这辆瘦马拉的破车比顾水璃想象中的速度要快。一路上, 孟兴卖力挥舞着马鞭，高声吆喝着，像模像样地驾驶着马车。马儿也撒开了四蹄跑得欢, 不一会儿便将福州来的那支车队甩在了后面。马车朝着东方、朝着太阳、朝着希望一路迈进。

随着越来越远离兴化府, 路边的景色也越来越荒芜, 两旁的田地里杂草丛生, 时不时还可以看到废弃的房屋, 被倭寇蹂.躏过的这片土地仿佛一个大病初愈的病人，仍然未恢复元气。

“夫人，前面的路颠簸得很, 要不要放慢速度？”孟兴扯着嗓子在外面喊着。

顾水璃掀开窗帘，探头出去看了看远远落在后面的那支车队, 咬咬牙道：“不用, 我们一定要比他们的车队先到, 越快越好。”方才的一番颠簸，颠得她的五脏六腑都在颤抖, 但是她却不愿意放缓速度，只想快一点儿，再快一点儿。

顾水璃正被颠得头晕脑胀之时，马车突然放慢了速度，最终停了下来。

“孟兴, 怎么回事？”顾水璃掀开帘子, 却见马车前立着一人一马, 马儿高大雄壮, 马上之人更是英姿勃发。他整个人沐浴在耀眼的晨光之中, 周身被光晕包围着，犹如从天而降的神祇。

他驱马慢慢走近马车, 被光线虚幻了的面目渐渐清晰，却是乔子渊，也不知他是什么时候赶到了他们前面。

“乔公子，你这是？”顾水璃疑惑地仰头看着他。

乔子渊手持马鞭指了指前方的道路，“顾夫人，此去平海卫，一路大多是荒野，万一遇到土匪、流民之流的便糟糕了。不如你们放慢点儿速度，我们的车队就在后面，一路上也可以照应。”

顾水璃看了看路边荒芜的田野，再看看衰老的刘镖师、单薄的孟兴和瘦弱的小桃，也不敢随意任性冒险，她想了想，便点头致谢道：“如此多谢乔公子了，那我们就将速度放慢一些吧。”

乔子渊点点头，也不驱马回车队，而是不近不远地紧紧跟在顾水璃他们的马车后面，竟好像在贴身保护一般。

*****

因为孟云泽曾经多次说过，从兴化府城到平海卫的军营只有不到半天的路程，所以顾水璃低估了路途的艰辛，以为中午的时候便可以到达平海卫。再加上走得紧急仓促，所以不但早餐没有吃，连干粮都没有带。

现在太阳开始偏西，可是前路漫漫，平海卫还是遥遥无期。顾水璃昨日的晚饭本来就没有怎么吃，今日从早上到现在更是滴米未进，早已经饿得前胸贴后背，再加上马车颠簸，这种又饿又难受的滋味儿实在是太不好受。

马车突然又停了下来，听到孟兴有气无力的声音在外面响起，“夫人，咱们歇一歇吧，小的饿得连抽马鞭的力气都没有了。后面的车队也停下来了，看样子正在吃饭呢。”

“可是，咱们没有东西可以吃啊？”顾水璃懊恼不已，愤愤道：“都怨你们将军，说什么不到半天的路程，害我们什么吃的都没有带。”

“夫人，你们将军说的半日是骑良驹、快马加鞭的速度。您看这小破车，半日到得了才怪呢！”

顾水璃掀开帘子，却见刘镖师老神在在地坐在那儿，不慌不忙地从身旁掏出一个小包裹，不紧不慢地一层层打开，却是几个又干又硬的烙饼。

顾水璃眼睛一亮，仿佛看到了最难得的美味佳肴。“刘镖师，”她吞了吞口水，笑嘻嘻地看着他，“这么多饼，您一个人吃不完吧？不如，匀给我们几个吧！”

“可以。”刘镖师笑眯眯地将饼递了过来。顾水璃伸出手去接的时候，他却又缩了回去，板着脸道：“五两银子一个。”

“喂，你这个老头！”孟兴强打起精神，瞪着眼睛，“我们夫人要吃你的饼是看得起你，怎么还狮子大开口起来了啊！”

“就是！”小桃也探出头来，气鼓鼓地道：“才几文钱的烙饼，你也好意思开口要五两银子。”

刘镖师拿着烙饼狠狠地咬了一口，含糊不清地道：“那你们就花几文钱去买啊！”一边还故意张大口嚼得夸张。

顾水璃心想，罢罢罢，总不能为了几个钱饿死在这里，正准备应下来，突然听到一阵马蹄声哒哒而来，一匹黑色骏马扬蹄停在了马车旁，带起一片尘土飞扬。

“呸呸呸，”刘镖师吐着口里的尘土，“谁呀这是，没看到正在吃东西嘛？”

尘土散去后，却又是乔子渊。他翻身跳下马，将一个包裹递给顾水璃，“顾夫人还没有吃东西吧？此去平海卫还有一段距离，不如稍事歇息，先简单吃点儿，东西虽然粗陋，聊以果腹。”

顾水璃接过包裹打开，原来是几个馒头，一包切好的熟牛肉，还有两个水囊。

“……谢谢……乔公子”顾水璃只觉得百感交集，更多的唯有感激。可是，再多的言语都无法表达此刻的感激之情。

乔子渊淡淡笑道：“能与顾夫人同路而行，也算是缘分。些许小事，怎值得言谢？”

顾水璃也觉得今日这种情况下，能够在乔子渊的帮助下出了城门，一路上又得到他沿途护卫，现在更是雪中送炭，既是巧合也是缘分，更是又一次欠了他的恩情。又想到自己以前对他的刻意回避和疏离，不禁很有些惭愧。想当初，她和乔子渊也曾经是谈得来的朋友，互惠的合作伙伴，怎么分离了这么久反而生疏了许多？

她索性大大方方地仰头笑道：“此行多亏乔公子一路关照，等会儿到了军营，让我们家将军多敬乔公子几杯酒。”

乔子渊笑容停留在脸上僵了片刻，眸中闪过一丝不易察觉的黯然，立即又笑道：“早就听闻孟将军威名，只是一直无缘得见。今日若能与他结识，在下倍感荣幸。顾夫人，您们慢用，在下先告辞了。”说罢抱拳拱一拱手，翻身上马，调转马头往车队而去。

顾水璃他们吃饱喝足了之后，又开始上路。此时太阳已经偏西，来的时候是迎着太阳走，现在却是将太阳甩在了后面。

方才中途休息、吃饭的时候，福州来的那支车队休息的时间要长一些，所以现在早已看不到车队的影子。但是若仔细看的话，可以看到一个小小的黑点儿，顾水璃知道，那应该是一直紧紧跟在他们后面的乔子渊。

不知是运气好还是人品好，顾水璃他们这一路无惊无险。路上除了偶尔窜出几只野兔和野狗外，连半个人影都没有遇到，既不像王虎、张峰他们所说的一路凶险，也没有遇到乔子渊嘴里的土匪流民。远远地看到前方树林房屋的掩映下，出现了密密的一片帐篷，隐隐看到其间旌旗飘扬，还有梁国士兵的身影。孟兴兴奋地叫了起来，“夫人，到了，咱们到了军营了。”

顾水璃和小桃也激动地掀开帘子往前方看，却见前方有一个小小的村堡，村堡外，围着一道几米高的土城墙。只是里面的房屋大都破败不堪，土墙也是多处坍塌，看上去应该是一个被废弃的村庄。一间间矮小的土屋中，安扎了许多大大小小的帐篷，看来军营就是安在了这个村庄里面，并借助了村庄原来的围墙作为军营的屏障。

孟兴又挥舞起了鞭子，马儿也似乎感受到了他们的激动心情，拼着余力加快速度拉着他们到了军营前。

马车还没有停稳，一路上合着眼睛靠着车厢睡觉的刘镖师立即清醒了过来。他长吐一口气，笑道：“小老儿今日运气好，一路无惊无险地将几位护送到位。”说罢伸出手，笑眯眯地看着孟兴，“这位小兄弟，把我的酬劳给我吧。我看天色尚早，就先赶着车回去了。”

孟兴也不和他多言语，将怀里准备好的银子递给他，又道：“劳烦您将这马车完完整整地送回车马行，我还有一大笔押金在他们那儿呢。你告诉他们，我一回兴化府就去取。”

刘镖师将银子塞进怀里，小眼睛笑得成了一条缝儿，“小哥儿只管放心，我老刘头办事就是一个字——妥当！”

“你那是两个字！”孟兴还记恨着路上的炊饼，不满地瞥了他一眼。

顾水璃已经和小桃下了马车，仍是有礼地谢过了刘镖师，又嘱咐他回程时注意安全。刘镖师不在意地摆摆手，跳上马车马鞭一挥，大喝一声“驾——”，破马车已经扬长而去。

“夫人，我看这老头，也许还真有点儿本事。别看他睡了一路，您听他方才那一声吆喝，真是中气十足……”小桃忍不住发起了感慨。

“那是！我孟兴请的人还有错的？若不请一个有本事的镖师，怎敢让夫人随意上路？”孟兴又笑嘻嘻地凑过来自夸，小桃不耐烦地一把推开了他。

顾水璃看着这一对兀自斗着嘴的小儿女，笑着摇了摇头，转身向军营走去。