北京城里可从没这么热过, 带了丝邪气似的热，虽是十月傍秋，可还没容正午, 便已让人闷得透不过气来。

石匠赵五呼呼地摇着芭蕉蒲扇跨出工棚来, 伸脚踢了块青石料子, 一屁股坐下, 却又“哎呦”一声叫着跳起来, 揉着被烫疼的屁股，不由骂骂咧咧地咒出几句粗话。

古二爷抱着波棱盖蹲在下马石碑参差的阴影里，尺长的旱烟袋锅里缭绕出徐徐白色的烟气。冷眼瞅着刘栓咂着嘴将半盆清水泼在石板路面上, 那滩水随即迅速地缩小着面积，变换着形迹蒸散到空气中。

赵五好歹算是寻了个阴凉坐下, 挣着膀子朝古二爷嚷道：“您说这叫什么事儿啊, 不都民国了么！皇上不都给撵下来了么！怎么这天儿倒比原先还热得厉害了！”

刘栓嘿嘿地笑着, 撂了盆，神神秘秘地张望了下子, 拢着嘴低声说：“五哥，您没听人讲过么，这改朝换代，天必有异像呢！热？光热算什么啊！”

赵五搔着脑袋想了想，不无忧虑地说：“那你说咱这活计, 不会……冒犯着什么吧？”

“咳咳咳！”古二爷清了清嗓子, 觉得自己有必要说两句了, “物极必反, 胜极必衰, 万事儿合该都是有头的，这大清朝气数尽了, 干咱苦哈哈什么事儿啊！”反手在鞋底子上磕了磕烟袋，“民国了，民国了！咱就记得现如今是民国了就成啦！”

使了大力啐了口痰在地上，得意地道：“你们说这要搁过去，咱脚下都是皇帝站的地儿，哪还容咱这么吐口吐沫！”

赵五跟笑起来，“可不怎么着，甭说这么着了，咱脚巴丫子连边都沾不到跟前呢！”

刘栓不以为然地晃晃头，“依我看，到底还是尊重点好。”走到那黄瓦朱栏的高大拱门之下，抬手搭了个凉棚，眯着眼打量着那块硕大的牌匾，不由称赞着：“这料儿讲究，这字儿也讲究！依我瞧，再换也出不来这工这料儿了。”

“可不是！”赵五大大咧咧扯起白布衫角擦着胸脯上的汗珠儿，“昨儿那个什么斯斯文文的丁文员不也这么说吗，要我说啊，与其换个新的，还不如把这匾折个个儿用呢！”

刘栓眼珠子立时一亮，在赵五肩膀头儿上重重拍了一巴掌：“着啊！五哥，这样好啊，我就说，这东西怎么着也是皇帝家的，横竖咱可毁不得！没得要沾晦气！”

古二爷用鼻子眼不屑地哼着：“就你小子明白！”

刘栓懒得和他计较，殷勤地招呼着赵五，“五哥，兄弟上去瞧瞧，您给兄弟搭把手得了。”

赵五龇着白牙点着头：“那还有不成！快把这活计干完得了，大热天的咱别总搁这儿烙饼玩。”

两人勒好裤腰，蹬了竹板子担的脚手架，三两下就攀到了那拱门的牌匾下，匾上青金石琢的浑厚饱满的“大清门”三个字在骄阳照射下金光灿烂，晃得两个人眼睛淌泪，几乎睁都睁不开了。

眼见还差了十几尺远，再靠上的架子地方窄小，竹板轻薄，已禁不住两人，赵五便扎着马步扶稳架子吃重的梁柱，刘栓仗着瘦小，连踩带爬这才上到了匾额跟前儿。探手向那匾后去摸榫卯，可谁知道只够了几下，脸上却倏地变了颜色，赵五在下面看得分明，扯着嗓子大叫道：“怎么了你！”

古二爷听了这一声，也坐不住了，站起来不由自主往前走了两步。

刘栓却不答应，反伸了两手进去，探着半个身子又摸索了半天，才叫了声：“五哥，这回可得着了！”说完吃力地从那匾后扯了只黄澄澄的金属匣子出来，也不知是金是铜，小心在胳膊弯下夹好，这才用另一只手扶着顺了下来，在赵五身边落定，满脸是汗，一双眼睛里闪动不已，兴奋地说：“五哥，这八成是大清朝皇帝从前放的，肯定是镇邪的宝贝！”

赵五只听了宝贝两个字，早磕巴上了，吞了口唾沫，“宝……宝贝？快打开看看！”

那匣子也不知道是多少年前的东西了，一把锁头都已锈死，那赵五本行石匠，就是卖得力大的本钱，这时想都不想，搬起来往旁边的拱门墙上一砸，那匣子“啷”的一响，已应声弹开了盖子。

两人对看了一眼，都有些觉得手脚不听使唤起来，还是刘栓沉着，哆嗦着手从匣子里掏出了一包紧裹着的物什来，那物什虽然置在匣内未见风雨，可毕竟日久，这会儿一经上手，外面所裹的层层织物都是触手便碎，这才露出了鲜亮的内里来，原来竟都是一水明黄色的织锦缎料。

那锦缎包得里外三层，直待全都打开，赵五和刘栓都只觉眼前陡然璀璨生辉，霞光笼罩，直映亮了半边腮帮子。原来那包里竟是五颗一般大小的金珠玉宝，五色羼杂，颗颗光润，却没一粒重样的。宝石下面还压了张对折的黄绢纸，倒未腐朽，刘栓抽出纸来几下抖开，却是立时就傻了眼，抬头对赵五问道：“五哥，您识字么？”

赵五满心都在那几颗宝石上，哪里还顾得什么字不字的，烦躁地搔着脑袋说：“管他干吗！没准就是个鬼画符呗！”

古二爷这会儿早在下面看得唇焦舌干，全身燥汗，当下也不理会什么年纪面子了，陪着笑叉手叉脚也爬了上来，口里只说：“呦，这东西有年头有讲究，你们小子哪儿认识，快叫我瞧瞧！”

三人心中都如火烧一般，浑身血脉贲涌，好象全冲到了头上，你争我抢，在那半空的竹架子上闹成了一片。正当此时，却猛听一声大到极点的巨响，竟是那块“大清门”匾额不知怎么松了卯扣，轰然一声摔坠在了拱门下的石板地面上，尘土纷扬中，露出匾后笔走龙蛇三个大字，赫然竟是镌的“大明门”。

三人几目相对，都是一片茫然惊畏，再没人注意那页字纸已掉在了脚下。

忽而烈日艳阳之下，一缕微风轻乎吹过，卷了那页纸飘飘摇摇向远处飞去，那纸在碧空中蔓展开来，原来上面写得正是四句董体朱砂红字：

“使河如带，

泰山若厉。

国以永宁，

爰及苗裔。”

末尾堪堪题了御笔两字，却是劲力不支，宛带水痕，可是也再无人知晓是谁的手书了……

故事总是轮回，

万物周而复始，

生命便如——

一个寓言。