绑腿嘿嘿笑，船上那许多武官兵丁哪一个不绑腿，他也想要，只没有可心的，抖落开来试一试，除了绑腿还有护腕，练刀的时候正用的上。

他这一回来，先时的衣裳便不穿了，还穿着道袍，兜里揣着一叠黄纸，显是半点没歇着，又要朱雀街上卖起符来。

石桂捂了嘴儿笑个不住，明月却不计较，出去这几个月，再回来道袍都短了一寸，穿了孙师兄的横里又太长，短就短着穿，看着石桂笑，冲她比一比：“你原来不是挺高的，怎么不长了？”

他在金陵吃得好，船上又有这许多武夫，一天不吃肉都不行，顿顿吃肉不说，还学会了喝酒，石桂啐他一口：“你吃得多自然长得快了。”

明月又皱起眉头来，当作石桂没吃的，听说斋月吃了一个月的素，倒抽一口冷气：“这丫头的差事也太难了，比当道士还不如，你不如跟着我去燕京罢。”石桂想也不想，摇头拒了，她走了，往后石头爹秋娘到哪儿找她去。

明月这才想到她是有家有牵挂的，跟他再不一样，他那个娘，只怕嫁了人孩子都生下三四个了，他把腿儿一支，仰头看着小院上方那一块巴掌大的天，想起船上看的江河星月来：“船上看日出，太阳就从江心里出来，比在山上看日头，还更有意思。”

石桂长这么大，也就跟宋家爬过一回通仙山，在通仙观里看过日出，听了明月这样说，心里不住向往，到了这儿连坐船看日头都是奢望，一手托了腮叹道：“要是我也能看就好了。”

明月撑了手：“这有什么，等你赎了身，想去哪儿就去哪儿。”石桂先还叹息，等听见他说赎身，嘴角一弯笑起来，虽知道这地方行路难，有人一辈子没出过兰溪村，她这样虽是无奈，却也算是“见多识广”的丫头了。

明月看她笑了，也跟着笑起来，拍一拍身上的黄符：“我得走啦，下回我给你带西瓜灯来。”城里小儿玩的东西，把西瓜掏空了，雕成个莲花模样，里头点上蜡烛，当作灯玩，石桂只知道扎花灯，还没见过西瓜灯，点了头道：“那好，我预备好烧鸭子等你。”

八月十五中秋祭月，后院里供起月光遍照菩萨像，底下设了月饼供果，祭案早早就设起来，小丫头子们还去院里看那挂的菩萨像，菩萨藏在云里，圆月亮里一只玉兔正在捣药，亭台楼阁之上悬着匾额，写着广寒二字，画像贴了金，撒着彩粉，看上去金碧缤纷，夜里点起蜡台来，便对着月光菩萨上香祝祷。

长案上两边摆了胆瓶，插着桂花枝条，金桂初开，一枝就能香满院，一碟碟石榴，葡萄，壶里还有桂花酿。

上月吃了一整月的斋，这一日却是不尽的，家家都领着月饼不说，宋家还要家宴，宋望海写信说赶不回来，宋老太爷便顺水推舟，这一年的宴，因着老太爷告病，显得尤为冷清。

既是家宴，便不分桌坐了，连着甘氏也带了宋之湄来了，还亲手给老太太绣了解厄观音像，甘氏早不似原来那样无事也要笑三声，她不说话了，满座都是沉默的，连宋之湄也一反常态，盯着圆月亮出神，一个字儿也不说。

这场家宴早早便散了，院里挂的彩灯还是小丫头们自个儿扎的，点起来倒也红红绿绿，添了几分热闹，可这热闹到了分饼的时候就又添上几分凄然。

一块碟子大的月饼，圣人赐下来的，上头印着吉祥话，里头是满满当当的五仁豆沙黑芝麻，算是一个全福月饼，拿银刀分了，宋老太爷切成了九份，取了个甜白瓷的空碟子，挑了里头黑芝麻的摆上，要把这个供到儿子灵前去。

这些个石桂此时半点也不关心，她正踮了脚，等着明月带西瓜灯来看她。