吕二爷那边的人，除了吕谯和王琛之外，还有个和吕家若即若离的管事的人，名叫吕岷。

吕岷是吕二爷小老婆的儿子，生得比吕谯早，虽是庶出却是长子。

当年，正房王氏怀不上儿子的时候，见到二房冯氏生了个大胖小子，于是担心吕二爷会把吕家的生意交给吕岷继承，便早早逼吕二爷立下遗嘱，要了最赚钱的绸庄生意。而把当年最难做的烂摊子，盐生意踢给了吕岷。

贩盐是朝廷的合法买卖。

朝廷当年施行榷盐法，要商人把粮食运至边塞，换取盐交引，再凭交引去购盐。

这从南折腾到北，再从北折腾到南。非但路途遥远，时间漫长，且在运输过程中易造成粮食的损失。所以做盐贸易的人很少能赚大钱，甚至有人赔钱的。

后来朝廷改变了法制，实行盐钞法。商人以现钱买盐钞，钞中明记购盐量及价格，再到盐产地凭钞购盐。

这样一来，省去了粮食运输的损耗，也省去了大笔时间，贩盐又逐渐变得赚钱了。

以粮换盐的时候，吕岷要仰仗王琛那边的粮食供应，因此还和吕家保持着一定的关系。吕家通过控制王琛可以控制吕岷。

新的政策执行之后，吕岷可以独立购盐，便不再和王琛联系，渐渐地和吕家疏远了。

王氏看到盐赚钱，外加自己的儿子现在没个事做，便几次三番地来给吕益嚼舌根，想让他收回吕岷的盐生意，转给吕谯来做。她知道自己现在没多大的能力，但却看明白了吕益是吕家一手遮天的人物，所以还是在他身上打主意。

吕益这么听着，却有自己的打算。吕岷现在上报的利润只比新法之前多了五成，若真是如王氏所言，盐商是暴利的话，这上缴的金额确实是少了点。

看来有必要去亲自看一看了。吕益想，若能让吕岷上缴一半的利润，再加上吕家其他的收益，三年之后大概还能再经营一个新的买卖。

而这个买卖，他想交给许白来做。

他既想把许白养在身边，不想让任何人碰他，接近他；又想尽到些长兄如父的责任，教导他，磨练他，让他早日独当一面。

许白现在已经完全掌握了吕家的明细账目，甚至还能指挥骆叔该怎么记，怎么算。对生意的事渐渐有了自己的想法，提的意见也时不时有些可取之处。

只差一个做事的机会。

他之前本想把绸庄的生意交给许白去做，但一来，许白还小，二来，绸庄是个大买卖。

当年吕谯只是挂个空名，拿些钱去花天酒地，根本没参与绸庄的生意，所以才没把绸庄祸害掉。

但许白不同于吕谯，他养大的孩子他多少还是了解些秉性。许白接手了绸庄的生意之后大概会全权掌控，若是经验不足，亏损了的话，那损失恐怕便难以弥补了。所以不如给他个新生意先练练手。

寻思了一圈之后，吕益决定带着许白往胶东走，准备去摸一摸吕岷的底。

马车往东走基本是沿着黄河。

黄河夏季水量充沛，裹挟着泥沙奔流而下，在断崖处形成了瀑布，一泻千里。

吕益知道许白会好奇，特地带着他在近处看了一会儿。那轰隆隆的落水声如雷鸣一般，他怕声音震了小孩的耳朵，便伸手捂住了。

“少爷，为什么这水这么黄？”许白回到车里便问道。

“因为泥沙俱下。”吕益理了理衣衫坐回车里，“水量大了，两岸的沙石便被冲下来了。就像贿赂也好，贪腐也罢……若不是根基松了，也不至于被洪流裹挟着顺流而下。凡是总有个源头。”

“我听市井里常说的朝廷腐败，便是这个道理吗？”许白现在渐渐通了点人事，“下级只会贿赂肯受贿的上级，若上级过于清廉，下级便也不敢放肆。”

吕益赞赏地摸了摸他的头，“长了一岁，心眼倒多了……”

“少爷教得好……”许白被马车的一个颠簸晃得差点摔倒，急忙抓住了吕益。吕益顺势把他抱到了腿上。

“若泥沙淤积得多了，河道便会变浅，黄河便会改道。水和泥沙既然搅在了一起，便一损俱损，一荣俱荣。”吕益道：“事关利益，无外乎此。”

许白又有些不明白了，“那可以不搅在一起吗？我在南方见到的那些江河便没有这么浑浊……”

“因为贪婪啊……”吕益道：“想要的多了，便渐渐控制不住了。就像河水冲击了泥沙，却也被泥沙改了道。不知道那一个环节会出错，不知道哪一个阴谋会暴露，不知道会被谁出卖，不知道敌人在哪里……战战兢兢，如履薄冰。”

“少爷是在说假交引的事吗？”许白想到了之前，因为王叔自作聪明而使得吕益加倍操劳的那件事。

“那只是个苗头，以后的话，恐怕控制不住、计算不周的事情会更多。”吕益道。

“我可以帮少爷……”许白生怕他忘了自己似的，转身抓住他的斜襟。

吕益把他搂得紧了些，“我最信任的是你，不要负了我……”

许白的心跳了起来，因为被信任或者其他的原因，他知道少爷待自己是不同的。

到了莱州之后，吕益直接去了吕岷的府邸，却被告知吕岷正在盐场购盐。于是吕益也往盐场去，巡视了一圈之后却并未看见吕岷的身影。

这便有些奇怪了……吕益又回到吕府，结果看到几辆马车拉着十几袋盐从偏门正往府里搬运。

搬完之后，地上散落了一些白色的粉末，吕益粘起来闻了闻，又舔了舔。

咸的，的确是盐。

莱州的盐场只有那一个，若吕岷真是去购盐的话，吕益来往的时候便能碰到他。但吕益在盐场待了一个下午，看着所有的盐贩都走了之后，也没看见吕岷。

那么这些盐是哪里来的呢？难不成吕岷在贩私盐？

但若是这样也不尽合理，吕岷既然能全权经营利润颇丰的盐生意的话，没有必要再为了贩私盐而铤而走险。毕竟贩私盐不同于贩私粮。

贩私粮多是通过米铺户和米贩子之手，被抓住了至多判重罪，关个三年。

但贩私盐被抓住了却是死罪。而且贩私盐的人多有自己的马队和武装，和朝廷正面冲突的事屡见不鲜。若吕岷真是在贩私盐的话，恐怕他手里也该有一些匪兵，这样的话便难控制了。

吕益留了几个人在吕府门口盯梢，自己也不急着和吕岷会面，而是准备去查一查贩私盐的门道。