盐城县是一个中等城池，座落在锦国东面广袤的海岸线上，位置不偏南不靠北，稳稳的卡在中间。不过，这也没什么值得在意的。因为，盐城的位置实在偏僻。一面靠海，三面靠山，几乎要与世隔绝。唯一与外界相连的通道就是一条夹在两座大山之间的狭长山路。

经过历代先民的修缮，这条山路还算平整。马车行驶在上面也不会太颠簸。但山路两边都是巍峨的山石峭壁，抬头望天，也只能看到很狭窄的一片，人走在里面压迫感很强。而因为两边高大山壁的遮挡，阳光常年进不来，山路里又显得十分阴暗和潮湿。加上山林深处时不时传出的怪叫，胆小一点的人根本就敢走。

盐城的百姓若是要出城，大多会选择和来往的行商结伴，或尽可能的邀约上一些朋友，一起行动。可见，当地人对这条路天然的敬畏之情。

这条路有一个十分贴切的名字，叫夹峰道。人站在夹封道里，总会产生一种要被两边的山壁压扁的错觉。行人进入里面，一般都会加紧赶路，以求能快速通过。

此时，夹封道上，远远驶来了几辆马车。马车前后，跟着不少骑着高头大马、神色冷肃的护卫。统一制式的黑色着装，让他们显得更加凛冽。天地间唯一的亮色，就是打头拉车的那匹英俊健硕的白马。

马车里，点着一盏琉璃灯。灯光随着车厢晃动而晃动。赵芸盘坐在软垫上，任由灵力在体内流转。一圈一圈，待灵力走完一个小周天，她才缓缓睁开眼，吐出一口浊气。修为停留在六级已经快一年了，却始终感应不到突破的契机。每天打坐最让起不了大作用，但目前，赵芸也只能期望有朝一日厚积薄发。

掀开帘子，探头往外瞧了一眼。外边连续几日天都阴沉沉的不敞亮。这夹封道里，光线就更昏暗了。这还是他们特意选了正午进来，若是早上或下午，怕是要点上灯才能赶路。而且，夹封道很长，马儿一路小跑不停，也要走上一个时辰左右，才能出去。这会儿天上的云比之前更厚了几分，瞧着要下雨。到时夹封道又黑又湿，继续赶路就危险了。

“还有多久能出夹封道？”眉头皱了皱，赵芸问骑着马走在马车一侧，穿着一身黑色骑装做男子打扮的花雨。

花雨看了眼前路，又看了眼天色，回道：“姑娘放心，雨落下来之前应该能到。”

“吩咐大家再加快一下速度，大冷天淋雨可不是一件舒服的事。”赵芸再次抬眼望了望天，摇摇头，吩咐一句，才放下帘子。云黑成那样，说不定下一秒雨就会落下来，还是尽快赶路才好。

花雨了然，回头大声朝队伍后面招呼了一句，队伍就开始加速。葱白一马当先，也不要常乐催促，拉着赵芸乘坐的马车就往前狂奔。漂亮的白色鬃毛在寒风中飘扬着，莹白如玉。风从耳边呼呼刮过，常乐朝葱白龇了龇牙，连忙腾出手拢了拢衣领，尽量将脸遮起来。

一路疾驰，大约两刻钟之后，前方的视野逐渐开阔，山壁往两旁褪去，队伍终于出了夹封道。放眼望去，视线尽头，一片蔚蓝。视线一点点往回收，一座不小的城池就进入了众人的眼帘。颜色鲜艳的建筑群与海边的礁石互相映衬，让这阴冷的天地，也多了几分鲜活的感觉。一扫夹封道里的压抑和沉郁。

盐城只在面对夹封道一侧修筑了城墙，山石垒成的墙面凹凸不平，但绝对结实。城门不算高大，左右只站着四名手持长枪的守卫。不知道是不是快要下雨的缘故，赵芸一行人到达的时候，城门口只有零星的一些百姓在进出，显得很冷清。

盐城地处偏僻，但当地因为盛产海盐，且品质很不错，每年都会有很多外地的盐商过来。赵芸一行人虽是生面孔，但守卫在仔细检查过众人的路引之后，就放他们进了城。

进城之后就觉得热闹了，街道两边整齐排列着许多商铺，商铺外边还有一些小摊贩。不过，或许是因为天气的原因，那些小摊贩大都要收摊回家的样子。看到赵芸一行进城，面上都带着些好奇和惊疑。

好奇他们怎么会这个时候来盐城。毕竟冬天盐城多阴云，不好晒盐。盐商要来，一般都会选在夏秋两季。不过，看那些随行的护卫，主家又不像是普通的商人。

众人目送队伍慢慢离开之后，纷纷交头接耳，猜测赵芸一行人的身份。在这说大不大，说小不小的地方，当地百姓对于新鲜事务保持着一种惊人的探索精神。通俗一点讲，就是十分鸡婆、八卦。

赵芸是不知道这些的，她坐在马车里，掀开帘子打量街道两边的房子——一水儿的二层小楼，排列整齐。小楼的外墙、窗户、檐角等地方都绘着颜色艳丽的彩绘，特色十足。再看街道上的那些来来往往的当地百姓，不论男女，似乎也都偏爱明亮艳丽的颜色。盐城的情况，她其实早前就已经摸得十分清楚。不过现在亲眼看到，她又放心了几分。

抿了抿唇，赵芸放下帘子，神色晦暗不明。

当日在御书房，她突然发动御灵决，短暂的让宇文忌失去行动力。之后凭借陆奉安给的玉符，成功混出京城后，就立马和莲翘等人汇合，一路赶往盐城。但她的耳目并没有被封住，京城一有新消息，都会以最快的速度送达她的手中。

她走后第二天就收到消息，说当日宇文忌暴怒，恐怖的威压笼罩皇宫，内监、宫女、侍卫被波及，受伤的不少。又有快马奏报，抚州失守。宇文忌连发三道圣旨，第一道，撤换失职将领，任命泽亲王为平南大将军，统帅三军，即刻出发。紫阳山大长老带着七皇子等一干弟子随行，奔赴前线。宇文一族，终于是亲自下场参战了。

第二道圣旨，是为了召回青灵郡主。原因嘛，怕是所有人都清楚。毕竟，泽亲王宠爱女儿是全京城都知道的事，如今他要去前线，皇帝满足他的愿望也无可厚非。

至于第三道圣旨，完全就是赵芸的罪状，上面煞有介事的罗列了大大小小十几条罪名，将她彻底变成了“犯官”。又因她“逃逸”，刑部还下发了海捕文书通缉她。

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普通百姓听闻消息，均是一头雾水。有些消息灵通，或者本身就眼明心亮的人却是若有所思。而在赵芸看来，宇文忌完全是此地无银三百两！冷冷一笑，她早晚揭掉他的皮，让天下人看看他的真面目。

历代帝王，少有真正的仁慈之人。但心狠自私到宇文忌这种地步的，怕也很少。

“姑娘，到了。”

马车在一栋的雅致的宅子门前停下来，花雨的声音在耳边响起。赵芸回神，推开车门下马车，刚刚站定，大门便开了。赵麒、赵麟带着贵吉、叶秋快步走了出来。

“小妹／芸芸。”

两人在她面前站定，上下打量了两眼，见她毫发无损，都有些如释重负。

“大哥，二哥。二叔公和嫂嫂还好么？在盐城可还适应？”赵芸微笑，从京城到盐城，距离不短。她赶了这些日子的路都觉得有些疲惫，赵麒他们走得急，路上怕是比她更累。秦守一上了年纪，侯培珍又从未出过京城，她少不得要担心。

赵麒环顾四周，并没急着回答，而是沉声道：“先进屋，有什么事一会儿再说。”

“对，先进屋。外边太冷了，说不定会下雪。”赵麟看了眼乌沉沉的天，附和的点头。赵芸眼神动了动，果然见街上有些人好奇的往这边张望，没有异议的点头，跟着两人进了屋。

这栋宅子比京城的赵府还要宽一些，原主是当地的盐商，生意做大了搬到了夹封道外边的齐梁府去了。赵芸看上盐城的地理位置，在这买宅子，不过是为了以防万一。没想到刚修整好，就用上了，也是天意。

“二叔公的身体还好么？”赵芸一边跟着大哥、二哥往正房走，一边漫不经心的打量宅子里的布置，发现都是按照家里人的喜好来的，知道凌庭也算是尽心了。

赵麒微微颔首，道：“还好。之前路赶得急，晚上没有休息好。这两日已经调整过来了，精神头不错。”

“我、大哥、二叔公都还好，倒是大嫂吃了些苦头。”赵麟笑了笑，暧昧的看了自家大哥一眼。

赵芸没瞧见自家二哥的神色，闻言有些担心的抿了抿唇，“嫂嫂怎么了？”

赵麒沉默不语，唇角却是微微翘着，眼神更是柔和无比。赵麟见状，闷笑一声，直接道：“是好事。大嫂有了身孕。咱们家终于要添人口了。”

“真的？那可真是好事。”赵芸有些讶异，侯培珍九月进门，到现在满打满算也不过三个月。这么短的时间竟然就怀上了？效率要不这么高啊？脑海里冒出一些不和谐的画面，赵芸咳嗽一声，赶紧拍飞。添丁进口确实是好事，不过……

眼底闪过一丝悲痛，赵芸停住脚步，在原地站定，喊住两人，沉声道：“大哥、二哥，我有个消息要告诉你们。”

“什么？”赵麟回头，见她神色不好，脸上的笑容也一下子收敛起来。赵麒没说话，微蹙了眉头，询问的看向她。

赵芸抿了抿唇，垂眼道：“离京的那天，宫里传出侯伯父阵亡的消息。不单他，被困在安南的几十万大军也全都战死沙场……我不敢相信，一路上都在联系墨白和黑风师兄，但一直没有回音。所以这侯伯父出事的消息，八成是真的。”

“……”

赵麒和赵麟瞬间僵在原地。两兄弟自到京城上孔学院读书起，就受侯镇海的照顾。加上侯、赵两家早年的交情，侯镇海对两人来说算得上半个父亲。而今，这个噩耗，竟是完全将两人砸懵了。

赵麟张了张嘴，半晌之后才吐出一句无力的呢喃：“怎么会这样……”说完，下意识的看向赵麒。大嫂刚有身孕，若是知道这个消息，怕是会承受不住。

“……将军府那边情况如何？”赵麒唇色发白，袖下的拳头握紧了，盯着赵芸，声音沙哑的开口询问。

赵芸摇头，“暂时没事。听到噩耗，伯母当场就晕倒了。后来醒过来，却让下人将白幡都撤了。她说活要见人，死要见尸。一天没见伯父的尸体，她就不相信伯父死了。侯大哥、侯二哥都陪在伯母身边，三哥听说也正在往回赶。不过，这些消息都是周明修陆续传给我的。当时情况急，我没能亲自去将军府看一看……”

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