吴肃整日跟着季夫子学史，从三家分晋、商鞅变法，到始皇功过，如今讲到了楚汉争霸。季夫子在讲课之余，还要抛出问题，让吴肃自己思索，回去还要做成文章。

这一日，季夫子留给吴肃一个问题：“为何西楚霸王项羽敌不过汉王刘邦？”

历来关于“刘项之争”就各有说法。总之汉王斩蛇起义，自承天命。楚王任人唯亲，识人不明，不得不乌江自刎，真是时也，命也。

于是吴肃就这么将文章做了出来，中心思想是楚王争不过汉王，是他命不好。

季夫子看到的时候，有些吃惊。

吴肃不过十五六岁的年纪，按理说正是“男子汉顶天立地，势必要有一番作为”的时候，小小年纪就开始认命，季夫子不得不问起缘由来。

吴肃自小备受宠爱，吃穿不愁，还在圣贤之道上别有天赋，如今消沉也不过是因为自小的朋友被逼出走，自己却束手无策的事情耿耿于怀罢了。

即使这些天一直在读“家国兴替”，看到了世事的无常，却看不清自己眼前的雾障。

季夫子听了吴肃所困惑的事情后，道：“自古民不与官争，知县不曾动他老母亲，已是宽厚有余了。”

吴肃没想到季夫子会这么说，感到万分失望。

季夫子又道：“你在后悔自己不曾信他，也不曾帮他，那我要问问，你怎么信，又怎么帮？”

吴肃道：“至少在他回信去的时候，不该说他的猜测都是无稽之谈。”

季夫子道：“按照你的说法，卫老先生只是赞扬他年少有为，知县更是亲自上门却被拒之门外，这是他自己的选择所造成的结果，与你有什么关系？你又有什么好愧疚的？”

吴肃低声清了下嗓子，别开了头，不知说什么。

确实没什么关系。

只是不想就这么把自己撇得一干二净。

“夫子举人功名，学识渊博。”吴肃问道，“为何不去考进士呢？”

季夫子家世清白，没什么不能说的，道：“家父家母已然仙去，余生既不需要光耀门楣，何苦宦海沉浮。”

吴肃问：“《横渠语录》有言：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。老师是有大为之人。”

季夫子道：“与君共勉。”

不管怎么说，读史确实很有用处。

卫老先生不得不离开景宁了，他必须亲自坐镇京师，否则远离权力中心太久，再要回来就不是原来的局面了。

和来的时候一样突然，他走的时候也很急切。

吴肃的父亲有幸成为送别中的一个，看着车轮滚滚，仿佛也看到吴家辉煌的未来。一场有来有往的合作，互惠双赢，没有更好的了。

卫老先生离开后，吴肃和季夫子一同回了梧桐村。

吴老太太想念孙儿想念得紧，天天念叨着，一听卫老先生已经上京了，催着儿子把孙子带回来。

正好吴肃的父亲认为吴肃是时候下场参加童生试了，他要考校吴肃的制艺和策论水平，于是就让吴肃回来了。

季夫子于是不再论史，只是出题让吴肃做。

就这么又过了一年。

李昕伊在处州府，画卖得很好。一年来，他跟吴参断断续续地有过几次通信，每次寄信，必有一封家书是给李母的。

吴参也很厚道，景宁发生了哪些事，他事无巨细地写在了信件上。包括卫老先生不久后就离开景宁进京了，吴肃过了县试和府试，只要过了院试，就是秀才了。

以及，家里养了四只狸花猫、五只芦花鸡，和一条大黄狗。李母身体康健，精力十足。

李昕伊在家书中写道，想把李母接到处州来，母子二人相依为命。但是吴参回信道，李母养着萌物们，不方便带着它们一起来。

李昕伊没想到，才不过一年，自己就失宠了，心酸难耐地回绝了房牙子，续租了原来的房子，继续和房主人做邻居。

李昕伊卖画是攒了不少钱，但是处州房价高，想买下一座地理位置好，宽阔还带院子的房子，至少还得继续攒上半年。于是写信请求李母千万要保重自己的身体。

李昕伊的画一直挂在墨泉阁卖，刚开始卖的时候，也不是不怎么有人买。

他心里急，但还是耐着性子，多题材、多数量的创作。如今他不仅只画花卉，便是画风景、画人物，甚至画菩萨也是很在行了。

等手头不再紧巴，宽绰起来后，李昕伊又重新画起了二十四花卉。上个月，他画的四十八花卉还卖了一个高价。

李昕伊因为画卖得好，常去墨泉阁，和那里的管事已经很熟悉了。碰上过节的时候，还能约管事出来登山、喝酒。

管事很忙，约出来登山是很难的，不过吃饭喝酒要容易多了。

后来，李昕伊又通过管事，接触到了墨泉阁真正的东家——处州府的知府赵元未。

赵知府祖籍松江府华亭县，癸丑科进士，父亲是前武英殿大学士、礼部尚书赵以巳，当年陪“太上皇”出征的臣民中的一个。当今陛下登基后，能打发的都打发了，只留下了得用的人。

赵知府很不幸的成为了“被打发”中的一员。

赵元未其实很喜欢李昕伊的画，他自从认识李昕伊后，就常要他做画。尤其是李昕伊后来又拣起花卉画之后，赵知府更是变本加厉。

“你有当画师的潜质。”赵元未对正在画第十一幅牡丹图的李昕伊说，“只画牡丹会掩盖了你的天赋。”

已经是画师的李昕伊觉得不可思议，一府的知府，放到后世就是一个市的市长了，不说每天开会写报告，和上下级打理好关系，做出政绩，居然闲着跑到他这边只为指导画师画什么不会掩盖天赋？

“知府大人。”李昕伊恭敬地道：“您是一府的父母官，百姓都要仰仗您，期望您能勤政爱民，带着他们脱离苦海。”

“我又不是菩萨，如何渡他们脱离苦海？”赵元未说，“玄济寺的尘光大师是个得道高僧，他们可以去那里捐点香油钱，为自己积德。”完全没有知府大人该有的架子。

赵元未看起来三十岁左右，剑眉星目，是真的一表人才。难得岁月这把杀猪刀温柔地放过了他，可见此人生活得有多滋润。

李昕伊对他几次三番干扰他画画的行为，忍无可忍，还得继续忍。一方面是因为人家是知府，而他是庶民。另一方面，赵元未长了一双桃花眼。

是的，除了日常担心自己的母亲以外，他依旧想念吴肃。这种想念并不以时间地点为转移，反而因为时间和距离的长远而越发地清晰起来。

那个弯着眼睛笑得腼腆的人，那个一本正经地念着古诗文的人，那个总是“心一，心一”喊他的人，那个他好久不见的人。

李昕伊忍不住自嘲，要是想追人，就算相隔几百里，写信寄礼物也不是难事。要是不追人，自己在这里顾影自怜个什么劲儿，真是太没意思了。

可世上总是有太多难以抉择的事，不是每个人都有西楚霸王的魄力，对着江东父老，毅然选择自刎。

可是怎么办呢？他就是这样的人啊，变不了，改不掉。

李昕伊原以为在外的磨砺能让他更果决一点。

可惜了，江山易改，本性难移从来就是一句真理。

赵元未还是一有空就去李昕伊那里观摩，李昕伊曾委婉地问过他，为什么不和上下级的同事打理好关系，这样处理起政务来也不会碍手碍脚啊。

赵元未很有兴味地看了他一眼，没有解释，李昕伊只得自顾自地画起画来。

有时，赵元未也会跟李昕伊说点什么。

“今上给卫铮加封了太子少保，听闻这位卫少保也是景宁人，你见过他没？”赵元未很随意地提到。

李昕伊说：“没有。他要见我时，我逃了。”

赵元未这下真的感兴趣了：“说说看，你怎么逃的？此人学富五车，不是正是你们这些读书人所趋之若鹜的吗？”

李昕伊说：“我只是个画师，哪里算是读书人。也不算逃，就是收拾了包，来了处州。人老先生忙得很，哪有空来追我。”

赵元未啧了声，又道：“你若不心虚，逃什么？多的是想见卫铮而求见无门的，你倒是不同凡响。

李昕伊呵呵自嘲道：“我又不是香饽饽，画个画而已，不得上台面。”

赵元未道：“你也别自我埋汰，就说你这画的画法，别人就画不了。哪一日我回京师，你跟着一起去吧，少爷小姐们给你捧场，你也不用日日辛苦作画了，尤其是天越来越冷，你这手要握不住笔杆了吧？”

李昕伊道：“多谢知府大人抬爱，只是母亲年事已高，处州距景宁尚不过一日之程，我可以随时回去。若是去了京师，我阿娘才真的生了我跟没生似的。”

赵元未问：“你没有兄弟姐妹？”

李昕伊回：“农家人，生了也养不起，要姐妹做什么。”

赵元未说：“你看起来也到了岁数了，怎么样，需要我帮你做媒吗？”

李昕伊这下是彻底崩溃了，这么个碎嘴又无节操的人，别说只长了双桃花眼，就是长成吴肃的样子，他也能一脚把人踹出去。

当下强忍着道：“多谢知府大人好意，某身体不适，招待不周，烦请知府大人日后再来，某先送大人了。”

赵元未临走前还问道：“真不用我帮你请郎中吗？我认识一个杏林圣手，你拿着我的帖子，可以不用排队。”

又入冬了，李昕伊看着门前的大槐树，树枝在风中哗哗作响。有些想家了，去年的春节没回家，今年无论如何也要回去一趟。

他就不信了，大过年的，知县还会让人守着他家。再说了，卫老先生已经去京城了，他也不是籍籍无名之人，知县若想继续迁升，肯定不会轻易动他。

这样思量着，李昕伊开始准备过年的年礼了。