人群中有一刻诡异的沉默。

然后杜荆在门槛前跪了下来，俯首在地道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

他身后的钱氏一听，也神色慌乱地跟着跪了下来。

“陛下，微臣方才那些话都是诓骗内子的，就算借微臣一百个胆子微臣也不敢私换死囚啊！”杜荆伏在地上叫冤。

他说得诚恳，连身后的钱氏都有些怀疑地看向了他。

叶倾怀看着杜荆的身影，神色沉了沉，似乎有些遗憾。

“你先起来。”叶倾怀道。

杜荆抬起头，看向叶倾怀的眼中满是警惕，鬓角豆大的汗珠清晰可见，眼神却分外坚定。

“人还在刑场上，一起去问问便知真假了。”说完，叶倾怀转身而去。

在她身后，杜荆与顾世海短暂地对视了一眼。

叶倾怀一行人回到刑场的时候，台下围观的群众更多了，里三层外三层地将周围的几条路堵了个水泄不通。

时间已经过了午时三刻，今日是不能斩首了。

刑场中央的杜正恩被带到了监斩台上。

叶倾怀坐在监斩台的主位上，顾世海坐在她左手侧，杜荆则立在一旁，面朝着二人回话。

“朕记得依照我朝律例，行刑之前要验明正身。验身之人何在？”

一名身着蓝色官服的小吏从人群中站了出来，在叶倾怀面前行了个大礼，道：“回陛下，正是小人。”

叶倾怀看向杜正恩，道：“你去验验他可是杜正恩。”

小吏领了命，走到一言不发的死囚面前，开始仔细查验，从口鼻到四肢，无一处错漏。

杜正恩的目光涣散，任由他摆布着。杜荆则垂着头，并不回头看自己的儿子。

过了半刻钟，小吏走到叶倾怀面前，跪下道：“回陛下，此人确是犯人杜正恩。”

对于他的回答，台上的几人无人意外。连叶倾怀也只是面色如常地问道：“你看得清楚了，绝不会有错？”

小吏斩钉截铁答道：“小人干一这行已有八年，绝不会有错，此人便是杜正恩。”

叶倾怀顿了一下，看向秦阳，道：“去把人带上来。”

一直站在她身后地秦阳应声领命，快步走下了监斩台。

不多时，他便领着两名禁军回来了，两人中间跟着一名身材矮小的男人，穿着一件宫中侍员的布袍，神色中有几分惊弓之鸟般的畏怯。

他被带到监斩台正中后，一双不大的圆眼睛滴溜溜地转了转，飞快地打量了一圈四周的人，然后立即跪了下来，道：“下官叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“刘春明，顾阁老和杜尚书可能还不认识伱，你先自报个家门吧。”叶倾怀对他道。

刘春明跪直了身子，道：“下官慎刑司侍员刘春明，拜见顾阁老，拜见杜大人。”

叶倾怀又问道：“知道为什么要在此传唤你吗？”

“回陛下，下官知道。下官本是慎刑司主事，兰妃娘娘死在慎刑司那日，正是下官当值，下官曾亲眼目睹杜正恩带着兰妃娘娘下狱用刑。”

“一派胡言！”站在一旁的杜荆听不下去了，厉声打断了他的话，道，“当日慎刑司值守的七人已尽数死在楚定国手下，所有的尸首都在刑部。你究竟是何人？胆敢借尸还魂，冒名欺君？”

叶倾怀不动声色地抬眼看他，觉得他这副气恼的模样不像是装出来的，言辞间也理直气壮颇有底气，看起来当真是笃定那几人均已被灭了口。

刘春明从腰间卸下一枚官绶，双手高举道：“此乃下官官绶铭牌，绝无造假可能。杜大人若是不信，下官家中还有文书和旌券，也可自证身份。”

官绶和旌券都是朝廷敕造，是不可能造假的，杜荆一时被刘春明堵得接不上话来，只不可置信地看着他，一副活见鬼的模样。

叶倾怀看着他这副模样，悠悠道：“杜卿如此笃定慎刑司中没有留下活口，是你的属下上报的吧？只是那七具尸体究竟是什么人的，杜卿想必并没有一一查实吧。”

杜荆微微蹙了蹙眉，似乎想到了什么，下意识地将疑虑的目光投向了站在监斩台另一边的刑部主事。

叶倾怀余光瞥了一眼神色慌乱的主事，道：“我大景的官员都是读书出身，有样学样是最快的。见多了上面的人偷梁换柱，下面的人许是也学到了几分。”

说完，她意味深长地看了杜荆一眼。

此时杜荆面上再无先前那般坚定，他垂着眼，不知在心中盘算着什么。

叶倾怀收回了目光，对刘春明道：“刘春明，你去看看，此人是不是那天带着兰妃去慎刑司的那个杜正恩。”

刘春明领了命，才站起了身来。他走到囚犯面前，动手动脚地检查起他来。

不多会儿，他便回身对叶倾怀道：“回陛下，此人虽与杜正恩模样有七八分相似，但是下官认为此人并非杜正恩。”

“为什么？”叶倾怀问道。

“此人身上有两处疑点。其一，此人的舌头被刀子割断了，所以不能发声，无法凭声音判断真伪。但是下官那日见到的杜正恩，言语如常，并未断舌。奇怪的是，从那日起，杜正恩先后被右衙府司和刑部扣押审问，既然是作为嫌犯候审，下官想不出什么人会割了他的舌头不想让他说话。”

叶倾怀将疑问的目光投向了杜荆，问道：“杜荆，朕看过刑部送呈上来的案卷，好像没有提到杜正恩断舌的事情啊。”

杜荆垂着头，略一思忖，答道：“那是因为人到了刑部的时候已经断了舌，想必是在右衙府司便已如此，因此刑部的案卷中没有记录。”

叶倾怀看他一眼，没有多问，转向刘春明问道：“还有一个疑点呢？”

“还有一点便在他的右耳上。杜正恩在慎刑司那日，曾经被兰妃娘娘咬下了半个耳朵来，下官在清扫刑房的时候曾捡到过那半个耳朵。”

说着，刘春明走到囚犯身边，撩起了他耳边垂落的头发，露出右边的半个耳朵来。

“但他右耳上的断口整齐，明显是被人用刀切掉的，而不是咬掉的。”

(本章完)